三月十五，春风染绿汴河两岸。
自杭州出发的官船队沿大运河一路北上，历时二十日，终于抵达汴京东水门码头。船头飘扬着“江南新科进士入京”的杏黄旗，三十艘官船依次停泊，船上陆续走下一千四百余名新科进士——这是大宋开国以来，单批进京人数最多的一届。
码头上早已人声鼎沸。礼部、吏部官员在彩棚下列队相迎，维持秩序的禁军甲胄鲜明，更有无数汴京百姓扶老携幼前来围观——谁都想看看这些“考算盘图纸”中举的进士，究竟是何等模样。
周文随人群踏上跳板，脚踩在坚实的汴京土地上时，仍觉恍如梦中。三个月前，他还是杭州书院一个前途未卜的寒门学子；如今却身着簇新的青色进士襕衫，腰间佩着礼部颁发的“进士银鱼袋”，即将步入帝国中枢。
“列队！按榜次列队！”礼部官员高声指挥。
新进士们迅速整队。周文站在格物科队列中，左右看去，同科中既有与自己年龄相仿的年轻人，也有几位三四十岁的中年人——其中一位面容黝黑、手指粗壮，一看便知是匠人出身。
那匠人进士察觉到周文的目光，腼腆一笑，拱手道：“在下杭州铁匠铺李铁锤，格物科第三十二名。兄台贵姓？”
“不敢，杭州周文，第八名。”周文忙还礼，心中惊讶——铁匠真能考中进士？这在以前简直不可想象。
李铁锤憨厚笑道：“说来惭愧，李某识字不多，全靠沈括大人的《格物基础》和图册，硬是啃下来的。考场上那道‘改良水车’的题，正巧李某在铁匠铺帮人修过水车齿轮，便画了个加装调速齿轮的设计，没想到竟得了高分。”
正说着，队列前方骚动起来。原来是几位经义科的年轻进士，正对着一群算学科的进士指指点点，面露不屑。
“看那几个，手里还捏着算盘呢，真是走到哪算到哪。”一个锦衣进士嗤笑。
他身旁同伴摇头：“商贾之术，竟与圣贤经义同列，朝廷真是”
“慎言。”另一位年长些的进士制止，“王相亲自主持试点，陆山长亦参与阅卷，岂容你我置喙？既同榜，便是同年，当以礼相待。”
锦衣进士悻悻闭嘴，但眼神中的轻视未减。
周文看在眼里，心中五味杂陈。他能理解这些经义进士的优越感——寒窗十年读圣贤书，突然要和学算学格物的人平起平坐，任谁都会不适。但新政给了自己这样的人机会，这份感激与珍惜，或许那些世家子弟永远无法体会。
“列队完毕，往礼部报备——”官员号令响起。
长长的队伍在禁军护卫下，穿过汴京繁华的街市。道路两旁商铺林立，百姓夹道围观，议论纷纷：
“看！那就是新科进士！听说有的以前是铁匠、账房呢！”
“乖乖，铁匠也能当官了？这世道真是变了。”
“变了不好吗？我侄子在漕运码头干活，说新来的管事就是考格物科中的，懂机械，定的工钱公道，也不胡乱加码。要我说，这样的官越多越好！”
“可不是嘛！以前那些官老爷，四体不勤五谷不分，就知道之乎者也”
议论声传入队列，周文与李铁锤相视一笑。百姓最实在，谁给他们办实事，他们就认谁。
队伍行至礼部衙门前，早有书吏在此登记造册，分发临时腰牌、安排驿馆住所。流程井然有序，每个环节都有明确指引和专职人员，效率之高，让周文暗自惊叹——这想必也是“绩效管理”的成效。
“周文？”书吏核对着名册，“格物科第八名，安排住‘清风驿’甲字三号房。这是腰牌、驿券、明日琼林宴须知。收好。”
周文双手接过，沉甸甸的腰牌上刻着姓名、籍贯、科第、编号。他摩挲着冰凉的金属表面，一种“从此真正成为朝廷一员”的实感，油然而生。
清风驿是礼部直属驿馆，专供入京官员、使节居住。此次新科进士一千四百余人，分住城内七处驿馆，清风驿住了二百余人，多是格物、算学科进士。
周文找到甲字三号房，推门而入——是个简朴的单间，一床一桌一柜，但收拾得干净整洁。桌上还放着一个小包袱，打开看，是两套换洗衣衫、一套文房四宝、一本《新进士守则》。
他正翻阅守则，隔壁传来敲门声。开门一看，是李铁锤。
“周兄，驿馆管事说晚饭在膳堂，酉时正开饭。”李铁锤挠头，“李某初来汴京，人生地不熟，想与周兄结个伴。”
周文欣然答应。两人一同前往膳堂，路上遇见几位同样拘谨的新进士，便结伴而行。
膳堂宽敞明亮，二十张八仙桌整齐排列，每桌八人，桌上已摆好四菜一汤：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、豆腐羹，外加一盆白米饭。菜式简单但分量十足。
“朝廷待咱们不薄啊。”一个算学科进士感慨，“听说往届进士入京，都是自己解决食宿。咱们不但管住，还管饭。”
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众人点头，心中感激。正用饭间，门口忽然一阵骚动。
只见几个锦衣华服的年轻进士走进膳堂，为首的正是白天在码头讥讽算学科的锦衣进士。他们扫了一眼满座的简朴桌椅、大盆饭菜，皱眉道：“就这？朝廷赐宴新科，就吃这些？”
驿馆管事忙上前：“诸位进士，这是驿馆例餐。明日琼林宴才是正宴，今日暂且”
“暂且？”锦衣进士哼道，“我等十年寒窗，金榜题名，岂能与匠人胥吏同食这等粗饭？走，去樊楼，我请！”
