黑瞎子沟这地名，听着就透着一股子邪性。老人们说，早年间这里黑熊成群，后来不知怎的，熊没了，邪气却留了下来。尤其是沟最深处那片老林子，方圆十几里没人敢进——除了那些不知死活的外来猎人。
李春生就是其中一个不信邪的。
他是从山外来的，二十五岁，一身结实的肌肉，枪法准得能在百步外打中松鼠眼睛。村里老猎人赵四爷劝过他三次：“春生啊，那老林去不得。里头有东西，不是咱们凡人能招惹的。”
“啥东西？熊瞎子？野猪？我枪子儿不怕这些。”春生往枪管里擦着油，头也不抬。
赵四爷蹲在门槛上，旱烟袋在鞋底磕了磕，烟雾缭绕中，那张布满沟壑的脸显得格外阴沉：“不是活物。是树鬼。”
春生手顿了顿，终于抬起头：“树鬼？”
“老林子里有棵歪脖子松树，三抱粗，不知活了几百年。”赵四爷的声音压低了，屋里明明没风，油灯的火苗却晃了晃，“那树上，总挂着个‘倒吊人’。”
春生笑出声：“吊死鬼？四爷，这都啥年月了——”
“不是吊死鬼。”赵四爷打断他，眼睛直勾勾盯着春生，“是头朝下、脚朝上倒吊着的。头发垂到地上，浑身是血，像是刚被人挂上去。可它挂那儿不知多少年了，猎人说，光绪年间就在那儿。”
春生不笑了。
赵四爷继续道：“那东西专吃进山打猎的人。你要是看见它，千万记住——别跑。一跑它就追你，用树根缠住你的脚，把你也倒吊在树上。等你血干了，肉烂了，就变成新的‘倒吊人’。原来的那个，就消失了，等到下一个倒霉蛋。”
“有人见过？”春生问。
“见过的人都死了。”赵四爷说，“除了我爹。他当年误入老林，看见了，按规矩没跑，慢慢退出来的。回来躺了三个月，临死前说，那东西抬起头对他笑——一张没有眼睛的脸。”
春生沉默了半晌，最后说：“我还是得去。王老板出五百块收一张完整虎皮，这价钱够我娘治眼睛了。”
赵四爷长叹一声，知道劝不动了。
第二天天没亮，春生就进了山。深秋的黑瞎子沟，晨雾浓得化不开，像一块湿漉漉的白布裹着山体。他踩着厚厚的落叶，枪挎在肩上，腰间别着砍刀和干粮。越往深处走，树木越密，光线越暗。寻常林子里的鸟叫虫鸣，在这里一点也听不见，静得只能听见自己的心跳和脚步声。
中午时分，他到了老林子边缘。
这里的树确实长得歪歪扭扭，不像别的山林那样直挺挺往上长，而是七拐八弯，枝桠扭曲，像是痛苦挣扎的人形。春生握紧了枪，一步踏了进去。
林子里更暗了。阳光几乎透不进来，只有零星的光斑洒在厚厚的腐叶上。空气里有股奇怪的味道，不是泥土和腐烂植物的气味，而是一种淡淡的、甜腻的腥气，像铁锈混合了蜂蜜。
他警惕地走着，寻找野兽踪迹。奇怪的是，这么大的林子，竟然连一只野兔、一只山鸡都没见到。只有树，无数扭曲的树。
走了约莫一个时辰，春生突然停下了。
前方三十步处，立着一棵巨大的松树。
那树粗得惊人，确实要三人合抱。树干从离地一丈处就开始歪斜，扭曲着向上生长，树皮皲裂成诡异的纹路，乍看像一张痛苦的人脸。而就在那歪斜的树干分叉处——
春生的呼吸停止了。
那里倒吊着一个人形。
头朝下，脚朝上，用看不清是什么的黑色东西绑着脚踝。长发垂下来，几乎触到地面，沾满了泥土和枯叶。身上穿着破破烂烂的衣服，像是几十年前的样式，深色布料上浸着大片大片的暗红色，像是干涸的血。最可怕的是，那些血看起来还很新鲜，有几处甚至缓缓地、一滴一滴地往下落，滴在树根处形成一小滩暗红的泥泞。
春生站在那儿，一动不动，冷汗从额角滑下来。
