光柱炸开的瞬间，楚寒的脚踩在了棋盘上。
地面是冷的，像铁铸的一样。他的身体还在透明化，从肩膀往下已经看不清轮廓，但他没有停下。左手还握着南宫玥的手，右手搭着萧紫鸾的剑。三个人一同踏入这片虚空，身后那道门缓缓闭合，光芒熄灭。
眼前是一片巨大的棋盘。
它由断裂的星轨铺成格子，凝固的时间线缠绕边缘，黑白相间的格子里浮着无数棋子。那些棋子不是死物，每一颗都在轻微震动，散发出归墟境强者的气息。它们不是傀儡，而是直接被规则唤醒的战斗形态，面容模糊，动作统一。
第一波攻击来得极快。
左侧三枚黑子腾空而起，化作三名身穿战甲的强者，手持长枪、巨斧、弯刀，直扑楚寒咽喉、心口、腰腹。他们的速度达到了归墟境九重极限，一出手就是杀招。
楚寒没动。
他体内的《混沌天道诀》自动运转，经脉中残存的紫金色气血被强行抽出，灌入双臂。逆命升级系统在这一刻有了反应，杀意沸腾，战斗反馈激活。他右拳紧握，迎着最前方的枪尖砸去。
拳与枪撞在一起。
没有爆炸，没有轰鸣，只有一声闷响。枪身崩裂，持枪者倒飞出去，在半空中化作一枚碎裂的黑子，跌回棋盘点位。楚寒借力踏前一步，脚下的格子亮起微光，压制感减弱了一瞬。
他知道这机会只有三息。
“左翼交给你。”他说。
萧紫鸾点头，眉心轮回焰跳动，一道紫焰顺着剑身涌出。她横剑一扫，五枚逼近的白子被火焰复盖，动作迟缓。她再挥一剑，紫焰炸开，那几枚棋子当场碎裂，化作光点消散。
但新的棋子立刻补上。
右侧六枚黑子同时升起，凝聚成两个三人小队，呈包围之势压来。他们的武器不同，但攻势一致，封死了所有退路。
南宫玥站在后方，识海中的《天工谱》符文急速流转。她感知到了能量节点，这些棋子生成的位置并非随机，而是沿着特定轨迹排列，每一轮围杀都映射棋盘上的某条规则线。
她抬手拍向自己胸口，一口精血喷出。
血雾在空中展开，形成一道残缺阵图。紧接着，《天工谱》从她体内飞出，纸页翻动，迎风暴涨，化作一只展翼三丈的机关凤凰。凤首高昂，双目燃金，尾羽拖着火光划破空气。
“炼器之道，破局为先！”
机关凤凰长鸣一声，双翅猛然合拢，再张开时喷出金红烈焰，精准命中右侧两枚正在凝聚的黑子内核。那两枚棋子连挣扎都没来得及，就被彻底焚毁，映射的格子黯淡下去。
通路打开。
楚寒立刻冲出，脚步落在新亮起的格子上。他的身体依旧透明，但步伐更稳了。每打一次，逆命升级系统就吸收一丝对手的武道残意，转化为最纯粹的修为反馈。虽然不多，但足够让他维持意识不散。
萧紫鸾跟上，剑尖点地，紫焰在地上画出一道弧线，将后续追来的白子暂时隔绝。她的脸色有些白，刚才连续释放轮回紫焰消耗不小，剑魄微微发颤，但她没有停。
南宫玥落后半步，靠在一块突起的棋盘边缘喘息。她刚才那一击耗掉了部分本源之力，短时间内无法再召唤机关凤凰。但她眼睛仍盯着棋盘，手指在空中虚划，试图找出更多破绽。
“前面还有三层封锁。”她说，“每一层都会更强。”
楚寒点头，没说话。
他抬头看向棋盘深处。
中央位置有一座王座，由无数断裂的命运线编织而成，上面坐着一个背影。那人披着黑袍，左手握着半截断剑，右手按在一枚漆黑如墨的棋子上。那枚棋子表面刻着两个字……
楚寒。
那个名字在发光。
“你终于来了。”
声音从四面八方传来，低沉而熟悉。
是阎罗老祖。
“你以为你能赢？”那声音说，“这里不是战场，是你命运的终点。我是执棋者，你是棋子。这一局，从万年前就开始了。”
楚寒冷笑。
“你说我是棋子？”他抬起左手，掌心浮现一道血痕，那是混沌道纹留下的印记，“那你告诉我，是谁在一步步走上来？是谁杀了你派来的尸王？是谁斩了你儿子的骼膊？是谁把你逼到只能躲在幕后说话？”
