楚寒的脚落下时，地面裂开一道新缝。
裂缝里涌出的地热带着硫磺味，蒸腾起一片白雾。他借着这股热力稳住身形，左手按在左臂缠着的布条上。血已经不再流了，但皮肤下仍有灼痛，象是有东西在经脉里缓慢爬行。他知道那是魔纹残留的痕迹，虽被断剑压回骨中，却未彻底消散。
他没有回头去看尸潮。那些尸体停在高地上，举着武器，静止不动。它们不是放弃了追击，而是接到了新的命令。他能感觉到背后有一双眼睛在盯着他，来自某个看不见的地方。
北方的冰川方向又传来一声剑鸣。
这一次比刚才更清淅，也更近。那声音不是通过空气传来的，而是直接响在他的意识深处，象是一根细针轻轻敲打他的神魂。他握紧了腰间的断剑，剑柄微温，仿佛也在回应那道呼唤。
他迈步向前。
风雪从冰川深处卷来，吹得他衣角翻飞。粗布麻衣挡不住极寒，但他体内的《九转玄冥诀》仍在运转，残馀的力量在经脉中缓缓流动，勉强维持体温。每走一步，脚下积雪都会发出轻微的咯吱声，而他的呼吸则凝成白霜，在眉睫上结了一层薄冰。
越靠近冰川，那股剑意就越强。
石门废墟出现在视线尽头。倒塌的门框半埋在雪中，符文早已黯淡，只剩下几道模糊的刻痕。这是母亲当年带他来过的地方，她说这里封着不该打开的东西。后来他再没来过，现在他又来了。
就在他踏上废墟前的最后一刻，积雪猛地炸开。
一道身影从雪中升起。
紫金凤纹袍在风中展开，发丝如墨，眉心一点跳动的火焰。她站在那里，踏雪无痕，周身环绕着淡淡的紫焰光晕。她的面容与记忆中的分毫不差，连发间那截断剑穗都在风中轻轻摆动。
是萧紫鸾，但她不是真人。
楚寒立刻横剑于胸，脚步后撤半步。他没有贸然靠近，也没有开口。他知道眼前的人不可能是本体，北荒女帝不在这里，她的气息也不曾真正降临。但这道残影太真实了，真实得让人想伸手去碰。
残影缓缓抬起手。
她的动作很慢，指尖泛着紫光。她走向楚寒，雪地没有留下任何足迹。她在距离他三寸处停下，手指悬停在他眉心前方，未曾触碰。
一股波动扩散开来。
那不是声音，也不是画面，而是一段信息直接涌入他的意识。
“孩童体内……藏着本源……”
这句话响起的瞬间，楚寒的脑海闪过无数片段。紫色光柱中的孩子、黑羽图腾、炼器谱吸收残骸的画面、南宫玥手中爆裂的玉佩。这些零散的记忆象是被一根线串了起来，突然有了某种联系。
他还来不及细想，残影嘴角微微扬起。
那一笑极淡，几乎难以察觉，却让他心头一震。他记得这个表情。在噬魂渊底，她以心头血稳住他暴走的经脉时，也是这样笑了一下。
下一瞬，她的身体开始崩解。
紫焰从指尖蔓延至全身，化作点点灰烬随风飘散。没有遗言，没有能量残留，甚至连一丝温度都没留下。她就象从未存在过一样，彻底消失在这片风雪之中。
楚寒站在原地，右手仍握着断剑，左手缓缓抬起，复上眉心。
那里还留着一丝温热。
他知道刚才那不是幻觉。那种熟悉的感觉骗不了人。她是用燃烧神魂的方式投射出这一道残影，代价极大，绝不会只为说一句无意义的话。
“孩童体内……藏着本源。”
他闭上眼。
系统依旧沉默，杀意沸腾度没有变化，说明当前并无直接威胁。但越是这样，越显得诡异。萧紫鸾不会无缘无故出现，也不会选择在这种时候传信。她一定是被困住了，或者失去了行动自由，只能用这种方式提醒他。
他开始梳理线索。
此前出现过的孩童，是从时空裂隙中走出的那个黑羽少年。他携带幽冥殿标记，眼中浮现阎罗老祖的影子，最后被金色光柱净化。可如果他是容器，那么装的是什么？是混沌本源？还是他自己被剥离的那一部分命格？
南宫玥的《天工谱》曾吸收过那孩子的形体，书页也因此发生变化。当时显示的信息极为短暂，但他记得其中一个词……“心窍封印”。
他睁开眼，风雪不知何时停了。
天地一片寂静，连远处高地上的尸潮都没有再动。整个北荒象是被按下了暂停键。他站在石门前，看着冰川深处。那里漆黑一片，什么都看不见，但他知道，答案一定藏在那里。
他转身，面向来路。
回去的路上必须经过那片焦土高地，尸潮仍在那里。但他不能绕行。南宫玥还在等他，炼器谱的状态必须尽快确认。如果那孩子真是本源载体，那么《天工谱》很可能已经受到了影响。
他迈出第一步。
脚踩在冻土上，发出一声脆响。
断剑别回腰间，布条上的血迹已经干涸。他的步伐平稳，没有迟疑。伤势还在，但不影响行动。真正的战斗还没开始，他不能倒在这里。
离废墟十步远时，他忽然停下。
左手再次抚上眉心，那一丝温热仍未完全消散。
他低头看了看自己的手。指节发白，掌心有一道旧伤疤，那是小时候被族人用刀划的。如今这道疤微微发烫，象是在呼应什么。
他没再多想，继续前行。
焦土高地已在视野之内。尸潮静静伫立，如同石象。它们没有追上来，也没有散去。这种反常的安静让他更加警剔。操控者一定在观察他的一举一动，也许正等着他做出错误的选择。
他走近高地边缘。
五十步的距离，足够他看清每一具尸体的脸。其中有几个是他认识的，楚家旁支的子弟，生前对他冷嘲热讽，死后却被炼成了傀儡。他们的眼睛空洞无神，手中的武器却始终指着同一个方向，不是他，而是冰川废墟。
它们的目标不是他，至少现在不是。
他深吸一口气，迈步踏上高地。
风突然又起了，吹乱了他的头发，也带来一丝极淡的香气。不是花香，也不是药香，而是一种熟悉的气息，紫焰燃烧后的馀味。
他猛地回头，身后空无一人。
只有几粒紫焰灰烬在空中飘舞，像星屑一样缓缓落下。
他盯着那几点微光，直到它们落地消失。
然后他转回身，继续向前走。
断剑在腰间轻轻晃动，他的脚步没有停。
前方是南宫玥所在的方向，他知道接下来该做什么。
炼器谱必须重新查验，孩童的身份必须查明。
而那个躲在暗处的人，终有一天会站到他面前。
他走出二十步时，左手忽然抽搐了一下，象是被什么东西刺了一下。
他低头看去，掌心赫然多了一个小孔。
一滴血正从里面渗出，落在地上，瞬间冻结成红色冰珠。