赵四爷的话在耳边回响：“看见它，千万别跑。”
他不信邪，但此刻本能告诉他——那东西不是活人，也不是死人。它悬挂的姿态违背了常理，重力似乎对它不起作用，那些长发垂直向下，但一丝风都没有，它们却微微飘动着，像水底的水草。
一分钟，两分钟。
倒吊人没有动静。
春生慢慢吸气，握枪的手因为用力而指节发白。他是来打猎的，不是来招惹这些的。只要慢慢退出去，就当没看见——
就在这时，他踩断了一根枯枝。
“咔嚓”一声，在寂静的林子里格外刺耳。
倒吊人的头发，突然停止了飘动。
春生的心脏狂跳起来。他盯着那东西，一步步向后挪，眼睛不敢移开分毫。五步，十步。那倒吊人依然挂着，没有动静。
也许只是传说，也许它根本不会——
他的脚跟碰到了凸起的树根，一个踉跄。
就是这一瞬间的慌乱，他的视线移开了不到一秒。
再抬头时，他看见倒吊人的头，微微抬起了一点。
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不是活人抬头的那种抬法。它的脖子像是没有骨头，整个头向后仰起，从垂直向下变成了斜对着地面。那张脸被长发遮住大半，但春生看见了空隙中露出的部分——惨白，毫无血色，像泡胀了的树皮。
“嘿嘿”
一声笑，轻得几乎听不见，却清清楚楚钻进春生耳朵里。
那声音不像从喉咙发出，倒像是风吹过树洞的呜咽，又像是什么东西在模仿人的笑声，学得惟妙惟肖却透着非人的诡异。
春生最后的理智崩断了。
他转身就跑。
林间的寂静被彻底打破，脚步声、喘息声、树枝刮擦衣服的声音混成一片。春生不顾一切地狂奔，什么方向都不管了，只想离那棵树越远越好。他跑过扭曲的树干，跳过盘根错节的树根，肺部火辣辣地疼，但他不敢停。
跑了不知道多久，他扶着一棵树喘气，回头望去——
那棵歪脖子松树，就在身后五十步处。
倒吊人还挂在那儿，头却完全抬起来了，正“看”着他。
春生倒吸一口凉气，继续跑。这次他留意了方向，一直向东，那是他来时的路。又跑了半柱香时间，他再次停下，回头——
松树在三十步外。
更近了。
倒吊人的脸完全露了出来。那是一张中年男人的脸，五官俱全，唯独没有眼睛。本该是眼眶的地方，只有两个光滑的凹陷，像树上的疤结。它在笑，嘴角咧到不自然的程度，露出黑漆漆的口腔。
“嘿嘿嘿嘿嘿”
笑声更清晰了，仿佛就在耳边。
春生终于明白了赵四爷警告的真正含义。不能跑，不是因为跑不掉，而是因为一跑，它就会追——而且你永远逃不出它的范围。
他端起枪，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
枪声在林间炸开，惊起远处一群乌鸦。子弹正中倒吊人的胸膛，穿了过去，打在后方的树干上，树皮迸裂。
倒吊人纹丝不动。子弹穿过的地方没有流血，没有伤口，只有衣服上的破洞，露出里面同样惨白的“皮肤”。
它慢慢抬起一只手——那手枯瘦如树枝，指甲又长又黑——朝着春生的方向，勾了勾食指。
来啊。
春生转身再跑。这次他不再直线奔跑，而是左右迂回，利用树木做掩护。他跑得上气不接下气，心脏快要跳出胸腔，可每次回头，那棵松树都在，有时在左，有时在右，有时甚至在前方。
他迷路了。不，不是迷路，是这片林子活了，每一棵树都在移动，为他织了一张逃不出去的网。
脚下一绊，春生狠狠摔在地上。他挣扎着要爬起来，却发现右脚踝被什么东西缠住了。
