东南，扬州，钦差行辕。
连续两日两夜，张方平几乎未曾合眼。证物分析堂内灯火长明，破译、审讯、线索串联如三驾马车并驰。桑皮纸的焦味、墨锭的清香、以及熬夜者身上淡淡的汗味混合在一起，构成一种奇特的、令人神经紧绷的工作氛围。
符号册子的破译取得了突破性进展。在余昌海交代的部分符号含义基础上，几位精于算学和密文的吏员通过大量比对已掌握的账目与书信，结合被捕管事的零星供述，逐渐摸索出这套“私账密码”的构词规则：以基本图形代表货品大类（如“山”形表盐，“水”形表漕运，“金”形表金银），附加笔画或小符号代表品质、产地、状态，再用连接线和方位标记表示流向与交接节点。
“大人，您看这一组。”一位眼睛熬得通红的年轻吏员指着册子某一页，“‘山’加三点，旁有‘东’字简笔，连接线指向一个‘口’形符号。对照余昌海口供和已查获的楚州‘东亭仓’账目，基本可以确定，这表示‘上等海盐三引，自东亭仓发出，运往代号为‘口’的节点’。而这个‘口’节点，根据其他页面的交叉指向和部分书信暗语，极有可能就是泉州港的某个交接点！”
张方平俯身细看，线条与符号在他眼中逐渐活了起来，仿佛看到无形的盐粒与银钱沿着这些抽象的路径滚滚流动。“继续！把所有能确定的符号对应关系、节点代号整理成表。重点标注涉及大宗资金外流（尤其是流向泉州及海外）、以及与已知据点（清源茶社、墨韵斋等）有密集往来的节点。”
“是！”
另一厢，对余昌海及其他核心被捕人员的审讯也在高压下层层深入。陈放亲自坐镇，采用了分化瓦解、证据突袭、心理施压等多重手段。余昌海为求保命，吐露的信息越来越多，尤其是关于泉州“海东青”的细节：此人是闽南大海商“顺昌号”的二掌柜，真名蔡永年，表面上经营香料、象牙贸易，实则为走私网络处理海外资金转移已逾十年，深得“玄圭”信任。两人联络使用一套独立的船期暗语和信物（一种特制的贝壳币），交接地点多在泉州城外某处私人码头。
“蔡永年近期可有何异常？”陈放追问。
余昌海喘息着：“上月上月最后一批‘兑付’后，他传信说‘风浪将起，欲暂避锋芒’，询问是否延缓后续安排。是‘玄圭’回信责令其按原计划进行，称‘自有安排，勿虑’。之后之后便是茶社出事，断了联系。”
“‘自有安排’”陈放眼中寒光一闪，立刻将这一情报禀报张方平。
张方平闻讯，立即修书两封。一封以钦差名义，密令泉州知州、市舶司提举及驻扎水师将领，即刻对“顺昌号”及其东主、掌柜实施秘密监控，重点查控其仓库、码头、船队，尤其是蔡永年的行踪及近期经手的海外交易。若发现其有潜逃迹象，可立即扣押。另一封则直送汴京，呈报官家，建议对可能涉及此案的朝中“保护伞”加强戒备，并协调沿海各路协同查缉可能的外逃通道。
与此同时，根据张方平授意放出的“风声”，开始在特定渠道悄然传播。先是扬州监狱内，几个因轻罪被拘、但耳目灵通的市井混混，在“无意”中听到狱卒议论：“听说了吗？茶社那个余先生，为了活命，把汴京哪位贵人的事儿都抖出来了”“可不，还交出了一个不得了的玉印，据说能解开所有黑账，宫里都惊动了”这些半真半假、夹杂着猜测的流言，很快通过探监的家属、释放的囚犯、乃至被买通的底层胥吏之口，渗向扬州城的街巷茶肆、勾栏瓦舍。
更有甚者，陈放安排了一名伪装成落魄书生的皇城司暗探，在扬州文人常聚的“漱玉轩”茶楼，“酒后失言”，痛哭流涕说自己受某位“贵人”幕僚所托，携带密信南下联络，不料扬州突变，联络人被捕，自己进退维谷，深怕被灭口，言语间隐约透出对“那位汴京贵人”行事不密、牵连下属的怨怼。这一幕被不少茶客目睹，“汴京贵人涉案”的传闻，顿时添上了几分“亲历者”的佐证。
这些经过精心设计的“信息饵料”，如同投入平静池塘的石子，开始激起圈圈涟漪。张方平密切注视着各方面的反馈：扬州官场中，几位平日与盐商往来密切的官员称病不朝，或突然闭门谢客；几家背景复杂的商号开始低价抛售产业，伙计神色惶惶；甚至钦差行辕外围，窥探的陌生面孔也似乎多了起来。
