一
正月初三，雪终于停了。
魏王府听涛阁里，炭火依旧，茶香袅袅。
只是今日的客人，有些特殊。
杨子灿坐在主位，下首坐着三个人：杜如晦、郑善果、来护儿。
都是他的心腹好友，也是大隋重臣，也是如今朝中少数几个还能说真话的人。
“云定兴入阁三天，上了七道奏疏。”
杜如晦拿着一份清单：
“其中三道关于赋税调整，建议恢复部分世家免税特权；两道关于军制，要求放缓募兵进度，保留部分府兵；还有两道关于科举，提议增加‘荐举’名额，减少寒门录取比例。”
郑善果冷哼一声：
“狼子野心，昭然若揭。”
来护儿皱眉：
“这些奏疏，陛下和太后怎么说？”
“陛下留中不发，太后……态度暧昧。”
杜如晦看向杨子灿：
“魏王，再这样下去，新政怕是要被一点一点蚕食掉。”
杨子灿慢慢喝着茶，半晌才道：
“让他闹。闹得越大，摔得越疼。”
“魏王已有对策？”
郑善果问。
“对策谈不上，只是顺势而为。”
杨子灿放下茶盏。
“云定兴要恢复世家特权，那就让他恢复。但要加上一条：凡享受免税特权的田产，需按市价缴纳‘特权税’，税率……就定三成吧。”
杜如晦眼睛一亮：
“妙！那些世家若想免税，就得缴税。缴了税，特权名存实亡。若不缴，正好收回特权！”
“至于军制，”杨子灿继续道：
“他要保留府兵，可以。但府兵需与募兵同等待遇，同训同战，粮饷自备改为朝廷发放。诸位觉得，那些习惯了吃空饷、占田亩的府兵将门，会答应吗？”
来护儿抚掌大笑：
“自然不会！他们巴不得继续吃空饷呢！”
“科举的事更简单。”
杨子灿淡淡道：
“增加荐举名额，可以。但荐举之人，需与举主联保。若被荐者贪腐渎职，举主连坐。诸位觉得，还有多少人敢胡乱举荐？”
三人面面相觑，都从对方眼中看到了叹服。
这些法子，看似退让，实则釜底抽薪。
云定兴提的每一条，都被杨子灿轻轻一转，变成了打向他自己和他背后势力的棍子。
“魏王高明。”
杜如晦由衷道。
“高明什么，不过是借力打力罢了。”
杨子灿摇头：
“云定兴背后，是那些被新政触动的旧势力。他们以为推云定兴上台，就能反攻倒算。却不知，时代已经变了。”
他站起身，走到窗前。
窗外池塘结着厚厚的冰，几只寒鸦在冰面上跳跃。
“自永安元年以来，我们清理隐户，丈量田亩，整顿财政，推广新作物，兴办官学……”
“这些事，看似得罪了很多人，却也实实在在让百姓得了利。”
杨子灿声音沉静：
“百姓家里有了余粮，孩子能上学，病了有医馆，冤了能告官——这样的日子，他们还想回到从前吗？”
三人沉默。
“不会。”
杨子灿自问自答：
“人心似水，只能疏，不能堵。云定兴想开历史倒车，那是痴人说梦。我们只需……让他自己撞上去。”
阁内安静下来，只闻炭火噼啪。
良久，郑善果问：
“魏王说要出远门，是去何处？”
杨子灿转身，笑了笑：
“去个该去的地方。有些事，该了结了。”
他没说具体，三人也没再问。
他们了解这位魏王，他要做的事，从来都是谋定而后动。
“朝中之事，就拜托诸位了。”
杨子灿拱手：
“我不在时，遇事多商议，不必强争。有些亏，吃就吃了；有些让，让就让了。记住，我们的目标不是赢一时，是赢一世。”
“谨遵魏王教诲。”
三人起身还礼。
送走三人，杨子灿独自站在阁中。
他从怀里取出一封信，是今早刚收到的电报，从倭国来。
电讯是玄奘亲笔后电讯，很短：
“已抵难波。苏我氏盛情，圣德太子冷淡。‘八咫镜’在飞鸟寺，守卫森严。另，确有一中原女子携幼童居难波津西郊，疑似李夫人。三日内，当设法接触。”
杨子灿将信纸凑到灯焰上。火光亮起，映得他脸庞明暗不定。
秀宁……
三年了。
这三年，他无时无刻不在想她，想那个孩子。
可朝局不稳，他不能走。如今，时机终于到了。
“再等等。”
他低声自语：
“等我处理完这里的事，就去接你们。”
电报纸化为灰烬，簌簌落下。
窗外，又飘起了细雪。
