山林里的风裹着腐叶味打旋儿，苏蘅的灵火藤链突然在掌心发烫。
她望着那道被白骨黑袍裹住的身影一步步逼近，后颈的汗毛根根竖起——这不是普通的灵植师，甚至不是活物该有的气息。
萧砚的脊背绷成了弓弦，玄铁剑在掌心转了个花，剑刃精准地护在苏蘅身侧。
他能听见自己心跳如擂鼓，不是因为恐惧，而是愤怒——这个老者每走一步，周围的草木便枯死一片，像极了当年屠灭灵植师时，那些被烧得焦黑的梅树。
“没想到，竟真有人能在这一世唤醒誓约之印。”沙哑的声音像碎骨碾过石磨，震得苏蘅耳鼓发疼。
她这才看清老者的面容：眼窝深陷如两个黑洞，鼻梁处的白骨泛着青灰，唇瓣是干枯的紫黑色，每说一个字，喉间便滚出一串骨珠相撞的轻响。
被吊在半空的玄冥突然发出压抑的呜咽，“噗通”砸在地上。
他的玄色大氅被血浸透，却仍挣扎着叩首，额头撞在碎石上迸出血花：“属下未能完成任务，请长老责罚。”
苏蘅的藤网瞬间铺展开去。
她想抓住老者身上的气息，就像之前读取影藤残魂那样，可那些藤蔓刚触及老者三尺范围便簌簌断裂，连带着她的指尖都渗出了血。“他”她倒抽一口冷气，“周身有屏障，植物的记忆进不去。”
“这人不属于这个时代。”赤炎的灼阳刀突然嗡鸣，刀身映出的老者身影边缘泛着幽蓝的光，像水面上的倒影。
他握紧刀柄后退半步，刀鞘上的火纹突然亮了起来——那是遇到上古邪物时才会触发的警示。
黑袍老者的目光终于落在苏蘅脸上。
他枯瘦的手指缓缓抬起，白骨法杖顶端的绿珠突然剧烈震颤，无数灵植残魂的呜咽瞬间炸响在苏蘅脑海里。
她踉跄一步，萧砚立刻扣住她的腰，剑刃直指老者咽喉：“退开！”
“你是她转世，却不知你所继承的，不只是力量，还有诅咒。”老者的黑洞眼窝里闪过幽绿的光，像是有活物在其中游动，“当年她跪在九重天阶下立誓时，可曾告诉你，这誓约之印，本就是用千万灵植的魂魄祭炼的？”
苏蘅的太阳穴突突直跳。前世记忆里那道模糊的背影突然清晰——是她，是另一个“她”，穿着月白广袖裙，跪在漫山血梅中，额间的金印与此刻自己额角的热意重叠。“你”她嗓音发颤，“你是当年的”
“啪！”老者抬手一抛，一枚刻满虫蛀纹路的玉简“轰”地砸在两人脚边。
黑红色的雾气从玉简裂缝里涌出，眨眼间凝成一道旋转的漩涡。
苏蘅突然捂住额头，金印处传来撕裂般的痛——那枚她视作命门的印记，此刻正像被无形的手往体外拽。
“这是誓约的本源。”老者的声音里浮起一丝笑意，“它在认主，也在吞噬。你以为自己掌控着花草？不，是花草的怨念在啃噬你的魂魄。”
萧砚的剑突然泛起冷光。
他能感觉到苏蘅的体温在飙升，掌心的汗几乎要浸透她的衣袖。“阿蘅？”他侧头，看见她额角的金印正渗出细血，瞳孔里映着旋转的黑雾，“别怕，我在。”
玄冥突然发出一声怪笑。
他撑着地面爬起来，腰间那半块玉牌与萧砚怀中的虎符同时震颤，发出清越的鸣响。“世子爷，”他染血的嘴角咧开，“你母亲当年立誓时，可曾告诉你，这誓约的代价”
“闭嘴！”萧砚的剑刃划破玄冥的脸颊，却在触及脖颈时顿住——苏蘅的藤链突然缠住了他的手腕。
她望着那道黑雾漩涡，喉咙发紧。
灵火藤链不受控制地从指尖涌出，像活物般往漩涡里钻，而她能听见那些藤蔓在尖叫，在欢呼，在说“回家”。
额角的金印疼得她几乎要晕过去，恍惚间，她听见老者的声音从很远的地方飘来：“等它彻底觉醒你会比当年的她，更痛苦百倍。”
萧砚的手在抖。
他看见苏蘅的睫毛剧烈颤动，原本清亮的眼睛里浮起血丝，额角的金印正以肉眼可见的速度变深，仿佛要从皮肤里剥离出来。
更让他心惊的是，周围的草木开始疯狂生长——野菊在瞬间绽放又枯萎，藤蔓缠着树杈拧成死结，连他脚下的小草都在往他靴底钻。
“阿蘅？”他用力扳过她的脸，“看着我，撑住！”
苏蘅张了张嘴，却发不出声音。
她能感觉到体内有什么东西在碎裂，像是前世的记忆，又像是今生的魂魄。
灵火藤链突然“唰”地绷直，朝着黑雾漩涡冲去，而她的身体不受控制地跟着前倾，仿佛被什么东西拽着要往漩涡里坠。
“不——”萧砚死死攥住她的手腕，玄铁剑“当”地插进地面，借力将她往回拉。
剑刃没入岩石三寸，他的虎口崩裂，血珠滴在苏蘅手背上，烫得她一颤。黑雾漩涡突然暴涨三尺。
苏蘅的额头重重撞在萧砚胸前，金印处的疼痛几乎要掀翻她的意识。
她听见自己的藤网在林间疯狂蔓延，撞断了枯枝，绞碎了碎石，连远处的山雀都被卷进藤蔓里，扑棱着翅膀尖叫。