“鱼开始不安了。”张方平对陈放道，“加强行辕守卫，尤其是关押要犯的监室和存放证物的堂室，增派双岗，饮食、用水严查。另外，对我们内部人员，再进行一轮背景复核，特别是近期与外界接触较多者。”
“是！”
就在张方平全力应对扬州暗涌时，一位意想不到的“访客”来到了行辕——一位自称从汴京来、受“旧友”所托送信的老仆。信件并无异常，只是寻常问候，但老仆在等候回信时，似乎“无意”间与行辕一名负责采买的杂役攀谈，言语间打探钦差近日起居、对案犯审讯进展是否顺利，并隐约提及“京中故人颇为关切”。
杂役按照事先培训，一面含糊应付，一面悄悄记下老仆特征及谈话内容，随即上报。陈放立刻派人跟踪老仆，发现其并未离开扬州，反而住进了一家不起眼的小客栈，并与客栈掌柜有过短暂私语。顺藤摸瓜，发现那掌柜竟是已被监控的、与盐案有牵连的某商号的一名远亲。
“看来，汴京的‘关系’，确实坐不住了，开始派人实地打探，甚至可能尝试接触或灭口。”张方平冷笑，“盯紧这条线，看看还能钓出什么。”
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北疆，狄咏大营。
乌图的口供和那枚断指戒指的图案，被以最快速度临摹、分发至北疆各关隘、榷场及深入辽境的暗探手中。狄咏同时下令，对边境地区所有汉人商贾、尤其是近年活跃、与辽国各部族往来密切者，进行一轮秘密排查，重点寻找符合乌图描述的“郭先生”特征之人：年约四旬，面白微须，左颊有一浅痣，谈吐文雅，精通契丹语和汉文，常以“皮货鉴定师”或“药材中间商”身份活动。
排查很快有了收获。在云内州榷场，一名暗探回报，约半年前，曾有一名符合上述特征的汉人，化名“郭璞”，频繁出入勃鲁恩部商队驻地，与乌图及部族头人交往甚密。此人行事低调，但经手的交易数额不小，且多为大宗货物，不似寻常中间商。约月余前，“郭璞”突然消失，据说是“回南朝处理急事”。
“回南朝”狄咏手指敲击着案几。时间点与东南盐案风声趋紧、北线走私活动受挫吻合。这个郭璞，很可能就是乌图口中的“郭先生”，察觉到危险，提前潜回了南朝境内。
“查！他可能潜回何处？东南？还是汴京？”狄咏命令，“将郭璞的画像和特征，加急送往东南张御史处，并抄送汴京皇城司。此人很可能是一条连接南北、甚至勾连辽国高层与南朝走私网络的关键纽带。”
同时，狄咏决定利用乌图，做一次“反向”试探。他让通译告诉乌图，只要他愿意配合写一封“平安信”给勃鲁恩部头人（当然，内容需经狄咏审核），告知货物已安全接收，但南朝边境查缉突然严厉，近期需暂停大规模交易，只维持小批、隐秘的联系，狄咏可考虑在谈判时为其部族争取些许“谅解”。
乌图在生死和部族利益之间权衡，最终同意。狄咏亲自拟定了信稿，内容半真半假，既安抚勃鲁恩部，又暗示南朝已知晓其与耶律斜轸的勾连，施加压力。信件由乌图亲笔（狄咏找了擅长模仿笔迹的人确保内容一致）并加盖其私印，通过一条狄咏掌握的、与勃鲁恩部有私下往来的边境小部落渠道送出。
“这封信，既能暂时稳住勃鲁恩部，避免他们因乌图失踪而狗急跳墙，也能试探耶律斜轸对此事的反应和重视程度。”狄咏对杨烽解释道，“若耶律斜轸对此无动于衷，或只派小角色来查探，说明乌图及这条线在他眼中并非不可舍弃；若他反应激烈，甚至派人潜入试图营救或灭口，则说明这条线对他至关重要，我们或许能钓到更大的鱼。”
杨烽佩服道：“侯爷思虑周详。只是，若耶律斜轸真派人来，我们如何应对？”
“边境已加强戒备，各条通道皆有明暗哨卡。若来的是小股精锐，试图潜入境内，我们便张网以待，争取生擒，获取更多关于耶律斜轸内部的情报。若来的是大队人马挑衅”狄咏眼中闪过厉色，“那便是他公然违约，我大宋边军正可借机给予迎头痛击，在谈判桌上也更添筹码。”