二
正月初五，破五。
按照习俗，这一天要“送穷”，迎财神。
百姓家家户户放炮仗，吃饺子，祈求新年财运亨通。
云府里，宴席从早摆到晚。
来拜年的官员络绎不绝，门槛都快被踏破了。
云定兴在正厅接待贵客，云师道在偏厅招待次一等的官员，连后院女眷那里，都坐满了各府诰命夫人。
一派烈火烹油、鲜花着锦的景象。
暖阁里，云定兴送走一拨客人，揉着发胀的太阳穴坐下。
连饮几日，饶是他酒量好，也有些吃不消。
“父亲。”
云师道进来，递上一碗醒酒汤：
“喝点吧。”
云定兴接过，一饮而尽，长长舒了口气：
“今日来了多少？”
“登记在册的，一百二十七家。”
云师道压低声音：
“其中侍郎以上十九人，刺史十三人，其余都是各部郎官、地方太守。”
“好，好。”
云定兴脸上露出笑容：
“人心所向，大势所趋啊。”
“只是……”
云师道迟疑：
“魏王府那边，一点动静都没有。连往年常来拜年的杜如晦、郑善果等人，今年都没来。”
云定兴笑容淡了淡：
“他们不来，是怕得罪杨子灿。不来也好，正好看看，朝中哪些人是真心跟咱们，哪些是墙头草。”
他顿了顿，问：
“太后那边呢？”
“太后昨日召了萧相入宫，似乎在商议什么事。”
云师道道：
“具体内容不详，但萧相出宫时，脸色不太好看。”
云定兴皱眉。
萧瑀那个老狐狸，一直对他若即若离。
表面上客气，实则防备。太后找他，恐怕没好事。
“还有一事，”云师道声音更低了：
“昨夜，甘露殿的耳目传来消息，陛下……召了太医署令巢元方秘密入宫。”
云定兴猛地坐直：
“巢元方？他不是腊月刚诊过吗？又诊什么？”
“不知道。巢元方在甘露殿待了一个时辰，出来时面色凝重，直接回了药庐，闭门不出。”
云定兴心中涌起不祥的预感。
皇帝的身体，到底有什么问题？
若真有隐疾，那册后、立嗣的一切谋划，都成了笑话。
“去查！”
他沉声道：
“无论如何，要弄清楚巢元方的诊断！”
“是。”
云师道应下，又道：
“父亲，还有一事。那些联名上疏的官员中，有人私下问，何时推动……那件事。”
那件事，指的是逼杨子灿彻底放权，甚至……逼他离朝。
云定兴沉默良久，缓缓道：
“不急。等开春大朝，各地刺史、都督入京述职时，再发动。那时人多势众，才好办事。”
“儿子明白了。”
云师道退下后，云定兴独自坐在暖阁里，望着窗外出神。
炭火噼啪，熏香袅袅。这一切的繁华，都建立在皇帝健康、皇嗣有望的基础上。
若这个基础垮了……
他不敢想。
“不会的。”
他喃喃自语：
“陛下年轻力壮，不过是些小毛病。巢元方医术通神，定能调理好。”
“况且，还有云裳儿”
像是在安慰自己，又像是在祈求上天。
窗外，雪又下了起来。今年的雪，格外多，格外冷。
三
正月十五，上元节。
按惯例，洛阳城解除宵禁三夜，允百姓观灯游乐。
从皇城到洛水，十里长街张灯结彩，各式花灯争奇斗艳，舞龙舞狮，百戏杂耍，热闹非凡。
往年这个时候，皇帝会登皇城观灯，与民同乐。
可今年，宫里传出旨意：陛下偶感风寒，取消观灯。
百姓虽有些失望，但很快被满城灯火吸引，将这点遗憾抛在脑后。
只有少数人知道，皇帝根本没病。
甘露殿里，杨侑确实没病。
他穿着便服，站在殿外廊下，望着皇城外的万家灯火。
隐约的喧闹声随风传来，夹杂着炮仗声、欢笑声。
那是宫外的世界，自由、鲜活、热闹的世界。
而他，只能在这牢笼里，听着。
“陛下，”身后传来云裳儿的声音:
“外头冷，进去吧。”
杨侑回头，见云裳儿披着斗篷，提着一盏莲花灯走过来。
灯是宫人做的，精巧别致，烛光透过绢纱，映得她脸庞温柔。
“你怎么来了？”
杨侑问。
“臣妾来陪陛下赏灯。”
云裳儿将灯递给他：
“虽不能出宫，但在宫里看看灯，也是好的。”
杨侑接过灯。
温暖的烛光透过绢纱，在掌心投下柔和的光斑。
“裳儿，”他忽然问：
“你想出宫吗？”
