三人来到京兆府别院。
此处明显比前堂肃静阴冷许多。
院子一角已按吩咐摆好了两个一模一样的透气木箱，旁边站着两名捧着炭盆灰烬和苦杏仁粉末的差役，还有一个笼子里关着几只灰毛老鼠，正“窸窣”乱窜。
赵正衡与周墨言站在几步开外，神色凝重。
好在许宴当初上实验课时，没全在偷看那白嫩的班花妹妹，具体流程还是学到了。
他先是检查了两个木箱，确认结构一致，通风孔大小相同。然后指挥差役：“将老鼠分作两批，每箱放入两只。”
差役依言照办。两个木箱里顿时都有了活动的影子。
“现在，”许宴指着其中一个木箱，
“将此箱密封，只留顶部一个小孔。然后将少量炭灰与苦杏仁粉末混合，用火折子点燃，迅速从小孔投入箱内，立刻封死小孔。”他又指向另一个箱子，“这个箱子，如常密封即可，不必投入任何东西。”
差役们虽然满心疑惑，但见府尹和侍郎大人都没说话，只能硬着头皮操作。
很快，其中一个木箱被投入了点燃的混合物，小孔被封死。
起初，箱内还能听到老鼠不安的抓挠声，但不过数十息之后，那抓挠声便迅速微弱下去，继而彻底没了声息。
而另一个未投入任何东西的木箱，里面的老鼠依旧在不安地窜动。
许宴估算着时间，感觉差不多了，便下令：“打开箱子。”
当差役小心翼翼地将两个箱盖同时掀开时，周围响起一片压抑的惊呼。
投入粉末的那个箱子，两只老鼠已然僵直不动，显然早已气绝。而另一个箱子里的老鼠，虽受惊吓，却依旧活蹦乱跳。
周墨言倒吸一口凉气，快步上前，亲自探头去看那死鼠，又看了看活鼠，脸上写满了难以置信：“这……这苦杏仁粉燃烧后，竟真有如此剧毒之气？无色无味，杀人于无形……这，这也太……”
他“太”了半天，也没找到合适的词，最终化作对许宴的赞叹：“许公子真乃神人也！若非你，谁能想到世间还有此等诡秘杀人之法！”
赵正衡虽未像周墨言那般失态，但紧锁的眉头也舒展开来，看向许宴的目光中多了几分真正的认可：“临渊此法，直观明了，胜过千言万语。如今可以断定，世子确是死于这‘气毒’无疑。”
许宴心中并无多少得意。
实验成功，只是印证了他的推断，真正的难题还在后面。
他转向赵正衡和周墨言，语气沉稳地补充道：
“两位大人，毒杀方式既已证实。昨夜我曾向金羽卫张千户提议，请仵作对比查验世子四肢末梢与心脉血液颜色，若皆呈异样鲜红，便是铁证。不过……”他话锋一转，带着一丝无奈，
“当时情势混乱，仵作未必敢对世子尊躯动刀。如今虽得楚王殿下首肯验明死因，但时隔一夜，血液恐已发生变化。”
他解释道：“人体刚中毒身亡时，血液因剧变而鲜红。但过了一夜，血液停滞，与空气及体内物质接触，那异常的鲜红色会逐渐变暗，顶多偏向一种较为特殊的樱桃红色，与正常尸体的暗红紫绀相比虽仍不同，但不够直观震撼。”
周墨言连忙问：“那……岂不是没了铁证？”
“非也。”许宴成竹在胸，目光扫过二人，“血液会变，但有一物，一旦形成，其异常颜色却会持久不散，且范围更大，更为醒目。”
“何物？”赵正衡追问。
“尸斑。”许宴清淅地说道，“世子死于气毒，血液异常，死后淤积形成的尸斑，绝非寻常尸体的淡红至暗青紫色。其尸斑必定大量瘀积于身体低下部位，且颜色会呈现显著的鲜红色或樱桃红色。此乃此种毒杀最典型、最无法抹去的标志！”
周墨言闻言，眼睛一亮，立刻对身边跟着的一名书吏吩咐：“快！快去殓房，仔细查验世子殿下背、臀等处的尸斑，看其颜色如何！速去速回！”
那书吏领命，匆匆而去。
等待的时间里，别院内一片寂静。
赵正衡沉吟不语，周墨言则有些焦躁地踱步。
许宴则默默观察着周围，心中梳理着线索。
不多时，书吏快步返回，脸上带着惊异与确信交织的神情，对着周墨言和赵正衡躬身禀报：“回府尹、侍郎大人！属下已仔细验看，世子殿下背后、臀腿等处，确实……确实有大片尸斑，颜色……颜色鲜红如樱，与寻常尸斑截然不同！”
此言一出，周墨言长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上瞬间堆满了笑容：“好！好啊！铁证如山！许公子，你真是我京兆府的福星！”
