十月初五，大朝会。
紫宸殿内气氛凝重如铅。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感——今日要议的，是酝酿已久的科举改制方案。
殿中百官分列，革新派与保守派无形中对峙。范纯礼、张方平、苏轼、薛向等人面色沉静，眼神坚定。而对面，以李璟、周明达为首的一批老臣，则神情肃穆，隐隐带着决绝之色。更多人则垂首低眉，暗自观察。
赵小川端坐御座，冕旒后的目光平静扫过下方，心中了然：今日必有一场硬仗。
果然，礼部尚书周明达率先出列，手持笏板，声音苍劲却带着明显的抵触：“陛下，臣奉旨主持草拟《科举改制章程》，历时三月，数易其稿。然其中若干条款，臣百思难解，忧心忡忡，不得不直言进谏。”
他展开手中章程副本，朗声道：“章程第一条：‘增设算学、格物、律法三科，与进士科并列，同授官职’——臣请问：算学不过是账房之术，格物无非工匠之技，律法更是胥吏之学，岂能与圣人经义相提并论？若此三科出身者亦可为官，则士大夫与匠人胥吏同列朝堂，礼制何存？斯文何在？！”
此言一出，殿中响起一片低低的附和声。许多科举正途出身的官员，本能地感到自身地位受到威胁。
赵小川未语，看向范纯礼。
范纯礼出列，不急不缓：“周尚书此言差矣。算学可明经济，格物可通物理，律法可晓刑名。治国安邦，岂能只靠经义文章？前唐有明算科，本朝初年亦曾试设明法科，皆是为国取实务之才。如今革新推行，盐政需算学人才厘清账目，漕运需格物人才改进器械，吏治需律法人才完善规章。增设三科，正是因时应变，补人才之缺。”
“范相此言大谬！”李璟颤巍巍出列，须发皆张，“治国之本，在道德教化，在圣贤之道！算学格物律法，皆是末技！若重末技而轻根本，则官员只知术数，不知仁义；只通器械，不明礼法。长此以往，国将不国！”
苏轼忍不住出列反驳：“李中丞，道德教化固然重要，然空谈仁义，能治黄河水患否？能理漕运账目否？能断民间诉讼否？圣人亦云‘君子不器’，然‘不器’非‘无用’，乃是通晓诸器而后能不拘于一器！如今国事纷繁，急需各类专才。科举改制，正是要选拔德才兼备、又能办实事之人！”
“好一个‘办实事’！”周明达冷笑，“苏学士的意思是，我等读圣贤书出身的，都是不办实事之辈？！”
“下官不敢。”苏轼拱手，却不退让，“下官只是以为，科举取士，当为国选材，非为某一群体谋特权。若算学、格物、律法之才能利国利民，为何不能给其出路？难道只有熟读经义者，才配治国？”
“你！”周明达气结。
张方平此时出列，声音冷静如铁：“陛下，臣在东南查案时深有感触。盐政之弊，多因官员不懂算学，账目混乱，被胥吏玩弄于股掌；漕运之腐，多因官员不通格物，不知器械损耗如何核定，被匠头欺瞒；刑狱之冤，多因官员不谙律法，凭好恶断案，被讼师操纵。若科举能选拔通晓这些实务的人才充实地方，许多积弊可从根本上避免。”
他顿了顿，加重语气：“且章程中明确，三科考生亦需考经义策论，只是比重稍减，绝非不重德行。此乃‘通才’与‘专才’并举之策，正是为了大宋长治久安！”
薛向也出列支持：“三司近年账目日益繁复，急需精通算学之人；将作监器械革新，急需通晓格物之人；各路刑狱积案，急需熟稔律法之人。科举不改，这些人才从何而来？难道永远靠胥吏匠人充数，让官员被其蒙蔽吗？”
革新派据理力争，保守派则引经据典，双方唇枪舌剑，互不相让。殿中气氛越来越紧张。
就在此时，一个出乎意料的声音响起：
“臣，王雱，有本奏。”
众人目光转向这位一直沉默的参知政事。王雱年近五旬，素以学问渊博、持重中立着称，在朝中颇有威望。此刻他缓步出列，神色凝重。
“陛下，科举取士，关乎国本，关乎士心，关乎天下读书人之望。”王雱声音平缓，“臣细读章程，其中增设三科、调整比重、改革糊名誊录等条款，确有其合理之处。然改制之事，牵一发而动全身，尤需慎重。”
他看向革新派：“范相、张御史所言实务之需，臣深以为然。治国确需各类人才。”
又看向保守派：“李中丞、周尚书所虑礼制斯文，亦非杞人忧天。若改制过激，伤了天下士子之心，动摇的是国朝根基。”
