宫门在身后沉重地关闭，隔绝了外界最后一丝声响。
夜色中的皇城，灯火通明却异样寂静，只有甲胄摩擦与整齐的脚步声在空旷的宫道上回响，压抑得令人心悸。
冯保亲自在前引路，身后是二十余名眼神锐利、手按刀柄的御前侍卫，将萧煜与苏澈“护送”在中间，与其说是请，不如说是押解。
他们没有前往皇帝日常起居的乾清宫，也没有去紫宸殿，而是转向了西六宫方向一处较为偏僻的宫殿——“静心斋”。这里原是先帝晚年静养之所，平日少有人至。
“陛下在此静养，不喜喧哗。”冯保在斋院门前停下，尖细的声音在夜风中显得格外阴冷，“王爷，陛下只想见您一人。
苏先生，请随咱家到偏殿稍候，陛下若需诊治，自会传召。”
要将他们分开！萧煜与苏澈心中一凛。这是最糟糕的情况之一。
萧煜握紧了袖中的拳头，面上却平静无波：“既是陛下旨意，臣自当遵从。苏澈，你且候着。”他深深看了苏澈一眼，那眼神中包含着无数未尽之言：小心，保重，见机行事。
苏澈读懂了，微微颔首：“是，王爷。
微臣在此等候。”他也迅速观察了一下周围环境，静心斋庭院不大，正殿与偏殿相隔不过十余步，但有回廊转折，视线受阻。守卫森严，明哨暗岗不知凡几。
冯保对苏澈做了个“请”的手势，引他走向偏殿。萧煜则被两名御前侍卫“陪同”着，步入正殿。
偏殿内陈设简单，只燃着一盏昏黄的宫灯，空气中有股淡淡的、混合着檀香与某种不易察觉的甜腻气息。
冯保没有立刻离开，而是屏退了左右，只留一名心腹小太监在门口。
“苏先生，坐。”冯保自己在主位坐下，脸上竟露出一丝意味深长的笑容，“先生医术通神，朔州防疫、解王妃奇毒，咱家在宫中亦有耳闻，甚是佩服。”
苏澈心中警惕，恭敬道：“冯公公过奖，微臣愧不敢当。不知陛下龙体究竟如何？微臣可能效力？”
“陛下嘛……”冯保拖长了音调，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，“只是忧思过度，心神耗损，服了安神的汤药，此刻怕是已经睡下了。
王爷进去，也不过是尽尽孝心，陪着说会儿话罢了。”他话锋一转，目光如针般刺向苏澈，“倒是先生你，年纪轻轻，便有如此造化，跟在靖亲王身边，前途无量啊。
只是……这京城的水，比朔州深了何止百倍？有些浑水，蹚不好，可是会淹死人的。”
这是赤裸裸的威胁与招揽。苏澈垂眸：“微臣只知尽心医治病患，恪守本分，不敢他求。至于水深水浅，微臣愚钝，但知紧跟王爷，听命行事。”
“紧跟王爷……”冯保低笑一声，那笑声里听不出喜怒，“靖亲王自然是人中龙凤，只是有时……太过刚直，容易折啊。先生是聪明人，当知良禽择木而栖的道理。
这宫中，真正需要先生这般神医的地方，可不止一处。”他意有所指，“比如，太子殿下近来也颇感疲惫，东宫正缺一位信得过的医官。
又或者……先生若对太医院有兴趣，咱家也可代为引荐，总比跟着一位失了圣心、自身难保的亲王，要安稳得多。”
太子？东宫？冯保果然与东宫有勾结！或者，他背后的主谋就是太子？苏澈心中翻腾，面上却越发恭顺：“多谢公公抬爱。
只是微臣受王爷大恩，无以为报，岂敢背弃？且陛下既召微臣入宫，微臣自当以陛下龙体为重。”
见苏澈油盐不进，冯保脸上笑容淡去，眼中闪过一丝阴鸷：“也罢，人各有志。先生既执意如此，咱家也不便多言。
只是提醒先生一句，这静心斋……夜里风大，寒气重，先生身子单薄，还是莫要随意走动得好。
好生在此候着吧。”说完，他起身，带着那小太监离开了偏殿，并轻轻带上了门。
苏澈立刻听到门外落锁的轻微声响！他被软禁了！
他迅速环顾偏殿。窗户从外面封死，唯一的门被锁。
殿内除了一桌一椅一榻，别无长物。他凑近那盏宫灯，仔细嗅闻，那甜腻气息似乎就是从灯油中散发出来的，带着轻微的麻痹感。
