汴京，子时将至。优品晓说罔 蕞薪蟑踕耕新筷
乌云彻底吞没了残月，整座城市陷入一种异样的沉寂，唯有更夫的梆子声在街巷深处孤独回荡，带着一种风雨欲来的不安节奏。
寿王府邸，这座平日灯火辉煌、车马如流的亲王府宅，今夜却显得格外幽暗，只有零星几点灯火在厚重的帷幕后摇曳，如同蛰伏巨兽不怀好意的眼睛。府邸四面的高墙内，隐约有甲胄摩擦和压抑的呼吸声。
距离王府两条街外的一处民宅院落，临时被征用为皇城司的前线指挥所。顾震一身黑色劲装，外罩软甲，腰佩长刀，面色冷峻如铁。他面前站着数名同样装束的干员头目，墙上挂着一幅简略的寿王府及周边街巷地形图。
“各队位置？”顾震声音低沉。
“回指挥使，甲队一百人，已控制王府东、南两面街口及制高点，弓弩手就位。乙队八十人，潜至西、北两面墙外，携带钩索、破门锤。丙队五十人，由范副使亲自率领，作为机动，封锁外围所有可能逃脱的小径、水道。丁队三十人，为预备队，随时支援。”一名头目迅速禀报。
“府内动静？”
“半刻钟前，府内最后一批采买车辆返回后，侧门紧闭。墙头巡逻护卫似乎增加，但未见大规模集结。暗哨回报，王府后院马厩方向有异常响动，似在备马。”
顾震眼神一凝：“看来寿王果然想跑。传令各队，子时正刻，以乙队破开西侧角门为号，同时发起进攻！甲队弓弩压制墙头，乙、丙两队突入府内，首要目标擒拿寿王，次为控制其家眷及核心僚属，务必防止其销毁证据或自尽！若遇持械抵抗，杀无赦！丁队随时准备应对府外可能出现的接应之敌！”
“是！”
命令被悄无声息地传递下去。顾震最后检查了一遍自己的装备，深吸一口气。他知道，今夜行动，不仅关乎能否擒获首逆，更关乎整个朝廷的威信和后续整顿的成败。绝不能有失。
几乎同时，大内，宫城各处。
孟云卿一身便于行动的窄袖宫装，外罩软甲，未戴繁复头饰，仅以一根玉簪绾发，手持长剑，立于坤宁殿前庭。她身边是二十名精心挑选、绝对忠诚、且武艺高强的宫女侍卫，皆着劲装，持刀佩剑，肃然而立。殿前司副指挥使率领两百精锐，已将坤宁殿及邻近的太后、太妃宫室围得水泄不通。
“各门禁可已封锁？各宫室可已通知？”孟云卿问，声音清冷。
副指挥使躬身：“回娘娘，宫城九门已落锁，加派双岗，许进不许出，口令一日三换。太后、太妃及各皇子公主处，皆已暗中加派可靠人手护卫，并委婉告知今夜宫中有事，请勿外出。东宫处，范副使另派了一队殿前司精锐，由太子少傅协同，确保万全。”
孟云卿微微颔首，又道：“采买司王顺及其同党，控制了吗？”
“已控制。在其住处搜出与宫外往来密信数封，尚未及销毁。另，其手下两名小太监试图向御花园假山处传递消息，已被拿下。”
“好。”孟云卿抬头望向垂拱殿方向，那里灯火通明，是今夜风暴的核心。她心中担忧赵小川的安危，但她知道自己此刻的责任是守好宫闱，稳住后方，绝不能让任何宵小惊扰了圣驾，更不能让寿王的党羽在宫内制造事端。
“传令下去，今夜凡无陛下或本宫亲口谕令、擅闯各宫门、或行为诡异者，无论身份，立斩不赦！”孟云卿长剑出鞘半寸，寒光映着跳动的灯火。
“遵懿旨！”
垂拱殿内。
赵小川并未穿着龙袍，而是一身便于行动的常服，腰悬宝剑，坐在御案之后。殿内烛火通明，范纯礼、薛向、苏轼等核心重臣皆在，人人面色凝重。巨大的汴京城沙盘摆在殿中央，上面插着各色小旗，代表着己方兵力部署及已知的寿王党羽据点。
“陛下，顾震那边已准备就绪，子时行动。”范纯礼禀报。
“宫中，皇后娘娘处也已安排妥当。”薛向补充。
赵小川点点头，目光落在沙盘上代表寿王府的标识上，又扫过那几个代表永利车马行、户部员外郎周廷府邸等次要目标的标识。“其他几处，同时动手，不能让他们互相报信或支援。”
“已安排妥帖。永利车马行由皇城司另一队人马负责，周廷等官员府邸由开封府协同殿前司部分兵力查抄，皆是子时正刻同步进行。”范纯礼道。
“好。”赵小川看向殿外沉沉的夜色，“那我们就等着，看这条大鱼，如何做最后的挣扎。”
