黎明前的黑暗最为深沉，襄阳城如同一头蛰伏的巨兽，在冰冷的雾气中沉默着。
城头值守的燕军士兵抱着长矛，倚着垛口，眼皮沉重地打着架。
连日的紧张与恐惧，透支了他们的精力。
唯有远处匈人营地点缀的零星火光，提醒着他们战争近在咫尺。
突然，一种低沉、陌生而极具穿透力的声音，撕裂了寂静。
呜，嗡，那不是汉军熟悉的号角或战鼓。
而是用某种巨大牛角或空心树干，制成的号角发出的轰鸣。
声音苍凉、野蛮，带着一种原始的召唤力。
紧接着，第二声，第三声……成百上千的号角声从匈人联军的各个营地方向响起。
汇成一股令人心胆俱裂的声浪，狠狠撞击在襄阳的城墙上。
“敌袭！敌袭！”城头的哨兵声嘶力竭地呐喊，敲响了警钟。
沉睡的巨兽瞬间惊醒，朱序顶盔贯甲，第一个冲上南门城楼，他的亲兵紧随其后。
借着东方微露的鱼肚白和敌军营中渐起的火把光芒，他看到了令他终身难忘的景象。
匈人大营前方，数十架庞然大物在晨雾中显露出狰狞的轮廓。
那是埃德科督造的、融合了罗马与波斯技术的重型配重投石机。
其体型远超燕军见过的，任何抛石机。
大量仆从军士兵和奴隶像蚂蚁一样忙碌着，进行最后的调试。
“那是……什么东西？”副将的声音带着一丝颤抖。
朱序心头巨震，但他不能显露分毫: “慌什么！不过是些奇技淫巧！”
“传令！床弩准备！火箭准备！所有人，各就各位！”
他的命令迅速传遍城墙，士兵们强压着恐惧，将巨大的床弩绞盘上弦。
架设起滚木礌石，烧沸了金汁，城墙内侧，民壮们奔跑着运送箭矢和守城物资。
阿提拉骑在他的“追风天马”上，位于中军一个安全的高地。
奥涅格西斯在他身侧，冷静地汇报：“大单于，各军已就位。”
“埃拉克的苍狼卫在左翼警戒，防备敌军出城逆袭。”
“右翼是哥特与阿兰骑兵，第一波攻城，由仆从军步兵和埃德科的工程部队执行。”
阿提拉微微颔首，他的目光越过战场。
牢牢锁定在襄阳城头，那面飘扬的“朱”字将旗上。“开始吧。”
随着他一声令下，奥涅格西斯挥动手中令旗。
下一刻，地狱的帷幕被拉开了。
嗡，嘭！巨大的配重块落下，长长的抛臂以恐怖的速度挥起。
将数十斤重的巨石，或者点燃的、浸满油脂的沥青火罐，抛向天空。
那些石块和火罐划出高高的抛物线，带着死亡的风声，向着襄阳城猛扑过去。
第一块巨石砸中了城墙外侧的马面，砖石碎裂，烟尘弥漫。
躲在后面的几名士兵，连惨叫都没发出就被震得口鼻出血，倒地身亡。
一个火罐落在城楼附近，爆裂开来，粘稠的火焰四处飞溅。
瞬间点燃了木制的结构，两名士兵成了火人，惨叫着从城头跌落。
这仅仅是开始，更多的巨石和火罐如同冰雹般落下。
城墙在颤抖，垛口被砸碎，城墙被轰塌。
火焰在城头蔓延，浓烟滚滚，到处都是守军的惨叫声、军官的怒吼声、民壮的哭喊声。
与城下匈人仆从军冲锋的嚎叫声，交织在一起，构成了一曲毁灭的交响乐。
朱序挥剑格开一块飞溅的碎石，脸上被硝烟熏得漆黑。
“不要乱！床弩，瞄准那些投石机！放箭！”
燕军的床弩发出沉闷的弓弦巨响，儿臂粗的弩箭呼啸而出。
偶尔能幸运地射穿投石机的木质结构，或者将操作它的仆从军士兵串成糖葫芦。
弓箭手们冒着箭雨和石雨，向城下已经逼近到护城河边的敌军倾泻箭矢。
但效果有限，匈人的投石机射程似乎更远，威力更大，压制得城头守军抬不起头。
而此刻，真正的攻城步兵，已经扛着简陋的云梯。
冲过了被部分填平的护城河，开始攀附城墙。
襄阳血战，从第一刻起，就进入了最残酷的阶段。
太阳完全升起，但阳光无法穿透襄阳城上空的硝烟与尘埃。
城墙多处出现了破损，尤其是承受了主要远程火力的南门和东门。