他身后几人附和，转身欲走。但同来的另两位经义进士却站着不动。
“陈兄，算了。”其中一人劝道，“驿馆安排自有道理。你我初来乍到，还是莫要生事。”
“生事？”陈姓进士提高声音，“王某，你也是书香门第，就甘心与这些人为伍？”他指着周围埋头吃饭的格物、算学进士，“你看看他们，满手老茧，一身匠气，也配称进士？”
膳堂内顿时安静下来。所有目光投向陈进士。
李铁锤握紧了拳头，周文按住他，起身拱手：“这位同年，在下杭州周文，格物科第八名。敢问同年高姓？”
陈进士斜眼看他：“江宁陈显，经义科第一百二十名。怎么？”
周文不卑不亢：“陈同年既读圣贤书，当知‘君子矜而不争，群而不党’。我等虽学科不同，但皆是为国效力的进士，何分高下？至于这饭菜——”他环视膳堂，“粗茶淡饭，方能体会民生疾苦。陈同年若觉不堪入口，自可去樊楼。但请莫要辱及同榜。”
话音落下，膳堂内响起几声叫好。几个原本打算跟陈显走的进士，也面露愧色，默默坐回座位。
陈显脸色涨红，还想争辩，他身旁那位年长进士低声喝道：“够了！陈显，你再闹，我便禀明礼部，取消你明日琼林宴资格！”
陈显这才悻悻闭嘴，狠狠瞪了周文一眼，拂袖而去。
风波暂息，但膳堂内气氛已变。经义进士与格物算学进士无形中分成两拨，各自埋头吃饭，少有交谈。
回到房中，李铁锤愤愤不平：“什么书香门第，狗眼看人低！周兄，你刚才就该让我骂他几句！”
周文摇头：“口舌之争无益。明日琼林宴，陛下亲临，才是真正见分晓的时候。”他翻开《新进士守则》，“你看，这守则里写明：进士分配将‘量才适用，专业对口’。咱们格物科的，多半去将作监、工部、漕运司；算学科的，去三司、户部；律法科的，去刑部、大理寺。各展所长，何必在意他人眼光？”
李铁锤想了想，点头：“也是。等咱们真做出成绩，看他们还敢小瞧！”
两人又聊了些备考时的趣事，气氛缓和。夜深人静时，周文推开窗，望着汴京城的万家灯火，心中涌起豪情。这座帝国的心脏，即将迎来他们这批新鲜血液。而他，一个寒门子弟，将在这里，用自己的所学所长，真正参与到国家的变革之中。
就在清风驿新进士们安歇的同时，汴京最负盛名的酒楼“樊楼”顶层雅间内，一场密会正在进行。
与会者五六人，皆是衣着华贵的中年人。主位上坐着的是户部右侍郎周明达，他面色阴沉，手指无意识地敲击着桌面。其余几人，有致仕的工部老侍郎，有江南盐商在京的代理人，还有两位在清流中颇有影响力的文坛耆宿。
“周侍郎，江南春闱的结果，您也看到了。”说话的是江南盐商代理人，姓金，是金满堂的族弟，“新科录取一千四百余人，寒门占三成！这些人一旦授官，必将充斥盐政、漕运、工部等要害衙门。到那时，咱们在地方上的安排”
周明达抬手打断：“本官知道。”他看向那位致仕的工部老侍郎，“刘老，将作监那边情况如何？”
刘老侍郎须发皆白，声音沙哑：“沈括那小子，如今在将作监说一不二。他招了一帮匠人出身的教习，把原先那些老师傅都挤到一边。更可气的是，他竟要将‘绩效考成’推行到匠人晋升中——以后升大匠，不看资历，不看人情，就看什么‘创新贡献’‘带徒成果’！这成何体统！”
一位文坛耆宿痛心疾首：“何止将作监！国子监那边，苏轼编的那些‘白话文’教材，如今在各州县学广为流传。长此以往，学子们只知俚语俗言，哪还懂得文章雅正？千年文脉，危矣！”
另一人忧心忡忡：“更可怕的是民心。如今市井百姓，对新政颇多赞誉。漕运力夫说工钱涨了，灶户说盐收购价提高了，小商户说机会多了若让这些人继续掌权，咱们士大夫的立身之本，怕真要动摇了。”
周明达沉默良久，缓缓道：“诸位所虑，本官深知。但如今陛下锐意革新，范纯礼、王雱、张方平、薛向等新党把持朝政，更有苏轼、沈括等摇旗呐喊。硬抗，绝非上策。”
！“那周侍郎的意思是”
“顺势而为，暗中设阻。”周明达眼中闪过冷光，“新政推行，千头万绪，不可能尽善尽美。咱们就从细节入手，让新政在实践中变形、走样，最终让百姓怨声载道，让陛下自己看到弊端。”
他举例道：“譬如绩效考成，初衷是激励。但若在推行中，层层加码，逼得官吏、匠人、力夫疲于奔命，甚至弄虚作假，久而久之，必生怨气。再譬如新科进士分配，若让他们去的都是苦差闲职，或者派系林立、处处受制的衙门，纵有才华，也难以施展。”
众人眼睛一亮。
刘老侍郎点头：“将作监那边，老夫还有些门生故旧。绩效考成的细则，可以‘因地制宜’嘛——把标准定得高不可攀，或者考核过程弄得繁琐不堪，让匠人们疲于应付考核，反而没时间钻研技艺。”
文坛耆宿道：“国子监教材，可以‘修订完善’为名，慢慢把那些白话文改回雅言。一次改一点，积少成多。”
周明达最后道：“至于那些新科进士，本官在吏部还有些影响力。分配时，‘照顾’他们去些‘合适’的职位，还是做得到的。诸位记住，此事需徐徐图之，不可操之过急。陛下如今对新政信心正足，硬碰硬只会适得其反。”