最后，他转向御座，深深一躬：“故臣斗胆进言：科举改制，势在必行，然宜缓不宜急，宜试不宜骤。可否先行试点？譬如，明年春闱，于江南东路、两浙路等文风鼎盛之地，试行新章，限额取士。待试行一科，观其成效，察其利弊，听取四方反馈，再行调整，逐步推广。如此，既可选拔实务人才，又不至引起天下震荡。”
！这番折中之议，让殿中许多人眼睛一亮。是啊，与其在朝堂上争得面红耳赤，不如先试点看看效果。
李璟、周明达对视一眼，虽仍不甘，但也知道这是目前最好的台阶。若再硬抗，反而显得不顾大局。
赵小川心中暗赞王雱老成谋国。他其实早有试点之意，只是想让朝臣们先充分争论，暴露问题，凝聚共识。
“王卿所言，甚合朕意。”赵小川缓缓开口，“科举改制，非为颠覆，乃为完善。既要继承千年取士之精华，亦要因应时势之需。试点而行，稳中求进，确是上策。”
他目光扫过全场：“即日起，成立科举改制督办司，由王雱总领，范纯礼、周明达协理，礼部、吏部、国子监协同。详细拟定江南东路、两浙路试点方案，包括三科名额分配、考试内容比例、糊名誊录新规、取士后任用流程等。三个月内呈报朕览。明年春闱，正式试行。”
他又看向李璟、周明达：“李卿、周卿所虑，朕铭记于心。试点期间，二卿可随时监督建言，务必使改制既能选拔实务人才，又不失科举取士之本意。若有偏差，及时纠正。”
这话既给了保守派监督权，又明确了改制方向。李璟、周明达只能躬身：“臣等遵旨。”
一场看似要爆发的激烈冲突，在王雱的调和与赵小川的决断下，暂时偃旗息鼓。但所有人都知道，这仅仅是开始。科举改制触及的是千年来的士大夫特权，接下来的试点推行，必将面临更大的阻力。
朝会上的争论，很快如风般传遍汴京。
“听说了吗？朝廷要在科举里加算学、格物、律法了！跟进士科平起平坐！”茶楼里，一个书生模样的年轻人激动地对同伴说。
“真的假的？那咱们这些年寒窗苦读圣贤书，岂不是白费了？”同伴脸色发白。
“也不尽然。新政只是增设科目，经义策论还是要考的，只是比重减些。而且先只在江南试点。”
邻桌一个商贾打扮的中年人插话：“要我说，早该改了！我家小子，读书不行，就喜欢摆弄机巧，去年自己做了个省力的水车模型。可有什么用？不能科举，一辈子就是匠人。要是新科真成了，说不定他也能考个官身！”
书生不悦：“商贾之子，钻研奇技淫巧，也能为官？简直乱了纲常！”
“奇技淫巧？”商贾冷笑，“没有奇技淫巧，你穿的衣服、住的房子、喝的茶，哪来的？再说了，朝廷张榜说了，盐政、漕运、边贸，都需要懂算学格物的人才。这是为国选材，怎么叫乱了纲常？”
两人争执起来，茶楼里其他茶客也加入讨论。有支持改制的，认为“一技之长也能报国”；有反对的，认为“万般皆下品，唯有读书高”；还有更多持观望态度的。
这时，一个说书先生敲响醒木，吸引了众人注意。
“各位客官，今日不说古，说说眼前的新鲜事。”说书先生清了清嗓子，“话说这科举改制，可是件天大的事。但朝廷为何要改？老朽给各位说几个故事——”
“第一个故事，扬州盐案。为何寿王能贪墨百万贯盐课？因为管盐的官不懂算学，账本看得云里雾里，被账房胥吏耍得团团转！若有个懂算学的官在那里，一眼就能看出猫腻！”
“第二个故事，汴京漕运。为何以前力夫被克扣工钱？因为管漕运的官不懂格物，不知道卸一船货要多少人力、多少时辰，全听管事胡说！若有个懂格物的官，定出合理指标，力夫怎会被欺？”
“第三个故事，开封府狱。为何常有冤案？因为有些官老爷不熟律法，凭感觉断案，被讼师钻了空子！若有个精通律法的官，按律条来，哪来那么多糊涂账？”
他顿了顿，环视众人：“所以说，朝廷改制，不是不重圣贤书，是要圣贤书和实务本事结合起来！既能讲仁义道德，又能办实事、解实难！这样的官，才是百姓需要的官啊！”
茶楼里安静片刻，随即响起议论声。
“说得在理啊光会背书的官，确实不顶用。”
“可咱们寒窗十年，突然要考算学格物，哪来得及？”
“不是说了先试点吗？而且比重不会太大。真有心报国的，多学点本事怎么了？”
舆论在悄然分化、演变。市井百姓更看重实效，许多人对改制抱有好感；年轻士子中，有远见者开始思考如何适应变化；而一些思想僵化的老学究和既得利益者，则感到深深的危机。
