四月十五，将作监利器坊试射场。二八看书蛧 毋错内容
二十具新改进的神臂弩整齐排列在木架上，弩身漆色崭新，机簧在阳光下泛着冷光。沈括、周文、王大有、李木生等十几位官员匠人肃立一旁，场边还围了不少闻讯而来的其他坊工匠，都想看看这“进士改的弩”究竟如何。
“开始吧。”沈括点头示意。
二十名弩手上前，各取一弩，装箭上弦。这些弩手都是禁军抽调的老手，闭着眼都能拆装弩机。
“第一轮，五十步靶，速射十箭！”
弩手们端弩瞄准，扣动扳机。“嘣嘣嘣”的弦响声连成一片，箭矢如蝗飞向五十步外的草靶。十息之内，十箭射毕。
“验靶！”王大有高喊。
检靶匠人小跑上前，清点箭数，测量入靶深度，记录数据。很快，结果报回：“二十弩共二百箭，全部上靶。平均入靶深度三寸二，最深三寸八，最浅二寸九。无一卡箭、断弦、扳机失灵。”
场边响起一片低低的赞叹声。以往神臂弩速射十箭，常有卡箭或扳机不灵的情况，平均入靶深度也就在二寸五左右。这次改进，效果显着。
沈括看向周文，眼中露出赞许：“周主簿，说说你改的那三处。”
周文上前一步，有些紧张但语气清晰：“回大人，改进主要在三点：一是传动齿轮材质搭配，主动硬木、被动韧木，缓冲冲击，减少磨损；二是弩臂渐变设计，中粗端细，减重一成而不降强度；三是扳机加浅凹槽，增加摩擦，扣发更稳。”他顿了顿，“此外，王师傅在实际测试中又加了第四处改进——弩弦绞盘加了防回弹卡榫，上弦更省力安全。”
王大有咧嘴一笑：“是周主簿的图纸启发了俺。俺试了不同卡榫角度，最后选定这个四十五度的，既防回弹又不碍上弦。”
沈括点头：“好！这便是‘创新评议制’的典范——理论指导实践，实践完善理论。”他转向众人，“从今日起，利器坊正式推行‘创新评议制’：凡有改进器械的想法，皆可提交《改进建议书》，经坊内评议小组初审通过，便可领材料试制；试制成功并通过实测，按成效分三等嘉奖——成效显着者，赏钱五十贯，记‘创新功’一次；成效一般者，赏钱二十贯；成效微弱但思路可取者，赏钱五贯。”
他提高声音：“这‘创新功’非比寻常！积满三次，匠人可升一等；官员可优先晋升。无论匠人官员，创新成果皆记入《将作监创新录》，刊行天下！”
场中顿时沸腾。匠人们交头接耳，眼中放光——五十贯，抵得上一年工钱！更别提那“创新功”，简直是匠人晋升的捷径！
一个年轻匠人鼓起勇气：“沈大人，俺俺有个想法，是关于箭镞淬火的。俺觉得现在的淬火法子，箭镞是硬了，但也脆了，容易崩口。俺试过一种‘分段淬火’，箭尖硬，箭身韧，不知能否”
“写建议书！”沈括大手一挥，“明日交到周主簿处，评议小组三日内给你答复。若通过，领料试制，成功有赏！”
“谢大人！”年轻匠人激动得脸都红了。
周文看着这场面，心中感慨。三个月前，他还是个埋头苦读的学子；如今，他却参与制定着激励工匠创新的制度。这“创新评议制”，看似简单，实则打破了匠人圈子里“手艺秘而不传”“论资排辈”的千年积弊，让每个人都有机会凭真本事出头。
试射继续进行。一百步靶、一百五十步靶、连续击发五十箭耐久测试新改进的弩机表现稳定优异。最后一项是“恶劣条件测试”——将弩机浸水半刻钟后取出，立即射击。
“嘣！”弩弦震动，箭矢破空，依然稳稳钉入百步靶心。
“成了！”王大有狠狠一拍大腿，眼眶竟有些湿润，“俺做了二十年弩，从没想过弩机还能这样改！周主簿，你那些格物道理，真管用！”
周文谦逊道：“是王师傅手艺精湛，将理论变为了实物。晚辈只是起了个头。”
沈括微笑看着这老少二人的互动，心中欣慰。这才是他想要的将作监——不是官员高高在上、匠人埋头苦干，而是理论与实践交融，经验与创新碰撞，共同推动技艺进步。
试射结束，沈括当场宣布：改进后的神臂弩定名为“熙宁新弩”，即刻量产，优先装备北疆边军。周文记“创新功”一次，赏钱五十贯；王大有、李木生及参与改进的十二名匠人各赏钱二十贯。
消息传开，将作监各个工坊都躁动起来。弓弩坊在改进弩机，甲胄坊在研究新式锁子甲，器械坊在琢磨省力工具一场静悄悄的技术革命，正在这座千年官署中酝酿。
同日，汴京东码头乙字仓。
李铁锤看着手中的《仓场损耗月报》，眉头紧锁。这是他到任满月的第一份正式报告，数据显示：四月仓场货物损耗率降至百分之二，比上月下降零点五个百分点，比去年同期下降一个百分点。
这数据看起来不错，但李铁锤总觉得哪里不对。他这一个月，修好了仓里所有坏器械，改进了几处装卸流程，还揪出两个偷盗的仓管，按理说损耗应该降得更多才对。
“赵伯，您看看这数。”李铁锤把报表递给赵老仓。
