苏蘅的笑还挂在眼角，那道尖细的笑声便像根冰针刺进耳膜。
她瞳孔骤缩，刚因契约共鸣而温热的灵识里突然泛起刺痒——是周围植物在恐惧。
“退到我身后。”萧砚的手掌在她后腰轻轻一推，玄铁剑虽未出鞘，指节却已因用力而泛白。
他另一只手虚虚拢在她肩头，仿佛要将整个人护进自己影子里。
穿玄色斗篷的身影从阴影里踱出，血玉的幽光映得他眼尾发红，像淬了毒的针。
苏蘅盯着那抹妖异的红，突然想起藤灵之前说的“赤焰”——二十年前屠灭灵植师的邪道，竟真的还在暗处窥伺？
“看来我们低估了你。”神秘人的声音像砂纸摩擦陶瓮，每一个字都裹着腥气。
他抬手一抛，数枚指甲盖大小的血契碎片破空而来，在半空炸开细密的红雾。腐臭的血气瞬间漫开，苏蘅喉间一甜，险些栽倒。
灵识里的野菊在尖叫：“疼！它们在啃我的根！”她低头，看见脚边的青苔正以肉眼可见的速度发黑，原本翠绿的叶尖渗出暗红汁液，像被抽干了生机的枯藤。
“藤灵！”她攥紧掌心，金印因用力而发烫，“封锁灵根！”刚归顺的藤灵早有反应。
原本收拢成球的藤蔓“唰”地展开，如绿色巨网罩住众人。
最前端的枝桠刺入地面，苏蘅能清晰感知到它的灵识波动——那些扎根地下的藤蔓正疯狂抽离周围植物的灵脉，像在土壤里筑起一道无形的墙。
血契碎片撞在藤网上，发出“嗤啦”的声响。
苏蘅看见其中一枚碎片裂开细缝，渗出的红雾被藤网吞噬，化作点点金斑——是誓约之力在反蚀邪物。
她心里一松，刚要喘口气，却见藤灵的藤蔓尖突然泛起极淡的黑紫。
“它在挣扎。”萧砚的声音压得极低，指尖轻轻碰了碰她手背，“这些血契可能与当年屠灵案有关。”
话音未落，风铃的短刀已破风而来。
那姑娘不知何时绕到左侧，晨露沾湿的刀刃闪着冷光，直取神秘人咽喉。
可那身影只是歪了歪头，整个人突然散作黑雾，连斗篷都没留下半片布絮。
“该死！”风铃收势不及，刀尖在石壁上擦出火星。
她转身时发尾乱翘，短刀重重插在地上，“每次都用这招！他们到底是鬼还是人？”
“是邪术。”炎婆婆的声音从后方传来。
老人不知何时松开了风铃的手，此刻正弯腰盯着脚边——一枚未能完全激活的血契碎片正嵌在石缝里，表面的纹路像扭曲的血管。
苏蘅蹲下身，灵识探入碎片。
刹那间，她看见无数画面闪过：焦黑的灵植园、被血雾包裹的枯梅、跪地求饶的灵植师最后是道玄色身影，正将染血的玉简按在梅树残桩上。
“呕——”她猛地偏头，胃里翻涌。
萧砚立刻扶住她肩膀，掌心覆在她后颈轻轻摩挲：“别看了，我在。”
“这是”炎婆婆枯瘦的手指悬在碎片上方，迟迟没有触碰，“赤焰当年用来控灵的血契。我曾在古籍里见过记载他们用活人血祭，把灵植师的精魄封在玉里，再用这些邪物操控植物为傀儡。”
藤灵的藤蔓突然轻颤，最顶端的淡紫小花缓缓闭合。
苏蘅感知到它的情绪——不是恐惧，是愤怒。
那些曾被血契侵蚀的记忆，此刻正顺着契约涌入她脑海：腐叶、毒雾、被控制着攻击同类的痛苦
“他们还在找当年的残契。”苏蘅擦了擦嘴角，抬头时眼神清亮，“而我”她转头看向萧砚，后者眼里的关切化作灼灼火光，“成了他们计划里的变数。”
夜风卷起几片枯叶，撞在血契碎片上发出轻响。
炎婆婆终于伸出手，指尖刚要碰到那暗红玉面，碎片突然泛起微光。
老人的瞳孔猛地收缩，布满皱纹的脸在血光里忽明忽暗。
“怎么了？”风铃凑过来。
炎婆婆没有回答，只是将碎片轻轻拢进掌心。
她抬头时，目光穿过幽渊入口的黑暗，仿佛能看见山外更遥远的地方：“这血契有活人的气息。”
苏蘅的灵识里，远处山脚下的野菊又开始“说话”：“南边的风里有血味，有血味”她握紧萧砚的手，指腹触到他掌心里的薄茧。那是握剑多年的痕迹，此刻却暖得像团火。
“他们会再来的。”她轻声说，“但下次”
“我陪你。”萧砚的拇指蹭过她发顶，玄铁剑在腰间轻鸣，“从现在开始，半步不离。”炎婆婆的掌心覆着那枚血契碎片，皱纹里浸着冷意：“这纹路不是普通的邪术。”她枯瘦的指节抵着玉面凸起的刻痕，“我年轻时翻看过《灵契秘录》残卷，里面记载过上古誓约契约——那是灵植师与天地立约的信物，能借草木之灵镇邪祟、护苍生。可赤焰”她喉间溢出一声叹息，“他们在偷师，用活人血祭篡改誓词，把本该守护的契约变成了控制的锁链。”
