二夫人身体猛地一颤，伏在地上的手紧紧攥成了拳。
她知道，钱嬷嬷的彻底倒台，意味着那堵最厚的墙已经崩塌，许多事情再也无法遮掩。
那些首饰的来源，张嬷嬷与刘管家的勾连，甚至……更深的谋划。
“娘！娘！”
“祖母！祖母开恩啊！”
两个身影从席间踉跄着扑了进来。
正是二夫人的一双儿女，大小姐薛允姝和七少爷薛允瑞。
薛允姝年方十五，已初具少女风姿，此刻却哭得梨花带雨，发髻微乱。
薛允瑞年纪尚小，更是吓得小脸煞白，只知道跟着姐姐哭喊。
两个孩子听了许久，再也按捺不住。
他们看也不看旁人，径直扑到二夫人身边，一左一右抱住她的胳膊，朝着老夫人砰砰磕头。
“祖母！祖母饶了母亲吧！”
薛允姝泣不成声，声音凄楚。
“母亲……母亲她或许一时糊涂，做错了事，可……可她也是为了我们二房，为了这个家啊！母亲这些年打理二房庶务，没有功劳也有苦劳，对祖母更是晨昏定省，从未懈怠……求祖母看在孙女儿和弟弟尚且年幼的份上，看在母亲多年侍奉的份上，从轻发落吧！孙女儿愿代母受罚！”
薛允瑞也抽噎着，稚嫩的声音带着恐惧。
“祖母……瑞儿要娘亲……不要罚娘亲……大伯母，大伯母您最心善了，您替娘亲求求情吧！娘亲知道错了，她以后再也不敢了！”
两个孩子哭得真情实感，尤其是薛允瑞那依赖又害怕的眼神，让厅中一些心软的下人也不禁侧目。
到底还是孩子，母亲再不好，也是他们的天。
二夫人被儿女这一抱一哭，她顺势搂住一双儿女，眼泪再次滚滚而落。
她抬起头，泪眼婆娑地望向老夫人和薛林氏，声音哽咽。
“母亲…大嫂…我错了…我真的知道错了！”
她一手搂着女儿，一手抚着儿子的头，姿态卑微到了极点。
“是我一时猪油蒙了心，被…被那钱嬷嬷和刘管家他们蛊惑，被那些虚妄的念头迷了眼！我…我就是看不惯大嫂事事都管着，觉得若是我能掌家，定能做得更好，能让我的姝儿和瑞儿过得更好些…我糊涂啊！我竟信了他们的鬼话，以为…以为只要让大嫂出些差错，母亲就会…就会…”
她只是不住流泪。
“那些首饰……是我让张嬷嬷偷偷拿出去，交给钱嬷嬷的，本是想……是想等钱嬷嬷‘揭发’大嫂时，作为‘赃物’的一部分，坐实她的罪名……我没想到钱嬷嬷竟如此恶毒，背地里还做了那许多伤天害理的事！我更没想到她会反咬一口……母亲，大嫂，我只是一时嫉妒，一时糊涂，绝无害人之心啊！求你们看在两个孩子还小的份上，饶过我这一次吧！我以后再也不敢了，我愿意交出所有钥匙对牌，安心在房里吃斋念佛，再也不问府中之事！只求……只求不要让我离开我的孩子……”
她这番“忏悔”，将主要罪责推给了钱嬷嬷和下人，自己只认了个嫉妒糊涂的罪名，又大打亲情牌，试图以儿女年幼来博取同情。
老夫人看着跪在地上相拥哭泣的母子三人，眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂。
毕竟是自己的亲孙儿孙女，看着他们这般模样，心中不可能毫无波澜。
但她更清楚，若今日轻轻放过，家法规矩何在？
日后人人效仿，这薛家内宅岂不永无宁日？
她正要开口，一直静立旁观的碧桃，却忽然上前一步。
“祖母。”
碧桃的声音清晰而平静，打破了那份刻意营造的悲情。
“二叔母所言，或许有几分是实情，她或许最初只是被嫉妒蒙蔽。但是。”
她话锋一转，目光如电，射向二夫人。
“有些事，绝非一句‘糊涂’、‘受人蛊惑’便能遮掩过去的。”
她转向老夫人，语气凝重。
“祖母，孙女儿还有一事要禀。方才在查证钱嬷嬷与刘管家之事时，孙女儿的人还查到，负责此次佛堂修缮的工匠头领，与刘管家交往甚密，且此人曾在酒后向人吹嘘，说此次修缮是桩‘肥差’，不仅工钱丰厚，还有‘贵人’额外打赏，让他务必在‘关键处’做得‘仔细’些。”
