这场崇祯十七年二月的募捐，与其说是崇祯试图“救国”请求权贵救援，不如说是朝廷内部彻底分裂的标志。
权贵士绅们用实际行动表明：在他们心中，个人财富远重于王朝命运，你让我们捐钱，那么换个皇帝，比捐钱救国更符合他们的利益。
崇祯最终也只求来白银二十万两，这些银子救不了当今危局，甚至就连京营一月的月饷都不够。
崇祯别无他法，只能从自己入手，他又开始大幅减膳，每天只吃两顿饭，而非三餐，膳羞开支更从万历时期的日费万余金，减至“百分之一”。
他还撤乐减宴，取消所有歌舞娱乐节目，避正殿，以示与将士同甘苦。
原本冠袍靴履每日一换，崇祯改为每月一换，皇子衣服老大穿后老二穿，补丁叠补丁。
更禁止宫中人员穿着华丽绫罗，只准穿布衣，限制官员衣袖宽度不得超过一尺五寸，以节省布料。
二月罪己诏后他还要求官员以青衣从事，禁奢华服饰。器物使用禁用金银器皿，改用铜器、锡器和木器。
崇祯十七年二月，顺军横扫山西全境，随后兵分两路，北路攻大同、宣府，南路取平阳、长治。
山西各地官员大多望风而降，顺军仅用二十天便占据山西全省，打开了通往京师的门户。
随后的宣府、大同是明朝北方九边重镇中的核心，直接护卫京畿。
三月初，大顺军兵临大同，守将姜镶开城投降；三月十三日，宣府总兵王承胤献城，明朝北方防线彻底瓦解。
面对大顺军逼近，崇祯绝望应对，他一面催促最近的吴三桂率关宁军入卫京师，但吴三桂一直磨蹭，迁延不前。
一面再度去私信朝鲜平壤，寻求东宁国公杨凡勤王来救。
一面同时再次尝试募捐军饷，却被权贵士绅敷衍，根本无力支撑防务。
三月十五日，大顺军抵达居庸关，守将唐通投降，京师西北最后一道屏障丢失。
此时，大顺军已兵临北京城下，兵力达十五万之众。
三月十七日，大顺军包围京师，李自成在彰义门外设阵，派投降过来的太监杜勋入城劝降崇祯，提出“割西北之地，分国而王，犒军银百万两，退守西安”的条件。
崇祯无银可出，满朝大臣们相互推诿，劝降无果。
李自成随后兵分三路，东路攻东直门、北路攻德胜门、西路攻西直门、彰义门，将京师团团包围。
崇祯紧急下诏的“天下勤王”，但各地援军均未赶到，山海关吴三桂部尚在途中，山东、河南援军更是未及出发。
守城主力为宦官与京营，士兵缺粮已久，甚至饥寒交迫无力举刀，部分宦官竟偷偷与顺军联络，准备献城。
京师城内守军士气崩溃，士兵大多解体涣散，
崇祯登煤山（今景山）眺望，见城外火光冲天、顺军旗帜遍野，急召群臣议事，群臣唯有哭泣，无一人能提出退敌之策。
顺军开始发起总攻，以云梯攻城，重点突破彰义门、西直门。
兵部尚书张缙彦、太监王德化见大势已去，私自打开城门，顺军涌入外城。
崇祯十七年，三月十八日，凌晨。
顺军攻破京师，城内大乱，官员、宦官纷纷逃亡，百姓哭喊不止。
崇祯亲赴奉天殿鸣钟召集百官议事。
钟声长鸣，自诩忠义的文武百官却无一人前来，崇祯身边仅余太监王承恩等少数侍从。
喊杀声、哭嚎声，从四面八方涌入紫禁城，曾经象征着至高皇权的宫禁，此刻沦为了他无法逃脱的囚笼。
宦官如同无头苍蝇般奔逃，衣帽、靴子散落一地，宫女们的尖叫与百姓的哀鸣交织，昔日庄严肃穆的皇城，此刻恍如末日。
崇祯皇帝朱由检在召集百官无果后，只能踉跄着奔向后宫。
他状若疯魔，嘴里不断念叨，也像是在给自己做最后的思想工作。
朕对不住你们，绝不能……绝不能让你们受流寇之辱！
他首先冲向坤宁宫，这是周皇后的寝殿。然而，此时殿内一片狼藉，首饰盒翻倒，帷幔被扯落，哪里还有皇后的身影？
只剩下几个吓得瑟瑟发抖的宫女，抱着包袱从他身边尖叫着跑过。
“袁妃！费妃！”
他又冲向其他嫔妃的宫苑，同样是人去楼空，只有一些来不及带走或者无处可去的低阶嫔妃，在宫中无助地哭泣。
她们看到持剑闯入、面目狰狞的皇帝，更是吓得瘫软在地。
“朕……对不住你们！”
崇祯眼中泪水与疯狂交织，他挥剑朝着那些瘫软的嫔妃砍去。
“莫要受辱！朕送你们一程……”
鲜血溅上龙袍，更添几分凄厉猩艳。
砍杀过后，他如同迷失宫殿的孤魂野鬼，一路跌跌撞撞还在寻找，却始终找不到他最想见的皇后与皇子公主。
皇宫入口处传来了巨大喧哗和兵刃交击声，其中还夹杂着太监宫女临死的惨叫。
“来了……”崇祯停下脚步，拄着剑开始大口喘息。
他知道，自己没有时间了。
待他回过头看向身后，一直紧紧跟随他的，只剩下司礼监秉笔太监王承恩，以及王承恩麾下三名心腹小太监。
看着这最后陪伴自己的四人，崇祯心中涌起无尽的悲凉。
他面朝王承恩这个从小陪伴他长大的老太监，声音沙哑又疲惫：“大伴……我们，是时候了。”
听了皇帝的话，王承恩早已泪流满面，但他没有丝毫犹豫，用坚定的声音回道：“皇爷……奴婢送皇爷一同！”
崇祯感激地看了他一眼，心中百感交集，他没想到，最终陪自己走完这最后一程的，竟是这四个内监。
崇祯不再犹豫，扔掉手中天子剑，带着王承恩四人快步向北面的煤山走去。
他们穿过混乱宫道，沿途尽是翻倒的仪仗、散落的文书、破碎的瓷器，昔日金碧辉煌的皇城，此刻如同被洗劫过的巨大囚笼。