低头看，是一截树根。
不，不是普通的树根。它从地下钻出来，湿漉漉的，表面布满黏液，像黑色的肠子。它一圈圈缠上春生的脚踝，越缠越紧，然后开始拉扯。
“不！”春生拔出砍刀，狠狠劈向树根。
刀刃陷入树根，却像砍进了橡胶，只留下一道浅痕，反而被黏液粘住，一时拔不出来。更多的树根从四面八方涌来，缠上他的另一只脚，他的小腿，他的腰。
他被拖向那棵松树。
倒吊人就在上方，头朝下“看”着他，那张没有眼睛的脸离他越来越近。春生能闻到它身上的气味——不是腐臭，而是一种奇异的、木质混合血腥的味道，像是老树受伤流出的汁液。
树根将他倒提起来，头朝下，脚朝上。世界颠倒了。血液冲向头部，他的脸涨得通红，视线开始模糊。他看见倒吊人缓缓解开自己脚踝上的黑色绳索——那根本不是绳索，是无数细小的树根编织成的套索。
套索松开了。倒吊人落下，却在触地前瞬间消散，化作一团黑雾，渗入树干。
现在，轮到春生了。
树根将他拉到刚才倒吊人的位置，编织成新的套索，捆住他的脚踝。他倒挂在树上，视线正好对着下方——那里有一小滩新鲜的血，是他刚才摔倒时膝盖擦破流下的。
“嘿嘿”
笑声从树干内部传来。
春生挣扎，但树根越缠越紧，几乎勒进肉里。他感到血液在倒流的身体里奔涌，耳朵嗡嗡作响，视野边缘开始发黑。要死了，像无数猎人一样，死在这棵邪树上，变成新的“倒吊人”，引诱下一个猎物。
不。他还有娘要照顾。他不能死在这儿。
春生用尽最后力气，从腰间摸出最后一颗子弹——那不是普通子弹，是赵四爷偷偷塞给他的，说关键时刻也许有用。子弹头上刻着奇怪的纹路，像是符咒。
他没有枪了，枪在摔倒时掉在远处。但他还有别的办法。
春生咬开子弹尾部，将火药倒进嘴里，混合着唾液，猛地喷向树干。同时，他擦燃随身带的火石。
火星溅到浸满火药的树皮上。
“轰！”
一小团火焰炸开，树干被烧黑了一片。整棵树剧烈颤抖起来，不是风吹的那种摇动，而是像动物受伤般的痉挛。缠住春生的树根松了一瞬。
就是这一瞬。
春生抽出一直藏在靴子里的小刀——这把刀他从不离身，是爹留下的——狠狠砍向脚踝处的树根套索。刀锋过处，树根被切断，喷出暗红色的汁液，溅到他脸上，滚烫如沸水。
他摔在地上，头重重磕了一下，几乎昏过去。但他强迫自己爬起来，踉跄着向前跑。回头一看，那棵松树在原地剧烈摇摆，树根在空中狂舞，像是发怒的章鱼触手。树干上被火烧黑的地方，缓缓渗出血一样的红色汁液。
春生不敢停留，拼命跑。这次，松树没有跟来。
他不知道自己跑了多久，直到冲出老林子，看见熟悉的灌木和正常生长的树木，才瘫倒在地，大口喘气。天已经黑了，一轮冷月挂在山头。
他活下来了。
回到村里时已是深夜。赵四爷家的灯还亮着，老人坐在屋里，仿佛在等他。看见春生狼狈不堪的样子，赵四爷什么也没说，递过一碗热汤。
春生喝完，才颤声说：“我看见了。我我伤了它。”
赵四爷眼睛猛地睁大：“你伤了树鬼？”
“用火，和这个。”春生掏出那把沾满红色树汁的小刀。
赵四爷接过刀，仔细看了半晌，突然老泪纵横：“六十年前我爹也是用这把刀逃出来的。”
春生愣住：“这是我爹的刀，他十年前进山没回来——”
“你爹叫李大山，对不对？”赵四爷问。
春生点头。
“他是我侄子。”赵四爷声音哽咽，“当年他不听劝，非要进老林子猎虎，再也没回来。我们都以为他死了。现在看来他逃出来了，还结了婚，有了你。只是不敢回黑瞎子沟。”
