皇宫，乾元殿。
萧景琰已换上那身十二章纹朝服，头戴十二旒冕冠，端坐于龙椅之上。
他脸色依旧蜡黄，但经过精心修饰，掩盖了病容。腰背挺得笔直，双手按在御案上，目光平静地注视着殿门方向。
在他身后，苏全垂手侍立，老脸上满是悲戚，却强忍着不让自己落泪。
殿内除了他们，再无第三人。所有太监宫女都被屏退，连侍卫都守在百步之外。
寂静中，萧景琰忽然开口：“苏全，什么时辰了？”
“回皇爷，午时三刻了。”
“午时三刻……”萧景琰喃喃道，“景明和景睿，应该已经出城一天了吧？”
“按计划，前日寅时末便出城，三千骑兵轻装疾行，此刻……应已在一百五十里外。”
“好，好。”萧景琰点了点头，又问，“南边那支‘诱饵’车队呢？有消息吗？”
苏全迟疑一下，低声道：“暗夜司刚传回消息……车队在南郊三十里处，遭遇炎军骑兵截杀。护卫溃散，车驾被焚……不过，那本就是空车，只有少量财物和替身。”
“诱饵……”萧景琰嘴角泛起一丝苦笑，“能引走多少炎军骑兵？”
“据报，约三千骑追击车队而去。”
“三千……”萧景琰闭了闭眼，“也好，为景明他们多争取一点时间。”
殿内再次陷入沉默。
许久，萧景琰忽然道：“苏全，你说，后世史书会如何写朕？”
苏全扑通跪倒：“皇爷……皇爷是中兴之主，是……”
“说实话。”萧景琰打断他，语气平淡，“朕想听实话。”
苏全伏在地上，浑身颤抖，良久，才哽咽道：“老奴……老奴不知史书如何写。但在老奴心里，皇爷……皇爷是个好皇帝。继位时国库空虚，边境不宁，是皇爷宵衣旰食，整顿朝纲，才有了景隆中兴。后来……后来是累了，是老了，是这世道……”
他说不下去了，泣不成声。
萧景琰听着，脸上无喜无悲。声稍歇，他才缓缓道：
“是啊，累了，老了。帝王也是人，也会累，也会老，也会犯错。朕最大的错，就是低估了李炎，高估了自己，也……高估了这个朝廷。”
“但朕不后悔。帝王之路，本就是孤家寡人。朕这一生，该享的福享了，该受的罪受了，该担的责任……也担到最后了，只是人算不如天算，出现了李炎这么一个异类。”
“至于后世评说……”他笑了笑，那笑容竟有几分释然，“朕看不见了，也管不着了。”
京城被围数日后，辰时三刻，神京城。
城墙之上。
“将军！城外……城外又来了！”
一名校尉连滚爬冲上城楼，声音都变了调。
将军冲到垛口前，只见东方地平线上，烟尘冲天！
那不是骑兵扬起的轻尘，而是大军行进时掀起的滚滚黄龙！烟尘之中，无数旌旗若隐若现，金属甲胄的反光连成一片刺眼的寒光之海。
步军！
炎军的主力步军，到了！
烟尘越来越近，大地开始震颤。
那是数以万计的铁蹄、战靴整齐踏步引发的共鸣，如同巨兽的心跳，一声声敲在守军心头。
最先出现在视野中的，是一面高达三丈的玄色大纛。旗面金线绣成的炎字在晨光中熠熠生辉，旗下，一队队身着白色重甲的步兵方阵如墙而进。
这些步兵与骑兵不同，他们铠甲更厚，兵器更全——长枪如林，盾牌如墙，腰悬战刀，背负强弩。每个方阵千人，前后相继，左右相联，行进间步伐整齐划一，甲叶碰撞声汇成一道沉闷而极具压迫力的金属洪流。
“一、二、三……十五、十六……”城头有校尉颤抖着数着方阵数量，数到三十时，声音已经嘶哑。
三十个方阵，便是三万步兵！而这还只是前锋！
重甲方阵之后，是更多的轻步兵、弓弩手、工兵、器械兵……各色旗帜标示着不同兵种，源源不断从地平线涌出。
最令人瞩目的，是军阵中那些被巨大篷布遮盖的攻城器械。即便隔着距离，也能看出那些器械体型庞大，轮廓奇特，绝非寻常冲车、云梯可比。篷布下偶尔露出的金属反光，在晨曦中闪烁着冰冷的光芒。
