苏蘅的藤网在西北方的山林里穿梭时，掌心的金印烫得几乎要烧穿皮肉。
那缕若有若无的波动越来越清晰，像一根细针轻轻挑动她记忆里的茧——不是影藤残魂的阴毒，反而混着一丝熟悉的暖，像春日里沾着晨露的紫藤花。
“萧砚。”她转身时，月光正落在他眉骨上，将那抹担忧的褶皱照得分明，“二十里外的山林，是片古战场遗迹。”她舔了舔发干的唇，藤网末端的震颤几乎要透过指尖传到心脏，“我能感觉到那里的泥土里埋着剑鞘、断戟，还有”她顿了顿，金印的纹路突然泛起与记忆中母亲绣帕相同的缠枝菊花样，“还有我母亲的气息。”
萧砚的手指在她手腕上轻按两下，剑穗上的青玉坠子随着他转身的动作晃了晃：“我随你去。”
遗迹比苏蘅想象中更残破。
断戟半埋在腐叶里，锈迹在月光下泛着暗红，像凝固的血；倒塌的石墙缝里长着野葛，藤蔓上还挂着半截褪色的旌旗，隐约能辨出“镇北”二字——是萧砚父亲当年北征时的旧部？
藤网突然在她脚下三寸处猛地收紧。
苏蘅蹲下身，指尖刚触到泥土，就听见无数细小的声音在耳边炸开：“血火女人的眼泪”是埋在地下的杂草在尖叫。
她深吸口气，金印的热度顺着手臂窜上脊椎，“下面有东西。”话音未落，脚下的泥土突然翻涌如沸。
黑雾裹着腐臭的风扑面而来，苏蘅瞳孔骤缩，脚尖点地向后疾退，发间银簪坠子撞在青石上叮当作响。
那团黑雾凝聚成藤蔓形状，尖刺上挂着黏腻的黑液，正嘶嘶吐着信子般的分叉尖刃，直取她咽喉——正是影藤残魂的气息！
“小心！”萧砚的剑鞘砸在她腰后，将她推得又偏半尺，黑雾藤蔓擦着她耳垂划过，在石墙上灼出焦黑的痕迹。
苏蘅反手一扬，青绿色的藤网铺天盖地卷去，与黑雾藤蔓缠作一团。
两股力量相撞的瞬间，空气里炸开细密的噼啪声，像无数火星子在燃烧。
“你以为凭你现在的力量就能驾驭誓约？”阴恻恻的笑声从断墙后传来。
苏蘅转头时，正看见玄冥从阴影里走出，玄色大氅被风掀起，露出腰间悬挂的半块玉牌——和之前刺客留下的霜影银牌纹路如出一辙。
他指尖还沾着未干的血，却笑得像看一场好戏：“苏姑娘果然耐不住好奇。”
“是你引我来的？”苏蘅的藤网又收紧几分，黑雾藤蔓被勒出几道裂痕，却仍在挣扎，“那刺客身上的化骨散，青竹村的毒，都是你设的局？”
“局？”玄冥抬手，掌心浮出一道青黑纹路，似蛇似藤，那气息让苏蘅后颈发寒——是古血之力，和影藤残魂身上的一模一样，“不过是撒把米引雀儿罢了。”他手掌翻转，那道纹路突然窜入黑雾藤蔓，“尝尝真正的影藤吧，万芳主。”
藤蔓瞬间暴涨三尺。原本青绿色的藤网被绞出蛛网般的裂痕，黑雾里渗出暗红的液珠，滴在地上滋滋冒烟。
苏蘅咬着牙催发金印，掌心烫得几乎要渗血，藤网泛起金光，却还是被压得节节败退。
她能听见藤网里的野菊在尖叫：“疼要断了”
“阿蘅！”萧砚的剑划出冷光，直取玄冥咽喉。
玄冥旋身避开，指尖弹出数道黑芒，却不是袭向萧砚，而是扎进黑雾藤蔓。
藤蔓上突然浮现出暗红鳞片般的纹路，原本被压制的势头彻底逆转，竟将苏蘅的藤网绞断三分之一。
“这不可能”苏蘅踉跄后退，后背抵上断墙。
石缝里的野葛突然缠住她手腕，传来急切的信息：“有热气！东边有热气在靠近！”她抬头时，正瞥见天际有一点红光，像被风吹散的火星，却以极快的速度逼近。
红光越来越亮，照得整片山林都泛起暖金色。黑雾藤蔓在红光下竟蜷缩了几分，连玄冥的笑意都僵在脸上。
他猛地转头看向天空，眼底闪过一丝慌乱，却很快被狠厉取代：“就算你能叫来帮手”
“玄冥！”尖啸声划破夜空。
苏蘅顺着声音望去，只见一道赤红色身影从红光中俯冲而下，腰间佩刀未出鞘，却带起灼热的风，将满地腐叶卷得打着旋儿飞上天。
那身影掠过她头顶时，她闻到了熟悉的松脂香——是赤炎，镇北王府的暗卫统领，更是萧砚最信任的死士。
黑雾藤蔓突然发出刺耳的尖鸣，像被烫到般疯狂收缩。
玄冥的脸色彻底变了，他狠狠瞪了苏蘅一眼，转身就要往林子里钻。
萧砚的剑却已架在他颈侧：“想走？”
“哼。”玄冥突然咬破舌尖，鲜血喷在黑雾藤蔓上。
藤蔓瞬间膨胀成巨蟒模样，张开满是尖牙的嘴，竟要将苏蘅整个人吞下去。
苏蘅的藤网只剩最后一缕金光，勉强护着她的咽喉，却能清晰感觉到藤蔓上的鳞片在啃噬金印的力量——再撑半刻，就要被彻底撕碎了。
