北疆，拂晓前，第三接应点——一处早已干涸的河床洞穴。
寒风灌入洞穴，带着浓重的血腥和硝烟气息。火折子点亮，昏黄的光线下，景象惨烈。出发时的二十八人，此刻能自己走回来的，只剩十七人，人人带伤，个个如同从血池里捞出来。五人阵亡，六人重伤，被同伴拼死背回，其中两人已然气若游丝。
卫青的左肩胛处中了一箭，箭杆已被砍断，箭头还嵌在内里，每动一下都钻心地疼。他脸色苍白，却强撑着检查伤员和清点带回的物品。
带回来的东西不多，但价值连城：一个从爆炸现场抢出的、装着精密黄铜齿轮和发条的小木箱；几卷从燃烧毡棚边缘抢出的、边缘焦黑的图纸；还有……从一名被击杀的罗马工匠身上扯下的一块皮质围裙，上面用某种防水颜料画满了复杂的结构草图和数字符号。
“将军，这箱子里东西太精巧了，看不太懂，但绝对是宝贝。”一名略通匠作的士卒喘着气说。
卫青拿起一块齿轮，借着火光，能看到其边缘均匀锐利的齿牙和光滑如镜的表面，工艺远超汉地。“收好，这些和图纸、皮围裙，必须完好送回长安‘利器司’。”他顿了顿，“阵亡弟兄的遗物，也收拾好。重伤的，立刻简单处理，天一亮，接应的人一到，立刻送回大营救治。”
“将军，您的伤……”亲兵担忧地看着他肩胛处渗出的鲜血。
“死不了。”卫青摆摆手，靠坐在冰冷的洞壁上，闭上眼睛，脑海中复盘着夜袭的每一个细节。虽然付出了惨重代价，未能全歼工匠或摧毁所有设备，但成功引爆了他们的核心工坊，烧毁了大量物资，缴获了关键的技术样本，更重要的是——证实了匈奴与罗马的技术合作已经进入深度整合阶段，并且对方正在有计划地转移这些技术和人员。
这意味着，单纯破坏一两个据点，难以根除威胁。必须从战略层面，打断他们的合作链条，或者……从根本上消除合作的基础。
“拿地图来。”卫青睁开眼。
亲兵将一份粗略的北疆羊皮地图铺在地上。卫青的手指划过阴山以北，落在他们袭击的山谷位置，又向西北、东北方向延伸。
“伊稚斜如此看重西虏工匠，不惜代价保护转移，说明这些技术对他至关重要，甚至可能关系到与我对决的胜负手。”卫青声音低沉，“而西虏人愿意深入草原腹地，提供如此深入的支持，所图必然也极大，绝非几车皮毛金银能换得。”
“将军是说……他们之间有更深的盟约？”苏建（留守大营，此刻通过接应人员得知部分情况）派来的联络官问道。
“或许不只是盟约。”卫青目光锐利，“西虏需要什么？他们远渡重洋而来，要的是贸易？领土？还是……寻找什么对他们至关重要的东西？而伊稚斜，又能给他们什么，值得他们如此投入？”
他想起周赫之前遭遇战中俘获的罗马人，想起那些图纸上陌生的符号，想起“安平君”网络可能与罗马人的勾结……一个模糊但令人不安的猜想浮现：匈奴与罗马的勾结，可能不仅仅是军事技术援助，背后或许还隐藏着更复杂的政治、甚至地缘战略交易。
“将夜袭详情、我的判断、以及这些缴获物品的意义，以最紧急方式密报陛下。”卫青对联络官道，“建议朝廷，加大对河西、西域方向的监控，尤其是西虏可能的陆上渗透路线。同时，请求陛下，是否可通过外交或情报渠道，设法了解罗马国内政局及其东方战略的真实意图。”
他感到，北疆的战事，正逐渐与东南的海疆、长安的阴谋、乃至万里之外的异国政局，更紧密地纠缠在一起。这场战争，早已超出了草原骑兵对决的范畴。
长安，少府将作监，一处被严密看守的工坊院落。
气氛肃杀。一夜之间，超过二十名与孙令丞有过直接或间接工作往来的工匠、吏员被绣衣使者带走。工坊内人人自危，连敲击金属的声音都显得小心翼翼。
主持“扭力弩”改进项目的首席大匠鲁衡，是个年近六旬、手艺精湛却脾气古怪的老头。他对着前来“询问协助调查”的绣衣使者，吹胡子瞪眼：“孙胖子？老夫跟他只谈公事，领料交活！他私下干了什么腌臜事，与老夫何干？你们围了我的工坊，耽误了给前线将士造弩机，这责任谁负？！”
绣衣使者头目态度客气但强硬：“鲁大匠息怒，只是例行问询。孙令丞涉及逆案，事关重大，凡与之有接触者，都需厘清。这也是为了确保军械安全，以防万一。”
