辰时三刻，紫宸殿。
今日非大朝之日，但殿内聚集的人，却比任何一次大朝都要齐，气氛也更压抑。
萧景琰坐在龙椅上，身上裹着一件厚重的玄色貂裘，即便如此，仍能看出他瘦削肩头的微微颤抖。
他的脸色是一种灰败的蜡黄，眼袋浮肿，深陷的眼窝里，那点曾经锐利如鹰的光芒，如今只剩下疲倦的余烬，偶尔窜起一丝焦灼的火苗。
御案上，静静躺着那枚刚从昏迷信使身上取下的铜管，以及已经展开的、字迹潦草甚至被血污浸染的军报。
殿中，左相崔景略、右相赵元楷、兵部尚书李承泽、户部尚书王睿、暗夜司司首沈墨等核心重臣肃立。两位皇子——萧景明、萧景睿也在场，皆面色凝重。
所有人的目光，都聚焦在那份军报上，或者更准确地说，聚焦在皇帝那越来越难看、越来越绝望的脸上。
萧景琰已经盯着军报看了快一炷香的时间。他看得很慢，每一个字都像是在咀嚼玻璃碴。
终于，他缓缓抬起头，目光扫过殿中每一个人，那目光冰冷、死寂，带着一种被抽空所有希望的虚无。
“念。”他吐出一个字，声音嘶哑得像是沙砾摩擦。
司礼太监颤抖着手捧起军报，尖细的嗓音此刻也绷得紧紧的，带着无法抑制的颤音：
“臣……潼川关守将张简，泣血百拜……，炎逆伪帝李炎，亲率贼军主力，号称二十万，实不下十万，突至三关之前……贼军器械匪夷所思，有巨炮轰城，声若雷霆，破石裂墙；有铁甲冲车，不畏火矢滚木，直抵关门……我军虽拼死力战，然贼势滔天，器械犀利，士卒非死即伤……”
太监的声音越来越抖：
“……激战至申时，潼川关……潼川关正面城墙被轰塌三处，贼军白甲锐卒自缺口涌入……臣与魏通、周文谦二将分守，皆不能阻……魏通将军战死于武阳关墙，周文谦将军……于剑门关陷落后……”
“至酉时末……三关……三关俱失！臣……臣无颜见陛下，溃兵四散……臣本欲殉国，然思及需将此讯报与陛下，被数创，恐不久人世……陛下！三关乃京畿锁钥，今既失守，贼骑两日夜可抵城下！望陛下速做决断，或坚守待援，或……或另做他图！京畿百万军民性命，系于陛下一念！臣张简……死罪！死罪！死罪！”
最后一个“死罪”，司礼太监几乎扑通跪倒，以头抢地，不敢再看皇帝一眼。
死寂。
紫宸殿内，连呼吸声都消失了。
三关……丢了。
是五日！仅仅五日！三座互为犄角、经营百年、驻军四万有余的雄关险隘，在炎军面前，如同纸糊泥塑，五日之内，全线崩溃！！
这是什么概念？
这意味着，朝廷倚为最后屏障的天险，在炎军那些“匪夷所思”的器械和悍不畏死的“百战穿甲军锐卒”面前，形同虚设！
这意味着，李炎的大军，此刻可能已经如同决堤的洪水，正沿着通往神京的官道，滚滚而来！最近者，骑兵疾驰，明日，甚至今日傍晚，就能看到炎军的旗帜出现在京郊！
“噗——！”
“陛下！！！”
“父皇！！！”
惊呼声四起，萧景明、萧景睿抢步上前，众臣也乱作一团。太监宫女慌忙递水递帕，太医被急宣入殿。
萧景琰却猛地挥手，推开搀扶的人，用袖子狠狠抹去嘴角的血迹。他的脸色由蜡黄转为一种濒死的青灰，但那双眼睛，却如同回光返照般，亮得骇人，燃烧着疯狂、愤怒、以及无边无际的绝望。
“都……给朕……闭嘴！”他从牙缝里挤出几个字，声音虽弱，却带着不容置疑的暴戾。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。
“赵元楷。”他忽然点名。
“臣在。”赵元楷心头一凛。
“你之前所言‘南巡’之事，”萧景琰的声音平静得可怕，“暗中准备，进行得如何了？”