赵正衡也微微颔首，看向许宴的目光更加深邃。
许宴却并未放松，他抓住时机，抛出了最关键的问题：“既然死因已明，乃是人为毒杀。那么接下来，最重要的便是追查凶手。”
“昨夜我便向金羽卫提出，应立即控制、讯问所有负责点燃、存储、采买这批混入毒物的炭火、香料，以及可能接触苦杏仁的相关人等。凶手，或者与凶手相关之人，必定隐藏其中。却不知……此事办的如何了？”
这个问题抛出，周墨言脸上的笑容瞬间僵住，变得有些尴尬，目光游移地看向赵正衡。
赵正衡脸色一沉，叹了口气，声音带着几分凝重与无奈：“临渊，你所言极是，追查相关人员本是破案关键。只是……唉，昨夜云船画栋，死的并非只有楚王世子一人。”
他顿了顿，迎着许宴疑惑的目光，继续说道：“下人伙房里，另有七人遇害，六男一女。而这七人……经初步辨认，正是你所说的，昨夜当值，负责打理各间雅室炭火、香料的杂役和仆妇。”
许宴心中一震，一股寒意沿着脊椎爬上后颈。
杀人灭口！而且是如此干净利落！
赵正衡的声音愈发低沉：“这七人死状蹊跷，涉及‘异事’，按我大衍律例与惯例，已由陛下钦点，划归大理寺直接查办。”
“那七具尸体以及相关的现场物证，也已被大理寺接管。我刑部与京兆府，目前只有协查、追索世子被害一案之权，对于那连环杀人灭口案，却是无权深究其物证线索了。”
气氛变得有些压抑。
就在这时，周墨言却象是突然想通了什么，用力一拍手，语气带着一种如释重负的轻快：“诶！赵侍郎，要本官说啊，这也不全是坏事！”
他见两人都看向他，便笑着解释道：“您二位想啊，咱们现在搞清楚了世子殿下的真正死因，从最初可能的意外暴毙，定性为明确的毒杀。这性质可就完全不同了！咱们的任务，算是完成了一大半！”
“这泼天的压力，如今总算可以分出去一大半给大理寺了嘛！他们查他们的邪功灭口，咱们查咱们的毒杀真相，各司其职，岂不美哉？”
他这番话，赤裸裸地透着推卸责任、明哲保身的官场哲学，仿佛只要能把自己从风暴眼里摘出来，便已是天大的胜利。
赵正衡闻言，脸色瞬间阴沉下来，从鼻子里发出一声极轻却充满鄙夷的“哼”。
他显然极不认同周墨言这等贪生怕死、敷衍塞责的态度，但碍于同僚之谊和周墨言的地位，终究没有当场发作。
周墨言被赵正衡这一声冷哼惊醒，立刻意识到自己失言了。
在铁面无私的赵侍郎和刚刚立下大功的许宴面前，表现得如此滑头实在有失官体。
他连忙尴尬地咳嗽两声，收敛了笑容，噤声不语。
场面一时有些僵持。
周墨言眼珠一转，试图缓和气氛，脸上重新堆起热情的笑容，对许宴道：“许公子此番辛劳，功莫大焉！不仅洗清了云船画栋许多人的嫌疑，更为案指明了方向。想必也乏了，本官这就安排车驾，送公子回郡主府好生歇息。”
说着，他朝旁边招了招手，一名长随立刻捧着一个沉甸甸的锦袋小跑过来。
周墨言接过锦袋，亲手递向许宴，语气恳切：“区区薄礼，不成敬意，权当是给公子压惊，也是我京兆府的一点心意，万望公子笑讷。”
许宴入手一掂，便知分量不轻。
“府尹大人这……这如何使得？小子只是尽了本分，实在当不起如此厚赠……”
他故作推脱，只是推拿间，这袋银子便自然的落入了衣袖。
许宴“勉为其难”地收下，对着赵正衡和周墨言分别行礼：“既然如此，小子便先行告退了。赵侍郎，府尹大人，若有新的进展或有用得着小子的地方，但请吩咐。”
赵正衡面色稍霁，点了点头：“恩，回去好生休息。”
周墨言则热情地亲自将许宴送到京兆府门口，看着他登上京兆府的马车离去，这才真正松了一口气，抹了把额头上并不存在的虚汗。
马车驶离京兆府，许宴靠在车厢壁上，手里掂量着那袋银子，脸上却并无多少喜色。
他大概对所谓的“异事”有点了解了。
这怕不是个传统的古代王朝……玄幻？修仙？
那风险可是成倍上升！
还好自己底子应该干净……这等危险的事情应是碰不上自己。
总不能，原身还跟这世子凶杀案的真凶有关吧！
……