四月初四，卯时三刻。
天刚蒙蒙亮，神京东郊数里外。
荒狼勒住战马，身后一万骑兵如白色潮水般停在坡顶。所有人都一身征尘，甲胄上溅满泥泞，战马口鼻喷着白沫，但眼神依旧锐利如刀。
从这里望去，神京城墙的轮廓已清晰可见。这座千年帝都如一头巨兽盘踞在晨曦微光中，城头上旌旗密布，隐约可见人影攒动。
“比预计晚了一个时辰。”阴豺从另一侧策马上来，声音里带着疲惫，“沿途遇到三拨梁军溃兵，耽搁了。”
荒狼点头，从怀中掏出一根单筒千里镜，他拉开镜筒，凑到眼前。
城墙上的细节骤然清晰：垛口后站满了士兵，但衣甲杂乱，有的穿京营号衣，有的穿五城兵马司服色，甚至还有穿着家丁服饰的青壮。箭楼、敌台处架设着床弩、投石机。
“守军数量不少，”荒狼放下千里镜，沙哑道，“但大多都是乌合之众。”
“梁帝这是把能拿兵器的人都赶上城了。”阴豺阴柔一笑，“看那架势，是准备死守投降的几率不大。”
正说着，远处烟尘起。
一队游骑从北面疾驰而来，为首的千夫长滚鞍下马：“禀二位将军！京城北面’已控制，未遇成建制梁军抵抗，只零星击溃几股溃兵。按将军军令，已封锁东南北门及西北各条通道！”
“好。”荒狼看向阴豺，“按计划，先扎营，放出游骑遮蔽战场，等待陛下大军。”
“要不要……先给他们个下马威？”阴豺舔了舔干裂的嘴唇，“派几队轻骑到城下射几轮箭，挫挫他们的锐气？”
荒狼沉吟片刻，摇头：“陛下有令，主力未至，不可贸然攻城。梁帝若想突围，放他出来野战更好。若是困兽死守……”
荒狼又看向神京城墙，冷笑一声：“传令！各营就地扎营，多立旗帜，广布篝火！要让城里人以为，我们有三万、五万大军！”
“再派嗓门大的士卒，到城下喊话：炎皇陛下仁德，只诛首恶，降者不杀！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
神京城头，巳时初刻。
兵部尚书李承泽一身戎装，在数十亲兵簇拥下，沿着城墙巡视。他脸色铁青，每走一步都觉得脚下发软。
从垛口望出去，东郊、北郊的原野上，白色帐篷如雨后蘑菇般冒出，炎军骑兵往来穿梭，烟尘四起。更远处，还能看到更多部队正在扎营，旌旗如林，根本看不清有多少人马。
最刺眼的是，几队炎军轻骑竟敢跑到距城墙不足一里处，来回驰骋，马上骑士高声呼喊，声音顺着风隐隐传来：
“梁国将士听着！炎皇陛下天命所归，已破三关，大军百万即日围城！弃暗投明者，免死！顽抗不降者，城破之日，满门诛绝！”
“萧景琰昏聩失德，气数已尽！何必为他陪葬！”
城头上，守军士卒面如土色，不少人握着兵器的手都在发抖。
“李……李尚书，”一个穿着千户服饰的将领凑过来，声音发颤，“炎贼如此嚣张，要不要放箭驱赶？”
李承泽看着那些骑兵精湛的骑术和身上精良的甲胄，再看看自家城头上这些仓促征召、连弓都拉不满的青壮，心头一片冰凉。
“放箭？”他苦涩道，“射程够吗？就算够，惹恼了他们，现在就开始攻城怎么办？我们……我们还需要时间准备。”
他强迫自己移开目光，继续巡视。
从朝阳门到东直门，短短三里城墙，他看到了什么叫“乌合之众”。
有穿着绸缎长衫、显然是大户人家公子哥的青壮，被硬塞了一杆长枪，茫然地站在垛口后，连怎么握枪都不会。
有面黄肌瘦的力夫、脚行，穿着破烂衣衫，手里拿着菜刀、木棍，甚至还有扛着扁担的。
有京营残兵，倒是披着甲胄，但个个眼神涣散，显然还没从青州惨败的阴影中走出来。