密会持续到深夜。这些人不知道的是，樊楼对面茶馆的二楼，一个看似醉酒的茶客，正用炭笔在袖中纸片上记录着什么——他是皇城司的暗探，奉命监视与金满堂案有关的一切动向。
皇宫内，孟云卿正在亲自过问明日琼林宴的细节。
琼林宴是宋朝为新科进士举办的荣恩宴，历来在皇家园林“琼林苑”举行，由皇帝亲赐御宴，是士子生涯中最荣耀的时刻之一。此次因新科进士人数创纪录，宴席规模空前，筹备工作格外繁杂。
“娘娘，这是礼部呈上的座次图。”女官呈上绢图，“按惯例，一甲三名设御前专席，其余进士按科第排名就坐。但此次新科与经义科并列，礼部请示：是否分科设区？”
孟云卿细看图纸，沉吟道：“分科设区，岂不是人为制造隔阂？陛下开新科，本意就是要打破门户之见。传本宫懿旨：座次只按总榜排名，不分科目。一甲三名中若有新科，亦设御前专席。”
女官迟疑：“可往年琼林宴，只有经义一甲能近御前。若新科进士也”
“既同是进士，便同等待遇。”孟云卿语气坚定，“你告诉礼部，这是陛下与本宫的意思。另外，宴席菜式不必过分奢华，但务求丰盛实在。这些进士中多有寒门子弟，莫要让他们觉得朝廷奢靡，与民情脱节。”
“是。”女官记下，又问，“宴后的‘簪花游街’，路线可否按旧例？”
“稍作调整。”孟云卿指向汴京地图，“往年只在御街游行，今年增加漕运码头、将作监外街、三司衙门前的路段。让百姓看看，这些新进士将来要去哪里效力，也让进士们看看，他们将来要服务的地方。”
这是极具象征意义的安排。女官眼睛一亮：“娘娘思虑周全。如此，新科进士经过专业对口衙门时，必生使命感；百姓看到，也会更理解新政。”
孟云卿点头，又吩咐：“宴间安排的助兴节目，不要只请教坊司歌舞。让将作监准备几个简易机械演示，三司准备个算盘速算表演，刑部准备个律法案例现场剖析——要展现各科所长，也要有趣味性。”
正说着，赵小川走了进来，笑道：“皇后这是在亲自导演一场‘新政成果展’啊。”
孟云卿起身相迎：“陛下圣明，臣妾正是此意。琼林宴不仅是荣恩宴，更是向天下宣告：朝廷重视各类人才，且有能力让他们各展所长。”
赵小川接过座次图看了看，赞许道：“不分科设区，甚好。就是要让他们坐在一起，交流碰撞。对了，朕还有个想法——”他眼中闪着光，“明日宴上，朕要当场宣布几件事。”
“陛下请讲。”
“第一，成立‘新政人才库’，将所有新科进士的专业特长、考评成绩录入，供各衙门按需选用。第二，设立‘创新贡献奖’，每年评一次，奖励在各领域有实际创新成果的官员，不论出身。第三，开办‘跨衙门实务培训’，让经义出身的官员学些算学格物，让新科出身的官员补些经义律法，促进融合。”
孟云卿抚掌：“这三条妙极！既给了新科进士晋升通道，又促进了新旧融合，更能激励实务创新。陛下此策，必将载入史册。”
赵小川握住她的手：“若无皇后日夜操劳，革新岂能推行至此？明日琼林宴，朕要亲自敬你一杯。”
孟云卿微赧：“此乃臣妾本分。倒是陛下，明日宴上，新科与经义进士同席，恐有摩擦。今日清风驿已有些口角”
赵小川冷笑：“朕听说了。那个陈显，骄纵轻狂，不堪大用。明日宴上，朕自有安排。”
他走到窗前，望向琼林苑方向。月色下的皇家园林静谧庄严，明日这里将迎来一场前所未有的盛宴——不仅是美食的盛宴，更是人才与观念的盛宴。
这一千四百余名新科进士，就像一千四百余颗种子，即将撒播到大宋的各个领域。他们中，有通晓机械的匠人，有精于算学的账房，有熟稔律法的讼师，也有思想开放的寒门才子。他们将给这个古老的帝国，带来怎样的改变？
赵小川期待着。他知道，任何变革最关键的，永远是人才。而明天，他将亲眼见证，第一批由新制度选拔出的新鲜血液，正式注入帝国肌体。
同一夜，将作监内灯火通明。
沈括带着十几名大匠，正在连夜赶制一批特殊的“礼物”——这是准备在明日琼林宴上，赠予格物科进士的。
工作坊内，锯刨声、锤凿声、绘图讨论声此起彼伏。正中长桌上，摆放着几十个一尺见方的木盒，盒内是精心制作的“便携式格物实验套装”。
“沈大人，您看这个‘杠杆原理演示器’做得如何？”一位老木匠捧来一个小巧装置：一根标有刻度的木尺作为杠杆，几个可移动的配重块，还有不同材质的支点。
沈括接过，亲手操作。他移动配重块，杠杆随之平衡或倾斜，原理一目了然。“好！刻度要更清晰些，配重块上标明重量。再配一张说明卡，写几个经典例题。”
另一边，几个年轻匠人正在组装“简易齿轮传动模型”。大小齿轮咬合，摇动手柄，便能直观看到转速、扭矩的变化。有人提议：“要不要加个变速装置？让进士们自己调整齿轮比，看效果变化。”
“加！”沈括点头，“就是要让他们动手试，自己发现规律。格物之学，重在实践。”
最费心思的是“材料性能测试组”。几个小木盒里，分装着不同材质的木块、铁片、铜条，每块材料都标明了密度、硬度、韧性等数据。旁边配有小锤、刻刀、天平，让使用者可以亲自测试验证。