将作监，利器坊。
沈括收到了一份特殊的诏令——命他参与科举改制督办司，负责拟定“格物科”考试大纲与标准。
“沈先生，这可是开天辟地头一遭啊！”副监兴奋地说，“咱们匠人的学问，也能进科举了！”
沈括却面色凝重。他深知此事关系重大，且阻力不小。格物之学，历来被视为“工匠之术”，难登大雅之堂。如今要将其体系化、标准化，纳入科举，绝非易事。
！他召集了利器坊所有大匠、匠头，以及几位从各地请来的能工巧匠，在工棚内开会。
“诸位，朝廷欲设格物科，选拔通晓物理、擅长制造之才。”沈括开门见山，“然格物之学，博大精深，如何在一场考试中，既考基础，又察专长？如何出题，既能区分高下，又不沦为死记硬背？这考试大纲，需要咱们共同拟定。”
一位老木匠犹豫道：“沈先生，咱们的手艺，都是师徒相传，靠的是手上功夫、眼里尺寸。这这怎么考？难道让考生当场做张桌子？”
众人哄笑。
沈括却认真道：“为何不可？不过不是考做桌子，而是考设计、考原理。”他拿起一块木料，“比如，给你这些材料，要求设计一个省力三成的起重装置，画出图样，写出原理。这不就是考格物吗？”
他又举例：“再比如，给出不同材质的箭杆、箭镞、弓弦数据，要求计算最优搭配，达到最远射程。这需要懂材料、懂力学。”
“还有，给出一个水车模型，要求指出其设计缺陷，并提出改进方案。这需要观察力和创造力。”
匠人们渐渐听入了神。这些题目，确实能考出真本事。
“但光考这些还不够。”沈括沉思道，“格物科考生，将来可能去将作监、军器监、漕运司、乃至地方水利工程。他们需要的基础知识，应包括：度量衡标准、材料特性、简单机械原理、基本算术几何、图纸识读与绘制、工匠安全规范这些，都要纳入考试范围。”
他铺开纸笔：“咱们一项项来。先从‘基础常识’开始，列出必考知识点”
工棚内，一群匠人围着图纸、工具、算筹，热烈讨论起来。他们或许不善言辞，但当谈论起自己的专业，每个人都眼睛发亮，滔滔不绝。
沈括一边记录，一边心中感慨。这些匠人的智慧，千百年来被埋没在作坊里，如今终于有机会登上大雅之堂，成为国家选拔人才的标准之一。这不仅是科举的变革，更是对“学问”定义的革新。
深夜，坤宁殿。
赵小川与孟云卿对坐，中间摊开着今日朝会的记录和王雱初步拟定的试点方案。
“王雱提出试点，确是老成之见。”孟云卿轻声道，“江南文风鼎盛，士子众多，革新阻力会最大，但若能在此地成功推行，则天下可定。不过，试点期间，必有无数双眼睛盯着，稍有不慎，便会成为反对派攻击的口实。”
赵小川点头：“所以试点方案必须周密。三科名额分配、考试内容、阅卷标准、录取后的任用，每一个环节都要经得起推敲。”他指着方案中的一条，“比如这‘格物科’，沈括正在拟大纲。但如何阅卷？由谁阅卷？匠人学问，传统文官看得懂吗？若看不懂，如何保证公平？”
孟云卿思索片刻：“或许可设‘双重阅卷’——先由格物专家（如沈括及大匠）评技术分，再由礼部官员评卷面格式、论述条理等文理分，综合定等。阅卷人名单需公示，接受监督。”
“好主意。”赵小川记下，“还有糊名誊录，必须严格执行，防止有人以‘字迹辨认’‘文风熟悉’为由舞弊。誊录人员要随机抽取，隔绝内外。”
两人逐一讨论试点可能遇到的问题及应对之策。孟云卿心思缜密，常能想到赵小川忽略的细节；赵小川则思路开阔，能提出创新解决方案。
“除了考试本身，还有录取后的任用。”孟云卿提醒，“若三科进士只被安置在闲职，或受排挤，那改制就形同虚设。必须明确，三科进士与经义进士享有同等待遇，按成绩和能力分配实职，尤其是盐政、漕运、工部等急需部门。”
赵小川赞同：“要在试点方案中写明任用原则，并由吏部专项督导。第一批三科进士的任用情况，将直接影响改制能否推广。”
他又想到一点：“舆论引导也要跟上。让苏轼组织一批支持改制的文人，撰写文章，阐述改制意义，介绍三科内容，消除士子疑虑。同时，可以邀请一些开明的大儒、名士，公开表态支持。”
孟云卿微笑：“此事可让国子监配合。组织几场‘格物讲座’‘算学沙龙’，让士子们亲眼看看，这些‘末技’中也蕴含着大学问。观念的改变，需要时间和示范。”
