苏蘅解开发间木簪时，后颈还沾着未擦净的水珠。
决赛前夜的竹屋浸在月光里，炭盆的暖香混着她新换的青衫上残留的皂角味，本应是让人放松的时刻。
可当指尖触到胸口那枚温热的玉佩时，她忽然顿住——那热度比在溪边时更甚，像有团活物在皮肤下翻涌。
“嘶。”她倒抽一口气，指尖刚要掀开衣襟，锁骨下方的皮肤突然泛起金光。
淡金色的纹路如藤蔓攀援，顺着肌理爬上颈侧、手腕，最后在左手掌心汇成龙凤缠绕的印记——正是那日与藤灵缔结誓约时浮现的金印，此刻却比以往更亮，亮得几乎要灼穿皮肤。
“这是”她本能地扶住妆台，铜镜里的自己眼底泛着微光，像有万千草叶在瞳孔后舒展。
耳畔忽然响起无数细碎的私语，是院外的竹枝在抖：“冷，冷得发疼！”“根须被什么东西啃了！”她这才惊觉，方才还在炭盆边打盹的藤网不知何时已悄然展开，藤蔓从竹屋缝隙钻进来，在她脚边织成一张半透明的网。
“阿蘅？”门外传来萧砚的声音，比平时更轻，带着几分紧绷。
苏蘅刚应了一声，便听见他压低的“有杀气”。
话音未落，窗纸“唰”地裂开一道缝，冷风裹着腥气灌进来，她腕间的藤网瞬间绷直，最前端的嫩芽渗出琥珀色汁液——和山脚下野菊报警时的反应一模一样。
“不是普通刺客。”苏蘅反手抓起床头的藤鞭，金印在掌心发烫，“冲着誓约之印来的。”话音刚落，窗棂“砰”地炸裂。
黑衣男人破窗而入，月光映出他眼尾的青黑纹路，短刃泛着幽蓝光芒，刀尖直指她心口：“万芳主的印记，归我们了。”
苏蘅旋身避开，藤鞭却先一步缠上对方手腕。可那短刃轻轻一割，藤蔓竟像被泼了浓酸般迅速焦黑。
她瞳孔微缩——这是魔宗的毒！三个月前斩断影藤主根时，她在残魂里嗅到的就是这种腐叶混着铁锈的气味！
“退开。”萧砚的玄铁剑破风而来，挡在苏蘅身前。剑鸣与短刃相撞，溅起几点火星。
男人却似完全不在意，目光始终黏在苏蘅掌心的金印上，反手又是一刀劈向萧砚肋下。
“擅闯灵火之地，死！”低沉的怒吼混着焦香，地面突然裂开数道火痕。
赤红色的树灵从地底升起，枝桠间跃动着鎏金火焰，瞬间在苏蘅身周筑起一道火墙。
男人的短刃砍在火墙上，幽蓝光芒竟被灼得滋滋作响，他踉跄后退两步，脸上终于露出惊恐：“灵火守护灵你什么时候和它签了契约？”
苏蘅这才看清树灵的模样——它的主干布满细密的火纹，每片叶子都是跳动的火苗，最顶端的花骨朵里，隐约能看见半透明的人影轮廓。
是赤炎！那日在火藤控阵赛场，她曾见过这道火焰灵识，没想到它竟一路跟到了这里。
“不是契约。”苏蘅按住胸口发烫的金印，突然明白炎婆婆说的“草木的信任”是什么意思。
此刻她的灵识里，院外的竹枝在燃烧的火墙外围沙沙作响，山脚下的野菊正将刺客的位置通过根系传递过来，连炭盆里未燃尽的木炭都在噼啪作响，像在为火墙输送力量。“是它们愿意为我而战。”
玄冥的短刃又刺过来，这次却被藤网和火墙同时挡住。
他额角渗出冷汗，突然暴喝一声，指尖划破掌心，黑血溅在短刃上：“古血之力，开！”血雾弥漫的瞬间，苏蘅体内的藤网剧烈震动。
金印的热度顺着血脉冲上头顶，她仿佛看见无数光点在眼前炸开——那是方圆十里内所有植物的灵识，正在通过藤网向她涌来。
与此同时，赤炎的火焰突然变得更亮，火墙边缘开始与藤网缠绕，金红两色的光流在半空交织，发出蜂鸣般的震颤。
“阿蘅？”萧砚的声音带着从未有过的急切，可苏蘅听不太清了。
她只觉心口的玉佩烫得几乎要融化，誓约之力与灵火在体内翻涌，像两条被解开锁链的龙，正顺着经脉往指尖奔去。
她缓缓抬起双手。藤网的震颤越来越剧烈，火墙边缘的光流开始凝结成细碎的光点，在她掌心盘旋。
玄冥的短刃还在逼近，可苏蘅能清晰地感知到——那些光点里，有竹枝的坚韧，有野菊的倔强，有老槐树的沧桑，还有赤炎火焰里永不熄灭的灼热。
这一次，她不会再躲在谁身后了。
苏蘅的指尖刚触到掌心那团灼人的金光，便觉浑身的血液都烧了起来。
不是疼，是滚烫的力量顺着经脉奔涌，像有千万根幼芽同时顶破冻土——那是方圆十里内所有草木的灵识，正通过藤网往她体内钻。
竹枝的坚韧、野菊的倔强、老槐树的沧桑，甚至炭盆里未燃尽的木炭那点余温，都汇进她的灵海，在意识深处撞出一声清越的鸣响。
“去。”她低喝。地面骤然裂开细小的缝隙，数十根裹着鎏金火焰的藤链破地而出。
它们带着焦香的热意，精准缠上玄冥的手腕、脚踝，甚至脖颈。