赵老仓眯眼看了会儿，手指点着“盐货损耗”那一栏：“盐耗只降了零点二，不对劲。咱们修好了推车、换了新秤，盐包破损应该少很多才对。”
“我也觉得。”李铁锤起身，“走，去仓里看看。”
两人走进乙字仓。仓内盐包堆积如山，力夫们正用新修好的推车转运货物。李铁锤仔细观察，发现推车轮子运转顺滑，盐包破损确实少了。但当他走到仓角那台大秤前时，发现了问题。
这台秤是称量散盐用的，盐从麻袋倒入秤盘，称重后装车。秤旁站着两个仓管，一个倒盐，一个看秤读数、记录。
李铁锤看了会儿，忽然问：“这秤最近校过吗？”
看秤的仓管忙道：“回巡检，上月刚校过，准得很。”
“我看看。”李铁锤走到秤前，从怀里掏出几个标准砝码——这是他特意让铁匠铺老伙计打造的，一两、二两、半斤、一斤各两个。他先将一两砝码放上秤盘。
秤杆微沉，刻度指向“一两”。
再放一个一两，指向“二两”。
放半斤，指向“六两”。
都准。但当他把两个半斤砝码一起放上时，问题出现了——秤杆缓缓下沉，最终停在“十五两”刻度上。
“少了一两？”李铁锤皱眉。
他取下砝码，重新单个测试：半斤砝码，秤显示八两；再放一次，还是八两。但两个半斤一起放，就是十五两。
赵老仓经验丰富，立刻明白了：“这秤单独称轻货准，称重货就不准？怪事。”
李铁锤蹲下检查秤体。这是杆老式等臂秤，秤杆是硬木包铜皮，秤砣是生铁铸的。他用手掂了掂秤砣，又摸了摸秤杆，忽然灵光一闪。
“赵伯，您说这秤杆，用久了会不会‘累’？”
“累？”
“就是称重货时，秤杆会微微弯曲。”李铁锤比划着，“虽然肉眼看不出来，但弯曲一点，力臂就变一点，秤就不准了。单独称半斤时，弯曲小，误差小；两个半斤一起称，弯曲大，误差就显出来了。”
赵老仓恍然大悟：“有道理！俺在码头四十年，见过这种‘累秤’！修秤的匠人说，这是木料老了，扛不住了。”
两人立即请来修秤匠人。匠人检查后证实了猜测：这杆秤用了八年，秤杆木质已疲，称重超过十斤就会微曲，导致误差。
“这误差一天会差多少？”李铁锤问。
匠人估算：“按乙字仓的吞吐量，一天进出盐货少说五千斤。若每称重一次误差一两，一天下来”他掐指一算，“能差三四十斤盐。”
李铁锤倒吸一口凉气。一天三四十斤，一个月就是千斤！难怪盐耗降不下去！
他立即下令：乙字仓所有秤具全面检修，发现“累秤”一律更换。同时，他画了个草图——一种“双秤复核法”：重要货物过秤时，先用甲秤称，再用乙秤复核，两秤读数一致方可放行。
“这法子好！”赵老仓赞道，“虽费些工夫，但堵住了漏洞。李巡检，你这脑袋瓜子，比俺们这些老仓管灵光！”
李铁锤憨笑：“晚辈就是爱琢磨这些机关窍门。在铁匠铺时，师父常说‘工欲善其事，必先利其器’。器不准，活白干。”
消息传到漕运司衙门，薛向亲自来看。他试用了几杆修好的秤，又看了“双秤复核法”的流程，当场嘉奖李铁锤：“李巡检心细如发，解决了一个陈年积弊。传令各码头仓场，全面检修衡器，推广复核法。本月乙字仓损耗若能再降零点五，给李巡检记功！”
当晚，漕运司的嘉奖告示贴在东码头。力夫、仓管们围看议论：
“这李巡检，真是办实事啊！”
“修器械、查漏秤，都是咱们日常头疼的事。他一来，全解决了。”
“听说他原来是铁匠？难怪懂这些！”
“管他原来干啥，能给咱们解决实际问题，就是好官！”
李铁锤听到这些议论，心里暖暖的。他知道，自己在这漕运司，算是真正站稳了脚跟。靠的不是经义文章，不是世家背景，而是实打实的手艺和肯干的心。
与此同时，江宁府溧水县却是一片愁云惨雾。
陈显到任已半月。这位年轻的县丞大人，没有像往常新官那样走访乡里、了解民情，而是雷厉风行地推行“新政”——或者说，推行他理解中的“新政”。
县衙大堂，陈显端坐案后，下面跪着十几个乡老、里正。
“本官奉朝廷之命，严格执行新政。”陈显声音冰冷，“第一，赋税征收，按‘绩效考成’，逾期一日，加征一成；第二，盐法新规，严禁私盐，凡家中存盐超十斤者，以走私论处，盐没收，人罚役；第三，漕运新法，凡有船只，无论大小，一律登记征税，按载重量季课”
一个白发乡老颤巍巍道：“县丞大人，这这恐怕不妥啊。咱们溧水地瘠民贫，百姓多是渔民、佃农，十斤盐是一家子半年的用量，怎算走私？小船打渔糊口，哪交得起税啊？”
“放肆！”陈显拍案，“朝廷新政，岂容你等刁民置喙？本官这是严格执行，你敢说朝廷法度不对？”
乡老们噤若寒蝉。
陈显冷笑：“还有，本官查过县衙账册，历年税收都有‘损耗’。从本月起，损耗率不得超过百分之一，超出部分，由经办胥吏赔偿。尔等听明白了？”