“沈大人，这些礼物是不是太简陋了？”一位年轻官员小声问，“往年琼林宴，赏赐的都是文房四宝、御制典籍。咱们送这些匠作工具，会不会被嘲笑？”
沈括正色道：“文房四宝，经义进士更需要。咱们格物科，就要送趁手的工具。让这些新进士知道，朝廷认可他们的专业，支持他们继续钻研。”他拿起一个齿轮模型，“你看，这虽是小物，但制作精良，原理清晰，正是格物精神的体现。胜过千言万语。”
正忙碌着，苏轼提着一食盒推门进来：“沈兄，就知道你还没歇息。来，樊楼的宵夜，趁热吃。”
众人围坐，分食点心。苏轼看着满桌的工具模型，笑道：“沈兄这份礼物，怕是明日琼林宴上最特别的了。苏某也准备了礼物——给算学科进士的《实用算学案例集》，给律法科的《新法释义手册》。咱们要让这些新科进士，感受到朝廷的用心。”
沈括感慨：“是啊。他们中许多人，过去被轻视、被压抑，如今终于有了施展才华的机会。咱们这些先行者，有责任帮他们铺好路。”
一位老匠人忽然道：“沈大人，小人小人有个不情之请。”
“请讲。”
“小人的儿子，也在这次格物科中了，第六十七名。”老匠人眼中含泪，“他从小在作坊里长大，喜欢摆弄机巧，但总被人说‘没出息’。如今他中了进士，小人想想请沈大人明天宴上，多关照他几句。让他知道，他的手艺，朝廷是看重的。”
沈括郑重道：“老人家放心。明日我不但要关照他，还要当众讲：手艺不是贱业，格物不是末技。朝廷开此科，就是要让天下有一技之长的人，都能挺直腰杆，为国效力。”
工作坊内，烛火通明，映照着一张张质朴而激动的面孔。这些匠人，这些“手艺人”，正在用自己的方式，迎接一个新时代的到来。
夜深了，礼物全部装箱。沈括最后检查一遍，在礼单上郑重写下：“格物实验套装一百五十套，赠格物科全体进士。愿诸君格物致知，实干兴邦。”
他望向窗外，东方已露鱼肚白。再过几个时辰，琼林宴的钟声就要敲响。而他们准备的这些“工具”，将成为那些新科进士手中，最有力的武器——不是用来争斗，而是用来建设，用来改变这个国家。
晨光熹微，汴京城渐渐苏醒。
清风驿内，新进士们早已起床洗漱，换上最体面的襕衫，仔细检查银鱼袋、腰牌。周文对镜整理衣冠，镜中的年轻人眼神明亮，神情庄重。
“周兄，紧张吗？”李铁锤在旁问，他的手因激动而微微颤抖。
“紧张，但也期待。”周文微笑，“铁锤兄，还记得咱们备考时，常说的那句话吗？”
李铁锤想了想：“‘但凭本事，不问出身’？”
“对。”周文深吸一口气，“今日琼林宴，便是这句话的最好证明。走吧，该出发了。”
驿馆外，礼部的马车已等候多时。新进士们按驿馆列队上车，车马缓缓驶向琼林苑。
沿途街道，早有百姓围观。不同于昨日的纯粹好奇，今日许多人眼中带着敬意——这些进士，将是未来治理这个国家的人。
！车队经过漕运码头时，周文透过车窗，看到码头力夫们停下手中的活计，朝车队拱手致意。几个管事模样的官员也在路边，朝他们微笑点头——那些人中，或许就有他们的未来同僚。
经过将作监时，一群匠人学徒挤在门口张望，眼中满是羡慕与向往。他们知道，从今天起，“匠人”这个身份，将不再低人一等。
车队最终驶入琼林苑。苑内春色正好，桃李争艳，彩旗飘扬。宴席设在“万芳殿”前广场，数百张桌椅呈扇形排开，正对着高高的御台。
周文按腰牌找到自己的座位——总榜第三百零七名，位置虽不靠前，但视野开阔。他坐下后，发现同桌的竟有两位经义进士、一位算学科进士、一位律法科进士，加上自己这个格物科，正好五科齐全。
那两位经义进士起初有些拘谨，但很快被算学科进士的幽默、律法科进士的严谨所感染，渐渐融洽交谈。周文偶尔插话，讲些格物趣事，引得众人笑声不断。
辰时正，礼乐齐鸣。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
所有人起身，躬身行礼。赵小川与孟云卿并肩登上御台，身后跟着范纯礼、王雱、张方平等重臣。
赵小川今日未着朝服，而是一身明黄常服，显得亲切随和。他抬手示意：“众卿平身，入座。今日琼林宴，既是荣恩之宴，亦是家国之宴。在座诸位，无论经义新科，皆是大宋未来栋梁。朕与皇后，与众卿同乐！”
“谢陛下！谢娘娘！”千余人齐声应和，声震琼林。
宴席开始，御膳一道道呈上。席间，教坊司歌舞助兴，但更引人注目的，是穿插其间的“专业表演”：将作监匠人演示改良水车，三司账房表演双手打算盘，刑部官员现场剖析疑难案例
每场表演结束，对应科目的进士们便掌声雷动，自豪感油然而生。
周文看得入神，同桌的经义进士轻叹：“以前总觉得这些是末技，今日亲眼所见，方知其妙。治国，确实需要这些实实在在的本事。”
周文微笑：“经义明道，新科通术，道术相济，方能治国平天下。我等有幸，生在这个可以各展所长的时代。”
宴至半酣，赵小川忽然举杯起身。全场肃静。
“诸位进士，”赵小川声音洪亮，传遍全场，“朕今日有三件事宣布。”
