毒雾裹着腐叶的腥气灌进鼻腔时，苏蘅的指尖还死死抠着萧砚的手腕。
玄铁护腕上的纹路硌得她生疼，却比任何暖炉都烫——那是萧砚的血，顺着伤口渗进金属缝隙里，混着体温传来的温度。
“蘅儿！”他的声音被风暴撕碎，苏蘅只能看见他染血的下颌线绷成锋利的弧度，玄铁剑在两人之间划出银白弧光，却被藤蔓缠住剑刃，生生拽向另一侧。
她的后背撞上粗粝的石壁，藤环突然灼烫如烙，那些曾在虚幻花海见过的星辉花瓣，正从她掌心纹路里钻出来，像活物般往毒雾最浓处钻。
“松手！”萧砚突然低吼。
苏蘅抬头时，正撞进他泛红的眼尾——他左脸划开道血口，血珠顺着下颌滴在她手背，“我护得住你！”
可话音未落，藤灵的藤尾扫来。
苏蘅被萧砚一把推到身后，玄铁剑与藤干相撞迸出火星，却还是被震得虎口裂开。
她借着这股力道翻身滚地，余光瞥见风铃正攀着石壁往上爬，短刀在身侧晃出冷光；炎婆婆蜷在石缝里，枯瘦的手正往怀里摸，不知在掏什么。
“抓住我！”苏蘅突然拽住脚边的野藤。
那是她今早新培育的灵藤，此刻正顺着她的掌心疯长，藤蔓上的细刺扎进她皮肤，却传来清晰的情绪：“怕，怕主人受伤。”她喉间的甜腥压了压，冲萧砚喊：“用剑挑断左边第三根藤！”
萧砚的剑精准刺出。藤干断裂的瞬间，毒雾被撕开道缺口，苏蘅趁机拽着灵藤荡向空中。
风灌进她的衣袖，她终于看清藤灵的全貌——那是团由无数黑紫藤蔓绞成的巨茧，表面蠕动着腐烂的花瓣，唯有眉心一点猩红如烛火，“那是誓约之印的堕化”她想起万芳主的话，心跳突然快了半拍。
“你在找这个？”苏蘅摸向腕间藤环。
藤环突然发烫，竟在她掌心映出半枚金色印记——和藤灵眉心的猩红，形状如出一辙。藤灵的蠕动顿了顿。
那些缠着萧砚的藤蔓突然松了力道，苏蘅甚至听见它发出类似呜咽的低响。
可下一秒，猩红骤亮，藤蔓重新暴起，其中一根裹着毒花的藤尖，直取她心口。
“小心！”萧砚的声音带着破音。
苏蘅本能地侧身，藤尖擦着她左肩划过，布料裂开的瞬间，她闻到了血锈味——不是她的，是藤尖上沾着的，某种陈年老血。
“你疼吗？”她突然开口。藤灵的动作又顿住了。
苏蘅感觉有什么东西涌进她的感知里——是枯萎的兰草、被火烧焦的桃枝、埋在地下二十年的茉莉根。
那些植物记忆像潮水般涌来，她看见暴雨夜，穿青衫的女子被绑在火刑柱上，怀里紧抱着半枚金印；她听见孩童的哭嚎：“母妃没有妖术！她只是在救旱地里的稻子！”
“是萧砚的母妃”苏蘅倒抽冷气。
原来藤灵的怨念，竟与二十年前那场灵植师屠灭案有关。
她望着藤灵眉心的猩红，突然想起万芳主说的“共情是最锋利的武器”，于是伸出染血的手，轻轻按在最近的藤蔓上：“我记得你，你曾用藤蔓为灾民搭过避雨棚。你救过那个抱着生病弟弟哭的小丫头，对吗？”
藤蔓在她掌心轻轻颤了颤。
“蘅儿！”萧砚的喝声惊醒了她。
她转头时，正看见萧砚被毒雾逼得连退三步，玄铁剑上的灵藤正在枯萎——那是藤灵释放的腐朽之种，所过之处，青苔发黑，野草卷边，连她今早刚培育的灵藤，都开始泛黄。
