严世蕃书房里那杯泼在地上的冷茶，仿佛带着无形的诅咒，寒意尚未散尽，一场精心策划的灾厄便如同跗骨之蛆，悄然爬上了京城外郭的躯体。
初时，不过是南城“泥洼巷”里几声不同寻常的咳嗽。一个靠在墙根晒太阳的老乞丐，咳得撕心裂肺，脸色潮红，旁人只当是寻常风寒入体。然而，不过半日光景，那老乞丐便发起高烧，浑身滚烫，神志陷入半昏半醒的癫狂，口中发出意义不明的嘶吼，力气大得惊人，两三个青壮都按他不住。更骇人的是，他的手臂、脖颈处，开始浮现出大块大块紫黑色的斑块，皮肤如同被火燎过，迅速溃烂，渗出粘稠腥臭、颜色接近墨汁的脓液！
这脓液仿佛带着剧毒，一个上前试图帮忙搀扶的邻居，仅仅手臂沾上了一点，当夜便也发起高烧，症状如出一辙！
恐慌，如同投入滚油中的一滴冷水，在闭塞拥挤的泥洼巷里猛地炸开！
“瘟…瘟病！是瘟病啊！”凄厉的哭喊划破了清晨的宁静。
“快跑！沾上那黑水就完了！”
“王老五也倒了！早上还好好的！”
“刘家小子也烧起来了！他爹刚去看了老乞丐！”
消息如同长了翅膀的毒虫，一夜之间，飞遍了南城的外郭。染病的人迅速增加，症状惊人的一致：突发高热，神昏谵语，力大癫狂，皮肤出现黑紫斑块继而溃烂流脓！更可怕的是，这病似乎极易传染，不仅接触病患脓血会中招，连靠近病患呼吸似乎都有危险！短短两三日，泥洼巷及邻近几条胡同，便如同人间炼狱。家家闭户，户户惊惶，空气中弥漫着绝望的哭嚎、痛苦的呻吟和那令人作呕的脓血腥臭。不时有彻底陷入疯狂的患者冲出家门，在狭窄的巷弄里跌跌撞撞，嘶吼着，身上流淌着黑水，吓得其他人魂飞魄散，唯恐避之不及。
恐惧像瘟疫本身一样，以更快的速度蔓延开来。整个外郭区域都笼罩在一片愁云惨雾之中。米铺被抢购一空，药铺门前挤满了惊慌失措、试图抓取“防疫”草药的人群，踩踏事件时有发生。城门处，试图逃离的百姓与奉命封锁、严查出入的京营士兵爆发了激烈的冲突，哭喊声、叫骂声、兵器的碰撞声响成一片。往日繁华的街市变得一片萧条，只剩下满地狼藉和行色匆匆、以布蒙面、眼神惊恐的路人。
“黑水瘟！是黑水瘟啊！”恐慌的流言在街头巷尾、茶馆酒肆中疯狂滋生、发酵、变异。“老天爷发怒了！降下这等恶疾！”“听说南城那边，一条巷子快死绝了！”“沾上那黑水就没救！七日，最多七日就烂透了！”
人心惶惶，如同惊弓之鸟。
而在这片绝望的土壤上，一股更加阴险歹毒的流言，如同毒藤般在有心人的浇灌下，悄然滋生，迅速缠绕上人们本就脆弱的神经。
“听说了吗？这瘟病邪乎得很，不像是天灾啊！”一个面相猥琐的汉子，缩在城墙根下，对着几个同样惊惶的苦力低声说道，眼神闪烁，“你们想想，这怪病是什么时候冒出来的？不就是河洛那边来的那帮子人，叫什么济世盟的，进了京之后吗？”
“济世盟？就是救了裕王爷的那两个神医？”旁边有人疑惑。
“呸！什么神医！”猥琐汉子啐了一口，声音压得更低，却带着强烈的煽动性，“我看是灾星还差不多！河洛那边遭了多大的灾？死了多少人？那地方邪气多重啊！他们从那种地方来，身上能不带着晦气、邪气？裕王爷那是命硬福大，没被他们克死，可他们身上带的那些河洛的‘脏东西’，总得找个地方散出去吧？这不，就散到咱们南城这些苦哈哈头上了！”
这番毫无根据却又直指人心的恶毒揣测，立刻引起一阵骚动和低低的附和。
“有道理啊…以前京城哪有这么邪乎的病？”
“是啊，他们一来就出这种事…”
“说不定裕王爷那邪，就是他们自己搞的鬼，贼喊捉贼呢！”
类似的对话，在混乱的街头、拥挤的茶馆、甚至是排队抢购粮食的人群中，被一些形迹可疑、言辞极具蛊惑力的人，用不同的方式反复散播着。
另一处稍显“体面”的茶楼二楼雅座，几个看似读书人打扮的男子，也在“忧心忡忡”地议论。
“唉，此事蹊跷啊。”一个留着山羊胡的中年文士摇头晃脑，“《素问》有云：‘正气存内，邪不可干’。京城乃天子脚下，首善之地，皇气浩荡，本不该有此等戾气深重、传播迅猛的恶疾突生。除非…有外邪引动，或内里正气被扰。”