殿内陷入短暂的寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。每个人都清楚，今夜过后，大宋朝堂将迎来一次彻底的清洗，但也可能伴随着流血和动荡。
时间，在心跳声中，一分一秒地逼近子时。
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东南，官道，深夜。
王斌率领着一百殿前司精锐，押送着数辆遮盖严实的马车，正星夜兼程向汴京疾驰。马车上装载的，正是从栖霞谷起获的核心证物：账册、密信、伪玺、信物，以及重要人犯“玄圭”周晦。队伍前后皆有骑兵护卫，火把通明，铠甲鲜明，沿途州县早已接到严令，提供便利并加强沿途护卫。
王斌骑在马上，神情警惕，不敢有丝毫松懈。他知道自己肩上的担子有多重。这些证物，是扳倒寿王、厘清惊天巨案的关键，绝不能有任何闪失。
“王统领，前方已近陈留驿，是否歇息片刻？”一名副将上前请示。
王斌抬头看了看天色，摇头：“不，继续赶路！传令下去，人歇马不歇，轮流在车上进食饮水，务必在后日午时前抵达汴京！告诉兄弟们，此番差事办妥，陛下重重有赏！若有差池，你我皆万死难赎！”
“是！”副将凛然，立刻传令。
车队在官道上隆隆前行，马蹄声、车轮声在寂静的夜里传出很远。王斌的目光如鹰隼般扫过道路两侧的黑影，右手始终按在刀柄上。他心中隐约有种预感，如此重要的证物和人犯，寿王在汴京的党羽，乃至其在外部的盟友（如耶律斜轸），绝不会坐视其安全抵达京城。沿途，恐怕不会太平。
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北疆，边境线，子夜时分。
狄咏未眠，披甲立于帅帐之外，眺望着北方漆黑的草原。野利荣的被捕和口供，如同一块巨石投入平静的湖面，必然引起耶律斜轸和西夏方面的剧烈反应。今夜，边境格外安静，但这种安静，反而让狄咏心中警铃大作。
“侯爷，各营回报，未见辽军或西夏军大规模异动。但前出哨所发现，勃鲁恩部方向有零星火光移动，似有小股人马在边界附近徘徊。”杨烽前来禀报。
“继续监视，不要放松。”狄咏沉声道，“告诉将士们，今夜都给我睁大眼睛！东南和汴京正在办大事，我们这里，绝不能给朝廷添乱，更不能让外敌趁虚而入！”
“是！”杨烽领命，又道，“侯爷，是否要加强几处关键隘口的兵力？”
狄咏略一沉吟：“不，兵力布置不变，但命令各隘口守将，提高警惕，随时准备应对突发袭击。另外，让我们的游骑再往前探二十里，扩大预警范围。一旦发现敌军集结或越境迹象，立即烽火示警！”
他心中清楚，耶律斜轸此刻很可能也已得知寿王事败，其精心经营的走私财路和内部盟友即将被连根拔起。此人性格贪婪暴烈，绝不会甘心失败，很可能会在边境制造事端，试图牵制大宋兵力，甚至为寿王党羽制造逃脱机会或转移视线。
“传令全军，”狄咏最后道，“箭上弦，刀出鞘，枕戈待旦！北疆安危，系于今夜！谁敢踏过边界一步，就让他有来无回！”
“喏！”肃杀之气，弥漫营地。
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汴京，子时正刻。
“咚——咚！咚！咚！”沉闷的报更梆子声，从远处传来，一慢三快，正是子时。
几乎在梆子声落下的瞬间——
“轰！”寿王府西侧角门处，传来一声巨响！沉重的包铁木门在特制破门锤的撞击下，轰然向内倒塌！
“杀！”埋伏在外的皇城司乙队干员，如黑色的潮水般涌入！
“敌袭！！”王府内顿时响起凄厉的警报和喊杀声！墙头弓箭手仓促放箭，但立刻被早已占据制高点的甲队弓弩手精准压制，惨叫着跌落。
顾震一马当先，率丙队机动兵力从正面大门突入，长刀挥处，当先两名王府护卫溅血倒地。“搜！每一间屋子都不放过！重点找寿王！”
府内瞬间大乱！寿王府蓄养的死士和护卫虽然悍勇，但猝不及防之下，被训练有素、配合默契的皇城司和殿前司精锐分割包围，节节败退。战斗在庭院、廊庑、厅堂各处爆发，刀光剑影，血肉横飞。
