长安，椒房殿密室
阿娇指尖拂过丝绢上“归藏之钥”四字，墨迹浸染的古老气息仿佛透过肌肤传来。连日来，徐自为动用了几乎所有能调动的隐秘力量，反馈回来的信息却如雪片般繁杂而矛盾。
“归藏”二字，最早见于《周礼》，掌于“大卜”之职，与“连山”、“周易”并称上古三易，但早已失传。后世方士杂家多有附会，或言其为记录天地奥秘的典籍，或言其为调动山河之力的信物，甚至荒诞地传说是一把能打开“地心之门”的钥匙。线索纷乱如麻：巴蜀的巫咸之国传说、楚地的云梦古泽、齐鲁的泰山封禅遗迹、甚至远至岭南的雒越古祭坛，都有只言片语的关联。
而那个龟甲星辰纹章，更是神秘。少府最博学的老博士辨认半晌，才犹豫道：“此纹……似与殷商古卜甲上的‘星兆纹’有三分形似，又掺杂了先秦阴阳家的‘辰宿列张’图样，但组合方式前所未见，非官制，非私印，倒像是……某种古老学派或隐秘传承的标记。”
“学派？传承？”阿娇沉吟。那留下警告信的神秘势力，显然掌握着远超刘舜、甚至可能超越当世认知的古老知识。他们送出警告，却又隐于幕后，目的何在？
“娘娘，”徐自为呈上一份刚到的密报，面色凝重，“胶东郡八百里加急。沿海三县突发‘赤潮’，海水如血，腥臭扑鼻，鱼虾贝类尽数死亡漂涌。更有甚者，数口近海村庄的饮水井一夜之间泛起红沫，饮者上吐下泻，民情惶骇，已有‘海神发怒、朝廷失德’之谣谚流传。”
赤潮？在这个时代，这无疑是恐怖的“妖异”。阿娇立刻联想到刘舜那恶毒的“血祭”计划。这是开始了吗？用这种看似天灾、实则为某种人为技术或邪术引发的局部灾难，来一点点摧毁民心，磨损国运？
“立刻派太医署精通毒理和疫病的博士前往胶东，查明水毒根源，尽力救治。令郡守开仓放粮，稳定民心，严查传播谣言者。同时……”阿娇眼中寒光一闪，“密令胶东郡的绣衣使者，查！查近日有无陌生船只靠岸，有无可疑人员活动，尤其是与‘水’、‘盐’、‘矿’相关的异常交易或人员失踪！重点查沿海是否有隐秘的洞穴、废弃的盐场、或近期被私下挖掘的地方！”
她几乎可以肯定，这与刘舜脱不了干系。只是手段更加隐蔽阴毒。这“血祭”计划，恐怕不止胶东一处。
处理完胶东急务，阿娇将注意力重新拉回“归藏之钥”。巴蜀之地的线索相对最集中，尤其是蜀郡南部的“僰道”一带，自古巫风炽盛，有“归墟之眼”连通幽冥的古老传说。她需要一个绝对可靠、且精明强干的人前去查探。
“传霍光。”阿娇决定了人选。霍光年轻，却心思缜密，行事沉稳，更难得的是对刘彻和她忠心耿耿，且刚刚经历了洛阳、河西的历练。派他去，再合适不过。
“你秘密前往蜀郡，以巡查盐铁、体察民情为名。暗中查访一切与‘归藏’、‘古易’、‘巫咸’、‘地眼’相关的传说、遗迹、人物。尤其注意是否有佩戴或使用类似此纹章的人或物品出现。”阿娇将纹章拓片交给霍光，“此事关乎社稷根本，凶险莫测。你带一队精锐同行，见机行事，若遇不可抗之力，以保全自身、传回消息为要。”
霍光肃然领命：“臣必不负娘娘重托。”
河西，通往玉门关的戈壁路上
刘彻的伤势在白衣人留下的药膏作用下，好得出奇地快。他与韩嫣及另外两名幸存的期门郎，骑着用随身金珠向过往小商队换来的骆驼，朝着东方汉军哨卡方向行进。但他的心思，早已飞到了那支神秘消失的驼队身上。
“陛下，那白衣人踪迹全无，仿佛从未出现过。我们是否……”韩嫣担忧地问道。
“不追了。”刘彻望着天际苍茫的黄沙，眼神深邃，“他们若不想现身，我们追不上。但既然他们提到‘归藏之钥’，又送出警告，说明他们也在关注此事，甚至可能也在寻找钥匙。”他回想起白衣人那句“寻找的过程本身就会引来觊觎和灾祸”，心中了然。这股势力在观望，或许也在利用他们这些“局内人”去探路。