那刺客的短刃还举在半空，幽蓝刀光被藤链上的火焰灼得滋滋冒气，他瞪圆了眼，青黑纹路从眼尾蔓延到耳后：“你、你根本没到木尊境”
“我不需要到。”苏蘅的声音里带着连自己都陌生的清冽，像山涧冰泉撞碎岩石。
她能清晰感知到每根藤链里流动的力量——这是青竹村后山的野藤，是她初到明昭时第一个沟通的生命；这是火藤控阵赛上被她救过的赤焰草，此刻正将储存的火灵往藤链里灌。
它们不是被操控，是自愿成为她的武器。玄冥开始挣扎。
他的古血之力顺着短刃涌出，在皮肤下鼓起青紫色的筋脉，可藤链越勒越紧，竟像有生命般吸走他的力量。
他脖颈处的藤链上，原本跳动的火焰突然凝成半透明的花瓣形状——是野菊的印记。
苏蘅瞳孔微缩，这是三个月前她在山脚下救过的那片野菊群，此刻正通过根系将愤怒注入藤链。
“咔嚓！”一声脆响惊得竹屋梁上的积灰簌簌落下。
玄冥的左腕被藤链勒得变形，黑血顺着藤链的缝隙渗出，在地面晕开诡异的图案。
他突然暴喝，另一只手狠狠拍向自己心口，喷出一口黑血：“霜影的人呢？！”
话音未落，院外传来急促的脚步声。“封锁整个区域，一个活口不留！”雷震的吼声混着剑鸣撞破夜雾，他腰间的玄铁剑已出鞘，剑光如银龙般劈向院角那道鬼鬼祟祟的黑影——正是潜伏的霜影刺客。
那刺客刚要纵身上墙，剑光已擦着他的衣襟斩落，在青砖上犁出半尺深的痕迹。
“护好苏姑娘！”雷震头也不回地吼了一嗓子，剑势却更急了。
他的剑穗是用北疆狼毫做的，此刻被夜风吹得猎猎作响，倒比刺客手中的淬毒匕首更有气势。
玄冥的脸色瞬间惨白。
他盯着逐渐逼近的护卫脚步声，又看了看苏蘅掌心愈发明亮的金印，突然咧嘴一笑，那笑容扭曲得像被踩烂的毒蘑菇：“你以为抓了我就赢了？”他咬碎后槽牙，鲜血混着黑沫溅在藤链上，“古血禁术——”
“小心！”萧砚的玄铁剑及时架住苏蘅肩头，可还是晚了一步。
玄冥腰间的符咒突然爆成黑雾，那黑雾裹着腐叶味直往他体内钻，他的身体以肉眼可见的速度透明化，连藤链都勒了个空。
赤炎的火焰“轰”地涨高两尺，却只烧到几片残碎的黑雾。
“逃得倒是快。”树灵的声音里带着不屑，枝桠间的火苗却暗了暗，“这禁术伤他本源，三个月内动不了杀招。”
苏蘅盯着地上那滩黑血，指尖轻轻抚过还在发烫的藤链。
她能感觉到，藤链里残留着玄冥的恐惧——不是对死亡的恐惧，是对某个更强大存在的恐惧。“他刚才喊霜影的人”她转头看向萧砚，后者正用剑鞘挑起地上的半片符咒，“霜影和魔宗联手了？”
“不止。”萧砚的拇指摩挲着符咒边缘的暗纹，“这纹路是二十年前屠灵案里出现过的。”他抬眼时，眼底像压着北疆的雪，“他们要的不是你的命，是你的印。”
院外突然传来雷震的闷哼。
苏蘅的藤网瞬间延伸出去——那名霜影刺客竟咬破毒囊，正往自己天灵盖拍最后一掌。
雷震的剑刺穿了他的琵琶骨，却还是慢了半步，刺客的尸体“砰”地炸成血雾，只留下半块染血的玉牌。
“追不上了。”雷震抹去嘴角的血，将玉牌递给苏蘅，“这是霜影银牌，持牌者能直接面见影主。”他的铠甲上还沾着刺客的血，却笑得像捡了宝贝，“不过咱们也没亏——那刺客身上搜出半瓶化骨散，和三个月前青竹村投毒案的毒药成分一样。”
苏蘅捏着玉牌的手微微发紧。月光透过竹窗照在她掌心的金印上，那纹路突然泛起涟漪般的微光。
她闭上眼睛，藤网顺着风势往西北方延伸——越过护卫们的刀光，越过被火墙烤得发烫的山岩，最后在二十里外的山林里，触到了一丝若有若无的波动。
是誓约碎片的气息。和影藤残魂一模一样的气息。
她猛地睁眼，掌心的金印烫得几乎要烙进肉里。
萧砚立刻握住她的手腕，体温透过皮肤渗进来：“怎么了？”
“没事。”苏蘅摇头，目光却不自觉地投向西北方。
那里的山林在月光下黑黢黢的，像头蛰伏的野兽。
她能感觉到藤网的末端在轻颤，像幼犬在扒拉主人的裤脚——那是在催促她去看看，去寻那缕熟悉又危险的气息。
“阿蘅？”萧砚的声音里多了丝担忧。
苏蘅回握住他的手，掌心的金印却仍在发烫。
她望着院外被火墙映红的天空，忽然笑了：“只是觉得”她顿了顿，将藤网悄悄往西北方又送了寸许，“这场雨，怕是要下得更猛了。”
远处山林里，某棵被雷劈过的老松突然抖落枝头积雪。
松针下，半片焦黑的藤叶正缓缓抬起，叶尖渗出一滴暗红的液珠——像血，又像某种被封印了千年的光。