顾震带人直扑后院寿王平日起居的“养心斋”。沿途遇到数波拼死抵抗的死士，皆被迅速斩杀。冲到“养心斋”前，只见房门洞开，里面空空如也，只有一地狼藉的文书和砸碎的器物。
“王爷从密道走了！快去后园马厩！”一名被擒获的管事在刀剑逼问下哭喊。
顾震心中一沉，果然！寿王提前得到了风声，或者本就准备今夜突围！
“乙队清理前院残敌！丙队随我去后园！甲队注意墙外，防止接应！”顾震厉声下令，率人向后园疾奔。
然而，就在他们穿过一道月亮门，即将进入后园时，斜刺里忽然杀出一队约三十人的黑衣死士，个个身手矫健，招式狠辣，竟一时挡住了去路！这些死士显然是被留下断后的死士，拼死阻拦，为寿王争取时间。
“不要缠斗！冲过去！”顾震怒吼，手中长刀化作一片寒光，连斩两人，但也被对方不要命的打法暂时阻住。
与此同时，汴京城其他几处也同时爆发了战斗和骚乱！
永利车马行方向，火光冲天，杀声阵阵，皇城司人马正在与车马行内隐藏的亡命之徒激战。
户部员外郎周廷府邸，大门被撞开，殿前司军士涌入，周廷面如死灰，正欲悬梁，被军士一把扯下。
更令人心惊的是，城中多处忽然燃起大火！粮仓、草料场、甚至靠近皇城的几处民宅同时火起，浓烟滚滚，火光映红夜空！显然是寿王党羽启动的“惊蛰”计划，意在制造全城恐慌和混乱！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！街面上，开始出现小股不明身份的暴徒，趁机打砸抢烧，袭击巡夜的更夫和零星官兵，并高喊“官逼民反”、“清除昏君奸臣”等煽动性口号，试图将水搅浑。
汴京城，瞬间从沉寂陷入一片火光、杀声与混乱之中！
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大内，垂拱殿。
急促的脚步声打破了殿内的宁静。一名浑身浴血的皇城司干员冲入殿中，单膝跪地：“陛下！寿王府遭遇激烈抵抗！寿王疑似从密道逃脱，正向后园马厩方向突围！顾指挥使正率人追击！另，城中多处起火，出现暴徒作乱！”
几乎同时，又有信使来报：“永利车马行正在清剿，抵抗激烈！”“周廷等犯官已擒获！”“城中火势蔓延，开封府尹请求调兵协助弹压暴民、救火！”
范纯礼、薛向等人脸色骤变。情况比预想的更糟！寿王不仅反抗，还在城中制造了大规模混乱！
赵小川面色沉静，眼中却寒光闪烁。他快步走到沙盘前，迅速下令：“范卿，立刻调派殿前司预备队，分赴城中各处火场和暴乱地点，协助开封府弹压救火，首要稳定秩序，保护百姓！凡趁乱作恶者，就地正法！”
“薛卿，你坐镇三司，协调户部、工部，准备救灾钱粮物资，安抚民心！”
“苏轼，你即刻草拟安民告示，言明朝廷正在缉拿祸国逆党，肃清奸佞，让百姓勿信谣言，各安其业！天亮前必须贴遍全城！”
他一条条命令清晰果断，带着不容置疑的权威。众臣领命，迅速行动。
赵小川又对那名报信的干员道：“告诉顾震，不惜一切代价，擒拿或击毙寿王！绝不可让其逃脱！同时，注意王府内可能藏匿的罪证，尤其是‘螭吻令’！”
“是！”干员领命而去。
赵小川独自站在殿门口，望着汴京城内多处升起的火光和隐约传来的喧嚣，拳头缓缓握紧。寿王，这是你最后的疯狂吗？你以为制造混乱，就能趁乱脱身？就能动摇朕的江山？
他深吸一口气，转身回到御案后，提笔写下一道手谕，唤来绝对心腹的内侍：“立刻送往坤宁殿皇后处。告诉她，宫内若有任何异动，无论何人，可先斩后奏！务必确保太后、皇子公主及后宫安稳！”
他知道，这种时候，宫内也可能隐藏着致命的暗箭。孟云卿那里，压力绝不比他小。
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坤宁殿。
孟云卿也接到了宫外混乱的消息。她站在殿前台阶上，能隐约看到皇城方向映红的天空和飘来的烟味。身边的宫女侍卫们更加紧张，握紧了兵器。
