襄阳陷落的消息，不是随风而至的流言。
而是由浑身浴血、仅存一口气的驿卒。
用八百里加急的嘶哑呐喊，撞开了冉魏都城建康的城门。
也如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了“武悼天王”冉闵的心口。
时值黄昏，建康宫城的太极殿内，烛火初上。
冉闵正与司空桓济、军师玄衍商议着河北慕容恪收缩后的北方布防。
以及如何利用此机会，进一步消化新得的青兖之地。
桓济手持算筹，正详细禀报着新垦田亩与赋税征收的进展。
言辞间带着一种，在废墟中重建秩序的执着。
突然，殿外传来一阵无法抑制的骚动，伴随着甲胄碰撞与宫人惊恐的低呼。
殿门被猛地推开，一名风尘仆仆、铠甲上满是干涸血污的将领。
几乎是踉跄着扑了进来，手中高举着一封，插着三根染血雉羽的紧急军报。
“陛下！八百里加急！荆……荆州急报！”将领的声音嘶哑欲裂。
仿佛喉咙已被一路的尘埃与恐惧磨穿，“襄阳……襄阳破了！”
刹那间，整个太极殿的空气仿佛凝固了。
桓济手中的算筹“啪嗒”一声，掉落在光滑的金砖地面上，发出清脆而刺耳的声响。
他清癯的脸上血色尽褪，只剩下难以置信的惊骇。
冉闵猛地从御座上站起，他那如山岳般的身躯，似乎也微微晃动了一下。
深不见底的幽潭双眸，瞬间爆射出骇人的精光，如同冷电划破大殿的沉闷。
他没有立刻去接那军报，而是死死盯着那名报信将领。
一字一句地从齿缝中挤出问话，声音低沉如即将爆发的火山。
“说清楚！何人破城？是苻坚？”
“不……不是……”将领艰难地吞咽着，脸上浮现出巨大的恐惧。
“是……是匈人！旗帜上是金色的狼头！”
“他们的投石机巨大无比，还有高大的攻城塔……襄阳只守了不到十天！”
“匈人？狼头？”冉闵的眉头拧成了一个死结。他一把夺过军报，迅速展开。
上面的字迹潦草而仓促，详细描述了那种威力巨大的投石机。
还有凶悍无畏的攻城部队、以及城破前城内出现的骚乱和内应。
字里行间，弥漫着一种面对强敌的无力与绝望。
“不到十天……”冉闵重复着这几个字，握着军报的手指因过度用力而骨节发白。
襄阳，天下坚城，控扼南北的枢纽，竟然在如此短的时间内易主！
这不仅仅是，一座城池的丢失。
更意味着那个强大到令人心悸的敌人，已经将战火烧到了他的家门口。
并且以一种最粗暴、最迅捷的方式，宣告了他们的到来。
他抬起头，目光越过跪地的将领，投向一直沉默不语的玄衍。
这位“深渊之镜”般的军师，此刻手中正无意识地摩挲着他的“九曜星算筹”。
青衫素袍下的身躯，似乎也绷紧了。
他的眼神深邃，仿佛正在脑海中急速重构着天下的舆图。
将那面突如其来的金色狼头旗，插在了血淋淋的襄阳城头。
“晦明，”冉闵的声音，带着一丝自己都未察觉的干涩。
玄衍缓缓抬起头，暗紫色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
有震惊，有凝重，也有一丝果然如此的了然。
“陛下，臣……未曾想……他们竟真的动了，而且选择了此时南下！”
他走到殿中悬挂的巨幅牛皮舆图前，手指精准地点在襄阳的位置。
然后沿着汉水，向下滑动，最终停留在了长江之畔，另一座巍峨的城池上。
“襄阳已失，汉水门户洞开。阿提拉下一步，绝不会满足于劫掠。”
“其兵锋所向，必是控扼长江中游，连通巴蜀与江东的另一战略核心……”
玄衍的手指重重按在那个点上，声音沉凝如铁，“江陵！”