部署完毕，狄咏也收到了张方平关于扬州最新进展及“獬豸令”、“青蚨母印”等线索的通报。他仔细阅看，尤其是那几枚骨牌的图样。当看到“睚眦”图案时，他心中一动，唤来军中几位见多识广的老校尉和常年往来辽境的商人辨认。
一位老商人端详良久，迟疑道：“侯爷，这‘睚眦’纹样小人似乎在辽国上京某位贵人的护卫腰牌上见过类似的，但不敢确定。辽国贵族喜好用中原神兽纹饰，但形制略有差异。”
另一位曾深入辽国西境（靠近西夏）贸易的校尉补充道：“末将在辽夏边境黑水城一带，见过西夏的商队护卫佩戴过有类似猛兽纹的骨制符牌，说是部落勇士的标识。但这‘睚眦’图案更接近中原样式。”
狄咏眉头微蹙。难道这走私网络的触角，不仅伸向辽国，还涉及西夏？联想到乌图供词中提及“通过辽国再转到更西边或海外的势力手中”，“更西边”很可能就是指西夏。若果真如此，此案牵涉就更广了。
他立刻将这一发现写入密报，连同郭璞的线索，一并急送汴京与东南。心中警铃大作：一张跨越宋、辽、夏三国，勾连盐铁、走私、资金转移的巨网，正隐隐浮现出其恐怖的轮廓。
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汴京，大内。
赵小川同时处理着三方面的情报：张方平送来的扬州进展及泉州线索，狄咏送来的北疆发现（郭璞、睚眦骨牌疑云），以及范纯礼、顾震关于汴京可疑动向的持续报告。
他召集了孟云卿、范纯礼、顾震、以及新近被纳入核心圈子的三司使薛向，在垂拱殿后阁进行了一次小范围、高密度的形势研判。
“诸位，”赵小川将几份密报摘要让内侍分发给众人，“东南已破其枢纽，北疆斩其臂膀，海外退路正在封堵。然，树大根深，其根须恐已蔓延三国，且深植于我朝堂之内。当下局势，可谓‘外网渐收，内痈待溃’。”
薛向率先开口，语气带着财务官员特有的敏锐：“陛下，张御史所获之符号总账，若能被完全破译，便是理清其整个资金网络、定罪量刑的铁证。当务之急，是集中账目高手，全力破译。同时，臣已严令各路转运司、市舶司，对近期所有大额跨境银钱、货物异动进行追溯报备，并与东南提供的线索进行比对，或可发现更多隐匿节点。”
范纯礼则从军事和安全角度分析：“狄侯爷所获线索表明，辽国耶律斜轸部深度卷入，西夏也可能涉足其中。臣已加强北疆及西北边境军备，并密令各地驻军，对辖区内可能与走私有关的江湖势力、地方豪强进行摸底监控。另，禁军及殿前司内部排查，已发现三名中下级军官有重大嫌疑，正在进一步侦讯，其背后是否有人指使，尚待深挖。”
顾震汇报了汴京动态：“放出的风声已开始发酵。近日，有三名御史先后上疏，或弹劾张方平‘在东南罗织罪名、株连过甚’，或质疑狄咏‘擅启边衅、恐惹辽国不满’，看似站在国事角度，实则经查，此三人皆与东南籍官员或涉事商号有间接利益往来。此外，皇城司监控发现，寿王府的一名管事，近日频繁与城中几家背景复杂的牙行、镖局接触，似在打听南下船只和护卫事宜。而寿王，正是之前刘文焕供词中，那位可能与‘东家’有联系的宗室之一。”
“寿王”赵小川目光微凝。这位皇叔，在之前的“绩效考成”风波中就曾暗中阻挠，后被暂时压制。若他真是走私网络的“东家”或重要保护伞，其动机恐怕不止于钱财，更有可能是积累实力、图谋不轨。
孟云卿静听片刻，缓缓道：“官家，诸位大人，妾身以为，当下之势，宜‘外紧内松，引蛇出洞，断其根本’。”
“哦？皇后详细说说。”赵小川看向她。
“外紧，指对东南、北疆、海外的查缉围堵不能松懈，继续施加高压，迫使其核心层无处遁形。内松，并非放任，而是在汴京，表面上可稍缓对某些可疑人物的直接逼迫，甚至可以故意透露一些‘查案遇阻’、‘证据链尚不完整’的模糊信息，让那些藏得最深的人，产生侥幸心理，或急于切割自保，从而露出更多马脚。”