堂下胥吏们面面相觑，面如土色。百分之一的损耗？溧水多河网，粮食运输常有受潮，百分之一的损耗根本不可能！
退堂后，陈显回到后衙，师爷小心翼翼道：“大人，这般做法，恐激起民变啊”
“民变？”陈显不屑，“那是刁民抗法！本官正要抓几个典型，上报朝廷，让陛下看看，新政在地方推行有多难！”他眼中闪着光，“届时，本官便是‘不畏艰难、严格执行’的干吏，而那些空谈仁政的，便是‘纵容刁民、怠惰政事’的庸官！”
师爷不敢再劝。
政令一出，溧水县顿时鸡飞狗跳。
盐贩不敢下乡，百姓买不到盐，只能用高价从黑市买。有户渔民家中存了十二斤腌鱼用的盐，被胥吏查获，盐没收，人被罚去修河堤三日。老渔民气不过，当夜投了河。
小船渔户交不起税，只得卖船卖网，沦为乞丐。县衙门口天天有哭诉的百姓，陈显一概不理，反而令衙役驱赶。
税收“绩效”压得胥吏们喘不过气，为了不赔偿损耗，他们开始变本加厉盘剥百姓——收税时秤砣下压，量米时斗斛上刮，甚至虚报田亩、强征“损耗银”。
不到十天，溧水县怨声载道。有胆大的乡民悄悄联名，准备上府城告状。
这一切，都被皇城司的暗探看在眼里。密报每日飞马送往汴京。
扬州府衙，张仲宣看着手中供词，面色凝重。
金满堂为了活命，已供出二十七名官员，从扬州地方官到汴京京官，甚至涉及一位宫中内侍。这名单若公布，朝野必将震动。
“张大人，此案是否暂缓？”刑部推官小心翼翼问，“牵扯太广，恐生变数。”
张仲宣摇头：“陛下有旨，一查到底。不过”他沉吟道，“可以分批查处。先将扬州本地涉案官员收监，罪证确凿者判刑；汴京涉案官员，密报朝廷，由中枢处置。”
他铺开名单，用朱笔圈出几个名字：“这几个，证据最实，先办。尤其是这位——”笔尖点在一个名字上，“扬州盐铁司前判官，刘文渊。金满堂供称，十年间送其银两逾万，此人不仅自己受贿，还牵线搭桥，介绍金满堂认识京官。他是关键节点。”
“刘文渊已致仕，现居江宁。”
“那就去江宁拿人。”张仲宣斩钉截铁，“皇城司配合，速去速回。记住，要低调，莫要打草惊蛇。”
当夜，一队便衣差役悄悄出城，直奔江宁。
与此同时，盐商合作社内，孙老实正在主持月度议事。堂内坐着二十余位成员，个个面色红润——新政推行半年，他们这些中小盐商的日子，比过去十年都好过。
“各位，这是上月合作社的账目。”孙老实摊开账册，“联合采购节省成本一千二百贯，运输节省三百贯，统一销售溢价五百贯。按章程，七成返还成员，三成留作基金。”
他念着分配数额：“‘周记盐行’分得一百八十贯，‘孙记’一百五十贯，‘王氏’一百二十贯”最少的也有四十贯。
成员们喜笑颜开。有人感慨：“半年前，咱们还在为几贯钱的盐引发愁。如今每月坐分几十贯，真是做梦都想不到。”
另一人道：“这多亏孙理事操持，也多亏朝廷新政。我听说金满堂倒了，他那几家盐铺正在拍卖，咱们合作社要不要吃下？”
孙老实摇头：“贪多嚼不烂。合作社现在根基未稳，先把手头的做好。不过”他顿了顿，“我有个想法。咱们合作社现在有钱了，是不是该为灶户做点事？”
众人安静下来。
孙老实继续道：“我去盐场看过，灶户煮盐，用的是旧式盐灶，费柴火，出盐慢。我请将作监的匠人画了新式盐灶的图，省柴三成，出盐快两成。咱们合作社出钱，帮盐场改造一百口盐灶，如何？”
“这要花多少钱？”
“一口灶大概二十贯，一百口两千贯。但改造后，灶户省了柴钱，出盐多了，咱们收盐成本也能降些。这是双赢。”孙老实看着众人，“而且，这是积德的事。灶户们苦了这么多年，该过点好日子了。”
成员们交换眼神，渐渐有人点头。
“我同意。咱们赚钱了，不能忘了本。”
“是啊，灶户好了，盐源才稳。”
“就当是感恩朝廷新政，回馈乡里。”
最终全票通过。孙老实当即写下契约，明日便去盐场洽谈改造事宜。
走出合作社，暮色已深。扬州城华灯初上，运河上画舫流光。孙老实走在熟悉的街道上，想起半年前那个惶惶不安的自己，恍如隔世。
他不再是那个任人宰割的小盐商，而是有几十家商户信任的合作社理事，是能为灶户做点实事的“孙老板”。这种改变，不仅在于钱财，更在于尊严和力量。
北疆宋营，狄咏收到了西夏野利荣的急信。
信中说，辽国使臣再次到兴庆府，提出“以战马两千匹换辣椒技术”，并暗示若西夏不从，辽国可能“采取其他方式”。西夏国王犹豫，询问宋国能否加快技术传授，并希望宋国能在边境“有所表示”，震慑辽国。
“辽国这是威逼利诱啊。”杨烽皱眉。