窗外更鼓声传来，已是三更。烛光下，两人依然精神奕奕。革新的每一步，都如履薄冰，但并肩筹谋、步步为营的感觉，却让人充满力量。
“科举改制，或许是此次革新中最难的一关。”赵小川握住孟云卿的手，“因为它触动的，是这个帝国最核心的精英选拔机制，是千年来的文化惯性。”
孟云卿回握他，目光坚定：“但也是必须过的一关。若不能打破‘唯有读书高’的迷思，不能建立起多元化的人才评价体系，那么盐政、漕运、吏治等所有革新，最终都会因为缺乏合适的人才而流于形式。陛下，这一步，再难也要走。”
！“是啊。”赵小川望向窗外漆黑的夜空，仿佛能看到无数士子挑灯夜读的身影，“希望百年之后，后人回顾今日，会说这是一次让大宋焕发新生的关键变革，而非一场灾难。”
扬州城，盐铁司衙门外，招标结果的公示榜前，依然围满了人。
孙老实的“孙记盐行”赫然在列，中标了三千引的份额——虽然不算最多，但对他这样的小盐商来说，已是天翻地覆的变化。
更引人注目的是，中标者中有三成是过去的中小盐商，还有两成是外地新来的商号。而金满堂、周四海等六大盐商，虽然也中了一些标，但份额已从过去的七成压缩到不足四成。
周四海站在人群外，远远看着榜单，面色复杂。他名下的“四海昌”中了五千引，比预期少，但总算保住了部分根基。更让他意外的是，他新投资的“周记织坊”，因为“经营规范、账目清晰”，被漕运司选为官用帆布供应商，接了个不小的订单。
“东家，织坊那边问，要不要扩大规模？”账房低声问。
周四海沉默良久，终于开口：“扩。另外，去打听打听，格物科都要考什么。我家那个不成器的小子，读书不行，就喜欢摆弄织机，说不定真能去考考。”
账房惊讶地看了他一眼，连忙应下。
不远处，孙老实正被一群中小盐商围着道喜。他面色通红，又是激动又是惶恐：“各位各位同僚抬爱了。老实我能中标，全赖朝廷新政给了机会。以后以后咱们一起，把盐卖好，把灶户照顾好，绝不辜负朝廷信任！”
有人问：“孙老板，听说朝廷要设盐商合作社，联合中小盐商一起采购、运输、销售，降低成本。你参不参加？”
“参加！当然参加！”孙老实忙不迭点头，“单打独斗太难了，联合起来，才有力量。”
正说着，盐铁司一名吏员出来张贴新告示：《扬州盐商合作社章程（草案）》，征求各方意见。
众人围上去看。章程明确了合作社的组成原则、议事规则、利益分配、监督机制等，条理清晰，颇有“绩效管理”的影子。许多中小盐商边看边点头，眼中燃起希望。
而在扬州大牢，赵虎蜷缩在阴暗的角落里，听着狱卒议论外面的变化。
“孙老实那家伙，真是走运了，中了三千引！”
“何止他，好多以前咱们瞧不上的小户，都翻身了。”
“听说周四海都转型做织坊了，还让他儿子去考什么格物科”
赵虎把脸埋进膝盖，肩膀微微颤抖。他曾是扬州一霸，呼风唤雨，如今却成了阶下囚。而外面那个世界，正在发生着他无法理解、也无法阻挡的变化。
狱卒的议论声还在继续：“所以说啊，跟朝廷对着干，能有好下场？老老实实跟着新政走，才是正道。”
赵虎闭上了眼睛。或许，他真的是错了。但一切，都已来不及。
北疆，宋军营寨。
狄咏正在查看西夏野利荣送来的第二封密信。信中，野利荣表示西夏国王基本同意狄咏提出的三项条件，但要求“辣椒种植技术需一次性完整传授，并派常驻农师指导三年”。
“胃口不小。”狄咏冷笑，“一次性传授，他们学会就翻脸怎么办？”
杨烽道：“侯爷，是否坚持‘分期传授，按战马交付进度逐步教授’？”
狄咏沉思片刻：“不，可以答应他们。”
杨烽惊讶。
狄咏嘴角微扬：“辣椒种植，关键在于水土、气候、田间管理。即便把全套技术给他们，没有合适的土地、没有熟练的农夫、没有精细的管理，也种不出好辣椒。更何况”他眼中闪过狡黠，“咱们给的，只是‘基础版’。要想辣椒产量高、品质优，还需要追肥技巧、病虫防治、品种选育等一系列‘进阶技术’。这些，可以慢慢教，用其他条件换。”
杨烽恍然大悟：“侯爷高明！这是用技术绑定长期利益啊！”
“不仅如此。”狄咏走到地图前，指着宋夏边境线，“一旦西夏大规模种植辣椒，他们就会对这项产业产生依赖。届时，我们在边境贸易、战马供应、乃至边境安宁上，就有了更多筹码。经济上的相互依存，有时比军事威慑更能维持和平。”