“江陵”二字，如同又一记重锤，敲在殿内每一个人的心头。
江陵若失，意味着长江天险，被拦腰斩断，匈人铁骑便可沿江东下，威胁建康。
亦可西进巴蜀，夺取粮仓，更可南下湘沅，席卷荆南。
整个冉魏政权的南部疆域，都将暴露在这支陌生而凶残的敌人兵锋之下。
一股冰冷的寒意，从冉闵的脊椎升起。
他一生征战，面对过羯赵的铁骑，慕容燕的连环马，甚至前秦的雄兵，从未畏惧。
但这一次，敌人一出手就如此狠辣果决，直接打在了他最难受的位置。
“江陵绝不可失！”冉闵的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
他环顾殿内群臣，目光如刀，“北有慕容恪虎视眈眈，西有苻坚王猛坐山观虎斗。”
“如今南面又现如此强敌！此诚我大魏存亡之秋也！”
立刻有将领出列，乃是负责江北防务的宿将，他面露忧色，拱手道。
“陛下！江陵虽重，然北境慕容恪虽暂取守势……”
“但其苍狼骑主力未损，悦绾亦在北疆稳住了阵脚。”
”若此时抽调精锐南下，慕容恪趁机渡河南下，如何奈何？
“届时我大军陷于江陵，腹背受敌，危矣！”
此言一出，不少将领纷纷附和。
北方的压力是实实在在的，慕容恪的威胁近在咫尺。
桓济也深吸一口气，努力平复心中的惊涛，躬身道。
“陛下，司空府刚筹措了一批粮秣军资，正欲用于北方屯田与安抚流民。”
“若转向供应南方大战，则北线民生恢复必将停滞，恐生内变啊！”
争论之声顿起，是优先巩固北方，防范已知的强敌慕容恪？
还是不惜一切代价，南下救援江陵，应对更具毁灭性的威胁阿提拉？
就在朝议纷扰之际，玄衍清冷的声音再次响起，如同冰水浇入沸油之中。
“诸公之虑，皆有道理。然，需知皮之不存，毛将焉附？”
他走到舆图前，手指在江陵与建康之间划了一条线。
“慕容恪，枭雄也，其战略收缩，意在固本培元。”
“短期内大举南下的可能性，低于五成。
“苻坚、王猛，虽野心勃勃，然其收复河东不久，需时间整合重建。”
“更乐于坐观我与慕容恪、阿提拉三方厮杀，渔翁得利。”
“此时主动东犯的可能性，更低。”
他的手指重重敲在江陵：“而阿提拉，则完全不同！”
“观其破襄阳之手段，狠辣果决，志在必得，绝非流寇劫掠之心。”
“其若得江陵，则如猛虎添翼，进可攻，退可守，我将永无宁日！”
“届时，即便保有完整的淮北，又能如何？”
“不过是坐困孤城，等待被南北夹击而已！”
玄衍的目光扫过众人，最后定格在冉闵脸上，一字一句道。
“陛下，此非南北取舍之题，而是生死存亡之择！”
“唯有以雷霆之势，堵住江陵这个缺口，将阿提拉这头恶狼挡在长江以北。”
“我等方能争得喘息之机，再图北顾或西进！”
冉闵沉默着，他脸上的肌肉微微抽搐。
那道贯穿胸前的狰狞箭创，仿佛也在隐隐作痛。
他深知玄衍的分析是对的，慕容恪和苻坚是棋手，会权衡利弊。
而这个阿提拉，更像是一股毁灭性的天灾，所过之处，寸草不生。
与天灾讲道理、权衡得失，是愚蠢的。
他脑海中闪过慕容恪那冰晶义眼的冷漠，闪过王猛那不动声色的算计。
最终，定格在那面带着异域风情的金色狼头旗上。
“够了！”冉闵猛地一声暴喝，声震殿宇，将所有争论都压了下去。
他伟岸的身躯挺得笔直，一股修罗战神的凛冽杀气弥漫开来，仿佛瞬间将大殿化作了军帐。
“慕容恪？苻坚？他们想要渔利，便让他们看着！”
冉闵的目光如两道实质的火焰，燃烧着不屈的斗志。