他逐一宣布了“新政人才库”“创新贡献奖”“跨衙门实务培训”三项举措。每宣布一项，台下便响起一阵惊呼与议论——这些举措，条条都指向一个更加开放、公平、务实的人才任用体系。
最后，赵小川目光扫过全场：“朕知道，有人担心新科进士能否胜任，有人忧虑经义进士前途受损。朕今日便在此，以这杯酒，告诉天下——”
他举杯高悬：“大宋需要经天纬地之才，亦需要脚踏实地之士！经义明德，新科务实，二者如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可！朕愿与诸卿共勉：但凭本事，不问出身；同心协力，共兴大宋！”
“但凭本事，不问出身！”
“同心协力，共兴大宋！”
千余人齐声高呼，声浪如潮，久久回荡在琼林苑上空。在这春日的阳光里，大宋的人才史，翻开了全新的一页。
而周文不知道的是，御台上，孟云卿正微笑着对赵小川低语：“陛下您看，第三排那个青衫年轻人，就是周文。他今日的表现，可圈可点。”
赵小川顺着她的目光望去，看到一个眼神清澈、坐姿端正的年轻进士，正与同桌人认真交谈，不时点头记录。
“是个好苗子。”赵小川微笑，“皇后，咱们这盘大棋，棋子已经落下了。接下来，就看他们如何改变这个国家了。”
琼林宴后第三日，吏部正式颁下新科进士授官文书。
周文领到的任命是“将作监主簿，从八品，协理利器坊事务”。文书后附一纸《到任须知》，详细列明了报到流程、职责范围、考课标准，甚至包括每月俸禄数额（三十贯）、办公用品申领方式，条理清晰得让周文惊讶。
清晨，周文换上崭新的青色官服，腰悬银鱼袋，来到将作监衙门前。门前石狮威严，匾额高悬，但进出的官员匠役步履匆匆，气氛忙碌而有序。
“新来的周主簿？”门口值守的老吏接过文书看了看，露出笑容，“沈大人吩咐过了，您这边请。”
老吏引着周文穿过前衙，来到后院的“利器坊”。坊内景象让周文大开眼界——数十间工棚整齐排列，锯刨声、锻打声、讨论声交织；工棚外墙挂着木牌，写着“弓弩坊”“甲胄坊”“器械坊”等字样；空地上堆放着木材、铁料，几个匠人正用标尺仔细测量。
“周主簿，沈大人正在‘新器试作坊’。”老吏指向最里面一间工棚，“您直接过去便是。”
周文道谢后走向试作坊。刚到门口，就听见里面传出激烈的争论声：
“这个弩机卡榫的角度必须再调整三度！否则连续击发十次后必有磨损！”一个粗犷的声音。
！“三度？你知道调整三度要重做多少模具吗？工期来不及！”另一个声音反驳。
“工期重要还是将士的命重要？弩机卡不住箭，战场上就是废铁！”
周文轻轻推开门。工棚内，沈括站在正中，身旁围着一群匠人，中间木台上摊着一张巨大的弩机图纸。一个四十余岁、满脸络腮胡的匠人正指着图纸某处，唾沫横飞；对面一个瘦高匠人则面红耳赤。
沈括抬眼看到周文，点头示意他稍等，转向争论双方：“王师傅，李师傅，你们各有道理。王师傅重实战耐用，李师傅重工期成本。但咱们将作监做事，不能只凭经验争吵，要靠数据说话。”
他拿起旁边一个半成品弩机：“王师傅说角度需调，依据是十次击发后的磨损数据。李师傅说调整成本高，依据是模具重做工时。现在，咱们做两件事：第一，王师傅带人实际测试，记录不同角度下击发二十次、五十次、一百次的磨损数据；第二，李师傅核算调整角度所需的模具重做工时、材料损耗。三日后，数据齐全，再议定方案。”
两个匠人对视一眼，虽仍不服，但都点头：“听沈大人的。”
沈括这才走向周文，笑道：“周主簿来了。正好，带你认识认识。”他指着络腮胡匠人，“这位是王大有，弓弩坊大匠，二十年老手艺。”又指瘦高匠人，“这位是李木生，模具坊管事，精于成本核算。”
周文拱手：“晚辈周文，见过二位师傅。”
王大有上下打量周文，瓮声瓮气：“新科格物进士？纸上谈兵的多，真懂机械吗？”
李木生则客气些：“周主簿年轻有为，将来还望多多指教。”
沈括正色道：“王师傅，周主簿的格物试卷我看过，那道改良水车题，他设计的双轨防摆装置颇有巧思。咱们将作监不看资历，只看真本事。”他又对周文说，“从今日起，你协助我处理坊内文书，并参与新器研制。每月需提交一份《器械改进建议书》，每季参与一次‘技艺评议’。具体章程在《主簿职责册》里，细看便知。”
周文忙应下。沈括交代几句便去忙了，留下周文面对王大有审视的目光。
“周主簿，既然来了，先办件实事。”王大有从木台上拿起一卷图纸，“这是新式神臂弩的传动部分图纸，你看看，半个时辰后告诉我三处可以优化的地方。”他将图纸塞给周文，转身走了。
这是明显的“下马威”。周围几个年轻匠人偷偷瞥向周文，眼神中有同情也有好奇。
周文深吸一口气，展开图纸。图纸绘制精细，齿轮啮合、杠杆比例、受力点都标注清楚。他仔细看了两遍，心中渐渐有数。接着，他走到工棚角落的材料架前，选了不同材质的木块、小铁片，又找来尺规、小锯、锉刀。
半个时辰后，王大有回来，见周文正对着一堆小零件沉思，皱眉道：“看完了？说说。”
