北疆，阴山以北，深入匈奴腹地约二百七十里。
风卷着沙砾和未化的雪沫，抽打在脸上生疼。卫青亲自挑选的二十八人小队，此刻正伏在一处背风的沙丘后，每个人都裹着肮脏的羊皮袄，脸上涂抹着黑灰，与这片荒凉的土地几乎融为一体。向导是个被汉军俘虏后归化的匈奴老猎人，此刻正眯着眼，指着前方约五里外两座低矮山丘之间的阴影地带。
“就是那里，将军。那山谷入口很窄，被风化的岩石堵了大半，不仔细看根本发现不了。里面有条季节河床，夏天有水，现在干着。那些西虏和匈奴人，就在河床拐弯的背风处搭了棚子。白天能看到炊烟，晚上有火光。巡逻队大概一个时辰绕谷口一圈，每次五人，骑马的。”
卫青举起单筒千里镜。视野里，那山谷入口确实隐蔽，若非向导指点，极易忽略。谷口附近的地形，比他预想的更开阔一些，不利于完全隐蔽接近。按照原计划，他们需要在天黑后，利用夜色和风声掩护，从侧翼一处较为陡峭但可攀爬的岩壁潜入谷内。
“风向如何？”卫青低声问。
“现在是西北风，入夜后可能会转为北风，风力会加大。”老猎人舔了舔干裂的嘴唇，“这鬼地方，晚上起风是常事，有时候还夹着沙子。”
风大，有利有弊。利于掩盖声响，但也可能影响弓弩精度和火攻效果。
“按原计划准备。酉时三刻，第一组从岩壁潜入，清除暗哨。亥时初，第二组从谷口佯动，吸引巡逻队注意力。子时，主力从岩壁缺口进入，直扑工匠营地。”卫青再次确认行动步骤，“记住，首要目标是西虏工匠和他们的图纸工具，其次是破坏工坊。得手后，以三支绿色信号箭为号，从原路撤离。若遇意外，以红色信号箭为号，向东南方向第二接应点突围。”
众人低声应诺，开始最后检查装备：连珠弩、淬毒短矢、小型火药包（用油布和蜡密封）、毒烟球、仿制的“猛火胶”投掷罐（陶制，比东南用的小很多）、绳索、钩爪……每个人都清楚，这是一次九死一生的任务。
天色，在呼啸的风中，渐渐暗了下来。
东南外海，星罗群岛边缘。
杨仆眉头紧锁，看着刚刚接到的夷洲严助发来的紧急军情。信中说，据俘获的“鬼齿部”小头目最新供述，约十天前，曾有两艘罗马大舰在夷洲以东更远的、被称为“迷雾海”的边缘出现过，似乎在进行测绘或寻找什么，并与一股规模不小的陌生海盗（非“海阎王”所属）有过短暂接触。随后，月牙湾内的罗马舰队活动频率似乎在降低，夜间灯火也减少了许多。
“他们想跑？还是想开辟新据点？”杨仆心中疑窦丛生。月牙湾易守难攻，但也被汉军牢牢封锁。罗马人如果觉得此处已成死地，另寻出路也在情理之中。但“迷雾海”方向水文复杂，气候莫测，连经验最丰富的疍民都不敢轻易深入，罗马人贸然前往，所图为何？
“传令给严助，让他加派船只，尽可能向‘迷雾海’方向侦察，但切勿深入险地。同时，沿岸各烽燧，提高警惕，尤其是面向外洋的方向，防止罗马舰队声东击西，绕路袭击我后方。”杨仆下令，“另外，月牙湾外的封锁不能松。从今夜起，每隔一个时辰，派快船抵近湾口发射火箭骚扰，让他们不得安枕！我要知道，他们到底在打什么算盘！”
长安，廷尉府诏狱，最深处的刑房。
空气里弥漫着血腥、腥臭和绝望的气息。火盆的光芒跳跃着，映出墙壁上狰狞的刑具阴影。那位郡王府长史被铁链锁在木架上，衣衫褴褛，身上伤痕累累，眼神涣散，已是半昏迷状态。
张欧（廷尉）面无表情地坐在阴影里，旁边站着两名记录文书。一名行刑的老吏正用沾了盐水的布巾，用力擦拭长史胸口一道新鲜的鞭痕。
