他想起自己几日前，在一次小规模遭遇战险胜之后，拖着带伤的身体，在摇曳的油灯下，用冻得有些僵硬的手指，极认真写下的那封家书。
那日他刚用不要命的打法击退了一小队狄人游骑，背上又添了道新伤，火辣辣地疼。
但胜利的短暂喜悦和劫后余生的庆幸，让他迫切地想告诉远方的她，他还活着，他还惦着她。
信不长，报的是平安。
只寥寥数语，说边关虽苦寒，但将士用命，自己一切都好，让她勿念。
又特意嘱托她，自己远在边关，无法尽孝于母亲膝前，也无法照料弟妹，请她多看顾府中，尤其是……身体孱弱的三弟允玦。
想到允玦，薛允琛心头泛起一丝复杂情绪。
三弟自小体弱多病，心思又重。
他出征前，允玦似乎又染了风寒，咳得厉害。
碧桃心软，对他向来多有怜惜。
他在信里便多问了一句。
“三弟身子可好些了？边关苦寒，我这里倒有些祛风寒的药材，若需用，可托人捎带。”
他想着，碧桃见了，定会觉得自己这兄长有担当，连病弱的三弟都牵挂于心。
她或许会更觉得他可靠，更安心地等他回去。
他甚至还想象过碧桃读信时的模样。
她大概会坐在疏影轩温暖的窗下，看到报平安处，她会轻轻舒一口气，眉眼舒展。
看到问候允玦，她可能会弯起嘴角，觉得他这兄长当得仁厚……
然后，她会提笔回信吗？会写些什么？会不会也问他好不好？会不会……也诉些许思念？
这想象支撑着他，让他在处理背上那阵阵刺痛时，都觉得多了几分忍耐的力气。
他算着日子，那封信走军驿，快马加鞭，此刻应该已到余杭，或许正静静躺在薛府的书桌上，等待送往内院，送到她的手中。
他全然不知，他嘱托看顾的三弟，此刻正以怎样一种禁忌的姿态，依偎在他心爱的女子的怀中，嘴里还汲取着他渴望却不可得的温暖。
他更不知，那被他认为孱弱需要庇护的弟弟，心底燃烧着怎样悖德的火焰，正试图占据他视为毕生珍宝的人。
倘若他知道……
那薛允琛肯定不会让心尖上的人儿去看顾他，去引狼入室。
宁愿那人死了算了。
几乎是同一时刻，千里之外的碧桃，在睡梦中猛地痉挛了一下。
梦魇如黑潮般将她淹没。
她梦见塞外黄沙漫天，残阳如血，映照着一段斑驳破败的城墙。
城墙之上，用长杆挑着一颗头颅，在凛冽风中缓慢旋转。
那面容沾满血污，双目圆睁，空洞地望着灰败的天空，正是薛允琛。
他的脸上凝固着惊怒，颈项的断口处血肉模糊。
“不——！”
她在梦中嘶喊，却发不出声音。
画面一转，是铁牛魁梧的身躯，被无数箭矢钉在地上，像个破碎的布偶，鲜血染红了身下的沙土，他怒目圆睁，至死都保持着向前冲杀的姿态。
紧接着，是北狄骑兵狰狞的狂笑，是烈火焚烧营帐的噼啪声，是无数熟悉或陌生的士兵倒下的身影……整个梦境浸透了鲜血、死亡与绝望的寒意。
“琛哥哥……铁牛……不要……”
泪水从她紧闭的眼角汹涌而出，浸湿了枕畔。
“姐姐？姐姐！”
焦急的呼唤穿透梦魇，一只微凉的手轻轻拍抚她的脸颊。
碧桃猛地惊醒，胸膛剧烈起伏，大口喘着气，眼前一片模糊，全是梦中那可怖的景象。
肩上的伤处因梦中的挣扎而传来尖锐的疼痛，却远不及心口的万分之一。
“姐姐，不怕，是梦，都是梦……”
薛允玦早已被她惊醒，此刻半撑起身，用袖子慌乱地擦着她的眼泪，自己的声音也带着刚醒的沙哑。
碧桃看清眼前人是薛允玦，梦与现实交错。
“我梦见……我梦见二哥哥他……”
她语无伦次，抓住薛允玦的手臂，指甲几乎掐进他肉里。
“他的头……挂在城墙上……铁牛也……好多血……他们都死了……死了……”
薛允玦听得心头巨震，虽知是梦，但那描述太过惨烈，让他也白了脸色。
他连忙将浑身冰冷的碧桃紧紧搂进怀里，避开她受伤的肩膀，一下下轻拍她的背，吻着她的发顶、额角，不断低声安抚。
“没有的事，姐姐，那是梦，假的。二哥武功高强，用兵如神，定会平安归来。铁牛也机警勇猛，他们会保护好自己的。不怕，姐姐，我在这儿，都是梦……”
他的亲吻细密而温柔，落在她颤抖的眼睑，沾满泪水的脸颊，最后轻轻印上她冰凉柔软的唇瓣，小心翼翼地吮去那里的咸涩。
“我在这，姐姐，我陪着你。噩梦醒了就散了，不怕……”
碧桃在他一遍遍的安抚和温暖的怀抱中，剧烈的颤抖慢慢平复，但心头的悸痛和那份不详的预感却萦绕不散。
她将脸深深埋进薛允玦的颈窝，汲取着他身上干净清冽的气息。