狄咏却笑了：“好，正等着他们这一手。”他提笔回信，语气慷慨：“宋夏既为盟友，宋国自当相助。本侯即派一队骑兵，在宋夏边境‘例行演练’，以壮声势。另，进阶技术农师三日后出发，请贵国备好第二批五百匹战马，于边境交接。”
写罢，他又另写一封密信，让亲信用特殊渠道“泄露”给辽国探子。信中故意将骑兵演练的规模夸大十倍，并写道：“西夏已承诺，若宋国助其抵御辽国压力，愿将辣椒产量三成专供宋国，且价格优惠”
杨烽看了密信内容，笑道：“侯爷这是要让辽国觉得，宋夏已结成军事同盟，且西夏用辣椒产量换宋国保护？”
“正是。”狄咏眼中闪着算计的光，“辽国得知此信，必会加紧施压西夏，甚至可能在边境制造事端。届时，咱们‘被迫’加强演练，西夏‘被迫’更依赖宋国。等辽国真动手时，咱们便可名正言顺介入，一举奠定宋国在边境的主导权。
他走到地图前，手指划过宋辽夏三国交界处：“这一带水草丰美，历来是三国争夺之地。若此次能借辣椒之事，让辽夏矛盾激化，咱们便可趁机巩固边防，甚至拓展些草场。”
“可万一辽国真的大举进攻西夏”杨烽担忧。
“不会。”狄咏摇头，“辽国现在内斗正酣，几个王子争位，无力大举用兵。他们最多是虚张声势，逼西夏就范。咱们正好利用这个空窗期，把边境格局，朝着对宋有利的方向推一推。”
正说着，亲兵来报：“侯爷，营中那几个备考格物科的老兵，今日旬考成绩出来了。刘老栓、张铁头二人，理论考试已达标，只是策论文章还需加强。”
狄咏接过成绩单，满意点头：“告诉他们，继续努力。若真能考上，本侯保举他们去将作监或军器监，专业对口，不枉他们一身手艺。”
“是！”亲兵退下。
杨烽感慨：“这些老兵若真能中举，怕是会成一段佳话。”
“佳话还在后头。”狄咏望向南方，“朝廷科举改制，开了先例。将来各行各业，只要有真才实学，皆可为国效力。这才是真正的‘野无遗贤’。”
暮色降临，边关的烽燧依次亮起火光。在这看似平静的夜晚，一场涉及三国利益、以辣椒为引的复杂博弈，正悄然进入关键阶段。而手握技术、军力、谋略三重优势的宋国，正稳坐钓鱼台，静待鱼儿上钩。
皇宫，文德殿。
赵小川正在审阅各地奏报。孟云卿在一旁协助，将重要信息分类标注——这是他们“发明”的政务处理法：紧急事务红签，重要事务黄签，常规事务绿签，一目了然。
“溧水县丞陈显，强推苛政，已致一死三伤，民怨沸腾。”赵小川看着皇城司密报，面色阴沉，“周明达这招‘借刀杀人’，够狠。”
孟云卿轻声道：“陈显固然可恨，但也是被人利用的棋子。陛下打算如何处置？”
“棋子该弃则弃。”赵小川提笔批红，“革去陈显官职，押回汴京受审。至于周明达”他顿了顿，“金满堂案已牵扯到他，只是证据尚不充分。让顾震加派人手，深挖他与扬州盐商的往来。一旦证据确凿，即刻拿下。”
他又翻开另一份奏报，是张仲宣关于盐案进展的密奏。“刘文渊已抓获，供出周明达收受金满堂贿赂三次，共计银三千两。时间、地点、见证人俱全。”赵小川冷笑，“这下，证据够了。”
孟云卿提醒：“周明达在朝中经营多年，门生故旧众多。若骤然拿下，恐引发朝局动荡。”
“所以不能只办他一个。”赵小川眼中闪过锐光，“要办，就办一串。借着金满堂案，将盐政系统的贪腐网络连根拔起。让天下人看看，革新不是只改制度，更要肃清蠹虫！”
他连续下旨：命刑部、都察院、皇城司组成“盐案特别督办司”，彻查所有涉案官员；命吏部即刻起草《官员财产申报制》，要求五品以上官员定期申报家产，接受核查；命户部设立“廉政奖励基金”，从查没赃款中提取三成，奖励举报贪腐的民众和官吏。
“陛下这三招，层层递进。”孟云卿赞道，“查案治标，申报防患，奖励固本。如此，贪腐之风可望遏制。”
赵小川放下笔，揉了揉眉心：“革新至今，最难的不是设计新制度，而是破除旧利益网络。盐政如此，漕运如此，科举如此，吏治更是如此。每推进一步，都要触动一群人的奶酪。”
“所以陛下才要培植新的力量。”孟云卿将一份奏报推到他面前，“这是将作监沈括的《利器坊创新评议制试行报告》，以及漕运司薛向的《仓场损耗治理成效》。周文、李铁锤这些新科进士，正在各自的岗位上，用实实在在的业绩，证明新政的可行。”
赵小川细看报告，眉头渐渐舒展：“周文改进弩机，效率提升三成；李铁锤查修问题秤具，损耗降零点五。这些都是小改进，但积少成多，便是大效益。”他欣慰道，“更难得的是，他们不仅自己做，还带动了周围的人。将作监工匠开始踊跃提建议，漕运司胥吏开始主动查漏补缺这种‘实干兴邦’的氛围，比任何制度都宝贵。”
孟云卿微笑：“这便是陛下常说的‘鲶鱼效应’。放进几条鲶鱼，整个池子就活起来了。”