周文起身，将三样东西放在木台上：一个用硬木和软木拼接的齿轮模型，一根中间粗两头细的改良弩臂木条，还有一个加了凹槽的扳机部件。
“王师傅请看。”周文指着齿轮模型，“图纸中传动齿轮均为硬木，耐用但易脆。晚辈测试了不同木材特性，建议主动齿轮用硬木，被动齿轮用韧木，如此既耐磨又能缓冲冲击，延长整体寿命。”
他又拿起弩臂木条：“现用弩臂粗细均匀，但根据受力分析，中间承力最大，两端较小。晚辈做了这个渐变模型，中间加粗两分，两端收细一分，可减重一成而不降强度。”
最后是扳机部件：“扳机现为光面，手心出汗易滑。晚辈加了这个浅凹槽，增加摩擦力，扣发更稳。”
王大有拿起三样东西，仔细查看、掂量、比划，脸色渐渐从审视变为惊讶。他拿起弩臂木条走到测试架前，装上弦，拉满，松手——“嘣！”箭矢疾射，钉入靶心。
“力道没减，手感轻了。”王大有喃喃道。他又试了扳机，连扣几次，点头：“确实更稳。”
周围匠人们围拢过来，传看那三样改进模型，议论纷纷：
“这齿轮搭配有点意思”
“弩臂渐变，怎么没想到？”
“扳机凹槽虽小，实用！”
王大有转身看向周文，目光复杂：“你真是从图纸上看出来的？没做过弩？”
周文老实道：“晚辈确实没做过弩。但《格物基础》中有齿轮传动原理、材料力学分析、摩擦系数计算。晚辈只是套用原理，结合实际数据推算。”
沈括不知何时回来了，在一旁微笑：“王师傅，现在可信了？格物之学，便是将实践经验上升为普适原理，再用原理指导实践。周主簿虽无匠作经验，但通晓原理，只要肯学肯干，假以时日，必成器造大才。”
王大有终于抱拳：“周主簿，王某鲁莽了。今后还请多指教。”
周文忙还礼：“晚辈初来乍到，实务经验欠缺，还要向王师傅和各位师傅多多请教。”
一场“下马威”，就这样化为认可。周文知道，这只是开始。在这个以手艺论高下的地方，他必须用实打实的贡献，才能真正立足。
同一日，李铁锤到漕运司报到。
他的任命是“漕运司仓场巡检，从九品”，负责东码头三座官仓的货物出入查验、损耗登记、器械维护。这职位不高，但责任不轻——漕粮、盐货、军械都从这几座仓进出，稍有差池便是大过。
漕运司衙门前，李铁锤捏着任命文书，手心冒汗。他一身崭新官服穿得别扭，总觉得不如铁匠的短褐自在。
“李巡检？”一个尖脸小吏迎上来，扫了眼文书，皮笑肉不笑，“卑职钱贵，码头仓场的书办。薛副使吩咐了，让卑职带您熟悉差事。”
钱贵引着李铁锤走向码头。一路上，他絮絮叨叨介绍：“咱们东码头三座仓，甲字仓存漕粮，乙字仓存盐货，丙字仓存货杂。每日进出货物少则千石，多则万石。巡检的职责嘛，就是盯着出入登记、抽查货品、查验器械、核销损耗”
到了码头，景象让李铁锤震撼。数十艘漕船停泊，力夫们喊着号子卸货，管事们吆喝指挥，账房们拨着算盘记账，一派繁忙。三座巨大的砖石仓廒矗立在岸边，每座都有五六丈高。
钱贵指着仓廒：“李巡检，咱们先去甲字仓看看？”
进入甲字仓，一股谷物特有的气味扑面而来。仓内空间宽阔，粮袋堆成小山，几个仓管正用长杆探入粮堆测温。
“这是防霉测温。”钱贵解释，“粮堆内若发热，易生霉变。按新规，每日早晚各测一次，记录在册。”他递过一本厚厚的账册，“这是甲字仓的《出入损耗明细册》，请李巡检过目。”
李铁锤接过账册，翻开一看，密密麻麻的数字让他头晕——他识字不多，算学更是勉强。账册用的是复式记账法，借贷方、余额、损耗率这些术语他半懂不懂。
钱贵眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，嘴上却说：“李巡检莫急，慢慢看。卑职先去乙字仓瞧瞧，您看完再来寻我。”说完便溜了。
李铁锤独自站在粮堆间，握着账册，额头冒汗。他知道自己被为难了——钱贵是故意的，知道他匠人出身，不善文书，便用账册来难他。
正焦急时，一个老仓管走过来，低声道：“李巡检，钱书办这是给您下套呢。这账册复杂，莫说您新来，就是老巡检也要看半天。您不如”他左右看看，声音更低，“不如意思意思，让钱书办帮您‘理理’？”
这是暗示索贿。李铁锤脸涨红了：“我我俸禄还没领呢。”
老仓管叹气：“那您只能硬啃了。不过”他犹豫了下，“小老儿在码头三十年，账目看不懂，但粮食好坏、损耗真假，一眼便知。巡检若有需要，小老儿愿帮忙。”
李铁锤眼睛一亮：“老人家贵姓？”
“姓赵，他们都叫我赵老仓。”
“赵伯，您教我！”李铁锤抓住救命稻草，“账册我看不懂，但您教我认粮、看损耗，我帮您修器械！我原来是铁匠，您仓里什么工具坏了，我都能修！”
赵老仓愣了下，笑了：“成！咱们各展所长。”
接下来半日，赵老仓带李铁锤巡仓。他教李铁锤如何从气味、温度、色泽判断粮食是否变质；如何从麻袋破损程度估算合理损耗；如何从力夫卸货动作看出是否有偷盗嫌疑。李铁锤听得认真，不时提问。
走到仓角一堆锈迹斑斑的器械旁，赵老仓叹气：“这些推车、铁秤、闸门绞盘，年久失修。报修多次，总说没工没料。”