窗外，天色依旧漆黑如墨，离黎明尚有一段时间。
风雪已停，万籁俱寂，只有彼此交融的呼吸。
薛允玦不再说话，只是更紧地拥着她，用体温熨帖她梦魇后的冰凉，手指轻柔地梳理着她汗湿的鬓发。
他知道，此刻任何言语都显得苍白，唯有陪伴是最坚实的安慰。
碧桃在他怀中渐渐平静，但再无睡意。
她睁着眼，望着帐内朦胧的黑暗，薛允琛凤眸含笑的模样与梦中那颗血淋淋的头颅反复交错，让她心如刀绞。
“玦儿……”
她声音嘶哑。
“嗯，姐姐，我在。”
薛允玦立刻应声。
她在他怀中动了动，声音轻得像一片羽毛，带着残余的颤栗。
“抱紧我……玦儿，我冷，我害怕。”
薛允玦的心脏仿佛被这句话狠狠揪了一下，酸疼得无以复加。
“好，抱紧，抱得紧紧的。”
他低声应着，手臂收拢，用尽全力却又小心避开她伤处地将她圈进自己怀里。
两人的身体严丝合缝地贴在一起，薄薄的寝衣阻隔不了体温的传递。
他用自己的胸膛熨帖她冰凉的背脊，用修长的腿轻轻缠住她微颤的腿，形成一个几乎密不透风的保护圈，将她牢牢嵌在自己怀中。
碧桃感觉到那令人窒息的拥抱，不是疼痛，而是无边无际的安全感，隔绝了外界一切风雪。
她微微仰起脸，在昏暗的光线里寻找他的唇。
薛允玦立刻领会了她的意图。
他低下头，精准地捕捉到那两片微凉柔软的唇瓣，轻轻含住。
这是一个只为汲取温暖的吻。
他没有试探，只是那样珍重地贴合着，用自己温热的唇去暖热她的。
他的舌尖恪守着某种界限，安静地守在自己的领地里，只是偶尔极轻地扫过她的下唇，带来一点湿润的安抚。
他的气息清冽干净，带着少年人特有的清爽，一点点驱散她呼吸间残留的惊悸。
碧桃闭上了眼睛，泪水又滑落几滴，渗入两人相贴的唇间，带着微咸。
她开始回应这个吻，同样生涩而轻柔。
她的唇瓣微微翕动，仿佛在无声地诉说恐惧，又像是在索取更多的慰藉。
她学着他的样子，只是贴着，蹭着，偶尔轻轻吮吸一下他的上唇，像受伤的小兽在舔舐同伴寻求安慰。
两人就这样在昏暗中静静地亲吻着。
帐内只有逐渐平稳的呼吸声，和唇瓣摩挲间极其细微的声响。
烛火将他们的剪影投在帐上，模糊地融成一团，再也分不出彼此。
薛允玦的手掌在她背后规律地抚摸着，隔着寝衣传递着令人心安的温度。
他的吻渐渐变得绵长，不再是最初单纯的贴合，而是多了几分轻柔的辗转，像春风拂过花瓣，一遍遍耐心地描绘着她的唇形，用这种最亲昵的方式，告诉她。
我在这里，真实地、温暖地在这里。
噩梦是假的，冰冷的死亡是假的，唯有此刻相拥的体温是真的。
碧桃在他耐心至极的抚慰和亲吻中，紧绷的神经一丝丝松缓下来。
那笼罩心头的血腥画面，似乎被这温柔缠绵的唇齿相依一点点淡化。
她开始更主动地凑近他，双手环上他的脖颈，指尖无意识地缠绕着他脑后的发丝，将他拉得更近，仿佛要透过这个吻，将他身上鲜活的生命力全部汲取过来，填满自己梦中被剜空的心房。
不知过了多久，直到两人的唇瓣都变得温热而柔软，微微发麻，才缓缓分开。
薛允玦的额头抵着她的，鼻尖相触，呼吸交融。
他睁开眼，眸子里映着跳动的烛火和她近在咫尺的容颜，清澈见底，盛满了未加掩饰的疼惜与专注。
“还冷吗？还怕吗？”
他哑声问，拇指轻轻揩去她眼角的泪痕。
碧桃摇了摇头，目光描摹着他清晰的眉眼，那真实的触感终于彻底压过了梦境的虚妄。
“好多了。”
她声音依旧有些哑，却平稳了许多。
“有你在，就不那么怕了。”
她说着，主动凑上前，又在他唇上印下一个很短的吻。
薛允玦心底那片因她的噩梦而揪紧的疼痛，终于在这一吻中缓缓舒展。
他将她重新按回自己怀中，让她枕着自己的臂弯，下颌轻蹭着她的发顶。
“睡吧，姐姐。我守着你，直到天亮。什么妖魔鬼怪，都进不了我的怀，扰不了你的梦。”
碧桃在他安稳的心跳声中，再次合上眼。
这一次，困意袭来时，不再有狰狞的画面，只有身后坚实温暖的怀抱，和唇上令人心安的温柔触感。
薛允玦看着怀里的人儿，突然恶劣地想着，若是，他们死了，或许桃儿还不会这样难过。
但随即又将这思绪抛开。
姐姐不想他这般。
也见不得他如此善妒。
他应该是盼着他们好的。
对的。
应该是盼着他们好的。
窗棂外，天边似乎透出了一丝若有若无的灰白。
长夜将尽，而相拥的人，已为彼此筑起了最坚固的城墙。