孟云卿继续道：“引蛇出洞，便是利用他们这种心理。比如，对寿王府的异常举动，可暂不惊动，但加强监控，看其最终目的为何，是与同党串联？是转移资产？还是安排潜逃？同时，对那几位上疏的御史，官家可将其奏章留中不发，或仅作温和批答，让其摸不清圣意，反而更加焦虑。”
“断其根本，”她语气转冷，“则是待其充分暴露、证据确凿后，以雷霆手段，一举铲除，不仅要惩办直接涉案者，更要借机整顿与之关联的漕运、盐政、边贸、钱庄体系，推行更严密的监管制度，从根源上杜绝此类巨案再生。这正与官家推行绩效考成、刷新吏治的方略一脉相承。求书帮 追罪鑫蟑劫”
赵小川眼中露出赞许之色。孟云卿的策略，深合他意，既考虑到了当前斗争的复杂性，又着眼于长远的制度建设。
“皇后所言甚善。”赵小川总结道，“便依此策。范卿，北疆及边防事宜，由你统筹，与狄咏保持紧密联络，既要防范辽国异动，也需留意西夏方向是否有新迹象。薛卿，经济清查与账目破译，由你总责，协调各方资源，务必尽快厘清网络全貌。顾卿，汴京监控与内部排查，由你主持，重点盯住寿王府及那几位御史，还有宫中所有可能与外界有非常规联系的环节。皇后协理顾卿，并总掌宫内防务。”
他顿了顿，声音沉稳有力：“此案已到决战关头。诸卿皆朕股肱，望同心协力，挖出毒瘤，肃清朝纲，还大宋一个河清海晏！”
“臣等遵旨！”众人肃然领命。
众人退去后，赵小川独留孟云卿。
“云卿，方才会上，你提及‘断其根本’，朕深以为然。此案过后，盐政、漕运、边贸、钱庄，乃至吏治考核，都需大刀阔斧改革。朕有意，借此案之威，将‘绩效考成法’从试点推向全面，并引入更严格的审计与监察机制，让贪腐无所遁形，让能吏得以施展。”赵小川目光灼灼，“这或许会触及更多人的利益，引来更大反弹。”
孟云卿迎着他的目光，坚定道：“官家既有此志，臣妾必全力支持。革新总是伴随着阵痛，但长痛不如短痛。我大宋积弊已久，非猛药不能去疴。此次盐案，正是立威立信之机。只要策略得当，步步为营，又有军权、财权及民心为依托，纵有风波，也能平息。”
！赵小川握住她的手：“得妻如此，夫复何求。只是，又要辛苦你了。”
“与官家共担江山，何言辛苦。”孟云卿微微一笑，转而道，“倒是言儿，近日似乎对朝事越发好奇，常拿着他那幅‘大图’问东问西。少傅说，他虽理解有限，但心性质朴，常能问出些关键。”
赵小川也笑了：“让他慢慢学吧。未来这江山，终要交到他们这一代手中。希望到了那时，制度更清明，隐患更少，他们不必再像我们今日这般，与如此庞大的黑暗周旋。”
两人相携走出后阁，夜空繁星点点。汴京城的万家灯火在脚下蔓延，宁静而繁荣。但这宁静之下，正义与邪恶的终极较量，正在无声而激烈地进行着。扬州、北疆、汴京，乃至遥远的泉州、辽国、西夏，无数条线索正在汇聚，无数双眼睛正在暗处窥探、交锋。
暗涌已起，涟漪扩散，最终的惊涛骇浪，似乎就在不远的前方。
东南，扬州，钦差行辕。
连续数日的高强度工作，让张方平的眼眶深陷，但精神却因不断获得的突破而亢奋。符号册子的破译工作在几位账房高手的合力攻关下，进度喜人。一套对应着货物、节点、资金流向的“密码字典”正在逐步成形。根据已破译的部分，一张以扬州为中心，辐射楚州、海州、杭州、明州，并最终经由泉州延伸向海外的庞大走私网络“资金流动地图”，已能勾勒出大致轮廓。
“大人，您看这一串。” 主事破译的刑部老吏指着册子中的一列符号，“‘山’叠‘水’，旁附‘兖’字简笔，指向‘贝’形符号，再连接一个特殊的‘漩涡’标记。结合已掌握的漕运记录和兖州某钱庄异常流水，‘山’叠‘水’可解读为‘通过漕运转移的盐利’，‘贝’形符号经交叉验证，很可能指代‘青蚨钱庄’在兖州的一个隐蔽分号。而这个‘漩涡’标记在册子中出现频率不高，但每次出现，都关联巨额资金转移，且往往与汴京方向的某些代号同时出现。”