墙体斑驳，多处垛口消失，守军只能依托残存的工事和临时堆起的沙袋进行抵抗。
第一波攻城的，主要是被埃德科驱策的各族仆从军。
他们装备杂乱，士气不高，但在身后督战队的弯刀和分享战利品的许诺下……
依旧疯狂地向上攀爬，城头守军则用尽一切手段阻止他们。
滚木礌石如同雨点般落下，砸在攀爬的士兵头上、身上，惨叫着坠下云梯。
沸腾的金汁从城头倾泻，触之皮开肉绽。
恶臭与焦糊味弥漫，中者发出非人的哀嚎。
弓箭手和弩手在盾牌的保护下，精准地点射着城下试图架设更多云梯的敌军。
朱序如同磐石，屹立在最危险的南门城楼。
他手持一把环首大刀，亲自砍翻了两名刚刚冒头的敌兵。
“稳住！把他们压下去！”他的嗓音已经嘶哑。
但依旧充满了力量，极大地鼓舞着周围的将士。
然而，匈人的攻击一波接着一波，无穷无尽。
仆从军的尸体在城墙下堆积如山，但他们也成功消耗了守军大量的体力和守城物资。
更可怕的是，埃德科指挥工匠，在投石机和弓箭手的掩护下。
开始推动一种巨大的、底部装有轮子的木质攻城塔，缓缓向城墙靠近。
这种攻城塔高大坚固，外面覆盖着浸湿的兽皮以防火，内部可以容纳数十名精锐士兵。
一旦靠上城墙，就能直接搭建起一座通往城头的桥梁。
“集中火力！射那攻城塔！火油！用火油！”
朱序目眦欲裂，指着那缓缓逼近的庞然大物。
守军将仅存的火油罐集中起来，投向攻城塔，火箭如飞蝗般射去。
塔身燃起火焰，但内部的士兵拼命泼水，湿兽皮冒着蒸汽，火势一时难以蔓延。
就在这危急关头，城内的内应，在斯科塔的策划下，开始行动了。
襄阳城内，并非铁板一块。
部分本地士族对慕容燕国的统治心怀不满，或是在斯科塔的黄金与许诺下动了心。
当守军注意力都被吸引到城墙时，一小股被收买的豪强私兵，以及一些地痞流氓。
突然在城内多处纵火，并高声呼喊：“城破了！匈人杀进来了！”
尽管火势很快被留守的军官和民壮扑灭，谣言也被压制。
但这一下确实引起了城内不小的混乱，牵制了部分本可用于支援城头的兵力。
更重要的是，严重打击了本就不高的守军士气。
朱序得知消息，心头一沉，他知道，最担心的事情还是发生了。
内忧外患，襄阳的局势急转直下。
阿提拉在中军远远望见城内升起的烟柱，嘴角露出一丝冷酷的笑意。
“斯科塔得手了。传令埃拉克，他的苍狼卫，可以准备了。”
“告诉攻城部队，加大压力！”
真正的致命一击，即将到来。
随着阿提拉的命令，一直养精蓄锐的匈人本族精锐。
埃拉克率领的“苍狼卫”，开始向前移动，这些才是阿提拉真正的核心力量。
他们人马皆披着，轻便而坚韧的皮甲和锁子甲，戴着标志性的狼头盔。
使用的复合弓射程远、穿透力强，近战的弯刀和骨朵凶悍异常。
他们沉默地前行，眼神中只有对杀戮的渴望，和对阿提拉的绝对忠诚。
与此同时，攻城塔终于冒着烈火和箭矢，重重地靠上了南门附近的一段城墙。
塔门轰然打开，里面蓄势待发的，正是埃德科麾下最悍勇的日耳曼佣兵。
他们身披重甲，手持巨斧和阔剑，咆哮着冲上了城头，瞬间就撕开了一个缺口。
“挡住他们！亲兵队，随我上！”朱序见状，知道生死存亡在此一举。
亲自率领最精锐的亲兵，冲向那个缺口。
双方在最狭窄的城墙上，展开了惨烈的白刃战。
刀剑碰撞，血肉横飞，每时每刻都有人倒下。
就在守军注意力，被攻城塔和日耳曼佣兵完全吸引时，埃拉克的苍狼卫动了。
他们没有参与攀爬，而是利用其精准的箭术。
在近距离对城头守军，进行毁灭性的覆盖射击。
他们的箭矢又准又狠，专门瞄准指挥的军官、操作的弩手和试图堵塞缺口的士兵。
噗噗噗！朱序身边的一名亲兵队长被三支箭矢同时命中面门，一声不吭地倒下。