“万一？老夫造的弩机，每一个零件都经手查验，若有问题，老夫这颗脑袋给你们当球踢！”鲁衡怒道，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的焦虑。他挥挥手，“行了行了，要问什么快问，问完赶紧走，别耽误老夫干活！”
询问持续了半个时辰，多是核对物料领取记录、工作流程等。绣衣使者并未发现鲁衡有明显问题，记录完毕后便告辞，但留下了两人在工坊外“协助维持秩序”。
鲁衡回到自己单独的工作间，关上门，脸上的怒容瞬间消失，取而代之的是一种深深的疲惫和不安。他走到工作台前，台上摊开着一张“扭力弩”改进型的设计草图。他盯着草图看了很久，手指无意识地摩挲着图纸边缘。
然后，他像是下定了决心，迅速从一堆废料中翻出几块不起眼的木片和炭笔，飞快地写画起来。写画的内容并非弩机设计，而是一些零散的人名、时间、物品代号，以及……一句古怪的话：“‘灰烬’已冷，‘金石’何在？”
写完，他将木片小心地折成小块，塞进自己常年随身携带的、装工具的皮质围裙一个极其隐秘的夹层里。做完这一切，他长长吁了口气，望着窗外阴沉的天色，眼神复杂。
他并非“云中客”的人。但他知道一些事情，一些关于多年前某些特殊军械订单、关于一些“消失”的稀有金属材料、关于孙令丞和另几个已经“意外”身亡或失踪的同僚之间隐秘往来的事情。他选择沉默，是因为恐惧，也因为……某种承诺。
但现在，孙令丞死了，事情闹大了。他不知道自己还能沉默多久，也不知道自己藏在围裙夹层里的这些东西，是护身符，还是催命符。
傍晚时分，工坊收工。鲁衡像往常一样，收拾工具，与学徒交代几句，便离开了工坊。他没有回家，而是绕道去了西市一家他常去的老酒肆，要了一壶浊酒，两碟小菜，独自坐在角落。
酒过三巡，一个戴着斗笠、看似寻常的行商，在他对面坐了下来，也要了碗酒。两人并无交谈，只是默默喝酒。临走时，行商似乎不小心，将一枚看似普通的通行铁钱掉在了鲁衡脚边。
鲁衡等行商走远，才慢慢弯腰捡起铁钱，握在手心，指尖感觉到铁钱边缘一道极细微的、不规则的刻痕。他脸色不变，将铁钱揣入怀中，结账离开。
他没有发现，酒肆对面巷口的阴影里，一双眼睛将这一切尽收眼底。
东南，琅琊，靖海行辕。
杨仆面临着一个艰难的抉择。月牙湾的罗马舰队有异动，意图转移至更隐蔽的“自由岛”。如果放任其离开，前期封锁的努力白费不说，罗马人获得新的喘息之机，甚至可能依托“自由岛”对沿海发动更致命的袭击。但如果分兵追击，月牙湾的封锁必然松动，万一这是罗马人的调虎离山之计呢？
“都督，俘虏的口供应该可信。”副将分析，“他们急于撤离，是因为月牙湾虽险，但已被我们锁死，补给困难，且我们新式火器对其威胁增大。‘自由岛’位置不明，但既然是他们预先建设的秘密基地，必然有完善防御和补给，一旦让其会合，再想围歼就难了。”
“可我们若主力尽出追击，沿海空虚，万一‘海阎王’赵滔或其他海盗趁机作乱，或者……罗马人还有分舰队隐藏别处，袭我后方，如何是好？”另一名水军都尉担忧道。
杨仆盯着海图上星罗群岛东南那片标注着“迷雾海”的空白区域，手指无意识地敲击着桌面。冒险，是军人的天性，但身为主帅，他必须权衡全局。
“我们不能被敌人牵着鼻子走。”杨仆最终开口，眼中闪过一丝决断，“月牙湾要继续封，但可以适当减少正面舰船，加大夜间袭扰和外围侦察力度，做出主力仍在的假象。同时，抽调‘伏波’、‘镇海’、‘靖波’三艘主力楼船，配备最好的‘猛火胶’弩炮和‘辟火膏’，再辅以十艘快船，由我亲自率领，前往‘迷雾海’方向，搜寻‘自由岛’！”
他顿了顿：“其余舰船，由你统领，坚守月牙湾封锁线，并加强沿岸巡防。夷洲严助那边，令其加紧清剿残敌，确保夷洲安全，并尽可能从土着口中搜集关于‘迷雾海’和‘自由岛’的传说或线索。我们要主动出击，在他们完全站稳脚跟之前，找到并摧毁他们的新巢穴！”
这是一次大胆的分兵。胜，则可一举摧毁罗马舰队主力，奠定东南海疆胜局。败，则可能两头落空，甚至损兵折将。
“末将领命！”众将肃然应道。他们知道，决定东南命运的关键一战，即将在未知的“迷雾海”展开。
洛阳，张汤行辕。