“啊——！”长史发出一声嘶哑的惨叫，清醒过来，涕泪横流，“大人……饶命……我说，我什么都说……”
“那就从‘安平君’说起。”张欧声音平淡，“你如何与他联络？他命你做过何事？郡王可知情？”
长史喘息着，断断续续道：“不……不知真名……每次都是……不同的人传话……有时是商贾，有时是游侠……信物……是一块半边玉环……和……和一句诗……”
“什么诗？”
“是……是‘山有木兮木有枝’……下一句……不能说……要等对方先问‘心悦君兮’……”长史艰难地说，“郡王……郡王不知情……他只以为……以为我是替他打理些……见不得光的私产……”
“这些年，你替‘安平君’传递过哪些消息？运过哪些货物？与洛阳、河东哪些人接头？”张欧追问。
长史报出了几个名字和商号，其中有的已在张汤的名单上，有的则是新线索。他提到曾协助转运过一批“特别药材”（疑似疫源），接收方是洛阳一个早已废弃的道观。还提到曾秘密将几封用密语写就的书信，夹带入郡王呈送给某位太妃的寿礼中，送入宫中……
宫中！张欧眼神一厉：“信送给宫中何人？”
“不……不知道……只知道……是交给……永巷一位姓罗的掌衣女官……”长史声音越来越低。
罗掌衣！钩弋殿赵婕妤身边那个已被控制的女官！
线索彻底闭合了！郡王府长史是“云中客”网络在长安宗室边缘的触手之一，负责传递消息、转运特殊物资，并与宫中的罗掌衣（赵婕妤的联络人）对接。那么，赵婕妤入宫，很可能就是通过这条线运作，而“安平君”通过控制其弟赵安，驱使赵婕妤和罗掌衣在宫中活动。
“将他口供详细记录，画押。”张欧起身，对身边心腹道，“立刻将罗掌衣的口供与此人对质。同时，按他供出的新名单，秘密拿人！记住，要快，要隐秘，尤其是那几个在少府和将作监任职的！”
长安城内的清理，开始加速。一张针对“云中客”潜伏网络的大网，正在迅速收紧。
洛阳，张汤行辕。
那本写着“赵安”名字的《千字文》和岩洞中的衣物残片，已经加急送往长安。张汤此刻正对着岩洞中发现的另一样东西沉思——那是一块巴掌大小、边缘粗糙的黑色石板，石板表面用尖锐之物刻划出了一幅极其简易的、线条歪扭的地图。
地图中心画着一个圈，旁边标注着一个匈奴文字符（经辨认是“王”或“单于”的意思）。从圆圈向外，辐射出几条线，分别指向不同的方向，旁边用汉文和奇怪的符号标记着距离和地理特征。其中一条线的终点，画了一个叉，旁边写着两个模糊的汉字——“龙城”？另一条线的终点，则画了一个波浪线，旁边是个罗马数字“v”？
这像是一幅简易的方位和路线示意图。中心圆圈代表某个中心点（王庭？），辐射线是通往不同目的地的路线。那个“叉”和“龙城”或许指向单于庭。而波浪线和罗马数字“v”……难道是指向某个海岸或港口，距离是“五”个什么单位（百里？日程？）？
如果这个岩洞曾是隐藏或培养“赵安”的地方，那么这块石板地图，会不会是“安平君”网络用于教导或提示“赵安”某些信息的工具？亦或是“赵安”自己刻划，记录他所知的某些秘密路线？
“龙城”路线可以理解，但那条指向“海岸”的路线，结合罗马数字……难道“安平君”网络与罗马人之间，除了海路，在北方内陆也存在秘密联系通道？张汤被这个想法惊住了。如果真是这样，那这个网络勾结外敌的程度，就不仅仅是走私和技术援助，可能还涉及更深层次的战略协同！
