不一会儿。
丫鬟便拿了吩咐的物件来。
碧桃站在屏风后，利落地换上丹桂寻来的男子衣衫。
一身深灰布袍，样式最是寻常不过，衣料也朴素，只在领口袖缘滚了道不显眼的青边。
她将一头乌发尽数拢起，用同色布巾紧紧包裹，再戴上青禾准备的玄色帷帽，帽檐垂下的细纱直落到胸前，将面容遮得严严实实。
对镜自照，只见一个身量纤瘦的青衫少年，任谁也难将她与薛府那位娇养在深闺的碧桃小姐联系起来。
“小姐……”
青禾忧心忡忡，还想再劝。
“不必多说，如今也只有我才能规劝兄长。”
碧桃的声音透过轻纱传来。
她接过小满递来的一个包袱，那是从薛允琛私库里取出的银子。
观墨那小子，既没拦住少爷，又不敢跟着碧桃来，生怕日后被少爷责难，见碧桃决意去寻人，便索性将二少爷平日搁在他那儿支用的银两尽数捧了出来，只求能将功折罪。
“我不在时，紧闭院门，谁来都说我歇下了，不见客。丹桂，你看好门户。青禾，你守着内室，若夫人那边有人来问，便照先前说的应对。”
“是。”
两个丫鬟低声应道，眉宇间满是担忧。
碧桃不再多言，转身走向后门。
疏影轩后门连通着一道僻静的夹巷，平日只供下人搬运杂物行走，此时天色渐暗，更是人影寥落。
一个身姿挺拔如松的身影已悄然候在门边的阴影里，正是铁牛。
他也换了一身毫不起眼的深褐短打，腰间束着布带，面容沉静，目光在夜色中锐利如鹰。
见碧桃出来，他只沉默地抱拳一礼，便侧身让开道路。
两人一前一后，借着暮色掩护，悄无声息地穿过夹巷，来到府邸最西侧的角门。
这里平日少有人走，看守的老苍头早已得了吩咐，见他们来，只默默打开了门栓。
门外，一辆最寻常的青毡小车已静候多时，拉车的是匹温顺的骡子，车夫是个满脸皱纹的哑仆，见了他们，也只憨厚地点点头。
碧桃与铁牛迅速上车，车厢狭小，两人对坐，几乎能听见彼此的呼吸。
铁牛自上车后便眼观鼻鼻观心，沉默得像块石头，唯有偶尔扫向车帘外的眼神，泄露出全神贯注的警惕。
车轮碾过青石板路，发出单调的“辘辘”声，驶离了薛府所在的清贵街区，渐渐融入苏杭城内的喧嚣。
约莫两刻钟后，车速放缓。
即便隔着车帘，外头传来的声浪也已截然不同。
不再是夜市摊贩的叫卖或酒馆食肆的喧哗，而是一种黏腻又带着钩子的声浪。
先是丝竹管弦，音调旖旎缠绵，忽高忽低，撩人心弦。
中间混杂着男女调笑的软语娇声，痴痴的笑声，酒杯碰撞的清脆，顺着晚风丝丝缕缕钻进车厢。
碧桃掀起车帘一角，向外望去。
只见一条灯火辉煌的长街，楼阁相连，飞檐斗拱下挂着数不清的彩绸灯笼，将夜色映照得如同白昼，却又蒙着一层暧昧的粉红光晕。
正对着他们的，是一座三层高的朱漆楼宇，檐下悬着一块泥金匾额，上书三个风流宛转的大字。
醉花荫。
楼前车马喧阗，衣着光鲜的男客络绎不绝。
门廊下，几个穿红着绿、鬓边簪着大朵绢花的女子正倚着门框，或是挥着香气扑鼻的帕子，或是抛着媚眼，软语温言地招呼着过往行人。
“这位爷，里边请呀，新来了姑苏的姑娘，琵琶弹得可好了……”
“张员外，您可有些日子没来了，姐妹们都想念得紧呢……”
楼上露台，更是影影绰绰，有身着轻纱的女子凭栏而立，对着楼下娇声呼唤。
“李公子——怎的才来？香云等得心都焦了……”
“来呀，快上来呀，今儿有新酿的桂花酒……”
碧桃只看了一眼，便觉得一股热血直冲头顶，握着车帘的手指用力到骨节发白。
那喧嚣奢靡的景象，刺进她的心里。
薛允琛……他竟在这种地方！
“停车。”
她的声音从帷帽下传出，冰冷而紧绷。
哑仆将车赶到街角一处相对昏暗的树下。
碧桃深吸一口气，压下翻腾的怒火，对铁牛低声道。
“铁牛哥，随我进去。找到人，立刻带走。”
铁牛点了点头，眼神凝重。
“公子小心，跟紧我。”
两人下了车，融入“醉花荫”门前川流不息的人潮。
碧桃低着头，紧跟在铁牛身后。
铁牛宽阔的肩膀为她隔开大部分有意无意的打量。
两人正要迈上楼梯。
一个穿着绛紫绸衫的中年妇人扭着腰肢迎了上来，手中团扇一展，不着痕迹地挡住了去路。
“哟，两位爷看着面生啊，头一回来咱们‘醉花荫’？”
妇人眼风扫过碧桃纤瘦的身形和遮面的帷帽，又在铁牛冷硬的脸上停了停，笑容里带上了几分审视。
“咱们这儿规矩，生客嘛……不知二位爷是想听曲儿呢，还是寻个雅座吃酒？若是寻相熟的姑娘，也得有个名号不是？”
碧桃脚步一顿，帷帽下的眉头蹙起。
她定了定神，刻意将嗓音压得低哑了些。
“听闻‘醉花荫’的清音姑娘琵琶绝妙，特来聆教。烦请妈妈行个方便。”
说着，袖中手指微动，早已备好的一锭足色雪花银便滑入掌心，借着两人身形交错之际，稳稳地递到了那老鸨手中。
入手沉甸甸的冰凉让老鸨脸上的审视瞬间化开，团扇掩嘴，笑纹更深。
“哎哟，爷真是识货！清音姑娘的琵琶，那可是连知府大人都夸过的。只是……”
她眼珠转了转，掂了掂银子，话锋微转。
“清音姑娘今日已有贵客相邀，怕是不得空。咱们这儿好姑娘多的是，不如妈妈我给二位爷另荐一位？弹月琴的晚棠姑娘，歌喉也是一绝。”
碧桃心知这是讨价还价，也懒得与她多作纠缠。
薛允琛可能在里面，多耽搁一刻便多一分不堪。