“那我们现在回长安？”
“先不回。”刘彻做了一个大胆的决定，“去西域。”
“西域？！”韩嫣大惊。
“于阗。”刘彻吐出两个字。他记得，阿娇那支惹祸的于阗玉簪，其上的螭龙纹饰与长安废宅找到的半块玉珏纹样相似。而于阗以美玉闻名天下，其玉石开采和雕刻技艺传承古老。有没有可能，“归藏之钥”的线索，也与玉有关？那神秘纹章上的龟甲裂纹，是否也隐喻着某种玉石的天然纹理？去于阗，或许能直接从源头查起。
更重要的是，西域地广人稀，势力复杂，刘舜的触角未必能伸得那么远。他在那里，或许能避开一些耳目，更自由地探查。
“陛下，西域路途遥远，眼下朝廷动荡，陛下离京已久，是否……”韩嫣试图劝阻。
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“正因朝廷动荡，朕才更需从根子上解决问题。”刘彻语气坚定，“刘舜的‘血祭’已开始，胶东赤潮只是开端。若找不到‘归藏之钥’，不能从根本上理解甚至修复那‘星穹之漏’，类似的、甚至更可怕的灾异会接踵而至。长安有阿娇坐镇，朕放心。朕必须找到那把‘钥匙’。”
他看向韩嫣等人：“此行凶险，你等若不愿，可自行回长安复命。”
韩嫣等人立刻下马（驼）跪倒：“臣等誓死追随陛下！”
北疆，左谷蠡王营地边缘，夜
卫青的伤势恢复得比预想中慢，左谷蠡王提供的巫医药膏虽有效，但内腑的震伤需要时间。他利用养伤之机，暗中观察着营地动向。左谷蠡王果然在加紧研究那些从乌德鞬外围夺取的“节点”遗物，时常有穿着中原服饰、但气质阴鸷的方士被秘密引入王帐。营地一角，还新建了几座风格怪异的石台和土垒，日夜有萨满和士兵守卫，禁止寻常人靠近。
周赫通过伪装成商贩的汉军细作，与卫青取得了联系。他告知卫青，汉军残部已收拢，驻扎在百里外，等待指令。左谷蠡王暂时没有加害卫青的意思，但监视严密。
“将军，我们何时动手脱身？”周赫带来的密信中问。
卫青沉吟良久，回信：“暂缓。左谷蠡王似在钻研古阵之秘，其心叵测。你等在外，继续监视其动向，尤其是与中原方士的接触。同时，秘密打探‘归藏之钥’的传闻，尤其是北地胡巫之中，有无相关传说。”他将从阿娇密令中得知的“归藏之钥”信息，简略告知了周赫。
他有一种感觉，左谷蠡王的野心，恐怕不止于草原霸主。那些古代节点蕴含的力量，以及可能存在的“钥匙”，或许会让他滋生出更加危险的念头。留在这里，虽然身陷险地，却也是观察甚至影响左谷蠡王下一步行动的绝佳位置。他要为朝廷，盯住这头北疆新生的、可能更加贪婪的狼。
东南外海，无名奇岛
杨仆的侦查船队发现了一座岛屿。它不在任何已知的海图上，岛上覆盖着颜色异常鲜艳、近乎妖冶的植被，墨绿色的丛林深处，隐约可见人工修整过的石阶和坍塌的建筑痕迹。最奇特的是，入夜之后，岛屿深处某些区域会散发出幽幽的、非磷非火的淡蓝色光芒，时明时灭，仿佛呼吸。
岛上没有明显的罗马驻军痕迹，也没有看到大型船只。但杨仆派出的登陆小队回报，在岛屿背风面的一个天然港湾里，发现了被刻意掩盖的、可停泊数艘大船的痕迹，以及一些被遗弃的、带有罗马风格的陶罐和工具碎片。更重要的是，他们在岛屿中央一处最高的石崖上，发现了一个用白色石块镶嵌出的、巨大的星图图案，其中几颗“星辰”的位置，似乎能对应天上的特定星座，但整体排列方式，与中原星图大相径庭。