“朕，冉闵，起于微末，纵横天下。”
“靠的不是权衡妥协，而是手中之刀，心中之血！”
“北疆防线，由李农全权负责，依原有计划，深沟高垒，严密监视！”
“江北诸军，提高戒备，但无朕之命，绝不可轻举妄动！”
他深吸一口气，做出了那个足以影响天下格局的决断。
声音如同金石交击，掷地有声：“传朕旨意！”
“擢升敖未为镇南都督，率‘幽冥沧澜旅’主力，即刻沿江西进。”
“务必抢在匈人之前，控制江陵附近江面，探查敌情，稳固水防！”
“八百里加急，传令正在淮北休整的……”
他顿了顿，吐出了两个重若千钧的名字，“铁林军高敖！送葬营陈丧！”
“命此二部，卸除所有不必要的辎重，只带十日干粮与随身军械。”
“以最快速度，沿陆路兼程南下，驰援江陵！”
“告诉他们，爬，也要给朕爬到江陵城下！”
“江陵在，他们在！江陵若失……提头来见！”
冉闵的意志，如同最凌厉的军令，瞬间激活了整个冉魏帝国的战争机器。
位于淮河以北某处营地的“铁林军”，正沉浸在一片肃杀的训练氛围中。
统领高敖，刚刚披挂上他那套“黄泉共饮”重铠。
手持“断岳槊”，在校场上督促着部下，进行着对抗演练。
铁林军的选拔堪称地狱，能留在这里的，皆是力能扛鼎、悍不畏死的壮士。
他们身披沉重的冷锻铁甲，手持长戟重槊。
一旦结阵冲锋，便如钢铁森林般不可阻挡。
突然，一骑快马如同旋风般冲入大营，马背上的传令兵几乎是从鞍鞯上滚落。
高举着带有冉闵王玺，以及玄衍暗记的赤色令旗。
“王命！铁林军全体！即刻轻装，驰援江陵！违令者，斩！”
高敖接过军令，只看了一眼，那粗犷刚毅的脸上瞬间布满凝重。
他没有丝毫犹豫，猛地转身，对着校场上停下操练、望过来的将士们。
发出了如同巨熊咆哮般的吼声：“儿郎们！养兵千日，用兵一时！”
“南边来了不知死活的匈人，破了燕国襄阳，现在想碰咱的江陵！”
“天王有令！咱们‘铁林军’，第一个上去，把他们碾成肉泥！”
“碾碎他们！！”数千铁林军将士齐声怒吼，声浪冲天，震得营旗猎猎作响。
没有多余的动员，只有最直接的战斗渴望。
沉重的铠甲被迅速穿戴整齐，战马被牵出。
庞大的军团，以一种惊人的效率开始转向。
如同一条沉睡的钢铁巨蟒，开始调转方向，将冰冷的矛头指向南方。
副统领石顽，已经开始大声指挥着队列。
而风隼则早已派出他最精锐的“击颍营”斥候，如同离弦之箭，先行南下侦察。
与此同时，在另一处更为阴森、寂静的营地，“送葬营”的驻地。
这里没有冲天的杀气，只有一种死寂般的压抑，营地周围仿佛连鸟鸣都消失了。
统领陈丧，依旧穿着那身洗得发白、如同孝服般的麻衣。
静静地坐在一堆熄灭的篝火旁，手中无意识地摩挲着他那根内藏利刃的“哭丧棒”。
他的眼神空洞，仿佛看透了生死，只剩下无尽的悲凉与为逝者送行的执念。
当同样的赤色令旗传到时，陈丧缓缓抬起头，脸上没有任何表情。
他没有像高敖那样咆哮，只是用他那特有的、带着呜咽回声的嗓音。
轻轻说了一句：“弟兄们……该上路了。”
没有呐喊，没有喧哗。原本或坐或卧、如同雕塑般的送葬营士兵们，默默地站了起来。
他们开始整理自己的甲胄，检查那面巨大的、如同“棺盖”般的包铁巨盾。
以及各种奇形怪状、专为杀戮设计的兵器。
副统领麻鸦，那个总是低声吟唱着诡异哭调的女子，默默地走到队伍前方。
从怀中掏出几张惨白的纸钱，随手抛向空中。
纸钱在风中打着旋，无声落下，更添几分凄厉。