张方平俯身细看：“‘漩涡’意指汇聚、吞噬、还是不可测的深渊？继续查，所有出现‘漩涡’标记的条目，其时间、关联节点、资金数额，单独摘录成册，重点分析。另外，加紧对余昌海等人的审讯，看他们是否知晓此标记的含义。”
“是！”
审讯室内，余昌海已被连续的审问和心理施压折磨得近乎虚脱。当陈放将新发现的、带有“漩涡”标记的几页破译内容摆在他面前时，他浑浊的眼睛里闪过一丝难以掩饰的惊惧。
“这这是‘归墟’印” 余昌海声音干涩，“只有最顶层的几笔账，涉及涉及‘东家’的直接收益分配和和特殊用途的巨额资金调度，才会用此标记。具体流向小人真的不知！‘玄圭’先生也讳莫如深，只说过这是‘不可问’之账。”
“归墟？” 陈放追问，“海之归处，万物终结之所？好大的口气！‘东家’的特殊用途，是什么用途？养兵？贿赂？还是资助境外势力？”
余昌海摇头如拨浪鼓：“小人不知！真的不知！只只隐约听‘玄圭’先生提过一次，说‘归墟’之资，关乎‘大业’成败，非同小可”
“大业？” 陈放眼中精光爆射。什么样的“大业”，需要动用如此庞大的非法资金？这已经超出了普通贪腐走私的范畴。
几乎同时，对那名从汴京来“送信”老仆的监控有了重大发现。老仆在客栈窝了两日后，终于有所行动。他并未直接接触任何可疑人物，而是换了一身不起眼的布衣，去了扬州城西的“慈云观”——一座香火不算旺盛的道观。在观中，他看似随意地捐了些香油钱，与知客道人寒暄几句，便离开了。
跟踪的皇城司干员并未立刻抓捕，而是暗中控制了那名知客道人。经过突审，知客道人交代，那老仆并非寻常香客，而是受一位“京中贵人”所托，定期来此“祈福”，并暗中传递消息。传递方式极为隐秘：将写有密信的极薄绢纸，塞入特定的一尊不起眼的小型“土地神”塑像底座下的缝隙中。下次，会有另一人来取走。取信人身份不明，但知客道人曾偶然瞥见，取信者离开时，腰间似乎挂着一枚非僧非道的奇异骨制符牌。
“骨制符牌？” 陈放立刻联想到缴获的“獬豸令”。他命人绘制了五枚“獬豸令”的图样让知客道人辨认。知客道人仔细看了半晌，指着“狻猊”图案的骨牌图样，不太确定地说：“样式有点像，但当时只是远远一瞥，不敢断定。不过，那人气度不凡，不像寻常香客或江湖人。”
慈云观这条暗线，极可能是走私网络在扬州与汴京之间的一条备用联络通道！张方平当机立断：“立刻暗中彻底搜查慈云观，尤其是那尊‘土地神’塑像及周边，寻找可能遗留的密信或其他线索。同时，在道观内外布下天罗地网，守株待兔，等待下一个取信人！另外，对那名老仆，暂不惊动，但要严密监控其所有接触对象和动向，看他是否还有其他任务。”
！“大人，我们放出的风声，似乎开始起作用了。” 陈放禀报，“按察司那边传来消息，扬州通判李维今日突然称病，闭门不出，但其管家却在暗中联系牙行，欲低价急售城外两处田庄和城内一间铺面。而这位李通判，正是之前刘文焕供词中，与盐商往来密切、且有嫌疑的官员之一。”
“还有，”陈放压低声音，“我们安排在‘漱玉轩’的暗探回报，昨日有几个生面孔在茶楼私下议论，言语间对‘汴京贵人’颇有微词，甚至暗示‘若事情闹大，那位说不定会丢车保帅’，气氛颇为微妙。”
张方平冷笑：“看来，有些人开始慌，开始准备后路，甚至内部已有怨言和猜忌了。这正是我们要的效果。继续施加压力，同时，对李维这种有明显切割迹象的，可以‘敲打’一下。派人以查核田庄赋税或铺面治安为由，上门‘询问’，敲山震虎，看能否逼出更多东西。”
他走到窗前，望着扬州城熙攘的街道。阳光明媚，市井喧嚣，但在这表象之下，多少罪恶与恐惧正在发酵。他知道，自己手中的网正在收紧，但网中的大鱼，尤其是汴京那条，绝不会坐以待毙。更激烈的暗战，或许即将到来。