“娘娘，各宫门回报，暂无异动。但侍卫统领赵安求见，说是有要事禀报。”一名宫女上前低声道。
“赵安？”孟云卿记得此人，是殿前司的一名中级军官，平日负责宫城西侧一处偏门的守卫。“让他过来。”
很快，一名身着殿前司铠甲的将领快步走来，在阶下躬身：“末将赵安，参见皇后娘娘！”
“赵统领何事？”孟云卿问，手悄然按上了剑柄。
“回娘娘，末将奉命值守西华门，方才发现数名形迹可疑的内侍试图靠近门禁，被末将喝退。但其中一人掉落此物。”赵安说着，双手呈上一枚小小的、黑黝黝的骨制符牌。
孟云卿眼神一凝！那符牌样式，赫然与之前见过的“獬豸令”极为相似，但图案略有不同，似乎是“螭吻”？
她接过符牌，入手微沉，刻工精致，正面正是传说中龙生九子之“螭吻”的图案，张口吞脊，象征着吞噬财富。背面则刻着一个极小的“赵”字。
“螭吻令！”孟云卿心中剧震。此令应在寿王手中！怎么会出现在宫内？难道寿王在宫中有内应，且已潜入宫城？还是说，这是调兵或传递信号的信物？
她猛地抬头，看向赵安，却见对方低垂的脸上，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的诡异弧度。
不对！孟云卿心中警兆大作，几乎在同一时间，厉声喝道：“拿下他！”
然而，已经晚了！
赵安突然暴起，手中寒光一闪，竟是一把淬毒的短刃，直刺孟云卿心口！其动作之快，远超寻常武将！
“娘娘小心！”左右侍卫惊呼，奋不顾身扑上拦截。
孟云卿早有防备，长剑已然出鞘，格开短刃，顺势一脚踹在赵安胸口。赵安踉跄后退，却并不恋战，反手将一枚球状物砸在地上！
“砰！”一团浓烈的、刺鼻的白烟瞬间爆开，弥漫庭院！
“闭气！是毒烟！”孟云卿厉喝，同时屏息，长剑舞动，护住周身。
白烟中，传来数声短促的惨叫和兵器碰撞声，显然有潜伏的刺客趁乱发难！
“保护娘娘！”“结阵！”忠诚的宫女侍卫们虽然惊慌，但训练有素，迅速向孟云卿靠拢，结成一个圆阵，将孟云卿护在中心，刀剑向外，警惕着白烟中的动静。
浓烟渐渐散去。地上躺着三四具尸体，有刺客的，也有猝不及防被偷袭的宫女侍卫。赵安却已不见踪影，只留下一地狼藉和弥漫的刺鼻气味。
“搜！他跑不远！关闭所有宫门，严查每一处角落！”孟云卿面如寒霜，她知道，宫内的战斗，已经开始了。寿王的触手，果然伸进了大内！而这枚“螭吻令”的出现，意味着寿王可能还有更大的图谋！
她握紧手中的“螭吻令”和长剑，目光扫过惊魂未定的众人，声音斩钉截铁：“传本宫懿旨：自此刻起，宫城全面戒严，任何人不奉陛下或本宫亲令，擅动者，格杀勿论！各宫室紧闭门户，无令不得出入！擅闯者，杀！”
“遵旨！”
血腥与阴谋的气息，已然侵入这九重宫阙的最深处。孟云卿知道，今夜，她必须守住这里，绝不能让任何敌人，威胁到赵小川，威胁到大宋的国本。
而此刻，汴京城内的混乱仍在继续，寿王府的战斗尚未结束，王斌押送证物的队伍仍在疾驰，北疆的狄咏正警惕着边境的风吹草动
这个漫长的血夜，才刚刚拉开最惊心动魄的序幕。
大内，坤宁殿庭院。
白烟散尽，血腥味混合着刺鼻的毒烟气息弥漫开来。孟云卿立于圆阵中心，长剑斜指地面，剑尖犹自滴血。她目光如电，迅速扫过庭院。宫女侍卫已有七人倒地，三人毙命，四人受伤，正被同伴搀扶救治。来袭刺客除赵安逃脱外，余者六人皆已伏诛，尸身被拖至一旁。
“清点伤亡，救治伤者。”孟云卿声音冷冽，“赵安逃往何处？”
一名侍卫队长捂着肩头箭伤，喘息道：“回娘娘，白烟起时，那厮往西侧宫墙方向遁去，翻墙而出，应是逃往西六宫方向。属下已派人循踪追捕，但恐其另有接应。”
西六宫那里靠近宫城西门，也是低阶妃嫔、宫女内侍聚居区域，巷道复杂，易于藏匿。孟云卿心中念头急转：赵安身为殿前司军官，能持“螭吻令”潜入，宫中必有内应，且不止一人。其目标显然是自己，或者更准确地说，是试图在宫内制造更大混乱，甚至直接威胁圣驾。
