丹桂离去后，碧桃独自在廊下立了片刻，任凭寒风浸透衣衫，直到那刺骨的冷意将心头翻涌的惊涛彻底压成坚冰。
她重新整理好表情，转身回到正房外间，对青禾低声嘱咐了几句，只说要去库房看看给薛林氏补身子的药材是否齐全，让她仔细守着夫人。
青禾不疑有他，点头应下。
碧桃裹紧了身上的银狐裘，朝着静思斋的方向疾步走去。
路上遇见几个洒扫的婆子，她只微微颔首，步履不停，面上是惯常的温婉沉静，谁也瞧不出她心底正压着怎样一块巨石。
静思斋本就僻静，此刻更是笼罩在一片死寂之中。
院门虚掩着，碧桃轻轻推开，只觉一股浓重苦涩的药味混合着冬日阴湿的寒气扑面而来，比之外头更冷上几分。
院子里空荡荡的，落叶也无人清扫，积在墙角，显出几分破败寥落。
她心中一紧，快步走进正房。
外间无人，炭盆里的火半死不活地燃着，只余一点微温。
内室的帘子垂着，里头悄无声息。
碧桃掀帘而入，只见靠窗的床榻上，薛允玦静静地躺着，身上盖着厚厚的锦被，却依旧显得那么单薄，几乎看不出被褥下身体的起伏。
床榻边，只有一个看着不过十三四岁、面黄肌瘦的小厮，正坐在小杌子上打盹，头一点一点的。
听到动静，小厮猛地惊醒，见是碧桃，慌忙站起来，手足无措地行礼。
“碧、碧桃小姐……”
碧桃的目光却先落在了空无一人的床尾脚踏处。
“钱嬷嬷呢？”
碧桃声音不高，却带着一股寒意。
小厮嗫嚅着，眼神躲闪。
“回、回小姐，嬷嬷她…她前几日说老家有急事，告假出去了…就、就没再回来。问、问其他姐姐，也、也不知道…”
跑了。
碧桃心中冷笑。
也好，这等心肠歹毒的老货，走了干净，免得脏了静思斋的地。
只是她走得如此蹊跷，恐怕与薛允玦此番骤然病危脱不了干系，日后若有机会，这笔账定要清算。
她不再追问，目光转向床榻上的薛允玦。
走近了，才看清他的模样，心口像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得呼吸一窒。
不过月余未见，那个曾在药性煎熬下依旧有着惊人美丽和执拗力气的少年，已然形销骨立。
他脸颊深深凹陷下去，肤色是一种不正常的青白，透着死灰之气。
浓密的长睫毫无生气地垂着，在眼睑下投出浓重的阴影。
唇色淡得几乎与脸色融为一体，干裂起皮，唯有唇边隐约残留的一丝暗红血渍，触目惊心。
他露在锦被外的手，指节分明，苍白得近乎透明，皮肤紧紧包裹着骨骼，能清晰看到淡青色的血管。
碧桃的视线模糊了一瞬，无数记忆的碎片不受控制地涌上心头。
她想起他握着她的手，教她工笔画，那指尖虽凉，却稳定有力。
更想起那日在静思斋，药香甜腻的空气中，他滚烫的额头抵着她的肩，破碎地唤她姐姐，诉说着那些无法亲自去实现的志向与抱负。
“……这世上，总有些事，明知不可为，却偏要为之。譬如蜉蝣撼树，譬如精卫填海。”
他当时的声音嘶哑。
“我这一身病骨，是累赘，却也让我看得比旁人更清楚。大哥端方，有他的路要走，肩上担着薛家的清名与父亲的期望，有些事他不能做，也不屑做。二哥……冲动有余，谋略不足，且心思不在这些弯绕上头。”
他的手指无意识地攥紧了她的衣袖，热度透过衣料灼烫她的肌肤。
“可我呢？我时日无多，这副身子，什么都做不了……但我不甘心。母亲去得不明不白，父亲远在余杭，家中魑魅魍魉……那些欠了债的，总得有人去讨。大哥不能，二哥不便……那便我来记着，我来盘算。哪怕……哪怕借他人之手。”
他抬起眼，那双总是沉寂的眸子里，燃着两簇幽暗却执拗的火。
“碧桃姐姐，你不一样。你够聪明，也够隐忍。你从泥泞里爬起来，懂得如何在这深宅里活下去，甚至……活得更好。你难道不想，把命运攥在自己手里？不想让那些曾轻视你、践踏你的人，付出代价？”
彼时碧桃只觉他话语偏激，带着阴郁。