他向前迈一步。
脚下的格子亮起红光。
“我不是来下棋的。”他说，“我是来掀桌子的。”
话音落下，新一轮围杀激活。
这一次不再是零散出击。整个棋盘震动，黑白棋子同时升空，化作数十名归墟境强者，分成两列夹击而来。他们的动作整齐划一，仿佛受同一意志操控，气息连成一片，形成法则级压制。
楚寒站定，双臂张开。
混沌气旋在他周身旋转，形成一层灰黑色屏障。第一波攻击撞上屏障，发出刺耳摩擦声。他咬牙承受，体内经脉剧痛，但逆命升级系统疯狂运转，将每一次冲击转化成微弱反馈。
萧紫鸾挡在他左侧，剑横胸前，紫焰缠绕全身。她不再主动进攻，而是以守代攻，用轮回之力干扰敌方节奏。每当有棋子靠近，她便挥剑逼退，动作简洁有效。
南宫玥闭眼片刻，再次睁开时目光清明。
她发现了一个规律，这些棋子虽强，但受限于棋盘规则。它们不能越格行动，也不能脱离既定路线。只要破坏生成节点，就能延缓攻势。
她迅速计算出下一个爆发点，抬手打出一道炼器符文。符文嵌入地面，瞬间引爆，炸毁了一枚即将成型的白子。连锁反应导致附近三枚棋子延迟凝聚，节奏被打乱。
楚寒抓住时机，猛然前冲。
他不再硬接，而是利用对手之间的空隙穿梭。每一拳都打在最薄弱的环节，每一次碰撞都带走一名敌人。逆命升级系统持续反馈，他的呼吸渐渐平稳，透明化的身体开始恢复一丝轮廓。
三人逐步推进。
他们没有分开，始终保持着三角阵型。楚寒在前破敌，萧紫鸾护左翼，南宫玥居后策应。虽然伤痕累累，但没有人停下。
直到他们来到第三层封锁线前。
这里的格子更大，颜色更深。黑白棋子悬浮在半空，不再急于进攻，而是静静等待。它们的气息比之前更强，几乎接近归墟境巅峰。
“最后一批了。”南宫玥低声说。
楚寒点头，握紧拳头。
他知道真正的考验才刚开始。
阎罗老祖的声音再次响起，带着一丝怒意：“你以为这样就能改变结局？你母亲死的时候，你也这么拼命，结果呢？南宫玥为你死的时候，你也这么喊，可她还是没了。萧紫鸾会碎在时空裂隙里，你也救不了。”
楚寒停下脚步。
他转头看了眼南宫玥，又看了眼萧紫鸾。
两人没有说话，只是站到了他身边。
“你说得对。”楚寒开口，“我救不了所有人。但我可以一直打下去，打到你说的‘结局’变成废话为止。”
他举起右手，断剑虚影浮现，与腰间挂着的那半截残刃共鸣。左手燃起紫焰，与萧紫鸾眉心的轮回焰遥相呼应。
“准备好了吗？”
南宫玥点头。
萧紫鸾抬剑。
三人同时迈出一步。
棋盘震动，所有剩馀棋子同时激活，化作上百名归墟境强者，从四面八方围杀而来。他们的攻势密集如雨，每一击都能撕裂空间。
楚寒冲在最前。
混沌气旋全开，屏障炸裂又重建。他一拳轰碎一人，转身踢飞另一人，手臂被刀砍中，鲜血飞溅，但他毫不在意。每一次受伤，逆命升级系统都在吞噬对方的武道残意，让他的力量一点点回升。
萧紫鸾剑光如网，封锁左侧所有角度。她的紫焰已经变淡，但依旧不肯退。哪怕剑身出现裂痕，她也继续挥剑。
南宫玥站在最后，双手结印，不断释放小型爆破符文，干扰敌方阵型。她的脸色越来越白，指尖渗出血丝，但她始终盯着棋盘中心。
王座上的黑袍背影动了一下。
那只按在刻有楚寒名字的棋子上的手，微微收紧。
楚寒看到了。
他甩掉脸上血迹，咧嘴一笑。
“看到没？”他对身后两人说，“他怕了。”
下一秒，机关凤凰突然自南宫玥体内冲出，最后一次燃烧本源，撞向正前方十枚最强的黑子。轰然爆炸中，一条通路显现。
楚寒踏步冲出。
他的身体已经恢复大半，双眼泛起紫金光芒。
距离王座，只剩七步。