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北疆，狄咏大营。
对“郭璞”下落的追查尚无突破性进展，但狄咏派往辽国境内的精锐斥候，却带回了关于勃鲁恩部及耶律斜轸动向的重要情报。
“侯爷，勃鲁恩部近日确有异动。” 斥候队长禀报，“其部族骑兵有集结迹象，但规模不大，约五百骑，动向不明，似在本部族领地与边境之间游弋。另，耶律斜轸本部兵马暂无大规模调动，但其麾下几支精锐‘皮室军’的巡逻范围，明显向我朝边境方向延伸了数十里。此外，有未经证实的消息称，耶律斜轸近日接待了来自西夏的使者。”
“西夏使者？” 狄咏眉头紧锁。北疆、东南、西夏这三者之间的联系，因“睚眦”骨牌的疑云而愈发显得可疑。“可探知使者身份及所议何事？”
斥候队长摇头：“对方戒备森严，我等无法靠近。只知使者队伍约二十人，携带礼物，在耶律斜轸大帐停留了半日便离去。”
狄咏沉吟片刻，将耶律斜轸可能勾结西夏的动向，以及勃鲁恩部的异常集结，写成密报急送汴京。同时，他命令北疆各军进入二级战备状态，加强边境巡逻和哨探，尤其是可能被小股精锐渗透的薄弱地段。沈括设计的新式“地窝子”哨所和模块化驮载补给包已配发部分精锐斥候小队试用，正好借此机会检验其效能。
“给张御史的信发出去了吗？” 狄咏问杨烽。他之前已将“郭璞”特征及“睚眦”骨牌疑云详细告知张方平。
“已用加密渠道送出，最快明日可达扬州。” 杨烽答道，“侯爷，乌图那边，勃鲁恩部尚无回音。我们是否”
“再等两日。” 狄咏道，“若仍无回音，说明耶律斜轸可能已决定舍弃这条线，或正在策划别的动作。届时，我们可以考虑‘帮’乌图再写一封信，语气更急切一些，甚至暗示南朝内部有人要对他们不利，看能否激出更多反应。”
他走到营帐一侧的北疆沙盘前，目光锐利地扫过边境线上那些代表关隘、榷场、河流、山脉的标识。耶律斜轸与走私网络的勾结，可能远不止于经济利益。那些走私过去的铅、铁、盐，很可能被用于支撑其扩军备战；而通过“青蚨”系统转移的资金，或许也在为其政治野心输血。甚至，与西夏的接触，是否意味着一个针对大宋的、更加危险的联盟正在酝酿？
“传令下去，”狄咏沉声道，“从即日起，北疆所有驻军，实行‘双倍哨探’制度，增加夜间巡逻频次和隐蔽观察点。对任何试图非法越境者，无论身份，先行扣押审问。各榷场交易，实行‘实名登记、货物报备、银钱留痕’，异常交易立即上报。我们要把篱笆扎得再紧些，让任何魑魅魍魉都无机可乘。”
“得令！”
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汴京，寿王府。
寿王赵元俨坐在书房内，面前的紫檀木案几上摊开着一封密信，信上的字迹已被他用烛火燎去大半，只剩下些模糊的残迹。他五十余岁的面容保养得宜，但此刻眉头深锁，眼角细密的皱纹里藏着压抑不住的焦虑与阴鸷。
书房内只有他一人，门窗紧闭，帘幕低垂。空气里弥漫着沉水香的气息，却驱不散那股无形的沉重。
“玄圭废物！” 他低声咒骂，手指无意识地敲击着案几。扬州清源茶社被端，余昌海被捕，“青蚨母印”和符号总账落入张方平之手这些消息通过特殊渠道传来，每一条都像重锤敲在他心上。经营近二十年的网络，东南最重要的枢纽，竟如此不堪一击？还是那张方平，当真如此厉害？
更让他不安的是，汴京城内近日风向微妙。皇城司的耳目似乎更加活跃，几位与他有间接利益往来的官员被隐约“提醒”或调查。宫中那位官家，近日在朝会上对弹劾张方平、狄咏的奏章态度暧昧，既不驳斥，也不支持，令人琢磨不透。而自己派去扬州打探的老仆，传回的消息也语焉不详，只说钦差行辕戒备森严，风声鹤唳。
！“难道官家真的察觉到了什么？” 赵元俨心中惊疑。他自认行事隐秘，通过“玄圭”这个白手套遥控一切，自己从未直接沾手。但“青蚨母印”和符号总账若被完全破译，难保不会有一些极其隐晦的线索指向自己。尤其是那些标记着“归墟”的账目