她看了一眼手中那枚冰冷的“螭吻令”，将其紧紧握住。“传令：坤宁殿所有侍卫、宫女，除重伤者，全部集结！分成三队：甲队十人，留守坤宁殿，保护殿内文书及重伤同袍；乙队二十人，随本宫前往西六宫搜捕赵安及其同党；丙队十五人，由李嬷嬷带领，即刻前往垂拱殿外围增援，务必确保陛下安全，但未得陛下或本宫亲令，不得擅入殿内惊扰圣驾！”
“娘娘，您亲自去追捕，太过危险！”李嬷嬷急道。
“宫内魑魅已现，本宫岂能安坐？”孟云卿斩钉截铁，“赵安手持寿王信物，宫中暗桩必与其呼应。必须趁其立足未稳，一举铲除，否则后患无穷！执行命令！”
“是！”众人见皇后意志坚决，不敢再劝，迅速按令分派。
孟云卿率乙队二十人，皆为身手最好的侍卫和宫女，迅速离开坤宁殿，向西六宫方向追去。沿途遇见的巡逻侍卫或内侍，皆被严令原地待命，并核查身份。宫中各处已闻警讯，灯火次第亮起，人影惶惶，但孟云卿一行杀气腾腾，无人敢拦。
追至西六宫区域，果然发现打斗痕迹和零星血迹。据一处角门当值的小太监战战兢兢禀报，约半盏茶前，确有一名受伤的殿前司军官（描述与赵安相符）带着两名黑衣蒙面人强行闯过，往“撷芳苑”方向去了。
“撷芳苑”是宫中一处较小的皇家园林，假山亭榭，林木葱茏，夜晚更显幽深。
“围住撷芳苑所有出口！三人一组，交替搜索前进，注意假山、亭台、树丛后可能藏人！发现目标，高声示警，合力围捕！”孟云卿迅速部署。她深知赵安等人已是穷途末路，困兽犹斗最为凶险，必须谨慎。
搜索队伍如同梳子般缓缓梳过撷芳苑。夜色深沉，只有火把的光芒摇曳，将树木山石的影子拉得鬼魅般扭曲。突然，东北角假山后传来一声短促的惊呼和兵器碰撞声！
“在那边！”孟云卿身形一动，如离弦之箭般向声响处掠去。身后侍卫紧随。
假山石洞旁，两名搜索的侍卫已与藏身其中的刺客交上手。对方正是赵安和一名黑衣同伙，另一名同伙已中箭倒地。赵安左臂带伤，但右手短刀凌厉狠辣，竟一时逼得两名侍卫连连后退。
孟云卿赶到，见状毫不迟疑，长剑一振，直刺赵安肋下空门！剑光如练，快若闪电！
赵安慌忙回刀格挡，“铛”的一声大响，火星四溅。他只觉得一股巨力从刀身传来，震得虎口发麻，心中骇然：皇后武功竟如此之高！
“赵安！寿王谋逆，罪证确凿，尔等助纣为虐，还不束手就擒！”孟云卿厉声喝道，手中长剑却不停，化作点点寒星，笼罩赵安全身要害。
赵安咬牙苦撑，口中却道：“娘娘何必为那来历不明的昏君卖命？寿王殿下才是真龙！只要娘娘肯”
“放肆！”孟云卿怒叱，剑势陡然加快，一招“长虹贯日”，直刺赵安心口。赵安奋力侧身，剑尖划过其胸甲，带出一溜火花和血痕。同时，孟云卿左掌悄无声息拍出，正中赵安右肩。
！“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。赵安惨哼一声，短刀脱手，踉跄后退，被赶上来的侍卫一脚踹倒，刀剑加颈，再也动弹不得。另一名黑衣刺客也很快被制服。
“搜身！检查有无毒囊暗器！”孟云卿收剑，气息微喘。
侍卫从赵安身上又搜出几枚淬毒暗器、一小瓶疑似毒药的瓷瓶，以及半张被鲜血浸染的简图。图上粗略标注着宫内几处关键位置和箭头，其中一条红线，赫然指向——垂拱殿偏殿一处小门！
“他们还有同党，目标可能是陛下！”孟云卿心头一紧，“立刻押送赵安回坤宁殿严加看管，仔细审讯同党下落！其余人，随我速去垂拱殿！”
她不再耽搁，率人疾奔垂拱殿方向。心中祈祷：官家，您一定要平安无事！
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垂拱殿外。
丙队十五名坤宁殿侍卫在李嬷嬷带领下赶到时，垂拱殿外围的警戒已明显加强。殿前司统领亲自坐镇，数百精锐甲士将大殿围得铁桶一般，弓弩上弦，刀枪映着火光，肃杀之气弥漫。但殿内灯火通明，似乎并无异样。
李嬷嬷出示皇后手令，说明来意。统领验看无误，沉声道：“陛下正在殿内指挥平乱，暂无危险。但方才确有数名不明身份的内侍试图靠近，被驱散。末将已加派人手巡查各处偏门、角门。”