送葬营的信念是“了却生死，送葬仇雠”。
对他们而言，每一次出征，都是一场盛大的葬礼，不是埋葬敌人，就是埋葬自己。
两支风格迥异，却同样可怕的精锐军团。
如同两道铁流，一炽热如熔岩，一冰冷如冥河。
同时从淮北拔营，以最快的速度，滚滚向南奔涌而去。
他们绕过城镇，穿越荒野，不顾疲惫，日夜兼程。
沿途的百姓看到这两支标志性的军队南下，心中既感安心，又充满了更大的忧虑。
连铁林军和送葬营都南下了，南边的敌人，该是何等可怕？
就在冉魏两支精锐，拼命南下的同时……
江陵城，已能望见北方天际，被火光映出的那一抹不祥的暗红。
江陵守将并非名将，但也是一位经验丰富的宿将。
襄阳陷落的消息和少量逃出的溃兵，已经将匈人的恐怖与襄阳城破的惨状带到了这里。
整个江陵城，早已进入了最高级别的战备状态。
城门紧闭，护城河被加深，城头堆满了守城器械。
士兵们日夜巡逻，眼神中充满了紧张与恐惧。
城内的气氛，压抑得让人喘不过气。
往日还算繁华的街市变得冷清，人们行色匆匆，脸上带着惶然。
夜晚，一轮清冷的孤月高悬天际，将幽白的光辉洒在江陵高耸的城墙上。
也洒在城外空旷的原野，以及更北方那片被死亡笼罩的土地上。
守将站在城头，紧锁眉头，望着北方。
他知道，江陵已成为阻挡那股黑色洪流的，最后一道主要闸门。
他收到了建康传来的消息，知道天王已派来了最精锐的援军。
但援军何时能到？到了之后，又能抵挡住那群如同魔鬼般的敌人吗？
他不敢深想，他只是反复检查着城防，鼓励着部下，等待着未知的命运。
而在更南方的长江水道上，敖未率领着“幽冥沧澜旅”舰队。
正张满了风帆，借助水势，逆流而上。
敖未站在旗舰“鬼面艨艟”的船头，江风拂动着他如同水鬼般湿漉的乱发。
他阴沉的目光扫视着两岸，命令麾下的“蛟潜司”水鬼们提前下水。
侦察前方水道，警惕任何可能的埋伏或水障。
他知道，他的任务至关重要，必须确保水路畅通。
并为即将到来的陆上决战，提供侧翼支援。
长江，这条孕育了，无数文明的母亲河。
此刻也仿佛感受到了即将到来的血腥，水流变得湍急而晦暗。
高敖的铁林军与陈丧的送葬营，仍在日夜兼程。
沉重的脚步声与车轮碾过道路的声音，在寂静的夜晚传出很远。
高敖骑在他的“卷毛赤炭骝”上，不时催促着队伍加快速度。
陈丧则依旧沉默地，走在送葬营的最前方。
仿佛不是在奔赴战场，而是在引领一场通往死亡的仪式。
北方的夜空下，阿提拉在刚刚经历屠戮与掠夺的襄阳城中，举行着盛大的庆功宴。
金色狼头王帐内，篝火熊熊，缴获的美酒在粗糙的酒碗中荡漾。
将领们放肆地笑着，谈论着下一个目标。
阿提拉则相对沉默，他听着奥涅格西斯汇报。
关于正在南下、名为“铁林”与“送葬”的精锐部队。
“铁林？送葬？”阿提拉咀嚼着这两个名字，琥珀色的眼眸中闪过一丝兴趣。
“听起来，像是些有趣的猎物。希望他们，不会像襄阳的守军一样不堪一击。”
他举起用人头盖骨制成的“颅盏”，将其中殷红如血的葡萄酒一饮而尽。
“休息三日，然后，目标江陵！”
“让我们再次会会，这位东方的‘战神’，看看是他的刀利，还是我的鞭快！”
江陵，这座矗立在，长江之畔的千年古城。
此刻正如一轮孤悬于，惊涛骇浪之上的冷月。
默默等待着来自北方草原的毁灭风暴，与来自东方建康的救援铁流。
两股同样强大、同样意志坚定的力量。
即将在这里，进行一场，决定华夏命运的猛烈碰撞。
（本章完）