正说着，顾震求见，呈上最新密报：周明达似乎察觉风声，今日频繁会见门生故旧，似有串联之意。
赵小川眼神一冷：“看来，有些人坐不住了。传旨皇城司：严密监视周明达及其党羽，但暂不抓捕。让他们动，动得越多，暴露得越彻底。”
“陛下是想”孟云卿若有所悟。
“引蛇出洞，一网打尽。”赵小川起身，走到殿外廊下。暮春的晚风带着暖意，吹动檐角铜铃叮当作响。
“革新之路，如逆水行舟。旧势力不会甘心退出，他们会在每个环节阻挠、反扑。陈显在地方上乱来，周明达在朝中串联，都是这种反扑的表现。”他望向远处宫灯辉煌的汴京城，“但朕相信，只要咱们坚持‘实干兴邦’，让越来越多像周文、李铁锤这样的人脱颖而出，让百姓真正得到实惠，那么任何阻挠，都不过是螳臂当车。”
孟云卿站到他身边，轻声道：“臣妾相信，史书会记住这个时代——不是因为它的完美，而是因为它敢于改变，敢于让每一个有才之人，都有发光的机会。”
宫灯次第点亮，照亮了这座古老皇宫的飞檐斗拱。而在宫墙之外，汴京城的万家灯火，也正如繁星般次第亮起。每一盏灯下，都可能有一个正在埋头苦干的“周文”，一个正在钻研技艺的“李铁锤”，一个正在筹划改变的“孙老实”。
正是这些微光，汇聚成了这个时代最强大的力量——变革的力量，实干的力量，希望的力量。
五月初五，端阳节。
汴京百姓正在享受节日的欢愉——家家户户门插艾草，孩童臂系五色丝，街头巷尾飘着粽香。然而刑部大狱外的法场四周，却聚集了数千名百姓，他们不是为了看龙舟，而是为了亲眼见证一场特殊的审判。
法场中央搭起三尺高台，台上设三张案几，正中是刑部尚书，左右分别坐着都察院左都御史和皇城司指挥使顾震。台下左侧，跪着十余名身着囚衣的犯官——为首的正是前溧水县丞陈显，以及扬州盐案首批定罪的五名官员。右侧，则坐着数十位“特邀旁听”——有盐商合作社代表孙老实，漕运司代表李铁锤，将作监代表周文，以及汴京各坊的百姓代表。
这是赵小川特意安排的“公开审判”，他要让天下人看到：新政不仅惠及百姓，更能肃清贪腐，维护公平。
“带陈显！”刑部尚书高声道。
陈显被带上台时，早已没了琼林宴时的骄矜。他面色灰败，囚衣污损，跪在那里瑟瑟发抖。
“陈显，你在溧水任上，可有强推苛政、盘剥百姓、致死人命？”刑部尚书问。
陈显抖着声音：“下官下官只是严格执行朝廷新政”
“新政可有让你逾额加税？可有让你将百姓存盐以走私论处？可有让你逼得老渔民投河自尽？”刑部尚书厉声追问。
陈显语塞。这些罪状，人证物证俱全，他无从抵赖。
这时，台下站起一位白发老翁——正是溧水那位投河渔民的父亲。老人颤巍巍上台，指着陈显哭诉：“青天大老爷！我儿只是存了十二斤腌鱼盐，就被这狗官定为私盐贩子！盐没收了，人被罚去修河堤三日！我儿气不过，当夜就跳了河！留下我这孤老头子”老人老泪纵横，说不下去。
台下百姓怒声四起：“狗官！”“该杀！”
刑部尚书示意安静，继续审问：“陈显，你可认罪？”
陈显瘫软在地：“下官认罪。但下官是受人指使！是户部周侍郎让我”
“住口！”刑部尚书猛拍惊堂木，“公堂之上，不得攀诬！”
这是早安排好的——陈显的供词中确实提到周明达，但今日审判只审陈显及盐案已证据确凿者。周明达这条大鱼，要放在更大的网里收。
最终判决：陈显渎职害民，致死人命，革去功名，流放三千里，永不叙用。盐案五名官员，依贪污数额分别判斩监候、流放、革职。
判决宣读完毕，台下百姓欢呼。孙老实等盐商代表更是激动——他们亲眼看到，那些曾经欺压他们的贪官，终于受到了惩罚。
审判结束后，周文、李铁锤等人被请到刑部后堂。刑部尚书对他们说：“今日请诸位来，不仅是为了旁听，更是为了让你们知道——朝廷推行新政，既要破旧立新，也要惩恶扬善。你们这些新锐，是革新的希望，也是监督的眼睛。若在任上发现不法，可直接向都察院或皇城司举报，朝廷必会严查。”
周文郑重道：“下官定不负朝廷重托。”
李铁锤也道：“俺下官虽不懂大道理，但知道做人要实在，当官要为民。”
走出刑部时，李铁锤忽然对周文说：“周兄，俺今天看到那些贪官的下场，心里有点怕。”
“怕什么？”
“怕有一天，俺也忘了本。”李铁锤低声道，“俺现在管着码头仓场，手下几十号人，每天经手货物成千上万。若哪天起了贪念，或是被人拉拢”
周文拍拍他的肩：“所以咱们要互相提醒。记住沈大人说的——为官之道，不在位高权重，而在问心无愧。”
两人相视而笑。端阳节的阳光洒在肩头，暖洋洋的。