云裳儿愣了一下，随即点头：
“想。臣妾想看看宫外的花灯，想尝尝街边的吃食，想……像个普通人那样，牵着夫君的手，在人群里走走。”
她说得自然，没有刻意讨好，也没有委屈抱怨，只是陈述一个事实。
杨侑心中某个地方，被轻轻触动了。
“等开春，”他说。
“朕一定带你出宫。”
“真的？”
云裳儿眼睛亮了。
“君无戏言。”
云裳儿笑了，笑容在灯下格外明媚。
她伸出手，轻轻握住杨侑的手：
“那臣妾等着。”
她的手很凉，却有一股坚定的暖意，透过皮肤，传进杨侑心里。
两人并肩站在廊下，望着宫外的灯火。
他，她，都是关在笼中的鸟儿。
那一刻，这冰冷的宫殿，似乎也没那么难熬了。
“陛下，”云裳儿忽然轻声道：
“臣妾听说，魏王要出远门。”
杨侑身体一僵：
“你听谁说的？”
“吉儿姑姑前日进宫，闲聊时提起的。”
云裳儿道：
“她说魏王要去办一件很重要的事，可能要离开很久。”
杨侑沉默。
姑丈要离开……这个消息，他也是昨日才从高福那里听说。
说是要去“巡视边镇”，可直觉告诉他，没那么简单。
“陛下舍不得魏王？”
云裳儿问。
杨侑没说话。
舍不得吗？
或许吧。
虽然这些日子他对姑丈有怨，有猜忌，可那毕竟是从小疼他、教他、护他的姑丈。
若真走了……
“朝中没了魏王，你们云家会更肆无忌惮。”
他低声说。
“那陛下就更要振作。”
云裳儿握紧他的手：
“魏王在时，能护着陛下。魏王不在，陛下就得自己护着自己，护着这江山。”
杨侑转头看她。
灯下，她的眼神清澈而坚定，没有半分伪饰。
“你不怕吗？”
他问：“若朕与云家……与你爷爷、父亲对立。”
云裳儿笑了，笑容里有一丝苦涩：
“臣妾嫁的是陛下，不是云家。若父亲真有不臣之心，那……臣妾站在陛下这边。”
她说得轻，却重如千斤。
杨侑怔怔看着她，忽然明白了吉儿姑姑那句话：
“夫妻之间，贵在相知。”
也许，他真的找到了一个可以相知的人。
“裳儿，”他低声说：
“谢谢你。”
云裳儿摇头：
“夫妻之间，不言谢。”
两人相视一笑。
廊外灯火阑珊，廊内烛光柔和，这一刻的温情，足以抵御整个冬天的寒冷。
四
魏王府里，也在准备远行。
听涛阁中，杨子灿正在交代事务。
图、胡图鲁、阿力根、小牙苏等心腹齐聚。
“我离开后，洛阳的一切，由图总掌。”
杨子灿道：
“胡图鲁随我出行。阿力根，船队准备好了吗？”
“回家主，三艘大海船已在东莱港待命，水手、护卫、补给全部就绪。”
阿力根道：
“随时可以起航。”
“小牙苏，钱柜那边如何？”
“一切正常。”
小牙苏道：
“云家虽在拉拢官员，但对钱柜还没敢伸手。不过……他们似乎想在江南开设私柜，与咱们打擂台。”
“让他们开。”
杨子灿淡淡道：
“用咱们的规矩，玩咱们的游戏，他们玩不起。”
“是。”
交代完，众人退下。
只留图一人。
“家主真要去倭国？”
图问。
“非去不可。”
杨子灿望着东方：
“秀宁在那里，孩子在那里。有些事，该了结了。”
“可洛阳这边……”
“洛阳这边，有陛下，有你们。”
杨子灿拍拍他的肩：
“图，你跟了我这么多年，该独当一面了。记住，守住底线，其他的……放手让他们闹。”
“属下明白。”
杨子灿走到窗边，望着皇城方向。
灯火辉煌中，那座宫殿像个巨大的黄金牢笼。
“陛下长大了。”
他轻声说：
“该让他自己飞了。飞得高，飞得远，才是真龙。总关在笼子里，会废的。”
图沉默片刻，问：
“家主不担心陛下……飞错方向？”
“会错的，才叫成长。”
杨子灿笑了：
“错了，摔了，疼了，才能记住该怎么飞。我们这些老家伙，总不能护他一辈子。”
他转过身，眼神深邃：
“而且，我相信那孩子。他骨子里流着杨家的血，有他祖父的倔，有他父亲的敏，也有……他自己的坚韧。他会飞好的。”
窗外，一轮圆月升上中天，清辉洒满洛阳城。
上元节的灯火，月亮，团圆。