另一名正在操作床弩的士兵被一箭射穿咽喉，守军的指挥体系在冷箭下变得混乱。
而更致命的攻击，来自城门。
斯科塔收买的，并非只有制造混乱的内应。
一名掌管南门某处侧门钥匙的低级军官，在黄金和“城破后保全家小”的承诺下。
趁着守军都在城头血战，偷偷打开了那扇并不起眼、但足以让精锐小队通过的侧门！
一直在等待信号的埃拉克，眼中凶光一闪。“苍狼卫，随我冲！”
他一马当先，率领数百名最精锐的苍狼卫骑兵。
如同离弦之箭，穿过洞开的侧门，直接冲入了襄阳城内！
“匈人进城了！南门破了！” 绝望的呼喊声瞬间传遍全城。
城头守军的士气，在这一刻终于崩溃了。
主帅被分割在城头，敌军精锐已经入城，内外交困，回天乏术。
朱序正在与日耳曼佣兵血战，听到身后的呼喊，心中一片冰凉。
他知道，大势已去，挥刀砍翻一名敌人，环顾四周。
身边亲兵已所剩无几，城头上尽是混乱与杀戮。
“将军！快走！从东门突围！”副将浑身是血，拉着他的胳膊喊道。
朱序惨然一笑，推开副将：“城在人在，城亡人亡。”
“朱序深受国恩，岂能弃城而逃！”他举起满是缺口的环首刀。
对着周围残存的士兵吼道：“大燕的将士们！随我，杀身成仁！”
他带着决死的意志，扑向了如同潮水般涌上城头的敌军。
城破，意味着秩序彻底崩坏，炼狱降临人间。
埃拉克的苍狼卫在城内横冲直撞，见人就杀。
迅速控制了城门区域，并打开了主城门。
更多的匈人联军如同决堤的洪水，涌入襄阳这座千年名城。
战斗从城墙攻防战，转变为更加残酷和混乱的巷战与屠杀。
零星的燕军和强迫组织的民壮依托街巷、房屋进行最后的抵抗。
但这在绝对的力量面前，只是徒劳地增加着伤亡。
阿提拉在亲卫的簇拥下，踏入了襄阳城。
他踩着粘稠的血浆和尸体，面无表情地巡视着他的战利品。
街道两旁，是熊熊燃烧的房屋，是士兵们撞开商户大门抢夺财物的喧嚣。
是妇女凄厉的哭喊和绝望的呻吟，是征服者肆无忌惮的狂笑。
他对此习以为常，恐惧，是统治最有效的工具之一。
“找到他们的主将朱序，要活的。”阿提拉对身边的传令兵道。他欣赏勇士，无论敌我。
不久，朱序力竭被俘，他身被十余创，依旧骂不绝口，被押到了阿提拉面前。
阿提拉看着这个浑身浴血、却依旧昂着头的败军之将。
用生硬的汉语说道：“你，是条汉子。投降我，给你荣华富贵。”
朱序啐出一口带血的唾沫，冷笑道。
“蛮夷之辈，也配让我朱序投降？要杀便杀，休得多言！”
阿提拉眼中闪过一丝惋惜，但更多的是冷酷。
“既然如此，成全你的忠义。”他挥了挥手，朱序引颈就戮，壮烈殉国。
襄阳的陷落，标志着一个时代的转折。
这座控扼南北的战略枢纽，天下有数的坚城。
在匈人帝国全新的战术体系、高效的组织，无情的手段下……
以及内部瓦解的多重打击下，仅仅支撑了不到十天。
消息如同插上了翅膀，带着血腥气，迅速传向四面八方。
冉魏的冉闵和玄衍，震惊于襄阳失陷的速度。
以及这支敌人的强大，南线的战略，必须彻底重新评估。
慕容恪在龙城收到情报，眉头深锁。
他意识到，一个比冉闵更不按常理出牌、更具毁灭性的对手再次登上了舞台。
前秦的王猛，则在他的丞相府中，对着舆图陷入了长久的沉思。
计算着这股新变量，对天下棋局的影响。
而在襄阳的废墟与血泊中，阿提拉登上了曾经属于朱序的城楼。
将那面金色的狼头大旗，插在了最高处。
他俯瞰着这座正在被痛苦和死亡吞噬的城市，也望向更南方广阔的土地。
“襄阳，只是开始。”他低声自语，琥珀色的眼眸中，燃烧着征服的火焰。
“这片丰饶而混乱的土地，终将匍匐在狼神的旗帜之下。”
上帝之鞭，已然见血，南方的噩梦，才刚刚开始。
（本章完）