李铁锤蹲下细看：“推车轮轴磨损，换根轴就成；铁秤砝码缺失，我找人重铸；绞盘齿轮缺齿，可以修补。”他站起身，“赵伯，您帮我找个工具箱，再申请些铁料木料。这些器械，我包修好！”
赵老仓眼睛亮了：“当真？”
“当真！”李铁锤拍胸脯，“我在铁匠铺二十年，这些活计难不倒我。器械修好了，仓里干活效率高了，损耗自然降了。这才是巡检该做的事！”
当日下午，李铁锤没再看账册，而是借来工具，开始修理器械。他手法娴熟，叮叮当当的敲打声引来不少仓管力夫围观。有人递水，有人帮手，气氛渐渐热络。
钱贵傍晚回来时，看见李铁锤满手油污地在修绞盘，皱眉道：“李巡检，账册看完了？”
李铁锤头也不抬：“钱书办，账册您先管着。我先把器械修好，器械顺了，出入货快了，账目自然清楚。对了，”他指指旁边一堆修好的推车，“这些明日就能用，能省三成人力。损耗若能降半成，功劳记您头上。”
钱贵一愣，没想到这匠人出身的巡检如此实在。他掂量了下——器械修好，仓场效率提升，自己作为书办也有功；且李铁锤明确说功劳记他头上
“那李巡检辛苦。”钱贵语气缓和了些，“账册的事，卑职先理着，您慢慢学。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李铁锤心中暗笑。他知道，自己找到了在漕运司的生存之道：不硬碰不擅长的文书，而是用实实在在的手艺，解决实际问题，创造共同利益。
日落时分，李铁锤修好了最后一架推车。他直起腰，看着焕然一新的器械，擦了把汗。码头的晚风吹来，带着运河的水汽。这个陌生的地方，似乎不再那么令人畏惧了。
陈显的任命文书，直到第五日才下发。
“江宁府溧水县丞，正九品。”陈显看着文书，脸色铁青。溧水是江宁府下偏僻小县，县丞更是佐贰官，毫无实权。与他同榜的经义进士，最差也是富裕州县的判司、主簿，唯独他被“发配”到这等地方。
“周明达！一定是周明达搞的鬼！”陈显将文书摔在地上。他父亲与周明达有旧，琼林宴前父亲还托周明达“关照”，如今这“关照”竟是如此！
仆人捡起文书，小心劝道：“公子，吏部任命已下，无法更改。不如先赴任，再做打算？”
“赴任？去那穷乡僻壤？”陈显冷笑，“我陈显十年寒窗，金榜题名，竟落得如此下场！那些匠人、账房倒进了将作监、漕运司！天理何在？！”
他越想越恨，既是恨周明达的“关照”，更是恨新政，恨那些新科进士。若非朝廷开什么杂学新科，他这等书香门第的进士，怎会被挤到偏远小县？
“备车，去周府！”陈显抓起文书出门。
周明达府邸书房内，茶香袅袅。陈显强压怒气，将任命文书放在案上：“周世叔，这便是您的‘关照’？”
周明达慢条斯理地品茶，扫了眼文书：“溧水县丞，正九品，有何不妥？贤侄初入仕途，理应从基层历练。溧水虽偏，但民风淳朴，正好磨炼心性。”
“可同榜进士”
“人各有命。”周明达打断，“贤侄可知，此次新科进士众多，实缺有限。能得正九品县丞，已是老夫尽力周旋。若按吏部初拟，贤侄怕是只能得个从九品巡检。”他放下茶盏，意味深长，“更何况，溧水虽偏，却是‘好地方’。”
陈显一愣：“世叔何意？”
周明达压低声音：“溧水知县年老多病，年内必致仕。县丞代理县事，乃是惯例。贤侄若在任上做出些‘政绩’，比如让百姓‘感受’到新政之弊，上书陈情，朝廷必会重视。届时，贤侄便是‘体察民情、直言敢谏’的干吏，何愁没有好前程？”
陈显眼睛一亮。他听懂了——周明达是要他在地方上，给新政制造“负面案例”。若真能让百姓怨声载道，上书朝廷，他便是功臣。
“可如何制造‘政绩’？”陈显犹豫。
周明达微笑：“新政条条框框甚多，随便哪条，执行时‘严格’些，便能让百姓叫苦。比如绩效考成，给衙役胥吏定个根本完不成的指标；比如盐政新规，严格执行‘禁止私盐’，对百姓家中存盐也严查重罚；比如漕运新法，对民间小船也按大船标准征税方法多的是。”
他站起身，拍拍陈显肩膀：“贤侄，仕途之道，不在起点高低，而在眼光长远。今日之‘下放’，或许正是明日之阶梯。好自为之。”
陈显离开周府时，心中已有了盘算。他不再愤懑，反而有种即将“大展拳脚”的兴奋。他仿佛看到，自己在溧水“做出政绩”，被召回京城，受到重用，而那些新科进士则在实务中碰得头破血流
回到住处，陈显开始整理行装。他特意带上了几箱经史典籍，却将吏部发的《新政实务手册》丢在角落。在他看来，这些“杂学”根本不值一顾。
三日后，陈显离京赴任。马车驶出汴京东门时，他回头望了望巍峨的城楼，心中发狠：待我归来时，必让这朝廷，知道什么是真正的“圣贤之道”！
扬州府衙大牢，阴暗潮湿。
金满堂蜷缩在草堆上，往日富态的脸颊已凹陷下去，华贵的绸袍沾满污渍。他被捕已有半月，罪名是“涉嫌盐案漏罪、转移赃产、贿赂官员”。扬州知府亲自审讯，皇城司派员督办，显然朝廷要拿他做典型。
“金满堂，提审！”狱卒打开牢门。
公堂上，扬州知府张仲宣端坐正中，左侧是皇城司千户顾震派来的副手，右侧是刑部新派来的推官。堂下还坐着几位“特邀听审”——孙老实等盐商合作社代表。