“皇后娘娘擒获逆党，搜出此图，显示逆党可能意图从偏殿小门潜入，袭击圣驾！”李嬷嬷将简图示之。
统领脸色一变，立刻指向图中标注的小门位置：“是通往御茶房的那道角门！快，增派一队人去守住！”
然而，话音未落，垂拱殿偏殿方向，突然传来一阵惊呼和兵刃碰撞声！
“不好！”统领和李嬷嬷同时色变，率人向那边冲去。
偏殿角门处，四名值守侍卫已倒在血泊中，咽喉或心口皆中要害。五名身着内侍服饰、但身手矫健凶悍的刺客，正试图撞开角门冲入殿内！其中两人手持弩箭，正对着门缝向内射击！
“放箭！”赶到的殿前司统领怒吼。
弓弦响动，箭雨泼向刺客。两名持弩刺客瞬间被射成刺猬，其余三人悍不畏死，竟挥舞短刃直扑过来，与涌上的侍卫战成一团。这些人显然都是死士，招式狠辣，以命搏命，一时竟阻拦了侍卫的冲势。
殿内，赵小川早已听到门外异动。他并未惊慌，反而眼中寒光一闪。范纯礼、薛向等人已按预案躲入殿内预设的屏障后，苏轼被两名侍卫死死护住。赵小川本人则拔剑在手，在数名贴身侍卫的环绕下，立于御案之侧，冷冷看着那扇被撞击得砰砰作响的角门。
“陛下，请暂避！”侍卫长急道。
“朕倒要看看，是何等魑魍，敢直犯天阙！”赵小川声音沉稳。他知道，这种时候，皇帝若显露出一丝怯懦，对整个士气的打击将是致命的。
“砰！”角门终于被撞开一道缝隙，一名满脸血污的死士探身欲入。
“保护陛下！”侍卫们一拥而上。
就在这千钧一发之际，殿外传来一声清叱：“逆贼敢尔！”
一道青色身影如飞鸟般掠至，长剑如虹，从侧后方刺入那死士背心！死士惨叫一声，颓然倒地。来人正是孟云卿！
她一路疾驰，恰好赶到，见角门将破，不及多想，便从侧翼杀入，一剑解围。紧随其后的坤宁殿侍卫也加入战团，与殿前司人马内外夹击，剩余两名死士顷刻间毙命。
战斗迅速平息。孟云卿收剑入鞘，快步走到赵小川面前，上下打量，见他安然无恙，才松了口气，敛衽行礼：“臣妾护驾来迟，陛下受惊了。”
赵小川扶起她，握住她微凉的手，感受到她掌心因用力而生的薄茧，心中涌起暖流：“皇后来得正是时候。宫内情形如何？”
孟云卿简要将坤宁殿遇袭、擒获赵安、搜出简图之事禀报，并呈上“螭吻令”。“寿王在宫内确有内应，且不止一处。赵安虽擒，恐仍有漏网之鱼。”
赵小川接过“螭吻令”，看了看，递给范纯礼：“与之前缴获的‘獬豸令’比对，确是一套。寿王将此令交予宫中内应，其意不言自明。”他转向顾震派来报信、此刻也候在一旁的干员，“顾震那边如何？寿王可曾擒获？”
干员忙禀：“回陛下，顾指挥使正在王府后园激战，寿王携少量死士突围，向马厩方向去了，似欲从后门或密道出逃。王府内抵抗仍在继续，但已渐被控制。”
赵小川点点头，对孟云卿道：“宫内逆党，皇后处置得宜。赵安等犯，严加审讯，务求挖出所有同党。宫内防务，皇后可全权处置。朕这里暂无大碍，范卿、薛卿等亦安。”
他又对殿前司统领道：“加强垂拱殿及周边警戒，彻查所有侍卫、内侍背景，凡有可疑，先行控制。宫外救火平乱之事，由范副使统筹，按既定方案进行。”
“臣等遵旨！”
孟云卿见赵小川安排井井有条，心下稍安，但担忧未去：“官家，今夜变乱，恐非仅止于寿王府与宫内。王斌押送证物未至，北疆狄侯爷处亦需警惕外敌。官家身系天下，万望珍重。”
！“朕晓得。”赵小川看着她眼中掩饰不住的关切，温声道，“皇后亦要小心。逆党疯狂，无所不用其极。”
两人目光交汇，千言万语，尽在不言中。孟云卿不再多留，行礼后率坤宁殿侍卫离去，继续肃清宫内隐患。赵小川则重新坐回御案后，目光投向沙盘和不断送来的战报，继续运筹这漫漫长夜。
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寿王府后园马厩。
战斗已接近尾声。顾震浑身浴血，多是敌人的，他自己也添了几处轻伤。他手持长刀，站在马厩前的空地上，脚下躺着十余具黑衣死士的尸体。身后，皇城司和殿前司的精锐已将马厩团团围住，弓弩指向那扇紧闭的木门。