“那些……那些就是破了三关的军械吗？”有老兵喃喃自语，眼中满是恐惧。
他们听说过了，那些器械。
如今，这些军械被运到了神京城下。
城头守军一片死寂。许多人握兵器的手开始出汗，腿开始发软。面对这样一支军队，这样一群匪夷所思的器械，这城……真的守得住吗？
“擂鼓！擂鼓助威！”都统嘶声吼道，试图提振士气。
“咚咚咚……”
鼓手颤抖着举起鼓槌，咚咚的鼓声在城头响起，却显得那么单薄、无力，瞬间被城外大军行进的轰鸣淹没。
炎军主力在距城三里处停下。
大军开始安营扎寨。工兵部队动作迅捷如机械，伐木、挖壕、立栅、设障，短短一个时辰，一座座营寨便如雨后春笋般拔地而起，井然有序，互为犄角。
中军大营设在正东方向，那面炎字大纛被高高竖起。营门处，一队队传令兵进出频繁，各营将领陆续入营议事。
城头守军眼睁睁看着这一切，却不敢出城袭扰——城外那两万白甲骑兵如同蹲伏的猛虎，任何出城举动都可能招致雷霆打击。
压抑。绝望。
这种眼睁睁看着敌人从容布置、自己却无能为力的感觉，比正面厮杀更摧残士气。
夕阳西下。
数以万计的白色营帐，以严谨的阵法铺展开来，错落有致，沟壑分明。营寨外围，拒马、壕沟、哨塔林立，巡弋的骑兵队甲胄鲜明，眼神锐利如鹰，往来穿梭，带起烟尘，却又井然有序，毫无喧哗。
一面面玄底金边的“炎”字大旗，在原野的风中猎猎作响，旗面上的火焰纹在阳光下仿佛真正在跃动燃烧。
中军大营，规模最为宏大。
营门高达三丈，以硬木包铁构筑，两侧耸立着望楼。营内通道纵横，笔直如刀切，各色旌旗按方位、按部属分别竖立。
最中央，一座比其他营帐高大近倍、以玄色帷幕和金色纹饰装点的帅帐巍然矗立，帐前立着一杆格外粗壮高大的旗杆，那面最大的炎字王旗便在此处迎风招展。
这里，便是大炎皇帝李炎亲率的、八万百战穿甲军主力大营。经过数日行军，中军主力已于昨日傍晚抵达此地，与先期抵达并完成对神京初步封锁的荒狼、阴豺两部骑兵胜利会师。
至此，炎军已完成对梁国都城神京的陆上全面合围。东、南、北三面，营垒相连，旌旗蔽空。西面虽是山脉，但亦有精兵扼守要道。神京城，这座屹立中原数百年、象征着梁国至高权力的心脏，已然成为一片被白色怒涛包围的孤岛。
皇帝御帐之内，气氛庄重而肃杀。
帐中空间开阔，地上铺着厚厚的毡毯。
正北面设一简朴而威严的玄色大案，案后是一张铺着虎皮的高背座椅。此刻，李炎并未坐在案后，而是立于一侧悬挂的巨幅神京及周边地区舆图前，负手静观。
他今日未着沉重甲胄，只穿了一身玄色绣金的常服，外罩同色大氅，长发以一根简单的玉簪束起，显得身形挺拔，面容在帐内略显昏暗的光线下更显深邃。
连日的行军并未在他脸上留下多少疲态，唯有那双注视着舆图的眼睛，锐利沉静如渊，仿佛能洞穿图纸，直抵那座近在咫尺的千年古都。
王离、徐逸侍立在其身后左右。
四大将中，荒狼、阴豺肃立在下首左侧，血虎、怒豹则立于右侧。
再往下，是随军的各部重要将领、谋士、后勤主官，以及……被允许列席此次最高军议的冷元启、冷凝曦、林震岳三人。他们站在靠近帐门的位置，面色复杂，屏息凝神。
李炎的目光在舆图上缓缓移动，从神京东面的朝阳门、东直门，到南面的永定门、右安门，再到北面的德胜门、安定门，最后落在皇城的位置。
他的手指无意识地在舆图边缘轻轻敲击着，节奏平稳。
良久，他缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“城内情形，这几日探查得如何了？”