“用母妃的灵力印记！”苏蘅突然喊。
萧砚一怔，随即扯开领口，露出锁骨处淡青色的纹路——那是他母妃临终前，用最后灵力烙下的灵植师印记。
苏蘅能感知到，那纹路里沉睡着一株极小的兰草，正随着萧砚的心跳微微舒展叶片。
“唤醒它！”她咬破舌尖，血腥味在口中炸开，“你母妃的灵力，和藤灵同源！”萧砚的指尖按上印记。
兰草突然绽放，淡青色的光雾裹住他的剑，那些枯萎的灵藤竟开始抽新芽。
藤灵发出刺耳的尖叫，猩红更盛，可缠绕萧砚的藤蔓，却悄悄松了几分。
“趁现在！”风铃的短刀划破空气。
她不知何时绕到藤灵侧后方，灵木短刃泛着冷光，眼看就要刺进藤灵最脆弱的猩红处。
“别！”苏蘅扑过去拽她手腕。藤灵的藤蔓瞬间缠上两人，却没下死力，只将她们悬在半空。
风铃急得眼眶发红：“它刚才差点杀了你！你疯了吗？”
“它在听。”苏蘅望着藤灵，能清晰感知到那团猩红里，有团极淡的荧光在挣扎——是花灵的意志，“它不是完全堕化，只是太痛了。”
“你们早已背叛誓约。”藤灵的声音突然响起，像指甲刮过石板，“她被烧死时，你们在哪？”
苏蘅的呼吸一滞。
她想起感知里的画面：青衫女子被火舌吞没前，曾将半枚金印塞进襁褓里的婴孩手中——那婴孩，此刻正握着剑，浑身是血地站在毒雾里。
“我没有背叛。”萧砚突然开口。
他的剑垂在身侧，却没放下，“我查了二十年，找到所有污她的奏折，烧了。我建了灵植院，让被流放的灵植师后代有地方学本事。我”他喉结动了动，“我在她坟前种了十里茉莉，每年清明都去浇灵露。”
藤灵的藤蔓突然抖得厉害。苏蘅感觉掌心的金印发烫，那些荧光更亮了，几乎要盖过猩红。“腐朽之种”的枯萎范围突然缩小。
萧砚脚边的野草重新泛绿，风铃的短刀上甚至凝出了晨露。
“它在信我们。”苏蘅冲萧砚笑，血沾在她嘴角，“再试试，说你母妃教你的那句诗”
“零落成泥碾作尘，只有香如故。”萧砚低吟。
苏蘅看见藤灵的藤蔓轻轻舒展，像在应和。可就在这时，一声剧烈的咳嗽惊碎了这片刻的宁静。
众人转头，只见炎婆婆蜷在石缝里，枯瘦的手正从怀里摸出个泛黄的卷轴。
卷轴边缘绣着金线，在毒雾里泛着微光，她的声音带着破风箱似的哑：“苏蘅”藤灵的猩红突然再次暴涨。
苏蘅感觉藤蔓猛地收紧，勒得她肋骨生疼，可她的视线，却死死锁在炎婆婆手中的卷轴上——那上面的纹路，和她腕间藤环、藤灵眉心的印记，一模一样。
炎婆婆枯瘦的手指攥着卷轴，金线在毒雾里泛着幽光，每说一个字都像在刮擦碎瓷：“苏蘅用誓约之印与它共鸣！只有继承者才能唤醒它的理智！”
苏蘅被藤蔓勒得肋骨生疼，却在听见“继承者”三字时瞳孔骤缩——腕间藤环烫得几乎要灼伤皮肤，那半枚金印正顺着血管往心口钻。
她突然想起万芳主临终前说的“你体内有上古花灵的残魂”，原来所谓“继承者”，是要她用这具躯体，承接两世灵脉的重量。