“阿蘅！”萧砚的声音里带着从未有过的慌乱。赤红色的刀光却先一步劈下。
赤红色刀光劈开黑雾的刹那，苏蘅闻见了焦糊的青草味——是赤炎腰间那柄“灼阳”佩刀的火气，正顺着影藤的鳞片灼烧进去。
黑雾藤蔓发出婴儿啼哭般的尖啸，蜷缩着退开半丈，露出玄冥青白的脸。
“你的血脉已腐朽，妄图染指誓约？可笑！”赤炎落地时带起一阵热风，玄色大氅被火烤得发卷，他盯着玄冥腰间半块玉牌，指节捏得咔咔响，“二十年前屠灵植师满门的脏血，也配碰万芳主的东西？”
苏蘅的指尖还在发颤。
她摸到怀中那枚用红绳系着的灵火符——是前日在药庐里，炎婆婆塞给她的，说“若遇至暗时，可解燃眉”。
此刻影藤的毒雾正顺着她的毛孔往骨头里钻，她突然明白，所谓“至暗”，原是要她亲手撕开混沌。
“阿蘅！”萧砚的手覆上她手背，掌心的温度透过金印传来，“碎片在你脚下三尺。”苏蘅跪下身，指甲几乎要抠进腐土里。
藤网末端的野菊突然安静下来，用最温柔的颤音说：“这里，这里。”她触到一片冰凉的玉质，沾着血锈的誓约碎片正躺在断戟旁，纹路里还凝着半滴琥珀色的光——是前世她亲手封入的花灵泪。
灵火符在她掌心发烫。苏蘅深吸一口气，将符纸按在碎片上。
金红两色的光瞬间炸开，像一朵突然绽放的曼珠沙华，照亮了整片废墟。
萧砚下意识将她护在身后，却见那光不是攻击，而是顺着她的指尖往额头钻——
记忆如潮水倒灌。
她看见自己站在九重天阶上，周身缠着百种灵植的藤蔓，每根藤尖都开着半透明的花。“这誓约，锁的是花灵与人间的羁绊。”前世的自己将碎片按入石座，声音里带着千年的沧桑，“若有人想强夺”她转头看向跪在阶下的黑袍人，眼底浮起霜色，“便让他尝尝，被百花反噬的滋味。”
“咳！”苏蘅猛地呛出一口血，额心传来刺痛。
待视线清明时，她发现自己的藤网已覆盖了整座山林——二十里外的老松树在摇晃，东边山涧的野莓正结出酸甜的果，连玄冥发间那根缠着毒藤的发簪，此刻都在她感知里无所遁形。
“你们永远不明白。”苏蘅站起身，金印的纹路从掌心蔓延到手腕，在月光下泛着琉璃般的光，“誓约不是靠抢夺获得的，而是靠承担。”
她抬手。灵火藤链从地底下窜出来，带着松脂燃烧的噼啪声，精准缠住玄冥的脚踝。
玄冥惊觉那藤链竟在啃噬他的古血之力，脸色骤变，挥袖要劈断藤链，却见链上突然绽开无数小红花——是他当年在灵植师屠灭案中，亲手烧毁的“忘忧草”。
“啊！”玄冥惨叫着踉跄，被藤链拽得跪了下去。
萧砚的剑立刻抵住他后颈，目光扫过他腰间玉牌时，眼底闪过寒芒：“当年我母妃”“住口！”玄冥突然暴起，咬破舌尖喷出血雾。
苏蘅的藤链被血雾腐蚀出几个窟窿，他趁机撞开萧砚，往林子深处狂奔。
但灵火藤链如影随形，在他腿上勒出深可见骨的血痕，每跑一步都像踩着碎玻璃。“别想逃。”苏蘅的声音里带着前世的冷肃。
她指尖轻勾，藤链突然收紧，将玄冥整个人吊在半空。
他的玄色大氅被山风掀开，露出腰间那半块玉牌——和萧砚贴身收藏的，母亲遗留的半块“镇北”虎符，竟有半道纹路严丝合缝。
萧砚的呼吸陡然一滞。就在此时，山林的风突然变了方向。
苏蘅的藤网最先感知到异常——所有草木都在战栗，像被无形的手压弯了腰。
她抬头望向西北方，瞳孔骤缩：“有”
“强大的气息。”萧砚已将她护在身后，剑鞘上的青玉坠子泛着冷光，“至少是木尊级别的灵植师。”
赤炎的灼阳刀“嗡”地出鞘，刀身映出远处一个模糊的黑影。
那影子走得很慢，每一步都像踩在人心上，震得断墙缝里的野葛簌簌落籽。
他披着缀满白骨的黑袍，手中白骨法杖顶端嵌着颗幽绿的珠子，正随着他的脚步，滴下黏腻的黑液——
“没想到”沙哑的声音混着骨节摩擦的声响，从黑影处传来。
苏蘅的藤网突然缠紧萧砚的手腕。
她能感觉到，那黑影身上的气息，和影藤残魂、玄冥的古血之力，来自同一个源头。
而更让她心惊的是，那白骨法杖上的绿珠里，似乎锁着无数灵植的残魂，正用她能听懂的语言，发出细碎的呜咽。
“阿蘅？”萧砚侧头看她，声音放软了些。苏蘅握紧他的手，金印的热度透过掌心传来。
她望着越来越近的黑影，前世记忆里那个跪在九重天阶下的黑袍人，面容突然清晰起来——和此刻逼近的老者，有七分相似。