木门后，是通往府外的一条隐秘地道入口，也是寿王最后逃脱的希望。然而，这条地道已被提前侦知，出口处早有丙队人马埋伏。寿王及其最后的十余名死士，此刻已成瓮中之鳖。
“赵元俨！出来受缚！你已走投无路！”顾震扬声喝道。
门内一片死寂。片刻，传来寿王嘶哑而疯狂的声音：“顾震！你这鹰犬！本王乃太祖血脉，当今皇叔！你们敢弑杀宗亲？！”
“宗亲？”顾震冷笑，“通敌卖国，私藏伪玺，阴谋篡逆，哪一条不是十恶不赦，罪同谋逆？！陛下有旨，擒拿叛逆赵元俨，生死不论！你若束手就擒，或可留全尸；若负隅顽抗，立时化为齑粉！”
“哈哈哈！”寿王狂笑，“成王败寇！本王筹谋多年，竟败于竖子之手！但你们以为这就完了吗？本王已命人点燃城中各处，制造混乱！城外亦有接应！你们抓不住本王！”
顾震不再废话，对身后弩手一挥手：“放箭！”
“咻咻咻！”数十支弩箭破门而入，里面传来几声闷哼和惨叫。
“撞开门！冲进去！”顾震身先士卒，一脚踹向木门。木门本已破损，轰然洞开。
门内，地道入口旁，寿王赵元俨手持一把镶宝石的短剑，背靠墙壁，身边只剩下三四名伤痕累累的死士。他衣袍破损，发髻散乱，脸上带着血迹和癫狂，再无半分亲王威仪。
看到顾震冲入，寿王眼中闪过绝望和狠厉，竟反手将短剑架在自己颈上：“你们谁敢过来！本王就死在这里！让你们拿不到活口！”
顾震脚步一顿，挥手止住身后部下。活捉寿王，确是最好的结果，能为审判和公示提供完整的罪人。
“赵元俨，自杀是最懦弱的选择。你连面对陛下、面对天下人审判的勇气都没有吗？”顾震试图激将。
寿王手微微颤抖，眼神变幻。就在他心神微分的刹那，顾震身后一名眼神锐利的年轻干员，悄无声息地抬起了手中的劲弩，扣动了悬刀——弩箭并非射向寿王，而是射向他持剑的右手手腕！
“噗！”箭矢精准命中！寿王痛呼一声，短剑“哐当”落地。
“上！”顾震如猛虎般扑上，一脚踹翻寿王身边欲拼死反抗的最后一名死士，同时铁钳般的双手已死死扣住寿王双臂，将其按倒在地。其余干员一拥而上，捆缚结实。
“搜身！检查口中毒囊！”顾震命令。
从寿王贴身衣物中，搜出了那枚“螭吻令”、几封密信、一方私印，以及一个小巧的瓷瓶——里面果然是剧毒的“鹤顶红”。
寿王面如死灰，彻底瘫软，再无言语。
顾震长舒一口气，对身边副手道：“立刻禀报陛下，逆首赵元俨已擒获，未死。王府内肃清残敌，清点俘获，查封所有财物文书，尤其是账册信件。将寿王单独关押，严加看管，绝不能让其自杀或被人灭口！”
“是！”
当寿王被擒的消息传回垂拱殿时，赵小川终于微微松了一口气。首恶落网，最大的变数之一被控制。但今夜，还远未结束。
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汴京城内。
在范纯礼的调度和殿前司、开封府衙役的全力弹压下，城中多处火势逐渐得到控制，趁乱打砸抢烧的暴徒也被分割包围，大部分被擒获或击毙，小部分溃散躲藏。苏轼起草的安民告示被连夜抄写张贴，锣声和官差的呼喊在街巷回荡：“朝廷正在缉拿祸国逆党，肃清奸佞！百姓勿信谣言，各安其业！趁乱作恶者，立斩不赦！”
混乱的势头被强行遏制。许多被惊醒的百姓，听闻是抓捕谋逆亲王，又见官兵救火安民，逐渐从恐慌中镇定下来，紧闭门户，等待天明。
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东南官道，黎明前夕。
王斌的队伍遭遇了预料之中的袭击。在距离汴京约百里的“黑松林”险要地段，一支约五十人的黑衣蒙面骑兵，突然从两侧山坡冲下，直扑车队！箭矢如雨点般落下，目标明确——那几辆装载证物的马车！
“敌袭！结阵！保护车辆！”王斌怒吼，早已戒备的殿前司精锐迅速收缩，盾牌手在外围结成圆阵，弓弩手反击，长枪手居中策应。