苏蘅的指尖在身侧微微发颤。
她能清晰感知到碎片里翻涌的恶意，像无数细针扎着灵识：“所以他们复原誓约，是想”
“用你的能力为他们铺路。”萧砚的拇指重重按在她手背，将那抹颤抖按进掌心的温度里。他盯着血契上扭曲的纹路，玄铁剑的剑穗被夜风吹得缠上手腕，“当年屠灵案后，所有高阶灵植师的契约都被销毁。
你是唯一觉醒上古花灵之力的人，他们需要你的血脉来激活完整的誓约。”
“那我必须先完成自己的契约。”苏蘅忽然抬头，眼底的清光压过了血色残影。
她想起被血契侵蚀的野菊的尖叫，想起藤灵记忆里同类相残的痛苦，“不能让他们用我的能力作恶。”
“正是如此。”炎婆婆将碎片收入怀中的檀木盒，“但完整的誓约需要七道封印，你现在只唤醒了藤灵这一道。”她看向缠绕在众人脚边的藤蔓，“若想阻止赤焰，得尽快找到其他守卫者。”
话音未落，藤灵的藤蔓突然泛起淡金色的光。
最顶端的紫花舒展成星芒状，一根嫩芽轻轻扫过苏蘅的手腕——那是灵植特有的示好动作。
“我可以带她去找。”藤灵的灵识波动里带着少见的急切，“当年封印碎裂时，其他守卫者被震散到各地，我记得他们的气息。”
苏蘅还未回应，藤蔓已攀上她的额头。
清凉的触感顺着眉骨漫开，她的灵识突然像被投入湖面的石子，涟漪般向四周扩散——不是方圆十里的植物，而是更遥远、更古老的存在。
“看这里。”藤灵的声音在她脑海里响起。
苏蘅看见无数光点在黑暗中亮起，逐渐拼接成一幅发光的地图：层叠的山脉间，一条由藤蔓标记的路径蜿蜒向最深处，终点是座被云雾笼罩的山谷，谷底有株半透明的巨树，枝桠间缠绕着七道若隐若现的光链。
“那是誓约核心。”萧砚不知何时凑到她身侧，温热的呼吸拂过耳尖。
他的手指虚点在地图上，“我查过二十年前的卷宗，你母亲最后一次出现，就是在这山谷外的观星台。而’百花劫‘”他的喉结滚动，“所有记载都指向这里。”
苏蘅的心跳突然漏了一拍。
记忆里那个总在院门口种满茉莉的温柔身影，竟与这充满未知的山谷有如此深的关联？
她望着地图上那道若有若无的光链，忽然想起母亲临终前塞给她的玉佩——当时她太小，只记得玉上刻着与藤灵花瓣相似的纹路。
“我们必须去。”萧砚的手掌覆上她后颈，像在确认她的温度，“我调遣暗卫清剿了赤焰在北疆的据点，沿途不会有阻碍。风铃带二十个影卫先探路，炎婆婆留在青竹村稳住族老
“我也去。”风铃突然插话。
她的短刀在指尖转了个花，刀面映出她发亮的眼睛，“我娘是被赤焰的毒藤害死的，这趟浑水我蹚定了。”
炎婆婆拍了拍风铃的手背，目光却落在苏蘅脸上：“那孩子说的对。但小蘅，你得记住——誓约契约的核心是‘心’。赤焰用的是血，你要用的是”
“是草木的信任。”苏蘅接口。
她望着缠绕在手腕上的藤蔓，藤灵的灵识里正翻涌着温暖的情绪，像春风拂过刚抽芽的草地，“我能感觉到，它们愿意为我而战。”
藤网在她话音落时缓缓收拢。
苏蘅只觉体内有热流顺着经脉游走，原本金印所在的掌心泛起微光——那是誓约之力在与她的血脉共鸣。
她望着萧砚眼底跳动的火光，忽然笑了：“这次，我不会再躲在你身后了。”
“我从未让你躲。”萧砚的手指轻轻勾住她垂落的发尾，“我只是”他顿了顿，玄铁剑突然发出清越的鸣响，“想站在离你最近的地方。”
夜风突然变了方向。
苏蘅的灵识里，山脚下的野菊不再重复“血味”，而是发出细碎的警报：“冷！有东西在吸我们的灵气！”藤灵的藤蔓猛地绷紧，最前端的嫩芽渗出一滴琥珀色汁液——那是灵植警戒时的本能反应。
“怎么了？”风铃的短刀已出鞘，刀刃上凝着层白霜。
苏蘅闭眼感知。那股气息像团化不开的黑雾，正顺着山涧的溪流快速逼近。
她想起三个月前在火藤控阵赛场上，被自己斩断主根的影藤残魂——当时它逃得极快，没想到竟还敢追来。
“有旧识拜访。”她睁眼时眼底闪过冷光，“不过”她握紧萧砚的手，“这次，它没机会逃了。”
众人收拾行装时，苏蘅去溪边洗手。月光落在水面，映出她腕间的藤纹金印。
刚要起身，胸口突然泛起一阵灼热，像有团火在皮肤下跳动。
她下意识按住心口，却只摸到贴身的玉佩——那是母亲留下的，此刻正透过布料，将热度灼进她的掌心。