赵元楷深吸一口气，知道此刻已无退路，沉声道：“回陛下，三条路线已初步选定，沿途接应点、通关文书、隐秘粮草囤积处，皆在秘密安排中。核心护卫力量已从禁年，京营及可靠府邸家丁中抽调，共得三万三千精锐，皆可战敢死之士。车马、轻便财物，亦在悄然准备——但三关失守过快，后续……”
没有后续，时间根本不够，众人心凛。
“三万三千……”萧景琰咀嚼着这个数字，笑了笑，满是讽刺，“三万三千人，护着朕，还有皇后、几个年幼的皇子公主，再加上你们几位核心重臣……倒也够了。至于其他人……”
他没有说下去，但殿中所有人都感到一股寒气从脚底升起。
那些“其他人”，包括大部分宗室、嫔妃、文武百官、勋贵世家……都将被抛弃在这座即将陷入血火的孤城里，成为拖延炎军、掩护“南巡”的弃子。
残酷，但或许是这绝境中，唯一可能保住梁国最后一点国祚火种的选择。
崔景略脸色煞白，嘴唇动了动，想说什么，却终究没有出声。
他知道，此刻任何质疑，都可能让崔氏从“核心”名单中被抹去。家族的存续，压倒了一切。
萧景明脸色惨白，身体微微发抖。萧景睿则紧握双拳，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，眼中尽是不甘与痛苦。
“陛下，”暗夜司司首沈墨忽然出声，声音依旧冰冷，“臣刚接到林州方向潜伏探子拼死发回的密报。”
萧景琰目光转向他：“讲。”
沈墨缓缓道：“密报称，约半月前，有一支数量不明、疑似炎军偏师的队伍，出现在林州平康县附近，行动诡秘，旋即消失。其后，林州东南数处官仓莫名起火，落鹰涧要道出现不明武装扼守……而最新消息，两日前，湟水风陵渡，疑似被一支炎军抢占。”
“风陵渡？！”赵元楷失声惊呼，“那是……”
那是从神京向西南，再转南渡湟水，通往相对安全的，最快、最常规划的一条“官方”撤退路线！
萧景琰的脸色，彻底变成了一片死灰。
最后一条相对安全的退路……也被提前锁死了。
炎军……李炎……不仅是在正面摧城拔寨，更是早已算尽了他所有可能的退路！那张无形的大网，早已悄然张开，此刻正在缓缓收拢！
“好……好得很……”萧景琰低低笑了起来，笑声中充满了无尽的疲惫与认命，“真真是算无遗策，天罗地网。李炎……朕，小看你了。不，是这天下，都小看你了。”
他缓缓从龙椅上站起，身形佝偻，仿佛那身厚重的貂裘也压得他直不起腰。他走到御案前，看着那被血染红的军报，看了许久。
然后，他猛地转身，面对殿中诸臣，那回光返照般的锐利再次出现在眼中，混合着一种孤注一掷的疯狂。
“传旨。”他的声音不再颤抖，反而带着一种冰冷的、金属般的质地。
“第一，对外宣称，朕已调集勤王大军，不日即至。三关虽失，然神京固若金汤，朕誓与京城共存亡！敢有妖言惑众、动摇军心者，立斩！夷三族！”
“第二，命五城兵马司、禁军，即刻起全城戒严，实行宵禁。所有丁壮，强制编入守城队伍，分段划区，各保其段。有违令不从、临阵脱逃者，杀无赦！”
“第三，宫中、各王府、百官府邸，所有私兵、部曲、健仆，除核心护卫留用，其余一律收编，交由五城兵马司统一调配守城！”
“第四，”他看向赵元楷和沈墨，“‘南巡’事宜，加速准备。路线……改为最隐秘的第三条，走东南山林，虽艰难，或可避开炎军游骑。今夜子时，依计划行事。名单……就按之前拟定的。”
“第五，”他的目光最后扫过崔景略、李承泽、王睿等重臣，“诸位爱卿，值此社稷存亡之际，需与朕同心戮力。公开场合，务必表现出死战决心，稳定人心。私下……各自府邸，也早做安排吧。能带走的，不能带走的……自己斟酌。”
“臣等……遵旨！”众人躬身，声音干涩。
“都退下吧。朕……累了。”萧景琰挥了挥手，重新坐回龙椅，闭上了眼睛，仿佛瞬间又苍老了十岁。