他顿了顿：“不过，也要防着他们拿了技术，转手卖给辽国。在协议里要写明‘技术不得转让第三方’，并保留随时中止技术支援的权利。”
“那战马配额和榷场开放”
“先签意向协议，等第一批农师过去，试种出成果，再签正式协议。”狄咏道，“做事要有节奏，急不得。”
正商议着，亲兵来报：“侯爷，辽国使者耶律宏求见，说是奉耶律斜轼将军之命，商议年末榷场互市之事。”
狄咏与杨烽对视一眼。西夏这边刚有进展，辽国就来了，是巧合，还是嗅到了什么？
“请他进来。”狄咏整理衣冠，神色恢复冷峻。这盘边境大棋，又多了一位棋手。但他相信，手握辣椒这张新牌，加上革新带来的国力提升，大宋在这棋局中，正逐渐占据主动。
！暮色渐沉，边关的风带着寒意。但狄咏心中，却有一团火在燃烧——那是见证并参与一个时代变革的兴奋与豪情。
十月十五，杭州。
西湖畔的“文澜书院”内，气氛凝重得能拧出水来。这是江南东路最负盛名的书院之一，山长陆九渊是当世大儒，门生遍布江南官场。此刻，书院正堂内聚集了三十余位江南名儒、致仕官员、书院山长，他们面前摊放着朝廷刚刚送达的《科举改制江南两浙试点章程》。
“荒唐！简直荒唐！”一位白发苍苍的老儒生拍案而起，手中章程簌簌作响，“算学、格物、律法，竟与圣人经义并列取士！这是要断我华夏文脉，毁千年道统啊！”
另一人痛心疾首：“更可恨的是，经义策论比重只占六成！那四成的杂学，岂不是让匠人胥吏之流也能混入士林？长此以往，谁还肯寒窗苦读圣贤书？”
“陆山长，您是江南士林领袖，此事万万不可坐视啊！”众人目光聚焦主座上的陆九渊。
陆九渊年约六旬，面容清癯，三缕长须垂胸，此刻双目微闭，手中缓缓捻动一串念珠。良久，他才睁开眼，声音沉缓：“诸位稍安。朝廷此举，确实孟浪。然王介甫（王雱）亲任督办，范希文（范纯礼）从旁协助，可见中枢决心已定。我等若一味硬抗，恐非上策。”
“那依山长之见，该如何应对？”有人急切问道。
陆九渊沉吟道：“科举改制，非一日之功。朝廷既在江南试点，便是将评判之权，部分交予我江南士林。我等当以‘建言匡正’为名，深入参与试点各环节，力求在施行中，最大限度维护经义根本，规范杂学边界。”
他顿了顿，眼中精光微闪：“具体而言：其一，联名上书，恳请朝廷提高经义比重，至少占七成；其二，要求三科考官中，必须有一半以上是经学大儒，以防杂学泛滥；其三，格物科考试内容，当以《考工记》《天工开物》等典籍为主，不得涉及奇技淫巧；其四，三科取士后，需入国子监补修经义一年，方可授官。”
众人闻言，纷纷点头。这四条建言，看似妥协，实则是在新政框架内争取最大限度的保守。若朝廷答应，改制虽行，但经义地位依旧稳固；若不答应，则江南士林便有了继续抗争的理由。
“还有，”陆九渊补充道，“即日起，江南各书院增加算学、律法讲席——不是为迎合新政，而是让我辈学子通晓这些‘术’，方能在未来朝堂上，不被胥吏匠人蒙蔽。知己知彼，方能百战不殆。”
这话说得高明。既顺应了形势，又维护了士大夫的优越感。众人心领神会，当即起草联名奏章，并开始筹划各书院课程调整。
然而，并非所有江南士子都如这些老儒般抗拒。书院西厢的学舍内，一群年轻学子正围着一份手抄的《格物科考试大纲（草案）》窃窃私语。
“你们看这条：‘识读简单机械图样，并能指出设计优劣’——这图样是什么样子的？咱们从未见过啊。”
“还有这个：‘根据给定材料数据，设计省力装置并说明原理’这要怎么答？”
一个面容清秀的年轻学子忽然道：“我舅舅在将作监当差，他说朝廷正在编撰《格物基础图册》，里面就有各种机械图样。他还说，沈括沈先生亲自编写考试大纲，题目都是能考出真本事的。”
众人看向他：“周兄，你舅舅还说什么了？”
周姓学子压低声音：“舅舅说，这次改制是动真格的。将来通晓格物的人才，可能直接进将作监、军器监、漕运司，都是实权衙门。不比那些只会吟诗作赋、最后放到闲职的进士差。”
几个学子眼中闪过心动。他们都是家境普通、科举之路艰难的寒门子弟，经义文章虽也苦读，但总觉比不过那些书香世家的同窗。如今突然多了条出路，难免心思活络。