就在法场公开审判的同时，周明达府邸的密室中，一场密谋正在进行。
密室门窗紧闭，只点一盏油灯。围坐的六人面色阴沉——除了周明达，还有工部致仕的刘侍郎、国子监一位司业、两位御史台官员，以及一位身着便服的宫内太监。
“今日法场这一出，是冲着咱们来的。”周明达声音沙哑，“陈显那蠢货，差点把老夫供出来。好在刑部那边有人，及时堵住了他的嘴。”
刘侍郎忧心道：“周兄，金满堂案越挖越深，听说刘文渊已经招了。咱们要不要早做准备？”
“准备什么？逃？”周明达冷笑，“普天之下，莫非王土。能逃到哪里去？”他环视众人，“如今唯有一条路——让新政推行不下去，让陛下知道，这天下离了咱们这些老臣，不行！”
太监尖声道：“周大人有何高见？”
周明达压低声音：“新政推行，全靠几个关键人物——范纯礼总揽全局，王雱主持科举，张方平管盐政，薛向管漕运，苏轼造舆论，沈括搞技术。若能扳倒一两个，新政便可能半途而废。”
“扳倒谁？如何扳？”
“范纯礼老谋深算，王雱德高望重，动不了。”周明达分析，“张方平、薛向都是实干派，功绩显着，也难下手。沈括不过是个匠官，扳倒他意义不大。唯有苏轼——”他眼中闪过阴狠，“此人恃才傲物，口无遮拦，且他那些‘白话文’早已惹怒士林。若能找到他‘谤讪朝政’的证据，必能一举拿下！”
一位御史迟疑：“苏轼虽狂，但陛下对他颇为赏识。且他如今主编《新科英华录》，风头正劲。”
“正是因为他风头正劲，才容易出错！”周明达道，“你们去搜集他那些白话文、打油诗、茶楼演讲，找出其中可能被曲解为‘讥讽朝政’的句子。再找几个‘苦主’——比如被他白话文挤垮的旧书坊老板，被他讲座抢了生意的说书先生——联名告他‘以俗乱雅，败坏风气’。”
他顿了顿：“同时，在朝中发动舆论，就说苏轼推行白话文，是要让天下士子都变成‘白丁’，是要断送千年文脉。届时，不用咱们动手，自然会有大儒名士上书弹劾。”
刘侍郎点头：“此计甚妙。苏轼一倒，新党便失一喉舌。那些新科进士，也会人心惶惶。”
“不止如此。”周明达补充，“还要在地方上制造事端——盐政上，让灶户‘被压迫’；漕运上，让力夫‘被克扣’；科举上，让落第士子‘被不公’。然后把这些事都算到新政头上。陛下不是重民意吗？就让陛下看看，‘民意’是如何反对新政的！”
密谋持续到深夜。这些人不知道的是，密室屋顶的瓦片被轻轻移开过一道缝，一双眼睛将室内情景尽收眼底——皇城司的暗探，早已潜入周府。
五月初十，北疆宋军大营。
狄咏站在了望塔上，用千里镜观察边境动向。镜中可见，三十里外的辽军营地增加了不少帐篷，马匹数量也明显增多。更远处，西夏边境的烽燧也比往日密集。
“侯爷，辽国增兵已确认。”杨烽在旁禀报，“骑兵三千，步兵五千，驻扎在距宋境五十里处。西夏方面也加强了边境防御，野利荣来信询问，宋国承诺的‘边境演练’何时开始？”
狄咏放下千里镜，嘴角微扬：“辽国果然上钩了。传令：明日辰时，我军在宋夏边境展开‘联合防务演练’，出动骑兵两千，步兵三千，弩手一千。阵势要大，旗帜要鲜明，要让辽国的探子看得清清楚楚。”
“那辽国若真来犯”
“他们不敢。”狄咏笃定道，“辽国内斗正酣，几个王子都在争夺兵权。此时出兵，无论胜败，领兵者都可能被政敌攻击。他们最多是虚张声势，逼西夏就范。”他顿了顿，“不过，咱们也要做好万全准备。命令各营加强戒备，弩手全部换装‘熙宁新弩’，箭矢备足。”
！当日午后，宋营收到将作监运来的第一批新弩——共五百具，弩身漆成墨绿色，机簧闪着冷光。弩手们领到新弩，爱不释手。
老兵刘老栓——就是那个备考格物科的老兵——摸着新弩的渐变弩臂，激动道：“这就是周主簿改进的弩？这手感比旧弩轻了至少三斤！”
另一个弩手试拉了弦：“上弦也省力！这防回弹卡榫真管用！”
狄咏亲自试射一弩。百步外的箭靶，连中三箭，箭箭深入靶心。“好弩！”他赞道，“传令弩手营，加紧熟悉新弩。三日后演练，要让辽国探子看看，我大宋军械之利！”
傍晚，狄咏收到汴京密旨。旨中告知朝中局势，命他“把握边境分寸，既展军威，又不轻易启衅”。旨末还有一句附言：“辣椒事可徐徐图之，勿为小利失大局。”
狄咏明白，这是陛下在提醒他：边境博弈是手段，不是目的。真正的目的，是通过经济手段（辣椒贸易）和军事威慑，重塑宋夏辽三国关系，为边境长治久安奠定基础。
他提笔回奏：“臣谨遵圣谕。现已布下连环计：先以演练慑辽，再以技术拉夏，待辽夏互疑加深，便可居中调停，谋取实利。边境安宁，指日可待。”