还有各府勋贵、官员家的私兵、家丁，装备相对精良，但各自为政，只听本家主子的命令。
所有人混杂在一起，军官声嘶力竭地吆喝，也整不齐队形。粮车、水车、箭矢滚木堆得杂乱无章，挡了通道。不时有为了争抢位置、分配物资而发生的争吵，甚至推搡。
“这……这怎么守？”李承泽身边的亲兵队长低声道，“尚书大人，陛下不是说，有十万守军吗？”
“十万？”李承泽惨笑，“登记在册的丁壮，确有十二万三千余人。可是你看——”
他指着一段城墙：“这一段应有守军八百，实际在岗的不到五百，其他的说是去取饭、如厕，半个时辰不见人影！还有那些勋贵家丁，只听主家调遣，兵部的令根本不管用！”
他越说越激动，声音发颤：“武库里，甲胄不足三万领，刀枪弓弩倒是够，可很多人连怎么用都不会！粮仓存粮，按现在的人数，最多撑一个月！更可怕的是——”
他压低声音，近乎绝望：“军心！军心已经垮了！人人都知道炎军五日破三关，人人都知道城外有两万铁骑！现在还能站在这里，是因为城门关了，逃不掉！一旦开战……”
他没有说下去，但亲兵队长已明白意思——一旦开战，这些人可能一触即溃。
正说着，远处忽然传来喧哗。
“让开！都让开！”
一队约百人的骑兵从城内大街驰来，马上骑士皆着金甲，高举龙旗——是禁军！
骑兵在城下勒马，为首一名将领高声喊道：“圣旨到！兵部尚书李承泽接旨！”
李承泽慌忙下城，跪地接旨。
那将领展开圣旨，朗声诵读，声音在寂静的街道上回荡：
“……朕膺天命，御极四十七载，夙夜兢兢……今逆炎犯阙，神京危殆，此诚存亡续绝之秋也。凡我军民，上至公侯，下至庶民，皆需戮力同心，共御外侮！”
“即日起，全城实行军管！所有粮食物资，统一调配！所有丁壮，皆归兵部节制，敢有违令者，斩！”
“朕已传诏天下，勤王大军不日即至！凡守城有功者，军民皆赏！斩首一级，赏银百两！斩将夺旗者，封侯拜将！”
“朕誓与神京共存亡，与尔等军民同生死！望诸君用命，不负皇恩！”
圣旨读完，那将领看向李承泽，沉声道：“李尚书，陛下口谕：城在人在，城亡人亡。若城破，卿当自裁以谢天下。”
李承泽浑身一颤，伏地叩首：“臣……领旨！必不负陛下重托！”
禁军骑兵呼啸而去。
李承泽缓缓站起身，看着手中圣旨，又看看周围那些面如死灰的守军士卒，忽然觉得这圣旨轻飘飘的，却重如泰山，压得他喘不过气。
“尚书大人，”亲兵队长低声道，“现在怎么办？”
李承泽闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中闪过一丝决绝——那是一种明知必死，却不得不赴死的绝望决绝。
“传令各段守将，”他声音沙哑，“整肃军纪！擅离职守者，斩！散布谣言者，斩！动摇军心者，斩！”
“再传令城中各坊：凡十五岁以上、五十岁以下男子，除必要工匠、医者，全部征调上城！妇孺老弱，负责运送物资、埋锅造饭！”
“告诉所有人——”他几乎是用尽力气吼出来，“没有退路了！要么守住建康，要么……一起死！”
命令层层传下，城头上响起军官们嘶哑的呵斥、鞭打声。被迫上城的青壮哭喊、哀求，但在刀剑逼迫下，不得不拿起武器。
神京城，这台庞大的战争机器，正以一种极其笨拙、极其痛苦的方式，开始缓缓转动。
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