“可是钻研这些匠人之术，会不会被师长同窗看不起？”有人犹豫。
周姓学子笑道：“苏轼苏学士不都说了吗？‘君子不器’不是‘君子无用’，是君子要通晓诸器。咱们多学点本事，将来真当了官，才不会被下面的人糊弄。再说了——”他指了指窗外，“陆山长不也说要开算学、律法课了吗？大势所趋啊。”
年轻学子们窃窃私语，有人开始盘算去哪里找格物书籍，有人则打算给在京亲友写信打听更多消息。变革的种子，就这样在年轻人心中悄悄萌芽。
十月二十，汴京大相国寺。
寺前广场搭起了临时讲台，台上悬挂横幅“格物致知·实务兴邦——科举新科阐释讲座”。这是苏轼奉旨组织的系列讲座第一场，主讲人正是沈括。
辰时未到，广场已挤得水泄不通。人群中有士子书生、有工匠商贩、有好奇百姓，甚至还有一些官员便服混在其中。大家都想亲眼看看，这“格物科”到底考什么。
辰时正，苏轼登台，一袭青衫，笑容可掬：“诸位乡亲，诸位学子，今日不讲经，不说史，咱们说点实在的——说说这天地万物运转的道理，说说这日常所用之物的玄机。”
！他侧身示意：“有请将作监丞、本次格物科考试大纲主撰——沈括沈先生！”
沈括在掌声中登台。他今日未着官服，而是一身简朴的深蓝直裰，像个普通匠师。面对台下黑压压的人群，他稍显紧张，但一开口谈及专业，立刻神情专注，侃侃而谈。
“格物之学，非奇技淫巧，乃是探究万物之理。”沈括声音清朗，“譬如诸位每日所见之水车，何以能借水力自动提水？其中蕴含着力学原理。又譬如弓弩，何以张弛之间能射百步？其中关乎材料特性与机械设计。”
他从袖中取出一个一尺见方的木制模型，置于台上。那是个简化版的水车，带有齿轮传动装置。
“今日沈某便以此水车模型为例，说说格物科可能如何出题。”沈括一边演示模型转动，一边讲解，“第一问：此水车提水高度有限，若欲增加提水高度一倍，可如何改进设计？”
台下寂静，众人思索。
沈括不急于揭晓，继续道：“第二问：此模型齿轮比为三比一，若水轮转速为每分钟十转，则提水绞盘转速几何？第三问：现有松木、榆木、枣木三种材料，若欲制作更耐用的齿轮，当选何种？为何？”
这些问题朴实却深刻，台下工匠们听得眼睛发亮——这正是他们日常琢磨的东西！而士子们则大多茫然，有人偷偷掏出纸笔记录。
“现在，沈某逐一解答。”沈括开始讲解改进思路、转速计算、材料特性对比。他讲得深入浅出，时而用比喻，时而画示意图。讲到关键处，还让助手抬上一台真水车部件，现场拆解讲解。
一个时辰的讲座，无人中途离场。结束时，掌声雷动。
“原来如此！我就说我家水车老是坏，原来是齿轮材质不对！”一个老工匠激动道。
“那些计算，似乎也不难，就是勾股定理和比例算法”一个士子喃喃自语。
“沈先生，这些学问，哪里能学到？”台下有人高喊。
沈括答道：“朝廷正在编撰《格物基础》《算学初阶》《律法纲要》等教材，年内将发至各州县学、书院。此外，将作监、国子监将定期举办公开讲座。有心向学者，皆可来听。”
讲座散场后，人群久久不散，围着沈括问东问西。苏轼在一旁含笑看着，对身边助手低声道：“看见了吗？学问一旦接地气，便能点燃人心中的火种。这些士子工匠今日回去，必会将所见所闻传开。这便是最好的宣导。”
助手感慨：“苏学士此举，功德无量。”
苏轼摇头：“非我之功，是道理本身之功。人皆好奇，人皆愿明理。只是过去无人将这些道理系统讲出罢了。”
正说着，一个年轻士子挤过来，向苏轼和沈括深深一揖：“学生杭州周文，拜见苏学士、沈先生。学生学生想请教，若欲备考格物科，该从何学起？”
沈括看着他眼中的热切，温和道：“先从《考工记》《墨经》读起，辅以《九章算术》。若有条件，可寻些简单机械拆解观察，或向熟练匠人请教实际经验。学问在书里，更在手上、眼里。”
周文郑重记下，再三拜谢而去。苏轼望着他背影，对沈括笑道：“沈兄，你看，种子已经发芽了。”
然而，并非所有人都乐见其成。讲座角落，几个衣着体面的中年文人冷眼看着热闹场面，面色不豫。
“哗众取宠！”一人低哼，“将工匠之术搬到大庭广众之下，成何体统！”
另一人忧心忡忡：“更可怕的是，真有不少士子动心了。长此以往，谁还安心读圣贤书？”
