二夫人一直守在榻边，亲自拧了热帕子给老夫人擦脸，声音哭得沙哑，却强撑着劝慰。
“母亲，您千万要保重身子。琛儿他……他是奉旨出征，是去为国效力，是光耀门楣的事。他年轻力壮，武艺也好，身边还有铁牛那样的好手护着，定能逢凶化吉，立下功劳，平安归来的。”
她这话说得漂亮，可自己眼泪却止不住，拿着帕子的手都在抖。
三夫人沉默地站在一旁，也拧了另一块帕子，轻轻替老夫人擦拭另一只手的指尖。
她动作很轻，垂着眼睫，低声道。
“母亲，现在最要紧的是您和大嫂的身子。您若倒下了，大嫂那边更无人支撑。这个家，还需您坐镇。”
老夫人混沌的眼神动了动，猛地抓住二夫人的手，急切问道。
“老大家的呢？她怎么样了？快，扶我去看看她！”
“母亲，您刚缓过来，不能挪动！”
二夫人连忙按住她。
“大嫂那边有允珩和碧桃照看着，大夫说是一时急痛攻心，加上这几日劳神担忧，才晕厥的，用了药，已经醒了，只是……只是伤心太过，起不来身。”
“我…我得去看看她…”
老夫人挣扎着要起来，眼泪又涌出来。
“我那苦命的媳妇…她心里该多痛啊！琛儿是她身上掉下来的肉啊！”
众人又是一番苦劝，李嬷嬷也红着眼眶道。
“老夫人，您这会儿过去，见了夫人，两人对着哭，岂不更伤身子？不如让夫人先静静养着，您也缓一缓，明日再过去说话。眼下府里乱着，您得稳住了，大家才有主心骨啊。”
老夫人这才颓然躺回去，闭着眼，泪水却仍从眼角不断滑落，浸湿了枕畔。
她想起自己从前对薛允琛的种种挑剔，早知如此，她何必那般严苛？何必总是拿他与珩儿比？若能多宠他一些，多留他在身边几年……
“是我…是我不好…”
老夫人喃喃自语。
“平日里总嫌他浮躁，嫌他不肯读书上进…如今…如今他想上进，却是去了那等要命的地方上进…我宁可他一辈子没出息，就在我跟前晃悠着…”
这话说得悲凉无比，二夫人和三夫人都忍不住又落下泪来。
好不容易劝得老夫人勉强用了半碗参汤，躺下歇息，二夫人和三夫人才退出来，各自神色沉重。
二夫人用帕子按了按眼角，对三夫人叹道。
“三弟妹，你也累了一天，先回去歇着吧。娴姐儿她们怕也吓着了，你去看看。母亲这边，我今晚守着。”
三夫人点了点头，声音依旧没什么起伏。
“有劳二嫂。”
顿了顿，她又低声道。
“大嫂那里…怕是不容易。”
二夫人眸光微闪，叹息道。
“谁说不是呢。那孩子也是命苦，好不容易，又碰上这等事…嗐…”
她适时住了口，摇摇头。
“罢了，都是命。咱们各自看顾好房里，莫再添乱就是。”
两人在廊下分开，各自怀着沉重的心事离去。
这一夜，薛府注定无眠。
书房，薛允珩对着烛火，面前摊开着西北舆图和朝中各方势力关系的简要勾勒，眉头锁成深川。
连下人们住的排房里，也少了往日熄灯后的细语鼾声，多的是辗转反侧。
次日，老夫人不顾劝阻，执意去了锦瑟院。
当她看到躺在床上眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁的薛林氏时，婆媳俩四目相对，什么嫌隙在骨肉分离的惨痛面前都荡然无存。
“媳妇……”
老夫人颤巍巍走到床边，握住薛林氏冰凉的手，未语泪先流。
“母亲……”
薛林氏见到婆婆，强撑的精神瞬间垮塌，泪水决堤般涌出，另一只手死死抓住老夫人的衣袖。
“母亲…我的琛儿…我的琛儿没了啊！”
“胡说！”
老夫人提高声音，却带着哭腔。
“琛儿是去尽忠报国！他会好好的！一定会好好的！咱们得信他！咱们得替他守着这个家，等他回来！”
话虽如此，两人却抱头痛哭，哭得撕心裂肺，哭得旁边伺候的常嬷嬷、红梅、碧莲等人无不掩面垂泪。
连向来情绪内敛的薛允珩，也偏过头去，眼眶泛红。
老夫人坐在薛林氏床边，说了许多话，有回忆薛允琛幼时趣事的，有自责往日严苛的，更多的是一定要撑下去等薛允琛回来的话。
她甚至亲自拿起粥碗，一勺一勺地喂薛林氏喝了几口。
离开锦瑟院时，老夫人似乎恢复了些许往日的威严，她将薛允珩叫到跟前，沉声道。
“珩儿，这个家，现在要靠你了。外头的事，你看顾着，该打点的，不要吝啬银钱。家里头，有我和你母亲……还有你二婶三婶，我们会稳住。碧桃那孩子……是个懂事的，让她多陪陪你母亲。告诉底下人，薛家的天还没塌！都给我打起精神来！该做什么做什么，谁要是敢在这个时候怠惰生事，或是在外头胡言乱语，别怪我家法不容！”
“孙儿明白。”
薛允珩深深一揖。
老夫人又看向默默站在一旁的碧桃，目光复杂，最终还是缓了语气。
“好孩子，辛苦你了。多劝着你干娘，也……顾着自己。”
“碧桃省得，谢老夫人关怀。”
碧桃敛衽行礼，声音平稳，眼圈却也是红的。
老夫人点点头，由李嬷嬷搀扶着，慢慢走回自己的院子。
背影佝偻，步履蹒跚，仿佛一日之间，那位说一不二的老封君，真的成了一个为孙儿远行而肝肠寸断的普通老妪。