老夫人眼神一凝。
“关键处？何意？”
碧桃抬眼，目光扫过二夫人瞬间惨白的脸，一字一句道。
“孙女儿觉得蹊跷，便斗胆请星辰和星瑞暗中又去查探了那已修缮完毕的佛堂，尤其是……悬挂先人牌位和佛像的正梁与匾额之处。”
她顿了顿，声音里带着一丝后怕的寒意。
“这才发现，那正梁与墙体连接处的榫卯，似乎被人动过手脚，新旧痕迹不一，且有被刻意掩盖的松动迹象。而最上方那块匾，其悬挂的铜环与木楔，也有被磨损和替换的痕迹，远不如其他处牢固。若在祭拜之时，人多走动，或是有稍大些的震动……”
后面的话，她没说下去，但厅内所有人都倒吸了一口凉气。
碧桃，虽然没有继续说下去，但大家都能够想到那一层意思。
若在祭拜时，正梁或匾额突然坠落……
那后果不堪设想。
轻则惊扰先灵，重则……砸死人命。
而负责监工修缮的，正是薛林氏。
届时，一个监工不力，亵渎先灵，甚至蓄意谋害的罪名，足以将她彻底打入深渊，永不翻身。
“毒妇！你这天杀的毒妇！”
老夫人猛地站起，因极致的愤怒而浑身发抖，拐杖指着二夫人，声音尖利得破了音。
“你……你竟敢在佛堂动手脚，你竟敢拿先人的安宁、拿阖府的性命来赌！你……你还有没有半点人性？！你对得起薛家的列祖列宗吗？！林氏何处对不起你，你竟要用如此恶毒的手段置她于死地，还要拉上众人陪葬？！”
这一下，连原本因为薛允姝姐弟求情而略有迟疑的老夫人，也彻底被点燃了怒火。
佛堂是她的逆鳞，触碰者，绝无宽恕可能。
二夫人知道，一切都完了。
碧桃这最后的一击，彻底将她钉死在了罪恶的柱子上。
所有的伪装，在谋害人命、亵渎先祖这样的罪行面前，都显得如此苍白可笑。
她脸上那楚楚可怜的表情瞬间褪去，取而代之的是一种极致的怨毒。
她猛地推开身边的儿女，霍然站起，原本柔顺低垂的眼角眉梢，竟透出凌厉。
她娘家是开武馆的，她自小耳濡目染，虽不算高手，但比起寻常深宅妇人，动作却要敏捷利落得多。
“怪我？都怪我？！”
她声音尖厉，不再掩饰，目光如淬毒的刀子，死死剜向薛林氏。
“薛林氏，你装什么贤良淑德。装什么大度容人！若不是你占着大房的位置，死死把着掌家大权，我何至于此？！我的姝儿论才貌哪点比你那碧桃差？我的瑞儿也是薛家正经的孙子，可在这府里，我们二房得到过什么？！好的都是你们大房的，我们只能捡剩下的，我不甘心，我就是要你死！要你身败名裂！要你把一切都吐出来！”
她越说越激动，状若疯魔。
而后，她以极快的速度，抬手拔下了自己发髻上一根看似寻常的赤金簪子。
那簪子一头磨得异常尖锐，在烛火下闪着寒光。
谁也没想到，一个深宅妇人，竟会在发间藏着如此凶器。
“都怪你！去死吧！”
二夫人厉喝一声，趁着所有人都被她的疯狂言论和突然动作惊住的刹那，如同离弦之箭般，朝着几步之外的薛林氏猛扑过去。
她眼中满是同归于尽的疯狂，手中尖簪直刺薛林氏心口。
这一下变故实在太快。
薛林氏惊愕之下，竟忘了闪避。
常嬷嬷离得稍远，惊呼着扑来已是不及。
老夫人和其他人更是被这突如其来的行凶骇得呆住。
只有一直紧盯着二夫人每个细微动作的碧桃，在她拔簪的瞬间就察觉到了不对。
电光石火间，她根本来不及思考，身体已本能地做出了反应。
“干娘小心！”
碧桃用尽全身力气，猛地向前一扑，硬生生撞开了有些发愣的薛林氏，自己却完全暴露在了二夫人疾刺而来的尖簪之前。
“噗嗤——”
一声令人牙酸的钝响。
那根尖锐的金簪，大半没入了碧桃的右肩胛下方。
鲜血瞬间涌出，染红了她莲青色的衣襟，也溅上了二夫人狰狞的脸。
“碧桃！”
薛林氏被撞得一个踉跄，站稳后回头看到这一幕，魂飞魄散，发出凄厉的尖叫。
“小姐！”
星辰星瑞目眦欲裂，几乎同时暴起。