“蘅儿！”萧砚的玄铁剑在毒雾里划出银弧，试图斩断缠在她腰间的藤蔓，却被藤灵反手一甩撞在石壁上。
他额角渗出血珠，却仍撑着剑半跪在地，目光如刀：“我信你。”这句话像一颗定心丸。
苏蘅深吸一口气，血腥气混着腐叶味灌进肺里，她却闭紧双眼，将所有感知沉入掌心的金印。
藤网顺着她的指尖疯长，细刺扎进藤蔓的瞬间，她突然坠入一片黑暗——无数画面在眼前闪回：青衫女子被火刑柱困住时，藤蔓裹着她的腰往崖下拽；小皇子在火场里哭着追藤蔓跑，被侍卫死死抱住；最后是藤灵的灵根被赤焰灼烧，黑紫色腐毒顺着脉络蔓延，它嘶吼着“我要让所有背弃誓约的人付出代价”
“你没有错。”苏蘅的眼泪顺着眼尾滑进衣领，“是我们来晚了。是我们没护住你要守护的人。”
藤灵的藤蔓突然抖如筛糠。
苏蘅感觉缠着她的力道松了几分，灵识里那团猩红正被金色慢慢侵蚀——是她腕间的金印在发光，顺着藤网往藤灵核心钻。
萧砚的玄铁剑突然嗡鸣，他锁骨处的兰草印记泛起青光，竟与金印遥相呼应。
“是母妃的灵力”萧砚低喃。
他终于明白为何每次来灵植院，院里的老梅树都会开得格外盛——原来母亲用最后的灵力，在他血脉里种下了与誓约共鸣的引。
藤灵发出撕帛般的嚎叫，黑紫色腐叶簌簌坠落，露出底下翠绿的藤蔓。
那些曾缠着萧砚的藤条此刻软趴趴垂在地上，像被抽了筋骨；毒雾开始消散，石壁上的青苔重新泛出湿润的绿意。
“你真是她选中的继承者。”藤灵的声音变了，不再是指甲刮石板的刺耳，倒像风吹过竹林的轻响。
它的藤蔓缓缓收拢成一团，最顶端的枝桠弯下，在苏蘅脚边扫出一片空地——那是臣服的姿态。
苏蘅踉跄着站稳，萧砚立刻上前扶住她后腰，玄铁剑还攥在手里，却没再出鞘。
风铃从藤蔓堆里钻出来，短刀上的晨露正顺着刀刃滴落，她盯着藤灵的变化，睫毛颤了颤，终究没说话，只默默退到炎婆婆身边，扶住老人发颤的胳膊。
“从今往后，我愿为你所用。”藤灵的藤蔓顶端绽开一朵淡紫色小花，花心里浮出一道金色契约纹路，“但你要答应我”
“我答应。”苏蘅没等它说完就伸出手。
掌心的金印与花心里的纹路相触的瞬间，她感觉有暖流顺着血管涌遍全身——誓约之力在涨，比之前强了三倍不止。
风突然大了，吹得她额前碎发乱飞，她却听见灵识里有千万株植物在欢呼，连远处山脚下的野菊都在朝她“说话”：“主人更强了！”
萧砚的拇指轻轻抹掉她嘴角的血渍，低声道：“疼吗？”
“不疼。”苏蘅仰头冲他笑，眼里还泛着泪光，“是开心的。”可这温馨不过刹那。
“咯咯”一道尖细的笑声从幽渊入口处传来。
众人同时转头，只见阴影里立着道身影，穿玄色斗篷，连脸都裹在黑布里，只露出一双泛着冷光的眼睛。
他手里攥着块血色玉简，在夜色里泛着妖异的红，像滴凝固的血。藤灵的藤蔓突然炸起，刚缓和的翠绿又泛起一丝黑紫。
苏蘅的灵识里传来它急切的警告：“是赤焰的人！他们”话没说完，那身影已转身隐入黑暗。
只剩玉简上的血光，像颗毒瘤般嵌在幽渊入口，映得石壁上的青苔都泛起病态的紫。