破败的旧庙内，唯一的亮光来自于地上升起的一小堆篝火，枯枝在火焰中噼啪作响。
摇曳的火光将人影拉长，扭曲地投射在斑驳脱落的壁画上，更添几分阴森。
那名被选中的死士，双手反剪，用粗糙的麻绳死死捆住，坐在地上，嘴用布团塞得严严实实，只能从喉咙深处发出困兽般的“嗬嗬”声。
他盯着在火光前缓缓踱步的许宴，眼中没有丝毫屈服，只有狼一般的狠辣与仇视。
许宴的脚步声在寂静的庙堂里显得格外清淅，哒，哒，哒，每一步都象敲在人心坎上。
“你们这等死士啊，”许宴终于停下脚步，声音在空旷的庙里带着回响，“吃主家的，用主家的，练就了一身硬骨头，牙口和嘴，自然是硬得难办……实在难办。”
那男人闻言，挣扎得更剧烈了些，似乎想用眼神将许宴千刀万剐，被堵住的嘴里发出一连串模糊不清的怒吼。
“但是——”许宴话音陡然一转，脚步也随之停住，他缓缓转过身，半张脸隐在阴影里，半张脸被火光照亮，“死士，不录入大衍户籍。也就是说，一切《大衍律》的庇护，乃至世人常挂在嘴边的人伦道德……都跟你们，沾不上半点边呢。”
他声音不高，却带着一种冰冷的，宣判般的意味。
说着，他慢条斯理地弯腰，从火堆中，信手拈起一根前端烧得通红的木柴
灼热的炭火在空气中发出细微的爆裂声，映照着他眼中一闪而过的、毫不掩饰的狠戾。
对于这种控制乞儿、谋财害命，与人贩子无异的渣滓，他骨子里那份来自现代法治社会的憎恶，在此刻找到了宣泄的出口。
男人看到许宴那不似作伪的冰冷眼神，以及那根逐渐逼近的、散发着致命热力的木柴，一直强装的镇定终于出现裂痕，身体不由自主地向后缩，却只能在地上蠕动。
许宴却没有如他预想般直接用刑，反而冷笑一声，一脚将他踹翻在地！
男人面朝下趴着，只能艰难地扭过头，惊恐万状地看着许宴。
接下来的一幕，让他魂飞魄散。
男人脸色瞬间惨白！
这小子想干什么！
许宴将外袍扔到一旁。
他眼神一凛。
一声凄厉到不似人声的哀嚎，猛地从被布团堵塞的喉咙里挤压出来，撕破了黑夜的寂静，传遍整个旧庙局域，甚至惊起了不远处枯树上凄息的几只寒鸦，扑棱棱飞向昏暗的夜空。
庙外，等侯的众人脸色皆是剧变。
陆昭嘴角微微抽搐，低声喃喃道：“这许兄……审问起来，真是……别具一格，非常有手段。”
他即便知道是计，听着这惨绝人寰的叫声，也不禁感到脊背有些发凉。
小彤更是身子一缩，脖子僵硬，象是记起了什么极其不好的回忆，偷偷望向一旁被捆得结结实实、面如土色的另外五名男人，眼中神色复杂难明。
那五名死士，听着同伴那一声高过一声、逐渐力竭却依旧痛苦的哀嚎，一个个抖如筛糠。
不多时，庙内的惨叫声渐渐微弱下去，最终归于沉寂。
“哐”的一声，破旧的庙门被从里面推开。
许宴满头大汗地走了出来，发髻有些散乱，额前几缕湿发贴在脸上，身上的衣袍更是松松垮垮。
陆昭虽然心知肚明这是许宴的计策，但亲眼看到他这副事毕的模样从那种场景里走出来，还是忍不住感到一阵恶寒。
许宴系好腰带，还故意啐了一口
他这话说得含糊其辞，听在那五名死士耳中，尤如晴天霹雳！
他们惊恐地看着许宴，又看看那寂静的庙门，一想到接下来可能轮到自己，几乎要当场崩溃。
若真是……那他们等会儿岂不是要……？！
陆昭适时地开口，脸上表情有些怪异：“许兄，还未……玩尽兴？”
许宴点了点头，脸上露出一丝遗撼，故意大声说道：“勉强，勉强吧！不过也无妨，”他话锋一转，语气变得森冷，
“反正都是些见不得光的死士，问不出东西，等会儿弄完了，就地打杀了便是，省得浪费米粮！”
他这话说得轻描淡写，仿佛在谈论宰杀牲畜，听得那五名死士肝胆俱裂。