写完奏章，狄咏走出大帐。边关的夜空繁星璀璨，远处辽营的灯火如点点鬼火。他知道，一场没有硝烟的战争，已经拉开序幕。而他手握新弩、辣椒、谋略三重优势，有信心赢得这场战争。
五月十五，将作监举办首场“创新评议会”。
评议堂内，沈括坐主位，周文任记录，王大有、李木生等十位大匠、官员组成评议小组。堂下站着二十余位匠人，他们都是提交了《改进建议书》并通过初审的。
第一个上台的是弓弩坊的年轻匠人杨小二。他捧着一个木盒，紧张得声音发颤：“小人小人的改进是‘分段淬火箭镞’。现用箭镞全镞淬火，硬但脆。小人试了只淬箭尖一寸，箭身回火，这样箭尖能破甲，箭身不易断。”
他打开木盒，里面是两种箭镞：一种是常见的全黑淬火镞，另一种是尖黑身灰的分段淬火镞。杨小二将两种箭镞分别装在同款箭杆上，递给评议小组试手感。
王大有拿起分段箭，眯眼细看：“这淬火线控制得精准。淬深了箭身弱，淬浅了箭尖软。你这分寸怎么把握的？”
杨小二忙道：“小人试了三十多次，发现用黏土裹住箭身后半，只露箭尖浸入淬火液，浸入时间比全淬短三息，这样刚好。”
沈括点头：“有数据，有方法，好。”他转向评议小组，“诸位以为如何？”
李木生拨弄算盘：“全淬箭镞废品率约两成，分段淬若能降到一成以下，便是大节省。且箭身韧了，战场回收后可修整再用，又是一笔节省。”
其他匠人也纷纷发言，从不同角度评议。最终投票：十五票赞成，两票弃权，三票反对。通过。
沈括宣布：“杨小二‘分段淬火法’，准予试制一百支箭实测。若实战效果达标，记‘创新功’一次，赏钱三十贯。”
杨小二激动得连连鞠躬：“谢大人！谢各位师傅！”
接下来，甲胄坊的老匠人提出了“锁子甲连环改进”，器械坊提出了“省力刨刀”，甚至厨灶坊都有人提出“节能灶设计”一个个朴实却实用的改进方案，在评议堂中得到认真讨论。
周文飞快记录着，心中震撼。这些匠人或许不识几个字，但他们的智慧，来自于日复一日的实践，来自于对手中材料的深刻理解。而“创新评议会”这个平台，让这些散落在各处的智慧火花，得以汇聚、碰撞、升华。
评议持续到午后。最终，二十三项建议中，通过了十八项，否决五项。否决的理由也都明确告知——或成本过高，或效果存疑，或已有更好方案。
散会后，沈括对周文道：“看到了吗？这就是制度的力量。以前匠人有好想法，要么自己偷偷试，要么上报后石沉大海。现在有了这个平台，有了明确的流程和奖励，创新的积极性就起来了。”
周文感慨：“下官今日方知，何为‘高手在民间’。这些改进虽小，但积少成多，便是大进步。”
“正是。”沈括望着匠人们兴高采烈离开的背影，“革新之道，不仅在顶层设计，更在基层活力。咱们要做的，就是打通上下，让活力涌流。”
正说着，一个吏员匆匆进来：“沈大人，工部来文，要求将‘创新评议制’整理成章程，报送各衙门参考。说是陛下看了将作监的奏报，龙颜大悦，要让各司效仿。”
沈括与周文相视一笑。他们知道，这股“创新”之风，正从将作监吹向整个大宋的官署体系。
同一日，漕运司衙门内，薛向正在主持“仓场管理经验交流会”。
堂下坐着汴京各码头、仓场的三十余位管事、巡检、书办。李铁锤也在其中，他今日特意穿了新浆洗的官服，但坐姿仍有些拘谨。
！“今日召集诸位，是要推广东码头乙字仓的经验。”薛向开门见山，“李铁锤巡检到任一月，修器械、查漏秤、改流程，使仓场损耗降零点五，效率提两成。这些经验，值得各仓场学习。”
他示意李铁锤：“李巡检，你来讲讲。”
李铁锤站起来，脸涨得通红：“各各位大人，俺下官其实没做什么大事，就是盯着些细节。”他掏出几个小本子，“这是俺画的器械检修图，这是漏秤检测法，这是双秤复核流程”
他讲得朴实，甚至有些词不达意，但每句话都来自实操，每个方法都经过验证。讲到修推车时，他直接拿出一个坏轴承现场演示如何修补；讲到查漏秤时，他展示了自制的标准砝码。
台下开始还有人面露不屑——一个匠人出身的巡检，能有什么高见？但听着听着，神色都认真起来。这些方法虽不“高雅”，但实用、有效、易推广。
一位老管事提问：“李巡检，你这双秤复核法好是好，但多一道工序，岂不耽误时间？”
李铁锤答：“开始是会慢些。但俺算过账：一杆漏秤一天能差三四十斤盐，一年就是上万斤，值上百贯钱。而多一道复核，一个仓管一天多花半个时辰，一个月工钱多不了几文。哪个划算？”
另一人问：“器械检修，要花不少钱吧？”
“花小钱省大钱。”李铁锤道，“修一辆推车花五十文，但这车用好了一年能省下几百文的损耗。更别说修好了干活快，力夫少受累，愿意多干，这又是收益。”