“且让他们得意几日。”为首者眼神阴郁，“江南陆山长已联合三十六位名儒上书，王介甫不日将亲赴江南‘督导’。到时候，且看这新政能否推行下去。”
几人悄声议论着离去。他们不知道的是，人群中有皇城司的便衣，已将他们的言行默默记下。
扬州城在革新中悄然蜕变。
盐商合作社正式挂牌成立，孙老实被推选为第一任理事。合作社设在旧日盐商行会旁边，但氛围截然不同——行会门口依然气派，却门可罗雀；合作社虽只三间门面，却人来人往，热闹非凡。
这日，孙老实正在合作社内主持议事。十一位中小盐商代表围坐，面前摊着统一采购的盐引凭证、运输合约、销售账目。
“各位，这是本月合作社统一采购的三万引盐，成本比咱们各自采购低了半成。”孙老实指着账册，“运输上，咱们联合雇了六条大船，运费又省了一成。这两项加起来，每引盐的成本比过去少了十五文。”
众人面露喜色。有人道：“孙理事，按章程，节省的成本六成归成员分配，四成留作合作社发展基金。这分配何时进行？”
孙老实笑道：“月底结清账目后便分。另外，合作社基金已攒了八百贯，我提议拿出五百贯，在城东建个公用仓库，方便成员存货周转。余下三百贯，用于聘请一位账房先生和一位懂律法的文书，帮大家规范契约、处理纠纷。诸位意下如何？”
“好主意！”
“早该请专业人士了，咱们自己弄契约，总怕有纰漏。”议事在民主表决中一项项推进。这些昔日单打独斗、常被大盐商欺压的中小商户，第一次体会到“团结就是力量”的真正含义。合作社章程里那些关于“民主议事”“财务公开”“绩效分配”的条款，起初觉得繁琐，如今却成了保障公平的利器。
与此同时，周四海正在自家新扩建的织坊里巡视。织机咔嚓作响，女工手脚麻利，一匹匹细棉布如流水般产出。
“东家，漕运司的第二批帆布订单下来了，要五百匹，月底交货。”账房递上订单。
周四海看了看，点头：“加紧赶制，保质保量。另外，咱们自己铺子的细棉布，这个月销量如何？”
“比上月增了两成。听说是因为漕运力夫工钱涨了，舍得买好些的布料做衣裳。”
周四海若有所思。连锁的：力夫工钱涨了→消费能力提高→棉布好卖了→他的织坊生意好了→雇佣的女工多了→这些女工家庭收入增加→又促进其他消费这套循环，他过去从未想过。
“东家，小公子从书院捎信来，说要买几本格物书，还要些木工工具。”管家来报。
周四海一怔，随即苦笑：“这小子，还真要考格物科？”他沉吟片刻，“他要什么，给买。再找个靠谱的木匠师傅，闲暇时教教他。”
管家惊讶：“东家真支持小公子学这个？”
“不支持又能怎样？”周四海望着织机，“世道变了。咱们这辈人靠钻营盐引发财，下一代呢？或许真得靠实打实的本事。让他学吧，多条路总是好的。”
他走出织坊，阳光洒在脸上。扬州城的空气里，依然有运河的水汽、盐场的咸味，但似乎又多了一丝说不清的新鲜气息——那是希望，是可能，是变革中孕育的生机。
北疆，宋军大营。
狄咏正在接待辽国使者耶律宏。营帐中炭火正旺，奶茶飘香，但气氛却微妙。
“狄侯爷，我国陛下闻听宋夏将签辣椒贸易协议，特派外臣前来探问。”耶律宏四十余岁，面白微须，说话慢条斯理，眼中却闪着精光，“宋国既愿将此新作物与西夏分享，不知可否也惠及我大辽？我国愿以良马、毛皮相换。”
狄咏心中冷笑。辽国消息倒是灵通，西夏那边刚有意向，这边就上门了。他面上却笑容温和：“耶律大人言重了。辣椒乃宋国新试种之物，产量有限，目前仅供自用及与西夏小规模贸易。待将来产量上来了，自然愿与辽国分享。”
这是托词，耶律宏岂会听不出。他微微前倾：“侯爷，明人不说暗话。宋国与西夏贸易，涉及战马配额、榷场开放等要事。我大辽愿以同等条件，换取辣椒及种植技术。我国战马，可不比西夏差。”
狄咏沉吟道：“耶律大人诚意，本侯感佩。然宋辽已有澶渊之盟，贸易往来本就有章可循。辣椒之事，容本侯奏明朝廷再议。不过——”他话锋一转，“若贵国愿在边境榷场管理、走私查禁等方面与宋国加强协作，或许能加速此事进程。”
这是反将一军。辽国边境官员向来默许甚至参与走私，从中牟利。狄咏这是要借辣椒之机，整顿边境秩序。
耶律宏面色不变：“协作自是应当。具体条款，容外臣回禀后再细商。”