张汤与霍光对着案几上摊开的所有线索——石板地图、岩洞衣物、《千字文》、赵婕妤供词中关于“灰隼”和“安平君”的描述、以及从孙令丞案引发的新线索——苦苦思索。
“赵安被藏匿培养，赵婕妤入宫为线，‘灰隼’负责联络，孙令丞负责破坏军工……这个‘安平君’网络，结构严密，分工明确，所图绝非小可。”霍光指着石板地图上那个罗马数字“v”和波浪线，“现在最大的疑问，就是这条可能通往海岸的路线，以及这个‘v’代表的含义。还有，‘安平君’的真实身份。赵绾‘可用，慎’，说明他与赵绾有关联，但赵绾已死多年……”
张汤拿起那本《千字文》，翻到写着“赵安”名字的扉页，又看了看岩洞中发现的孩童衣物：“赵安被秘密培养，学文习字，甚至可能……被教导一些特殊的技能或知识。‘安平君’在他身上投入如此大精力，绝不会仅仅是为了控制一个赵婕妤。赵安本身，可能就是‘安平君’计划中的重要一环，甚至……可能是未来的‘代言人’或‘旗帜’。”
他脑中灵光一闪：“你们说，有没有可能，‘安平君’自己，就是某个因先帝朝旧案而失势、甚至‘被死亡’的宗室之后？他暗中经营数十年，培养党羽，勾结外敌，控制像赵安这样的‘棋子’，最终目的……是夺回他认为是自己应得的东西？”
霍光倒吸一口凉气：“若真如此，那一切就说得通了！他对宫廷旧事熟悉，能利用赵绾的关系，能渗透到少府将作监，甚至可能与匈奴、罗马都有勾连……因为他要推翻的，是整个现有的朝廷秩序！”
“查！”张汤猛地站起，“重点查文帝、景帝两朝，所有被废黜、早夭、或记录模糊的皇子、诸侯王后代！尤其是那些‘病故’、‘暴毙’而无明确记载葬处者！还有，查与赵绾关系密切、且在当年可能同情或暗中帮助过某些失势宗室的官员、士人！范围……或许可以缩小到关中籍贯，或与河西、河东有密切关联者！”
调查的方向，骤然清晰。风眼的核心，似乎就在这些尘封的皇室档案和错综复杂的旧日关系中。
未央宫，温室殿。
刘彻面前摊开着一幅巨大的、标注了各方态势的绢图。北疆卫青的密报、东南杨仆的决策、长安张欧的清洗进展、洛阳张汤霍光的最新推断……所有信息如同无数溪流，最终汇入他这里。
他的目光久久停留在绢图上“安平君”三个字周围。赵绾、赵安、赵婕妤、灰隼、孙令丞、石板地图、罗马数字“v”……这些碎片在他脑中旋转、拼合。
一个轮廓，越来越清晰。
一个因父辈罪愆（或许是冤枉）而失去一切，心怀刻骨仇恨，隐忍数十年，编织巨大网络，内结逆党，外连胡虏，意图颠覆江山，甚至可能……妄图借外族之力，重建一个属于他“正统”的王朝的疯子！
他的目标，不仅仅是皇位，可能还包括与罗马人交易，割让土地或利益，换取其支持。那条石板地图上指向海岸的路线，或许就是他们预定的、与罗马人陆上汇合或交易的通道！
“好一个‘安平君’……好一个‘金石’之盟……”刘彻低声自语，眼中杀机如实质般凝聚。他提笔，开始书写一道道密旨。
给北疆卫青：“卿所见甚深。准卿所请，加强河西、西域监控。朕已令敦煌、酒泉暗中戒备。北疆继续‘剥茧’施压，务必迟滞匈奴与西虏勾结进程。待东南局势明朗，或可东西联动，予敌重击。”
给东南杨仆：“卿之决断，甚合朕意。主动寻敌，方为上策。然‘迷雾海’险恶，务必谨慎。赐卿‘伏波剑’（象征授权），许卿临机专断之权。务必觅得敌巢，破之！”
给洛阳张汤、霍光：“依卿等所析，深查宗室旧案，尤以文帝‘废太子’（刘荣）及景帝初年诸‘病故’皇子关联者为要。关中、河西方向，增派人手。‘安平君’真身，务必尽快查明！”
给长安张欧及执金吾：“按名单，继续秘密清理，务求稳准狠，勿使京师生乱。少府将作监，彻底清查，凡有可疑，宁枉勿纵！”
最后一道密旨，是给期门中郎将和卫尉的：“即日起，宫中禁卫，明岗暗哨，再增一倍。未央、长乐两宫，许进不许出。凡有异常，先斩后奏！”
一道道命令，如同无形的波纹，从帝国中枢辐射向四方。巨大的战争机器与精细的谍报网络同时开足马力，向着那个隐藏在层层迷雾后的最终敌人，缓缓合围。
风眼已然形成，平静即将被彻底打破。漩涡的中心，所有人都能感受到那股越来越强的、令人窒息的吸力。