战斗瞬间爆发。来袭者显然也是精锐，悍不畏死，试图冲破防御，焚烧或抢夺车辆。王斌身先士卒，挥刀连斩数敌，但也被流矢擦伤脸颊。
“不能让他们靠近车辆！弓弩重点射击马匹！”王斌看清对方意图，调整战术。
一时间，箭矢往来，人喊马嘶，刀光剑影，在黑松林的官道上惨烈交织。来袭者虽然勇猛，但王斌的队伍人数占优，装备精良，且早有防备，渐渐稳住阵脚，将来袭者压制在外围。
激战约一刻钟，来袭者死伤近半，见难以得手，为首之人吹响一声尖锐的呼哨，残余二十余骑调转马头，丢下几具尸体和伤马，迅速遁入山林，消失不见。
“不要追！保护车辆要紧！”王斌喝止欲追击的部下。他查看车队，虽有数人伤亡，几匹马受伤，但装载证物的车辆完好无损，人犯周晦也被牢牢看管，未曾逃脱。
“清理战场，救治伤者，统计伤亡。给马匹包扎，车队稍作整理，立刻出发！此地不宜久留！”王斌抹去脸上血污，目光警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林。他知道，这很可能只是第一波袭击。寿王党羽，乃至其外部盟友，绝不会甘心让这些铁证安全抵达汴京。
车队再次启程，速度更快。王斌心中计算着路程和时间，只要再撑过这最后百里，进入京畿重兵防护范围，就安全了。
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北疆，黎明前最黑暗的时刻。
狄咏彻夜未眠，始终站在哨塔上，眺望着北方。边境对面，耶律斜轸大营方向，灯火比往日更加密集，隐隐有兵马调动的喧嚣传来。派出的游骑回报，勃鲁恩部方向有小股骑兵在边界线附近反复巡弋，似在试探。
“侯爷，辽军似有异动，但尚未越界。西夏方向暂无消息。”杨烽禀报。
狄咏面色冷峻：“他们在等。等汴京的消息，等寿王成败的结果。若寿王事成，他们或许会趁乱捞取好处；若寿王事败”他眼中寒光一闪，“他们可能会狗急跳墙，试图制造边境冲突，牵制朝廷，甚至为寿王党羽出逃制造机会或借口。”
“那我们”
“传令各营，保持最高戒备。若发现辽军或西夏军有任何越界举动，不必请示，立刻迎头痛击！同时，将我们抓获野利荣、掌握其勾结内情的消息，通过边境榷场的‘特殊渠道’，透露给耶律斜轸的人知道。”狄咏沉声道，“我要让他明白，他的阴谋已经破产，若敢妄动，我大宋边军不介意拿他的人头，来祭奠今夜为国除奸的忠魂！”
“是！”
东方天际，终于泛起第一缕鱼肚白。漫长而血腥的一夜，即将过去。
当晨曦微光洒在汴京城头，照亮了街巷间未散的硝烟、瓦砾和暗红色的血迹时，垂拱殿内传来了最新的综合战报：
“陛下，寿王赵元俨已擒获，王府肃清，擒获党羽一百二十七人，击毙顽抗死士八十三人，缴获兵器、财物、文书无数。永利车马行等据点已拔除，周廷等犯官悉数落网。城内火势已灭，暴乱基本平息，擒获暴徒三百余人，毙伤百余。王斌押送队伍于黑松林遇袭，击退贼人，证物人犯无恙，预计午时前可抵京。北疆狄侯爷报，边境暂无异动，但辽夏军队有集结迹象，我已严阵以待。宫内，皇后娘娘已擒获逆党头目赵安，肃清刺客，正在继续排查。”
赵小川听罢，缓缓坐回御座。一夜惊变，波澜壮阔。逆首虽擒，但余波未平，外患犹在。
他看向殿外渐亮的天光，对范纯礼、薛向等人道：“传朕旨意：今日罢朝。命三法司、宗正寺、皇城司、殿前司，即刻会同，审讯逆首赵元俨及其党羽，整理罪证。命户部、工部，统计城中损失，拨付钱粮，安抚受灾百姓，修复损毁房屋。命枢密院，密切注视北疆、西北动向，严防外敌乘虚而入。命礼部，准备告祭太庙、昭告天下逆王伏法之仪典。”
他顿了顿，声音不高，却带着不容置疑的决断：“此案，必须办成铁案！要让天下人知道，通敌卖国、阴谋篡逆者，是何下场！也要让那些还在暗处窥伺的魑魅魍魉知道，朕的江山，铁打一般，容不得半点沙子！”
“臣等遵旨！”
血夜已过，黎明降临。但所有人都知道，彻底涤荡这惊天巨案带来的污浊与阴影，还只是刚刚开始。真正的较量，或许从这一刻，才真正进入深水区。