他立刻从怀中取出一枚清心提神的药丸含在舌下，又用浸了药水的布巾稍稍掩住口鼻。
必须想办法联系萧煜，或者探查皇帝的真实情况！他侧耳倾听，正殿方向一片寂静，什么声音也传不过来。时间一分一秒过去，每一刻都充满了未知的危险。
情形与苏澈那边截然不同，却同样危机四伏。
殿内灯火通明，龙涎香浓郁。承熙帝并未安寝，而是穿着一身明黄常服，靠坐在东暖阁的软榻上，手中把玩着一枚玉佩，眼神却有些涣散，面色在灯光下透着一股不正常的潮红，呼吸略显急促。
萧煜行礼后，皇帝抬了抬眼，声音有些飘忽：“老九来了……坐，陪朕说说话。”
“陛下圣体欠安，应多加休息。”萧煜在榻前的绣墩上坐下，小心观察。
皇帝的精神状态明显不对，眼神无法长时间聚焦，情绪似乎处于一种不稳定的边缘。
“休息？朕倒是想……”承熙帝喃喃道，忽然又皱起眉头，语气变得烦躁，“可这满朝文武，一个个都不让朕省心！
南疆的事刚平，北边也不安稳，还有人在朕耳边聒噪，说这个不好，那个有异心……老九，你说，这皇帝，有什么好当的？”他目光倏地盯住萧煜，带着审视和一丝怨怼，“就连你，朕的亲弟弟，是不是也觉得朕这个皇帝……当得不好？是不是也想着那把椅子？”
这话已是极其严重的猜忌！萧煜心中警铃大作，皇帝的心智绝对受到了影响！他立刻离座跪倒：“陛下何出此言！臣对陛下忠心，天日可鉴！陛下乃天命所归，勤政爱民，臣唯有敬服效死，绝无二心！”
“效死？呵……”承熙帝古怪地笑了一声，忽然又换上一副疲惫的表情，“起来吧，朕就是……心里烦。
这些日子，总觉得头晕目眩，看奏章也看不进去，夜里也睡不踏实，还老是做些光怪陆离的梦……冯保说，朕是太累了，需要静养。可朕一静下来，这心里更乱。”
冯保！果然是他在影响皇帝！萧煜起身，谨慎道：“陛下为国操劳，确需珍重龙体。太医院诸位大人医术精湛，定能保陛下安康。只是……是药三分毒，陛下服药，还需谨慎。”
“药？”承熙帝眼神迷茫了一瞬，随即揉了揉额角，“药是冯保亲自看着煎的，他说都是最好的……朕吃了，是能睡会儿，可醒来更乏……有时候，还控制不住脾气。”
他忽然压低声音，像在说什么秘密，“老九，朕跟你说，朕有时候觉得，好像不是自己在想事情……好像有别的什么声音在脑子里……你别告诉别人。”
萧煜心头巨震！这症状，与苏澈推测的长期服用微量致幻或迷惑心智药物的表现何其相似！
冯保不仅在用慢毒损害皇帝身体，更在用药物影响甚至控制皇帝的神智！
“陛下！”萧煜强压心中惊骇，试图引导，“此等症状非同小可，或非寻常疾病所致。陛下可曾让太医仔细诊查脉象、查验药方？或可请多位太医会诊……”
“太医？”承熙帝脸上露出不耐烦，“周茂春他们看过了，还不是开些安神的方子？没用！冯保伺候朕贴心，他找的方子……还有点用。算了，不说这些了。”
他摆摆手，忽然又想到什么，“对了，明日太子代朕去孔庙释奠，你……你去盯着点。朕这身子，去不了。你去看看，有没有人……不尽心。”
让自己去盯着释奠礼？在这个时候？是试探？还是冯保或太子想将自己调离皇宫，或者引到某个预设的陷阱中去？
萧煜心思电转，口中应道：“臣遵旨。只是臣今日入宫匆忙，未带朝服仪仗，且陛下身边也需人……”
“仪仗让冯保给你准备。朕这里有他伺候就行。”承熙帝语气不容置疑，又透着一股被药物影响后的固执，“你明日一早就去，替朕好好看着。”
“是……”萧煜只能应下。他知道，此刻强行违逆神志不清的皇帝，不仅无用，反而可能引发更不可控的后果。
又说了几句无关痛痒的话，承熙帝露出浓重的倦意，挥挥手让萧煜退下。萧煜退出正殿，发现冯保已候在门外。