他起身，走到书架旁，挪开几部厚重的典籍，露出后面一个暗格。打开暗格，里面并非金银珠宝，而是几本账册、一些往来书信，以及一枚用锦囊装着的、刻着“螭吻”图案的黑色骨牌——正是五枚“獬豸令”之一的“螭吻令”。
他拿起“螭吻令”，触手温凉。这枚代表“财富吞纳”的令牌，象征着他掌控的这个地下帝国庞大的吸金能力。但如今，这帝国正面临前所未有的危机。
“不能坐以待毙。” 赵元俨眼中闪过狠色。他迅速写了几道指令，用只有“玄圭”才懂得的密码写成，然后唤来绝对心腹的王府长史。
“立刻通过‘二号渠道’，将这些指令送出去。” 赵元俨将密信交给长史，声音低沉，“告诉那边：第一，启动‘断尾’预案，东南所有可能暴露的次级节点和人员，该弃则弃，必要时你知道该怎么做。第二，催促泉州方面，加快最后一批‘兑付’和转移，船只务必按期离港。第三，通知北边和西边的朋友，近期风声紧，暂缓大宗交易，但联系不能断。第四” 他顿了顿，眼中闪过一丝挣扎，“让‘玄圭’设法自保，若事不可为，该他知道怎么做。”
长史心中一凛，知道“该他知道怎么做”意味着什么——要么隐匿无踪，要么彻底闭嘴。他躬身接过密信：“是，王爷。那慈云观那条线？”
“暂时静默。除非万不得已，不再使用。” 赵元俨道，“另外，府中近日加紧戒备，所有陌生面孔一律严查。王妃和世子那边，加派可靠人手护卫。还有，让账房开始清理府中账目，不必要的产业可以酌情处置一些。”
“老奴明白。” 长史领命，匆匆离去。
赵元俨独自留在书房，望着跳动的烛火，心中盘算。张方平在东南的攻势太猛，必须想办法延缓或干扰他的调查。朝中那些收了好处的官员，也该动一动了，不能光拿钱不办事。或许该让御史台那边，再闹出点更大的动静？比如，弹劾张方平与皇城司勾结，罗织罪名，意图构陷宗亲？
他走到书案前，开始草拟几封给不同派系官员的、措辞隐晦的“问候信”。有些线，该动一动了。
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汴京，大内，坤宁殿偏殿。
孟云卿正在听顾震汇报最新的监控进展。
“慈云观那条线，东南张御史已接手布控。” 顾震道，“我们这边，对寿王府的监控发现，其长史今日午后秘密出府，去了城东一家名为‘永利’的车马行，停留约一刻钟后离开。我们的人潜入车马行查探，发现其内有一间密室，疑似用于秘密接头或传递消息。已安排人手对该车马行进行全天候监控。”
“永利车马行” 孟云卿记下这个名字，“背景可查了？”
“查了。东主姓钱，表面上是普通商人，但其妻族与寿王妃的娘家有远亲关系。而且，这家车马行近三年承接的寿王府货物运输业务，远超其他客户，其中不乏一些路线、时间颇为蹊跷的‘特殊货运’。” 顾震道，“另外，我们监控的那几位近期活动异常的官员中，户部员外郎周廷的管家，昨日也曾去过‘永利车马行’。”
孟云卿眼神微凝：“寿王、户部官员、秘密车马行这条线值得深挖。加派人手，不仅要监控，还要设法渗透进去，搞清楚他们的运作模式和传递内容。必要时，可以动用一些非常手段。”
“是。” 顾震继续道，“还有一事。宫中负责采买的副都知王顺，其远亲那家急于变卖产业南下的线索，经深入追查，发现其变卖所得的一部分银钱，通过几家钱庄多次转手后，最终流向了一个在泉州有分号的海商账户。而这家海商，经查与东南张御史正在追查的‘顺昌号’有生意往来。”
孟云卿心中一凛：“王顺与此事有关？”
“目前只有资金流向的间接关联，尚无直接证据证明王顺知情或参与。但巧合太多。” 顾震道，“已安排人对王顺及其身边亲信进行更严密的监控，并开始秘密调查其过往经手的采买账目，尤其是与宫外商户的大额交易。”