可有些人，注定要在这样的夜里，踏上离别的路。
五
正月二十，年味渐渐淡去。
这一日，杨子灿上疏，言“东海有警，倭国不稳，臣请巡视海疆，并往倭国宣慰”。
奏疏递上，朝野震动。
谁都看得出来，这是借口。
东海平静得很，哪来的警？
倭国就算不稳，用得着魏王亲自去？
可皇帝准了。
旨意下得很快，甚至没等政事堂合议。
“准魏王所请。赐节钺，总领东海、倭国一应事务。愿卿早去早回。”
旨意传到魏王府时，杨子灿正在整理行装。
其实也没什么好整理的，几件换洗衣物，一些随身物品，最重要的，是那幅李秀宁的画像。
他展开画像，看了许久，然后仔细卷好，贴身收藏。
“家主，车马备好了。”
胡图鲁在门外道。
杨子灿最后看了一眼听涛阁。
这里是他来洛阳后住得最久的地方，见证了多少谋划，多少风雨。
如今要离开，竟有些舍不得。
“走吧。”
他转身出门。
府门外，车马齐备。
除了胡图鲁和几十名护卫，还有一个人等着——杨吉儿。
“夫君。”
杨吉儿眼眶微红。
杨子灿握住她的手：
“家里就拜托你了。温璇性子柔，你多担待。孩子们……好好照顾。”
“妾身知道。事有不谐，全部听图的安排！”
杨吉儿哽咽：
“夫君……一定平安回来。”
“一定。”
杨子灿上了马车。
车帘放下，隔断了视线。
车队缓缓驶出积善坊，驶过洛阳长街。
街上的百姓不知发生了什么，只看到魏王仪仗，纷纷避让，有些还跪地叩拜。
杨子灿掀起车帘一角，看着这座他经营多年的城市。
街市繁华，百姓安宁，一切都朝着好的方向发展。
这就够了。
马车驶出洛阳城，向东而去。
身后，城门缓缓关闭，将那座权力与欲望交织的城池，关在了身后。
而前方，是茫茫原野，是浩瀚大海，是未知的旅程，也是……久别重逢的希望。
六
杨子灿离城的消息，很快传到紫微宫。
甘露殿里，杨侑站在窗前，望着东方。
那里是城门的方向，也是姑丈离去的方向。
“陛下，”高福小声说：
“魏王已经出城了。”
“朕知道。”
杨侑声音平静。
他手里拿着一封密信，是杨子灿离城前派人送来的。
信很短：
“陛下：臣此去，短则三月，长则半载。朝中诸事，陛下可自决。”
“遇难决者，政事问杜如晦、郑善果、萧瑀、韦津。武事，问来大将军、杨义臣、程棱等。”
“记住，您是皇帝，这江山是您的。”
“该争时争，该让时让，但底线不能丢。臣……盼陛下成长为一代明君。臣杨子布顿首。”
信纸很轻，话语很重。
杨侑看了很多遍，每个字都刻在心里。
姑丈还是那个姑丈，哪怕要走，也要把该交代的交代清楚，该嘱咐的嘱咐明白。
“高福。”
他忽然开口。
“奴才在。”
“传旨：明日大朝，朕有要事宣布。”
高福一愣：
“陛下要宣布什么？”
杨侑转身，眼中闪着一种前所未有的光芒：
“亲政。”
两个字，如惊雷炸响。
高福噗通跪下：
“陛下！这……太后那边……”
“太后那边，朕自会去说。”
杨侑一字一顿：
“朕十六了，不是孩子了。这江山，该朕自己挑了。”
他走到御案前，提笔写下两道旨意。
第一道：即日起，朕亲揽朝纲。政事堂奏章，直呈御前。重大决策，由朕最后定夺。
第二道：开恩科，增录寒门士子。各州官学，扩招一倍。皇室出资，设“助学银”，资助贫寒学子。
写完后，他盖上玉玺。
鲜红的印泥，像血，也像火。
“去传旨。”
他将圣旨递给高福:
“现在就去。”
高福双手接过，颤抖着退出殿外。
杨侑独自站在殿中，望着御座上那方“受命于天，既寿永昌”的玉玺，忽然笑了。
笑容里，有释然，有决绝，也有……一丝恐惧。
他知道，从这一刻起，他再也没有退路了。
要么成为真正的皇帝，要么……被这滔天权欲吞噬。
殿外，天色渐暗。又一个夜晚降临。
但这个夜晚，注定与以往不同。
因为年轻的皇帝，终于要睁开沉睡的眼睛，伸出稚嫩却坚定的手，去握住那柄属于他的权杖。
无论前方是荆棘，还是鲜花。
他都要走下去了。