“王爷，陛下安歇了？”冯保笑眯眯地问。
“陛下已歇下。陛下命本王明日前往孔庙，观释奠礼。”萧煜盯着冯保。
“奴才已听闻。一应仪仗车马，奴才已命人备好，明日卯时，便可送王爷出宫前往。”冯保应答如流，“王爷今日便请在静心斋偏殿歇息吧，与苏先生也有个照应。陛下若有传召，也方便。”
要将自己也软禁在偏殿？与苏澈一起？这倒是比分开强。萧煜不动声色：“有劳公公安排。”
冯保亲自将萧煜送至偏殿，打开门锁。
萧煜步入，门在身后再次被关上、落锁。殿内，苏澈立刻迎上来，两人交换了一个眼神，均看到对方眼中的凝重。
无需多言，萧煜快速以极低的声音将面圣所见告知苏澈。苏澈听罢，也低声说了冯保的招揽与威胁，以及殿内灯油的异样。
“灯油有问题，皇帝的症状也符合药物控制。”苏澈总结，声音细若蚊蚋，“他们想让你明日去孔庙，恐怕那里才是真正的杀局。
既能将你调离皇宫，又可能在混乱中对你下手，甚至嫁祸于你。”
“我亦有此感。”萧煜眉头紧锁，“但陛下亲口下旨，我若抗旨不去，便是现成的罪名。
必须去，但需有所准备。关键是，我们被困在此处，如何与外界联系？如何破坏他们的计划？”
苏澈沉思片刻，目光落在怀中那个装有特制清心药粉的香囊上，忽然道：“或许……可以用这个。”
他取下香囊，倒出少许药粉，又加入了一些其他药材粉末混合，“我将此药粉改良，其气味能提神醒脑，对抗迷幻。
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若能让陛下闻到，或许能暂时抵消部分药效，让他清醒片刻！只要片刻清醒，以陛下多疑的性格，对冯保产生一丝怀疑，便可能改变局面！”
“如何让陛下闻到？我们连这偏殿都出不去。”萧煜道。
苏澈走到窗边，仔细查看封死的窗棂。
虽然是封死的，但木质窗棂年久，总有细微缝隙。他回到桌边，将混合好的药粉小心地包入一小块极薄的、浸过特殊油脂的棉纸中，捻成一条细长的“药捻”。
“需要借一点火星，让这药捻缓慢阴燃，气味便能从窗缝飘出……正殿在东边，今夜是东南风……”苏澈判断着风向，“但如何点燃？我们没有任何火种。”
萧煜目光扫过殿内那盏宫灯。灯油有问题，但不能不点。他上前，小心地挑高灯芯，让火焰稍大，然后迅速用灯罩边缘灼烤苏澈手中那根特制药捻的一端。
药捻接触到高温，开始缓慢地阴燃，冒出一缕极淡的、几乎看不见的轻烟，散发出一股清冽微辛的气味。
苏澈立刻将这根阴燃的药捻小心地塞入窗棂一道较宽的缝隙中，让其对准正殿方向。夜风从缝隙灌入，将那股清冽气息丝丝缕缕地带向正殿。
“希望有用，也希望陛下今夜会醒来，并且能闻到。”苏澈做完这一切，额角已见汗。这是他们目前唯一能做的被动努力。
时间在煎熬中流逝。不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。偏殿外忽然传来一阵不寻常的轻微骚动，似乎有急促的脚步声和低语声从正殿方向传来，但很快又平息下去。
萧煜与苏澈屏息倾听，却再无声响。
突然，他们头顶的屋顶传来三声极有规律的、轻微的敲击声——笃，笃笃。
是陈锋留下的暗号！意思是：“陆，险；杨，动；寺，出；礼，如常。”
暗号简短却信息量巨大：陆明渊遇险；杨廷和开始行动了；皇觉寺的军械已出动；释奠礼目前看来仍会照常举行。
萧煜精神一振，至少他们的人还在活动，并且设法传递了消息！杨廷和动了，是个好消息。但陆明渊遇险……苏澈心头一紧。
就在此时，静心斋外突然传来喧哗！火光骤亮！一个尖利惊慌的声音划破夜空：“走水了！走水了！乾清宫方向走水了！”
乾清宫？皇帝日常居所？