“金满堂，你可知罪？”张知府沉声问。
金满堂抬头，嘶哑道：“草民草民冤枉。盐案之事，草民只是按行会规矩行事，从无主动行贿”
“从无？”张知府冷笑，拍下一叠账册，“这是从你密室搜出的‘人情往来簿’，上面清清楚楚记录：某年某月，送扬州盐铁司判官某某银五百两；某年某月，送漕运司管某某玉器一对；某年某月，送还需要本府一一念出吗？”
金满堂脸色惨白。那本密账是他留的后手，记录所有行贿往来，本是为将来挟制官员所用，却成了自己的催命符。
张知府继续：“还有，你被捕前三日，连夜转移资产至江宁、福建，共计银十五万两、房产地契二十七处。若非皇城司及时截获，这些赃产早已无踪。金满堂，你还有何话说？”
金满堂瘫软在地。他知道，证据确凿，抵赖无用。但他不甘心——那些收了他钱的官员，如今个个安然无恙，唯独他成了替罪羊。
他忽然抬头，眼中闪过疯狂：“大人！草民愿招！但草民要招的，不止扬州这些！”他一咬牙，“这些年，草民打点的，还有京官！礼部、户部、工部，乃至乃至宫里的公公！草民有名单，有账目，都藏在”
“住口！”张知府猛拍惊堂木，“金满堂，你休要胡言乱语，攀诬朝廷命官！”
“草民没有胡言！”金满堂豁出去了，“草民愿交出所有证据，只求只求从轻发落！”
堂上一时寂静。张知府与皇城司副手、刑部推官交换眼神。金满堂这条线，果然牵出了更大的鱼。
“将金满堂带下去，严加看管。”张知府最终道，“此案关系重大，本府需奏明朝廷，再行审理。”
退堂后，孙老实等盐商代表走出府衙，个个面色凝重。
“金会长这是要拉所有人下水啊。”一位盐商低声道。
孙老实摇头：“他这是垂死挣扎。不过，若真能揪出朝中保护伞，对咱们合作社倒是好事——扫清了障碍，新政才能彻底推行。”
另一人担心：“可那些京官势力庞大，若反扑”
“有陛下圣明，有张御史、薛副使这些干臣，怕什么？”孙老实挺直腰杆，“咱们现在有合作社，有朝廷支持，再不是任人宰割的散沙了。走，回去开会，商量下个月联合采购的事。”
几人说着走远。府衙内，张知府正在书写密奏。他知道，金满堂的口供一旦呈上，朝中必将掀起另一场风暴。而这场风暴，或许正是彻底肃清盐案余毒、巩固革新成果的关键一役。
北疆宋营，狄咏收到了两封密信。
一封来自西夏野利荣：“我国王上对首批辣椒长势甚喜，已扩种至五千亩。然辽国密使频繁接触我朝大臣，似欲以更高代价换取技术。侯爷曾言‘先议先得’，望贵国加快传授进阶技术，以免生变。”
另一封来自潜伏辽境的探子：“辽主对辣椒兴趣日浓，已派三拨使臣赴西夏。近日辽国边境兵马调动频繁，似有威逼之意。”
狄咏将两封信放在一起，笑了：“果然，辽国等不及了。”
杨烽担忧：“侯爷，若辽国真威逼西夏交出技术，或直接出兵抢夺”
“所以咱们要帮他们‘加深互信’。”狄咏提笔回信。
给西夏的回信写道：“进阶技术本侯已备妥，然近日闻辽国欲以战马万匹、毛皮五千张换取贵国手中辣椒技术。贵国若心动，本侯亦能理解。唯愿宋夏之谊，莫受外间挑拨。若贵国确有诚意，请即交付第二批战马，本侯当即派农师传授越冬防病、高产栽培等全套技术。”
给辽国的回信则通过特殊渠道“泄露”出去，信中故意含糊写道：“西夏已获基础技术，产量初显。若其愿与宋共享市场，则辽国之求，恐需从长计议”
这两封信，前者暗示西夏“你可能背叛”，后者暗示辽国“西夏已得利”，目的就是让两国互疑。
“侯爷此计妙极！”杨烽赞叹，“西夏怕咱们因疑心而中断技术传授，必会加快交付战马以表诚意；辽国怕西夏独吞利益，必会对西夏施压。两国相争，咱们便可坐收渔利。”
狄咏点头：“不仅如此。咱们还要‘无意间’让西夏知道，辽国在边境增兵；让辽国知道，西夏在扩种辣椒。猜忌越深，他们就越需要依赖宋国居中调停——届时，边境贸易规则、榷场管理、乃至战马配额，便都由咱们说了算。”
他望向营外苍茫草原，目光深远：“边境博弈，不仅是刀剑，更是人心。辣椒这把火，点得好，能烧出个新局面。”
正说着，亲兵来报：“侯爷，军中那几个备考格物科的老兵，今日模拟考试，成绩出来了。”
狄咏接过成绩单，眼睛一亮：“哦？刘老栓，器械识别满分，图纸绘制优良，只是文字论述稍弱。张铁头，材料测试满分，机械原理优良”他抬头，“告诉他们，继续努力。文字不足，请营中文书多教。若真能考上，本侯亲自为他们请功！”
“是！”亲兵兴奋退下。
杨烽感慨：“侯爷对部下真是没得说。这些老兵若真能中举，怕是千古奇谈。”
“不是奇谈，是正途。”狄咏正色道，“朝廷开新科，便是告诉天下：只要有一技之长，皆可为国效力。咱们行伍中人，更该抓住这机会。武能安邦，文能治国，方是全才。”
暮色渐沉，边关的晚风带着寒意。但宋军营中，几处帐篷还亮着灯——那是备考的老兵们在挑灯夜读。他们或许永远成不了经学大家，但他们的手艺、他们的经验、他们对器械军械的理解，正是这个变革中的帝国，最需要的实实在在的才能。