星辰一脚狠狠踹在二夫人腰侧，将她踹得横飞出去，重重撞在旁边的柱子上。
星瑞则已闪电般上前，扶住了软软倒下的碧桃。
一直强撑跪地，目睹了母亲与碧桃真情流露而心潮难平，又亲耳听到二夫人恶毒阴谋而浑身发冷的薛允玦，只觉得那利刃入肉的声音仿佛也扎进了自己的心口。
他猛地抬头，正看见碧桃肩头洇开的刺目鲜红和她软软倒下的身影。
“碧……碧桃妹妹……！”
他骨节泛白，整个人剧烈地摇晃了一下，若非身后的四安死死托住，几乎要瘫倒在地。
那迟来的孺慕温暖尚未散去，眼睁睁看着另一个为他查明真相，此刻又豁出性命保护他母亲的妹妹倒在血泊中。
“碧桃妹妹！”
他终于嘶声喊了出来，声音破碎带着哭腔。
不知哪来的力气，他猛地推开四安的搀扶，踉跄着就要扑过去，可病弱的身子早已是强弩之末，没走两步，便双腿一软，“噗通”一声重重摔倒在地。
膝盖磕在冷硬的地面上，发出闷响，他却浑然不觉，手肘撑地，挣扎着想要爬起来，眼睛死死盯着被众人围住的碧桃，目光中的急切，浓烈得几乎要溢出来。
“三少爷！”
四安哭着扑过来想扶他。
“别管我…去看…去看碧桃妹妹…”
薛允玦喘息着，声音断断续续，他甩开四安的手，固执地用手肘，一点一点，艰难地朝着碧桃的方向挪动。
玄色狐裘拖在地上，沾染了尘土，更衬得他身形单薄狼狈。
苍白消瘦的脸上，泪水混合着冷汗肆意流淌，那双总是沉寂或带着疏离的眼眸，此刻只剩下全然的恐慌，望着人群缝隙中碧桃那刺目的血色。
“她怎么样了…伤得重不重…大夫…大夫呢…”
他一边艰难挪动，一边无意识地喃喃，声音抖得不成样子。
厅内顿时大乱。
惊呼声、哭喊声、呵斥声响成一片。
二夫人被踹倒在地，簪子脱手，她似乎感觉不到疼痛，只是瘫在那里，看着手上沾染的鲜血，忽然发出一阵癫狂的大笑。
“哈哈哈……没死……没刺中要害……可惜……可惜啊！薛林氏，算你命大！有这个小贱人替你挡灾！哈哈哈……你们都该死！都该死！”
她头发散乱，眼神涣散，又哭又笑，显然已是精神彻底崩溃，疯癫了。
薛林氏哪里顾得上她，扑到碧桃身边，看着那深深扎入的簪子和汩汩涌出的鲜血，吓得手脚冰凉，眼泪决堤般涌出。
“桃儿！我的桃儿！你怎么样？你别吓娘！大夫！快叫大夫！去请周大夫！快啊！”
碧桃倒在星瑞臂弯里，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，额上沁出豆大的冷汗，剧痛让她几乎昏厥，但她还是强撑着睁开眼，看向焦急万分的薛林氏，嘴角努力扯出一丝笑意，气若游丝。
“娘……娘亲没事……就……就好……”
说完这句，她眼皮一沉，彻底失去了意识。
“桃儿——！”
薛林氏发出一声撕心裂肺的哭喊，紧紧抱住昏迷的碧桃，浑身抖得如同风中落叶。
“你撑住！一定要撑住！娘不许你有事！不许！”
老夫人也被这惊变骇得脸色发白，厉声吩咐。
“快！把碧桃小心抬到暖阁，李嬷嬷，你亲自带人去请周大夫，再去个人，把二夫人……把这毒妇给我捆了，堵上嘴，关到柴房去！严加看管，没有我的命令，谁也不许放她出来！”
厅内再次陷入一片混乱，但这一次，混乱中带着浓浓的悲愤。
下人们慌忙行动起来，七手八脚却又小心翼翼地将碧桃抬走，薛林氏紧紧跟在旁边，泪流不止。
星辰星瑞面色铁青，如同两尊煞神，将胡言乱语的二夫人粗暴地拖了出去。
薛允玦终于勉强挪到近前，伸出手，颤抖着，想要触碰碧桃垂落的手，却在即将碰到时，又像是怕碰疼了她，倏地缩回。
他看着碧桃被抬走，徒劳地伸着手，喉咙里发出困兽般的呜咽，最终力竭，眼前一黑，也晕厥过去，被惊慌的四安和另一个小厮慌忙扶住。
“玦儿！”
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