偏殿门外的守卫似乎也一阵慌乱。紧接着，他们听到冯保气急败坏的声音：“慌什么！留一队人守好这里！其他人随我去看看！快去禀报陛下……不，陛下刚服了药睡下，莫要惊扰！先救火！”
脚步声纷乱远去，门外的守卫似乎减少了大半。
机会！萧煜与苏澈对视一眼。虽然可能是调虎离山之计，但也是他们脱身的一线可能！
萧煜从靴筒中抽出一把薄如蝉翼的匕首，这是他从不离身的最后防身之物。他悄无声息地来到门边，将匕首从门缝中探出，小心地拨动门外的铜锁。
苏澈则握紧了袖中的药粉和钢针，警惕地听着外面的动静。
“咔哒”一声轻响，锁舌被拨开。萧煜轻轻拉开一道门缝，只见门外只剩下两名侍卫，正紧张地望着乾清宫方向冲天的火光和浓烟。
就是现在！萧煜如同猎豹般扑出，一手捂住一名侍卫的嘴，另一手以匕首柄猛击其后颈！苏澈同时洒出一把药粉，另一名侍卫吸入少许，顿时双眼迷离，瘫软下去。
解决掉守卫，两人不敢停留，迅速隐入静心斋旁的花木阴影中。远处火光映天，喊叫声、奔跑声、铜锣声响成一片，整个皇宫似乎都乱了起来。
“火起得蹊跷。”萧煜低声道，“像是有人故意制造混乱。”
“会不会是杨廷和的人？或者……是救陆老的人？”苏澈猜测。
“无论如何，混乱对我们有利。
我们必须趁乱做两件事：一，确认陛下的真实状况，若有可能，让苏澈你近距离诊查；二，找到冯保，控制住他，或者至少拿到他下毒的证据！”萧煜快速决断，“乾清宫起火，冯保必去。陛下在静心斋，此刻守卫空虚……”
两人借着夜色和混乱，避开主要道路，向静心斋正殿潜回。然而，当他们接近正殿时，却听到里面传来一声压抑的、充满惊怒的吼声，似是皇帝的声音：“冯保！你……你这狗奴才！给朕喝了什么？！”
紧接着是瓷器碎裂声和冯保惊慌失措的辩解：“陛下息怒！陛下！药……药是太医开的啊！陛下您龙体欠安，需安心静养……”
“静养？朕看你是想害死朕！来人！来人啊！”皇帝的呼喊声却带着虚弱和颤抖，显然药力仍在影响他。
萧煜与苏澈心中一震，难道那药捻真的起了作用？让皇帝在药效间隙短暂清醒，察觉了不对？
他们正要冲进去，却见正殿侧门猛然被撞开，冯保踉跄退了出来，脸色惨白，对闻声赶来的几名心腹太监厉声道：“陛下梦魇了！
快，扶陛下进去休息！没有咱家的命令，任何人不得打扰！快去！”
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那几名太监立刻涌入殿内，里面传来轻微的挣扎和呜咽声，随即很快平息。
冯保站在殿外，胸口剧烈起伏，眼中充满了惊疑不定和狠戾。他显然没料到皇帝会突然“清醒”并质问，这打乱了他的步骤。
“不能再等了……”冯保咬牙切齿，对身边一名小太监低声道，“传信号！让他们……提前发动！目标……东宫，还有……靖亲王！死活不论！”
小太监领命，匆匆跑去。
萧煜与苏澈在暗处听得清清楚楚，浑身冰凉。冯保终于要狗急跳墙了！目标不仅是太子，还有自己！而且，他们竟然要提前发动！就在今夜！
必须立刻阻止！但对方计划已动，皇觉寺军械已出，宫中大半在冯保掌控，他们两人势单力薄……
就在这千钧一发之际，静心斋外突然传来震天的喊杀声和兵刃交击声！
一个洪亮威严的老者声音穿透夜空：“冯保阉贼！谋害君上，祸乱宫闱！老夫杨廷和，奉陛下密旨，清君侧，诛奸佞！禁军听令，拿下冯保及其党羽，护卫陛下！”
是首辅杨廷和！他果然动了！而且直接调动了部分禁军！
冯保骇然色变：“杨廷和？！他怎么……” 他猛地回头看向正殿，又看向喊杀声传来的方向，脸上第一次露出了惊慌。
时机稍纵即逝！萧煜对苏澈低喝一声：“你去正殿，稳住陛下，找药渣证据！我去助杨相，擒拿冯保！”
两人同时从藏身处跃出，如离弦之箭，扑向各自的目标。