孟云卿点头：“做得对。宫中之事，务必谨慎，证据确凿方可动手。官家近日饮食起居，安保再加一层，所有入口之物，必须经多重检验。传递消息的渠道，也要再次筛查。”
“臣已安排妥当。”
顾震退下后，孟云卿独自沉思。线索如同散落的珠子，正在被一根无形的线串联起来。寿王、户部官员、宫中内侍、东南盐枭、泉州海商、北疆辽将、甚至可能还有西夏的影子这张网的核心，似乎越来越清晰地指向那个看似安分、实则野心勃勃的皇叔。
她想起赵小川那日的话：“剜去腐肉，固然疼痛，但方能长出新肌。” 这次要剜去的，恐怕是一块长在皇室近支身上的、流脓多年的毒疮。其痛之剧，其险之深，可想而知。
但箭已在弦，不得不发。她走到窗边，望向垂拱殿的方向。此刻，赵小川应该正在与范纯礼、薛向等人商议，如何应对可能来自朝堂、边境乃至宫闱的更大风浪。
她轻轻抚过腰间佩剑的剑柄。若真到了图穷匕见之时，她这把许久未曾真正饮血的剑，也该出鞘了。
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垂拱殿内，赵小川正与范纯礼、薛向对着北疆送来的最新情报和东南转来的破译进展，进行紧急研判。
“耶律斜轸勾结西夏，勃鲁恩部异动，‘睚眦’骨牌可能涉及西夏” 赵小川手指敲击着御案，“狄咏的判断很可能没错，这不是单纯的走私牟利，背后可能有更深的军事和政治图谋。范卿，边境压力大增，军备和粮秣可能支撑长期对峙甚至中小规模冲突？”
范纯礼肃然道：“回陛下，北疆防务经狄侯爷多年整饬，兵精粮足，应对当前局面暂无大碍。然若耶律斜轸真与西夏联手发难，东西两线受敌，则需朝廷统筹，增调兵力物资。臣已命枢密院着手拟定应急预案。”
赵小川点头：“准。预案要细，要考虑多种可能。同时，给狄咏密旨，授权他可根据边境实际情况，采取必要防御和有限反击措施，但避免大规模开衅。我们要的是震慑和瓦解其图谋，不是全面战争。”
他转向薛向：“薛卿，符号总账破译出的‘归墟’标记和资金流向，与寿王府及宫中王顺的线索，能否并案分析？”
薛向早有准备，呈上一份简表：“陛下，娘娘那边转来的线索显示，王顺远亲转移的资金，最终流入的泉州海商账户，与‘顺昌号’有间接关联。而‘顺昌号’正是东南走私网络处理海外转移的关键节点。虽然目前尚无直接证据链证明寿王或王顺与‘归墟’资金有涉，但时间、流向、关联人物均有重叠之处，嫌疑重大。臣已命人加紧追查这几条资金链的源头和经手人。”
赵小川看着简表上那些错综复杂的箭头和代号，仿佛看到了一个庞大的阴影在权力与利益的泥沼中蠕动。“继续追查，尤其是‘归墟’资金的最终去向和用途。朕有种预感，这笔钱，可能是解开所有谜团的关键钥匙。”
他沉默片刻，对范纯礼和薛向道：“二位爱卿，此案已非寻常贪渎，牵涉宗亲、敌国、乃至可能危及国本。朕需要你们，以最缜密的心思、最果决的行动，配合张方平、狄咏，将这张毒网彻底撕开。朝堂之上，若有非议攻讦，朕自会应对。你们放手去做。”
“臣等必竭尽全力，不负圣望！” 范纯礼与薛向肃然拜道。
两人退下后，赵小川独自站在巨大的大宋疆域图前，目光从汴京移向东南扬州，转向北疆，又扫过西北西夏。一张无形的大网，正从这三个方向，同时向汴京收缩，目标直指那座看似尊贵宁静的寿王府，直指那个可能隐藏在最深处的“东家”。
而他的手中，也已张开了另一张网，一张以律法、证据、军权、民心编织的正义之网。
两网相交，必有一破。
“皇叔啊皇叔，”赵小川低声自语，眼神冰冷，“你若安分守己，荣华富贵自有你一份。可你偏偏要伸手，伸向不该碰的东西，甚至可能勾结外敌那就莫怪朕，不讲叔侄情分了。”
殿外，天色渐暗，暮鼓声声。汴京城即将迎来又一个夜晚，但这注定是一个许多人难以安眠的夜晚。蛛丝马迹，已遍布各处；暗流汹涌，正在汇聚成滔天巨浪的前奏。