黑袍老者的笑声混着骨节摩擦声，在混乱中格外清晰：“别急，这才刚开始”苏蘅的意识逐渐模糊。
最后一幕画面里，她看见萧砚发红的眼睛，看见他染血的手，看见黑雾漩涡里伸出的白骨手爪然后，额头的金印“咔”地一声，裂开了细不可见的纹路。
藤网在林间炸成一片绿浪，不受控制地朝着四面八方蔓延，所过之处，草木疯狂抽芽、开花、枯萎，像一场无声的末日狂欢。
苏蘅的膝盖重重磕在碎石上，额头的金印像被烧红的铁锥反复凿刺。
她攥紧萧砚的衣袖，指节因用力泛白，喉间溢出破碎的呜咽——那些缠绕在意识里的藤蔓残魂此刻全成了尖刺，正从她的七窍往体外钻。
“阿蘅！”萧砚单膝跪地将她护在怀里，玄铁剑早被抛在脚边。
他掌心覆住她发烫的后颈，能清晰摸到她颈骨在剧烈颤抖。“别怕，我在这儿。”他的声音发哑，另一只手死死扣住她手腕，仿佛这样就能把她即将消散的魂魄攥回来。
黑袍老者的白骨法杖轻叩地面，震得碎石簌簌飞溅。“世子爷这般护着，倒像极了当年那位灵植师的情郎。”他黑洞般的眼窝里幽光流转，“不过现在问我想干什么？我只是来送个信——她额间的誓约之印裂了道缝，藏在印里的’百花劫‘，要提前现世了。”
“放屁！”赤炎的灼阳刀“嗡”地劈开一团黑雾，刀身上腾起三尺赤焰。
他额角青筋暴起，刀鞘上的火纹几乎要烧穿布料：“三年前我在南疆见过被百花劫波及的村落，草木疯长到能绞碎石屋，连河水都能被藤蔓吸干！你说提前就提前？当老子是吓大的？”
老者的枯唇咧开，紫黑色的唇瓣扯出诡异弧度：“灵植师的命数，本就与誓约同频。
她强行唤醒前世记忆，又用藤网搅动千万灵植残魂——“他指节一弹，一缕黑红雾气缠上赤炎的刀尖，”就像往装满热油的锅里撒了把盐，能不炸么？”
“报——！”雷震带着二十名玄甲卫从林子里冲出来，铁靴踏碎满地残叶。
他腰间虎符与萧砚怀中的镇北虎符共鸣作响，玄甲卫立刻呈扇形散开，长戟尖端的红缨在风里猎猎翻卷。“世子，林外五里布下三重结界，魔宗余孽插翅难飞！”
苏蘅突然攥紧萧砚的衣襟。她咬得舌尖发甜，终于从混沌中拽回一缕清明。
那些在体内横冲直撞的藤蔓残魂突然安静下来，像听见母亲呼唤的孩童。
她闭了闭眼，掌心的灵火藤链开始倒流，从黑雾漩涡里一寸寸往回抽——每抽回一寸，额角的金印便暗一分，裂痕却像活物般缓缓蠕动。
“阿蘅？”萧砚感觉到她的颤抖在减弱，喉结动了动，“你能听见我说话？”
“嗯”苏蘅睁开眼，眼底的血丝正在消退。
她望着自己掌心泛着微光的藤链，突然想起前世跪在血梅中的自己——那时的藤链也是这样，一边治愈着枯萎的梅树，一边往她魂魄里扎进细如牛毛的刺。“他说的是真的。”她声音轻得像叹息，“百花劫，是誓约的反噬。”
黑袍老者的身影突然开始虚化，白骨法杖上的绿珠“咔”地碎成齑粉。“孩子，记住了。”
他的声音混着风声，“继承誓约，你能成为万芳主，但要替千万灵植受劫；打破誓约”他的黑洞眼窝突然亮起两团幽绿，“你会被灵植残魂撕成碎片，连转世的机会都没有。”
话音未落，他的身体已散作黑雾，只余一句尾音在林间回荡：“选吧”
萧砚望着那团黑雾消散的方向，玄铁剑不知何时已回到掌心。
他低头看向怀中的苏蘅，见她正盯着自己染血的虎口，睫毛上还挂着冷汗。“阿蘅？”他用拇指抹掉她额角的血珠，“你”
“我选打破。”苏蘅突然开口。
她望着远处被藤网绞碎的枯枝，想起青竹村的老槐树曾对她说“你是光”，想起县主女儿攥着她送的雏菊笑出酒窝，想起萧砚第一次替她挡住族人辱骂时，身后的野菊突然开得漫山遍野。
“前世的我被誓约困在九重天阶，这一世”她伸手摸了摸自己额角的金印，“我要自己走。”
萧砚的呼吸一滞。
他望着她眼底跳动的光，突然觉得那道裂痕不再是威胁，倒像道即将破晓的天光。
他握紧她的手，将她的指尖按在自己心口：“我陪你走。”
“世子！”雷震突然压低声音，玄甲卫的长戟同时指向东南方。
苏蘅的藤网突然在掌心发烫。她闭眼感知，只觉有根无形的线正从她的藤链里延伸出去，穿过重山，越过溪流，最终停在一片被浓雾笼罩的山谷里。
那里有座被藤蔓缠绕的祭坛，祭坛中央的石碑上，“誓约核心”四个古字正随着她的感知缓缓发亮。
“阿蘅？”萧砚见她突然睁眼，眼底翻涌着从未有过的锐利。
苏蘅握紧他的手，指腹蹭过他掌心的剑茧：“去东南方的雾隐谷。”她的声音里有了前世“万芳主”的清越，“那里，有我们要找的答案。”