春生如遭雷击，呆坐良久，才问：“那树鬼到底是什么？”
赵四爷摇头：“没人知道。有说是山神的惩罚，有说是古代吊死在这棵树上的巫师的怨灵，有说是这片土地本身的恶意。只知道它饿了，就要吃人。”
“我能伤它，也许就能杀它。”春生说。
赵四爷看着他年轻而坚定的脸，叹了口气：“也许吧。但你今天能逃出来，不是因为你厉害，是因为你爹的刀，和我给你的那颗刻了镇邪咒的子弹。下次，它会有防备。”
春生沉默。许久，他说：“我不会再进去了。我娘需要我。”
赵四爷点点头，眼中却闪过一丝忧虑。他知道，有些东西一旦招惹了，就不会轻易放过你。
日子一天天过去。春生没再进深山，只在山外围打些小猎物，凑钱给娘治眼睛。娘的视力渐渐好转，能模糊看见他的轮廓了。生活似乎回到了正轨。
直到那个雾蒙蒙的早晨。
春生起床，推开木窗，看见院子里的老槐树下，站着一个人影。
头朝下，脚朝上，倒挂在最低的枝桠上。
长发垂地，浑身是血。
一张没有眼睛的脸，正对着窗口，“看”着他。
嘿嘿
笑声随风飘进来。
春生猛地关窗，背靠着墙壁，心脏狂跳。等他再打开窗时，树下什么都没有，只有一滩暗红色的水渍，慢慢渗入泥土。
那天之后，倒吊人开始出现在他生活的各个角落。有时在井边，有时在柴堆后，有时就在对面山头，远远地“看”着他。村里其他人看不见，只有春生能看见。赵四爷说，他被标记了，树鬼盯上了他，不会罢休。
“只有一个办法。”赵四爷说，“彻底解决它。”
“怎么解决？”
“我不知道。但我爹当年留下了一本笔记，说他研究了树鬼几十年，发现它可能和地脉有关。老林子下面，或许有什么东西在供养它。”
春生接过那本发黄的笔记，翻开。里面是密密麻麻的字和简陋的地图，标注着老林子里不寻常的地方：一处从不干涸的血泉，一片寸草不生的空地，一个深不见底的地洞
“我要回去。”春生说。
这次，他不是为了打猎，而是为了终结。
三天后，春生再次踏入老林子。这次他带了更多东西：火药、盐、铁钉、符纸，还有赵四爷从山外道士那儿求来的桃木剑。他知道枪没用，但这些东西，也许能伤到那非人之物。
林子依旧阴暗寂静。他径直走向那棵松树。
它还在那里，挂着新的倒吊人——一个年轻的猎人，春生认出是邻村半个月前失踪的小伙。尸体已经干瘪，像风干的腊肉，但脸上的恐惧依然鲜活。
松树似乎感觉到他的到来，枝叶无风自动。
春生没有跑。他一步步走近，在树下站定，抬头看着倒吊的尸体。
“我知道你能听懂。”他说，“我今天来，不是逃跑的。”
树干表面，渐渐浮现出一张人脸——正是那没有眼睛的脸。树皮扭曲，形成嘴巴的形状。
“嘿嘿你回来了”
声音直接在他脑子里响起，沙哑如摩擦的树皮。
“我要你永远离开。”春生说，“离开这片山，不再害人。”
“饿我饿了几百年”
“那你吃我。”春生说，“放过其他人。吃了我，你就饱了，离开这里。”
树鬼沉默了片刻。
“你不怕？”
“怕。”春生老实说，“但我更怕你继续害人。我爹逃过了你，我逃过了你，但还会有更多人逃不过。今天，做个了结。”
树根从地下钻出，缓缓缠上春生的脚踝。他没有反抗，任由树根将他倒吊起来，挂在那个年轻猎人旁边。血液冲向头部，世界再次颠倒。
树干上的人脸贴近他，没有眼睛的“视线”扫过他的脸。
“你身上有它的血”
春生一愣：“什么血？”
“那把刀的血我的血”