“立刻将石板拓印，连同我的推断，急报陛下！”张汤感到事态可能比他想象的还要严重。“另外，加派人手，沿着岩洞可能通往的其他方向搜索，看有无更多线索！”
钩弋殿。
夜色深沉。赵婕妤（阿罗）躺在床上，瞪大眼睛望着帐顶模糊的纹路。环儿已经被带走两天了，音讯全无。送药的老宫女每日准时出现，放下药碗，说一句“请婕妤静养”，便无声离开。殿外守卫的脚步声规律而冰冷。
那种被彻底孤立、命运完全不由自己掌控的恐惧，日夜折磨着她。安儿……安儿真的还活着吗？那个人用安儿要挟自己，陛下似乎也用安儿在安抚（或者说控制）自己。安儿成了所有人手中的筹码，唯独不是她的弟弟。
她想起小时候，安儿跟在自己身后，奶声奶气地叫“阿姐”，把自己舍不得吃的糖块偷偷塞给她。想起母亲病重时，安儿趴在床边，用小手给母亲擦汗……那些温暖的、属于“人”的回忆，与如今冰冷绝望的处境形成鲜明对比。
为什么……为什么会变成这样？就因为她是赵绾的曾孙女？就因为那个早已作古的祖父可能留下了什么？还是因为那个隐藏在黑暗中的“安平君”那可怕的野心？
泪水无声地滑落。她不想再这样下去了。与其作为一个提线木偶，在恐惧和希望之间被反复撕扯，不如……
一个疯狂的念头，在她心中滋生。那个老宫女，每次送药都独来独往，殿外守卫似乎对她并不设防……如果自己能制住她，逼问出安儿的下落，或者……干脆挟持她作为人质，要求见陛下，把一切都说清楚……
这个念头一旦出现，就再也无法遏制。她知道这很可能是找死，但比起现在这种生不如死的状态，她宁愿冒险一搏。
她悄悄起身，从妆匣深处摸出一支磨尖了的银簪（这是她很久以前藏起来的），紧紧攥在手心，冰凉坚硬的触感给了她一丝虚幻的勇气。她坐到桌边，等待着每日送药时刻的到来。
殿外传来熟悉的、极轻微的脚步声。门被推开，老宫女端着药碗，依旧低着头走进来。
就在老宫女将药碗放在桌上，转身准备离开的刹那，赵婕妤猛地站起，从背后用尽全身力气扑了上去，左手死死捂住老宫女的嘴，右手的银簪尖端，抵在了老宫女的颈侧！
“别动！别出声！”赵婕妤的声音因恐惧和激动而剧烈颤抖，但手上的力道却出乎意料地大，“告诉我！我弟弟安儿在哪里！你们把他怎么样了！不说……我就杀了你！”
老宫女身体一僵，却没有挣扎，甚至连药碗都没打翻。她任由赵婕妤挟持着，只是缓缓地、极其轻微地摇了摇头，喉咙里发出含糊的“嗬嗬”声。
赵婕妤心中一狠，银簪尖端刺入皮肤半分，一缕鲜血渗出：“说！”
老宫女终于有了反应。她没有被挟持的那只手，极其缓慢地抬起，指向了桌上那碗还在冒着热气的汤药，然后，又艰难地、极其轻微地……摇了摇头。
赵婕妤愣住了。她是什么意思？药有问题？让自己别喝？还是……
就在这时，殿外突然传来一声轻微的咳嗽，似乎是守卫发出的警示。紧接着，一个平静无波的声音在门外响起：“婕妤，陛下有旨，请您即刻往温室殿见驾。”
是徐宦官的声音！
赵婕妤如遭雷击，浑身力气瞬间被抽空，握着银簪的手一松，银簪“叮当”一声掉在地上。老宫女趁机轻轻挣脱，后退两步，依旧低着头，仿佛什么都没发生过，只是脖颈上的血痕格外刺眼。
门被推开，徐宦官带着两名面无表情的宦官走了进来，看都没看地上的银簪和老宫女颈上的伤，只是对瘫软在地的赵婕妤躬身道：“婕妤，请吧。”
浪涛在四面八方涌动，或狂暴，或隐秘。北疆的利刃即将出鞘，长安的罗网正在收口，洛阳的谜团愈发深邃，而深宫之中，一次失败的抗争，或许将引发更不可测的波澜。