如今看来，那字字句句，哪里是野心勃勃的筹划，分明是一个自知命不久长，满腔不甘却无力回天的少年，在绝望中发出的最后嘶鸣。
他将那些自己无法承载的恨与愿，如同交付火种一般，急切地想要传递出去。
甚至……传递给当时在他看来或许有几分可能性的她。
原来，那些看似深沉的谋划，那些锐利的眼神，都筑在这具早已油尽灯枯的残躯之上。
如同建立在流沙上的城堡，外表再如何精心构筑，内里早已被侵蚀一空。
碧桃缓缓在床边的绣墩上坐下，伸出手，指尖悬在他冰凉的手腕上方，终是没有落下。
她转向那个惶惶不安的小厮，声音放得极轻，怕惊扰了什么。
“你叫什么名字？伺候三少爷多久了？”
小厮连忙躬身。
“回小姐，小的叫四安，是、是去年才被派来静思斋伺候三少爷的。”
“四安。”
碧桃看着他稚气未脱却满是疲惫的脸。
“三少爷这个样子，多久了？”
四安的眼圈立刻红了，声音带了哭腔。
“小姐……其实从深秋那会儿，少爷就开始咳嗽了。起初只是夜里咳几声，白天看着还好。奴才劝他请大夫，少爷总说老毛病，不打紧，喝了旧日的方子便好。可那咳嗽一直不见好，反而越来越密，夜里常常咳得睡不着觉，脸色也一天比一天差。”
他抹了把眼睛，继续道。
“入了冬，尤其是前些日子下了那场大雪之后，少爷就……就更不好了。常常坐着坐着就出神，饭也吃不下几口，药端来，有时喝，有时就摆着冷了……奴才急得没法子。前几日……前几日清晨，奴才进来伺候，就看见痰盂里……有血丝。”
四安的声音抖得厉害。
“奴才吓得魂都没了，要去找周大夫，少爷却拦着，说不许声张，尤其不能惊动老夫人和大夫人……还、还让奴才把带血的帕子悄悄烧了。”
碧桃的心随着他的叙述一点点沉入谷底。
“那今日呢？怎么突然就……”
“今日午后，少爷说想看会儿书，让奴才去书房取那本《山海经注疏》。奴才回来时，就听见屋里咳得……咳得天翻地覆似的。”
四安眼泪滚落下来。
“奴才冲进去，就见少爷伏在床边，咳得直不起腰，帕子上全是……全是血，暗红色的……然后，然后少爷就晕过去了。奴才这才慌了神，偷偷从角门溜出去，拼了命把周大夫请来……周大夫扎了针，灌了参汤，少爷才缓过一口气，可没多久又昏睡过去，到现在……已经快两个时辰了。”
四安泣不成声。
“中间少爷醒过两次，眼睛都是涣散的，认不出人，只含含糊糊地喊冷，喊疼……喂参汤也喂不进去多少，顺着嘴角流……小姐，您说，少爷他……他会不会……”
“别胡说！”
碧桃厉声打断他。
“三少爷会好的。周大夫不是开了方子吗？你去看着药，仔细煎了，火候一分都不能差。需要什么药材，缺了什么，立刻来回我。这里我守着。”
四安被她的气势镇住，抽噎着点头。
“是，是，奴才这就去。”
他走了两步，又回头，看着碧桃，眼中满是依赖。
“小姐……您、您多陪陪少爷吧……少爷他……他有时候迷迷糊糊的，会念‘碧桃’……”
碧桃浑身一颤，没有回头，只低声道。
“知道了，去吧。”
四安这才擦着眼泪，匆匆退出去煎药。
碧桃静静地坐在床边，看着这张生机迅速流逝的容颜。
她想起他最后那句未曾说完的话，他贴着她的耳畔，气息滚烫而破碎。
“碧桃姐姐……若我死了……你……”
后面的话语淹没在更炙热的亲吻与喘息中，她始终未曾听清。
如今，她或许永远也不会知道他想说什么了。
窗外，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛又要下雪。
寒风从窗隙钻入，吹得床帐微微晃动，也带来压抑的哭声与议论声。
这偌大的薛府，在接二连三的打击下，已然风雨飘摇，人心溃散。
碧桃伸出手，这一次，指尖轻轻拂开了落在他额前的一缕汗湿的黑发。
触手冰凉。
一滴温热的液体，毫无预兆地，从她低垂的眼睫坠落，无声地洇入他头下冰冷的锦缎枕头里，消失不见。