春生突然明白了。当年爹用这把刀伤了树鬼，刀上沾了它的汁液。而这汁液，某种程度上成了联系，一种标记，一种诅咒——也是钥匙。
“你的弱点在哪里？”春生问，声音因为倒吊而嘶哑。
树鬼笑了，那笑声里第一次有了某种情绪——也许是欣赏，也许是嘲讽。
“根我的根在地底深处毁了根我就死”
“那就让我下去。”
树鬼沉默了更久。最后，它说：“好。”
树根松开，春生摔在地上。他爬起来，看见树干从中间裂开一道口子，黑漆漆的，深不见底，散发出浓烈的土腥和血腥混合的气味。
“下去找我的根”
春生深吸一口气，点燃火把，钻进树洞。
里面不是中空的树干，而是一条向下的通道，洞壁湿滑，布满树根和黏稠的红色汁液。他向下爬了不知多久，终于踩到实地。这里是一个巨大的地下洞穴，洞顶垂下无数树根，像倒挂的森林。洞穴中央，有一团巨大的、搏动的东西。
那是一颗心脏。
但不是血肉心脏，而是由树根、泥土、骸骨和暗红色汁液组成的怪异器官。它缓慢地搏动着，每搏动一次，整个洞穴就微微震颤。心脏周围，堆满了白骨——猎人的，野兽的，有些已经风化，有些还很新鲜。
这就是树鬼的根，它的核心。
春生走近，看见心脏表面浮现出无数张脸，有男有女，有老有少，都是被它吞噬的人。他们在无声地尖叫，表情痛苦扭曲。其中一张脸，春生认了出来——是爹。李大山还在这里，他的灵魂没有被释放，成了这邪物的一部分。
“爹”春生喃喃道。
心脏搏动加快了，树根从四面八方涌来。春生不再犹豫，他将所有火药撒在心脏周围，插上铁钉，贴上符纸，最后把桃木剑狠狠插进心脏正中央。
“以血还血！”他大喊，擦燃火石。
火焰瞬间吞没了心脏。整个地下洞穴剧烈震动，树根疯狂挥舞，洞顶开始坍塌。那些浮现在心脏上的人脸，一个个露出解脱的表情，然后消散。爹的脸最后消失，对他点了点头。
春生转身就跑，沿着来路拼命向上爬。身后传来非人的嚎叫，不像野兽，不像人类，像整片森林在痛苦嘶吼。土石不断落下，他拼命爬，手指扒出了血，终于看见上方树洞口的光亮。
他钻出来时，整棵松树正在燃烧。
不是普通的火焰，是苍白色的、几乎无声的火焰。树干在火中扭曲，发出噼啪声，像是无数人在同时尖叫。倒吊的尸体化为灰烬，随风飘散。
春生瘫倒在地，看着这棵邪树在火焰中化为焦炭。
火灭了之后，老林子似乎有什么东西改变了。光线亮了，鸟叫了，连空气都清新了许多。那些歪歪扭扭的树，虽然形状没变，但给人的感觉不再诡异，只是普通的畸形树木。
春生慢慢走回家。路上，他再没看见倒吊人的影子。
回到村里，赵四爷等在村口，看见他，长长舒了口气：“成了？”
“成了。”春生说。
那天晚上，春生睡得很沉，十年来第一次没有梦见倒挂的尸体和没有眼睛的脸。但半夜，他突然惊醒，听见窗外有什么声音。
他起身，推开窗。
院子里空空如也，只有月光如水。老槐树下，那滩暗红色的水渍已经完全消失，取而代之的，是一小片新长出的绿草，草叶上挂着露珠，在月光下晶莹剔透。
远处山峦的轮廓在夜色中沉默，黑瞎子沟依旧深不见底，但那股萦绕不散的邪气，似乎真的散了。
春生关窗，回到床上。躺下前，他瞥见墙角立着的那把爹留下的小刀——刀身上的暗红色树汁，不知何时已经褪去，只剩下斑斑锈迹，像是普通的老旧刀具。
他闭上眼睛，这次，真的睡着了。
而深山老林里，那棵烧焦的松树残骸旁，新生的树苗正破土而出，笔直地指向天空。