小彤和玄一，一个满脸困惑，不明白许宴在说什么；另一个则是纯粹的恐惧和警剔，看向许宴的眼神充满了忌惮，甚至悄然后退了一步，与他再次拉开了些许距离。
陆昭强忍着嘴角的抽搐，下了吩咐：“玄一！再拖一人进去！供许公子继续……嗯，讯问！”
玄一眉头紧锁，脸上写满了一万个不情愿，但还是依言上前，像拎小鸡一样，从那五名几乎瘫软的死士中，抓起那个抖得最厉害的男人，毫不留情地一把丢进了那如同魔窟的庙内。
陆昭这才转向许宴，郑重地行了一礼，语气复杂：“辛苦许兄了！”
许宴摆了摆手，脸上带着一丝疲惫但满足的神情，留下一句：“回头弄点羊腰子枸杞汤补补就行了……”
……
昭云郡主府。
天色已彻底暗下，郡主府内星星点点的灯火依次亮起，驱散了部分夜色。
青顶小车驶到了府前，依次走下阿青和小莲二女。
小莲怯生生地跟在阿青这个丫鬟头子身后，大气不敢出。
二人刚步入前殿，便看到昭云郡主苏云清竟未在寝殿休息，而是坐在前殿旁侧的茶室内，就着明亮的琉璃灯，翻阅一堆折子。
“郡主！”阿青躬身行礼。
“郡主……”小莲直接跪拜下去，声音细弱。
苏云清从折子上抬起眼帘，清冷的目光在二人身上淡淡扫过，并未多言，只是随意地挥了挥手。
阿青会意，立刻带着小莲朝西厢房方向走去。
不多时，阿青去而复返，悄无声息地回到茶室，径直走到苏云清身侧站定。
苏云清何等聪慧，不等她开口禀告，那如同清泉击石般悦耳的声音便已响起：“是关于临渊？”
“是。”阿青低声应道。
苏云清微微颔首，目光依旧落在折子上，语气平缓：“我看那小丫鬟的服饰、神色，也猜出一二。”，指尖轻轻划过纸页，
“他许宴，倒真是……变了个人。”
阿青补充道：“下午在南市，他们因乘坐的车驾过于简陋，被刘奎之子刘盲找上麻烦，意图强买小莲。许宴借了您的名头，将对方压了回去。”
苏云清闻言，终于从折子上抬起眼眸，带着一抹深意看向阿青，唇角勾起似笑非笑的弧度：“我郡主府，何时会有那般不起眼的青顶小车了？阿青，倒是难为你了。”
阿青连忙低头：“奴婢知错。”
苏云清并未追究，示意她继续。
当阿青说到云船画栋的说书人魔变，许宴如何冷静分析，并主动提出协助大理寺缉凶时，苏云清拿着折子的手才缓缓放下。
“也就是说……他现在，正在帮大理寺协查这魔功一事？”苏云清纤细的指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，
“倒是有意思。”
阿青垂首不语，静静侍立一旁。
苏云清思虑了片刻，忽然转头，看向自己这个一向冷面却忠诚的侍女，轻声询问道：“阿青，你跟本宫说说。你觉得，临渊变成如今这副性子，这副做法……是好，还是不好？”
阿青身子几不可察地一颤，这个问题显然超出了她平日思考的范畴，她尤豫了一下，最终老实回答：“奴婢……不知。”
苏云清似乎也没指望她能给出答案，她随手将刚才翻阅的那本折子，扔到了桌案那堆积如小山的折子堆最上面。
那本折子的封面一角，赫然露出署名——
“大理寺长卿，首辅之子，陆昭，年二十三，通四书五经，晓玄门术法，性情沉稳……”后面还有更详细的介绍。
这些堆栈的折子，无一例外，全都是今日从宫内送来，供她挑选未来夫婿的名册。
看着这些象征着她无法自主命运的折子，苏云清绝美的脸上，非但没有愁容，反而缓缓绽开一抹清浅却真实的笑意，宛如冰莲初绽。
她望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透时空，看到那个正在旧庙里胡作非为的身影，语气带着一丝难以言喻的轻松，轻声自语道：
“我倒是觉得……他变得如此，是更好了。”
“走吧，本宫也随你去看看。”
……