他故意顿了顿，吊足旁边人的胃口，才慢悠悠道：“济世盟那两位，医术确实神异，尤其那位林待诏，听闻能‘望气’？秦待诏更是金针渡穴，神乎其技。这等手段，已近乎‘术法’之流。河洛大灾，戾气深重，他们长期身处其中，纵有功德护身，难保不会被些许阴邪戾气沾染而不自知…此番入京，或许无意中成了引动这京城地气中潜藏邪戾的引子？唉，福兮祸之所伏啊！”
这番话，披着经典和担忧的外衣，将“河洛邪气”、“术法”、“引动戾气”等暗示性极强的词汇，巧妙地与瘟疫联系起来，更具迷惑性和杀伤力。听得旁边几个不明就里的茶客脸色发白，连连点头。
更有一处，一个须发皆白的老儒生，在家人搀扶下，颤巍巍指着南城方向，老泪纵横，嘶声力竭地对着围观的街坊喊道：“妖孽！他们是妖孽啊！老夫昨夜梦见…梦见一团黑气自河洛而来，化作两只乌鸦，就落在南城…紧接着那黑水瘟就起了！就是他们带来的灾祸！朝廷…朝廷不能信他们啊！快把他们赶出京城！否则…否则满城都要遭殃啊！”喊完，竟一口鲜血喷出，昏死过去。
这极具冲击力的一幕，瞬间点燃了部分民众本就恐惧和无处发泄的怒火。
“赶走他们！”
“河洛的灾星滚出京城！”
“就是他们招来的瘟神！”
“裕王爷肯定是被他们蒙蔽了！”
恐慌与流言交织发酵，如同滚雪球般越滚越大。许多不明真相的百姓，在死亡的威胁和刻意的引导下，将恐惧和愤怒的矛头，隐隐指向了刚刚被裕王盛赞为“神医圣手”的林玄、秦越人，以及他们背后的济世盟和太子萧景琰。“神医”的光环在恶意的涂抹下，正迅速向着“瘟神”的污名滑落。
消息如同长了腿，飞快地传入了林玄和秦越人暂居的别院。彼时，二人正在整理从秘阁带回的古籍残卷，试图从中寻找关于天地异变更深层的线索。
“砰！”院门被猛地推开，萧景琰派来的亲信侍卫统领赵闯一脸凝重，甚至带着一丝急迫地闯了进来，顾不得行礼，急声道：“林先生，秦先生！出大事了！外郭南城突发恶疫，症状诡异凶险，传播极快！百姓恐慌至极！更…更麻烦的是…”他顿了顿，脸上显出愤懑，“坊间已有流言四起，污蔑…污蔑此疫乃是二位先生自河洛带来‘邪气’所引，是…是瘟神降灾！”
林玄握着竹简的手微微一顿，抬起头，眼神清澈而平静，仿佛早已预见。他放下竹简，走到窗边，望向南城方向。虽然相隔甚远，但在他那已臻化境的望气感知中，那片区域的上空，正弥漫着一股极其浓郁、驳杂、充满暴戾与衰亡气息的灰黑病气！这病气之中，更夹杂着几缕他曾在黑石城厉无咎丹房感受过的、熟悉的邪丹药力，以及一丝微弱却令人极度不适的、源自幽影的阴冷！
秦越人则冷哼一声，指间不知何时已拈起一枚寒光闪闪的金针，针尖微微颤动，发出低不可闻的清鸣，仿佛感应到了那远方的邪恶。“高热癫狂，皮肤溃烂流黑脓…传播迅猛…邪丹药力为引，混杂疫疠戾气，更有一丝幽影的阴毒催化…好阴狠的算计！好毒辣的嫁祸！”他瞬间便从赵闯的描述和林玄的凝重中，判断出了这场“瘟疫”的实质。
“殿下呢？”林玄转身问道，声音依旧沉稳。
“殿下已被陛下急召入宫！如今宫门紧闭，恐怕就是为此事！”赵闯语速极快，“殿下入宫前严令，请二位先生务必留在院中，暂避风头，切莫外出！恐有刁民受流言蛊惑，对先生不利！殿下会全力周旋，查清疫情，还二位清白！”
“暂避风头？”秦越人嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中锐光如电，“邪毒肆虐，百姓倒悬，此乃医者之耻！岂能因区区流言蜚语，畏缩不前？林兄！”
林玄的目光与秦越人交汇，无需言语，彼此心意已然相通。他看到了秦越人眼中那熟悉的、属于医者的决绝，也感受到了金针嗡鸣中蕴含的破邪锋芒。他缓缓点头，声音不大，却带着一种安抚人心的力量：“赵统领，请回复殿下，他的好意，林玄与秦越人心领。然，疫病如火，瞬息万变，救人为先。此非为虚名，实乃本分。请殿下放心，我二人自有分寸。”
他看向秦越人：“秦兄，看来，我们得去这‘邪气’最盛的地方，亲眼看一看了。”
秦越人指间金针一收，负手而立，周身气息瞬间变得渊渟岳峙：“正有此意。我倒要看看，是何等‘邪气’，敢在京城如此猖狂！走！”