两人又虚与委蛇一番，耶律宏告辞。狄咏送到营门口，望着辽使远去的背影，对杨烽道：“看见了吗？辣椒成了香饽饽。西夏想要，辽国也想要。咱们这张牌，打得正是时候。”
杨烽点头：“但两国都想要，也容易让他们联合施压。”
“所以要分化。”狄咏转身回帐，“给西夏的回信措辞再温和些，强调‘宋夏先议，已有基础’；给辽国的回函则含糊些，只说‘需从长计议’。让两国都觉得，自己有机会，但又不能完全放心。如此，他们便会竞相示好，而非联合压宋。”
“侯爷高明。”杨烽佩服道，“那农师派遣之事”
“派。”狄咏坐下，提笔写信，“首批派三人去西夏，带基础种植技术。但要明确告知：高产技术、病虫防治、品种改良等‘进阶技术’，需视战马交付和边境安宁情况，逐步传授。至于辽国——”他笔锋一顿，“先送一百斤干辣椒，说是‘馈赠品尝’。技术之事，暂不提。”
杨烽会意：“这是吊着辽国，让他们心痒，却又无从着力。”
“正是。”狄咏写完信，吹干墨迹，“边境博弈，如同烹小鲜，火候、佐料、顺序，都至关重要。辣椒这把盐，撒对了地方，能调出好味道；撒错了，可能毁了一锅汤。”
他望向帐外苍茫草原，眼神深邃。这盘涉及三国的大棋，每一步都需慎之又慎。但手握革新带来的国力提升和新作物这张牌，他心中自有底气。
汴京皇宫，深夜。
赵小川在御书房批阅奏章，孟云卿在一旁研墨添茶。烛火将两人身影投在墙上，安静而温暖。
！“江南陆九渊联合三十六名儒上书，王雱已启程赴江南督导。”赵小川放下奏章，揉了揉眉心，“这些老臣，表面建言，实则设障。四条建议，条条都在限制新政。”
孟云卿递过参茶：“但他们同意增设课程，参与试点，已是让步。陛下可择其合理处采纳，如‘三科取士后补修经义’，此议既能安抚士林，又能让专才通晓为官之道，并非坏事。”
“朕也是此意。”赵小川啜了口茶，“经义比重、考官组成这些，可适当调整，以示尊重。但格物科考试内容，必须由沈括定，不能局限于古籍——否则考出来的还是书呆子，而非能实务之人。”
他拿起另一份密报：“倒是边境，狄咏处理得巧妙。辣椒这张牌，引得西夏、辽国竞相示好。但也要防着两国察觉被我分化，转而联手。”
孟云卿思忖道：“可让狄咏适时透露些消息——比如告知西夏，辽国也欲求辣椒技术，且开价更高；告知辽国，西夏已得基础技术，若辽国诚意不足，宋或优先与西夏合作。如此，两国更会争先。”
“好个‘竞标’策略！”赵小川眼睛一亮，“皇后此言，深得市场经济精髓啊。”
孟云卿浅笑：“臣妾不过是觉得，人心皆同，国亦如是。有竞争，才有诚意；有比较，方知珍惜。”
两人又商议了科举试点细节、边境布局、以及朝中可能出现的反弹。孟云卿心思缜密，常能补赵小川思虑未周之处；赵小川思路开阔，能将现代管理思维自然融入古代政务。
“还有一事。”孟云卿轻声道，“臣妾兄长从扬州密报，金满堂等旧盐商虽表面服从，但暗中仍在转移资产，并与江南一些致仕官员往来密切。恐科举改制推行时，他们会暗中串联，制造事端。”
赵小川冷哼：“跳梁小丑，不足为虑。但也不能不防。让皇城司加派人手，盯紧这些人的动向。若有异动，及时处置。”
他握住孟云卿的手，语气缓和：“革新至今，已近一年。盐政、漕运初见成效，吏治、边贸稳步推进，如今科举改制也迈出第一步。这一切，比朕预想的要顺利得多。这其中，皇后之功，不可磨灭。”
孟云卿摇头：“是陛下圣明，臣子用命，百姓拥戴。臣妾只是做了分内之事。”
“分内之事，也需有心有力。”赵小川看着她烛光下柔和的侧脸，心中涌起暖意，“有时朕会想，若没有穿越而来，没有遇见你，这革新之路，该是何等孤独艰难。”
孟云卿抬眼望他，眼中映着烛火：“那陛下便当是上天安排，让臣妾来助陛下一臂之力。无论前路如何，臣妾都会在。”
两人相视一笑，千言万语，尽在不言中。
窗外，汴京城的万家灯火渐次熄灭，但皇宫的烛光，依然明亮。这光亮，不仅照亮御书房，也仿佛照亮着这个古老帝国革新的前路。
江南士林的震动、汴京讲座的火热、扬州生意的蜕变、边境三国的博弈、宫中帝后的筹谋所有这些线索，正交织成一张大网，推动着大宋这艘巨轮，在历史的河道中，缓缓转向，驶向未知而充满希望的未来。