薛向插话：“李巡检这是把‘绩效管理’用到了实处——不算虚账，算实账；不看眼前，看长远。这才是真正的管理。”
交流会开了两个时辰。结束时，薛向宣布：漕运司将制定《仓场管理标准化手册》，以李铁锤的经验为基础，吸收各仓场长处，形成统一规范。同时设立“仓场改进奖”，凡提出有效改进方案者，皆有嘉奖。
会后，几个码头管事围着李铁锤取经。一个年轻管事佩服道：“李巡检，您这些法子，怎么想到的？”
李铁锤憨笑：“俺在铁匠铺二十年，师父常说‘工欲善其事，必先利其器’。器不好，活白干。到了仓场，俺一看，这不一个道理吗？秤不准、车不好、流程乱，货物损耗能不大？”
另一个老管事感慨：“道理简单，可咱们这些年，怎么就没想到呢？还是眼界所限啊。”
李铁锤认真道：“不是眼界，是心思。俺没啥大本事，就是肯琢磨，肯动手。各位大人比俺有学问，只要肯放下身段，到仓里转转，跟力夫聊聊，好法子多的是。”
这话说得实在，几个管事都点头。他们忽然发现，这个匠人出身的巡检，身上有种难得的品质——不虚浮，不空谈，只认实实在在的效果。
夕阳西下，李铁锤走出漕运司衙门。汴河上船影幢幢，码头的号子声隐约传来。他想起一个月前那个惶恐不安的自己，如今却能站在这里，向各位管事传授经验。这变化，他自己都觉得不可思议。
“李巡检！”一个熟悉的声音传来。李铁锤回头，见是赵老仓气喘吁吁追来。
“赵伯，您怎么来了？”
赵老仓递过一个包袱：“这是码头力夫们凑钱买的端阳节礼——二十个咸鸭蛋，五斤糯米。他们说你修好了器械，大家干活轻省了，要谢谢你。”
李铁锤眼眶一热：“这这怎么使得”
“使得，使得。”赵老仓拍拍他，“李巡检，你是好官。好官，百姓就认。”
捧着沉甸甸的包袱，李铁锤走在汴京街头。晚风拂面，他忽然觉得，这条为官之路，或许真的能走下去——用他的手艺，用他的实在，为百姓做点实事。
五月二十，深夜，坤宁殿。
赵小川与孟云卿对坐，面前摊着厚厚一叠奏报和密函。烛火跳动，映照着两人凝重的面色。
“周明达果然动手了。”赵小川将一封密报递给孟云卿，“他指使几个御史上书弹劾苏轼，罪名是‘以俗乱雅，谤讪朝政’。同时，江南、河北等地出现‘灶户诉苦’‘力夫请愿’的联名书，都说新政苛待百姓。”
孟云卿细看密报，轻声道：“他们这是双管齐下——朝中打击新党喉舌，地方制造民怨假象。若真让他们得逞，新政舆论将陷入被动。”
“不止如此。”赵小川又拿起几份密函，“盐商合作社那边，有人暗中收购孙老实他们的盐引，想重新垄断；漕运司那边，几个老管事联合抵制李铁锤的标准化手册；将作监也有动静，有人散布谣言，说‘创新评议制’是沈括讨好匠人、排挤官员。”
他冷笑：“看来，旧势力要全面反扑了。”
孟云卿沉思片刻：“陛下打算如何应对？”
“让他们跳。”赵小川眼中闪着锐光，“跳得越高，暴露得越彻底。朕已让顾震布下天罗地网——周明达与谁接触，谁在背后串联，谁在地方上制造事端，一桩桩一件件，都要查清楚、记明白。”
他站起身，踱到窗前：“革新至今，已触动太多人的利益。盐商、漕吏、旧官员、保守士人他们不会甘心退出舞台。这场风暴，迟早要来。但朕相信，只要咱们根基牢固，风暴过后，便是晴天。”
孟云卿走到他身边：“根基便是民心。周文改进弩机，李铁锤降低损耗，孙老实帮助灶户，苏轼让百姓听懂政令这些实实在在的成效，百姓看在眼里。那些制造出来的‘民怨’，终究是空中楼阁。”
“所以朕要借这场风暴，做三件事。”赵小川转身，目光如炬，“第一，彻底肃清盐案余毒，将周明达及其党羽一网打尽；第二，借反对派攻击苏轼之机，展开一场‘雅俗之辩’，彻底打破士大夫的话语垄断；第三，在边境稳住局势，让狄咏的谋划成功，为大宋赢得至少十年的边境安宁。”
他握住孟云卿的手：“这三件事若成，革新便算过了最难的关口。届时，新制度将深入人心，新人才将茁壮成长，大宋将真正焕发新生。”
孟云卿点头，却又忧虑：“只是风暴之中，难免有损伤。苏轼、沈括、张方平他们，恐会成为靶子。”
“所以朕要护好他们。”赵小川道，“明日朝会，朕要亲自为苏轼正名。至于沈括、张方平、薛向朕会让他们暂避锋芒，专心实务。有时候，退一步，是为了进两步。”
窗外传来雷声，初夏的第一场暴雨即将来临。夜风吹动殿内帷幔，烛火摇曳不定。
山雨欲来风满楼。
但赵小川知道，这场风暴，既是对革新的考验，也是革新的机遇。只有在风暴中屹立不倒，新政才能真正扎根、成长、开花结果。
而他要做的，就是当好这个掌舵人——在惊涛骇浪中，稳住方向，带领这艘巨轮，驶向光明的彼岸。