“这不是罗马人的风格……更古老，更……神秘。”随船的书记官（也略通天文）判断道，“像是某种……观测或祭祀的遗迹。”
杨仆站在船头，望着夜色中那呼吸般的蓝光，心中疑窦丛生。罗马人显然使用过这座岛，但岛上的核心遗迹似乎不属于他们。这座岛，会不会是另一个未被记录的、与“星辰”或“地脉”相关的古老地点？罗马人是否也在这里寻找什么？他们与刘舜的合作，是否也包括共享这类古老地点的信息？
“留一艘快船在此监视，其余船只，继续向东北搜索。”杨仆下令。这座岛很重要，但他当前的首要任务，还是找到罗马舰队主力。不过，他已将岛屿坐标和发现星图的消息，加密送回了长安。或许皇后娘娘能从这古怪的星图中，看出些什么。
巴蜀，僰道附近深山
霍光一行扮作收购山货药材的商队，艰难行进在云雾缭绕的崎岖山道上。这里民风彪悍，多有未开化的蛮部，言语不通，环境险恶。他们依着零星线索，探访了几处据说有“古巫”祭祀痕迹的洞穴和山崖，除了些模糊的壁画和腐朽的祭祀器物，并无太大收获。
直到他们在一个几乎与世隔绝的、被称为“鬼嚎涧”的险峻山谷外，遇到了一个意想不到的人。
那是一个衣衫褴褛、头发蓬乱如草、看不出具体年纪的怪人，坐在涧边一块突兀的巨石上，对着一潭深不见底、水色黝黑的泉水，喃喃自语，手指在虚空中划着古怪的轨迹。当霍光等人接近时，他猛地转过头，一双眼睛却异常清澈明亮，直直盯着霍光腰间故意露出的、那枚纹章拓片的边缘。
“星……龟……纹……你们……找‘门’？”怪人的声音嘶哑断续，却让霍光浑身一震。
“阁下知道此纹？何为‘门’？”霍光示意侍卫不要妄动，自己上前几步，客气问道。
怪人却不答，只是死死盯着拓片，又看看霍光，忽然咧嘴笑了，笑容诡异：“门……开了缝……漏了风……钥匙……钥匙丢了……大家都在找……找吧……找到了……也就……该死了……”说完，他猛地跳起，发出一串意义不明的嚎叫，转身像猿猴般窜入密林，消失不见。
霍光等人面面相觑。这怪人显然精神异常，但他的话，却莫名地切中了要害。“门开了缝”是否指“星穹之漏”？“钥匙丢了”就是“归藏之钥”？“大家都在找”……除了朝廷、刘舜、神秘势力，还有谁？
线索似乎就在眼前，却又抓不住。霍光决定，以“鬼嚎涧”为核心，扩大搜索范围，尤其寻找当地是否有关于“疯癫先知”或“守泉野人”的传说。
于阗国，玉龙喀什河畔
刘彻一行风尘仆仆，终于抵达于阗国都。他们以中原大玉石商的身份，受到了于阗王还算客气的接待。于阗国小而富庶，举国以玉为业，城中处处可见玉石作坊和交易市集。
刘彻没有急于求见国王探寻秘事，而是带着韩嫣，每日流连于各大玉坊和资深玉匠之间，赏玉、谈玉、收购玉料，不经意间展示那龟甲星辰纹章的拓片，询问有无见过类似天然纹理或雕刻图案的玉石。
起初并无收获。直到第三天，在一家老字号玉坊的库房深处，那位年迈的、眼睛几乎半盲的掌眼老师傅，用枯瘦的手指摩挲着一块刘彻带来的、纹章拓片的玉质复刻版时，浑浊的眼中突然闪过一丝异彩。
“这纹……这纹路……”老匠人喃喃道，“非刻非琢，乃天成……老夫年轻时，随先师在昆仑山北麓‘星殒谷’中，见过一次……一块桌面大小的墨玉籽料，其上天然纹路，与此有七分神似……先师说，那是‘天书纹’，记载着天地初开时的秘密……可惜，那料子后来……不见了。”
星殒谷？天书纹？墨玉籽料？
刘彻心中剧震。他强压激动，追问细节。老匠人回忆，那是四十多年前的事了，他们一行数人入谷采玉，偶遇暴风雪，躲入一处山缝，发现了那块奇玉。但出谷后不久，带队的老玉商连同那块玉料都离奇失踪，再无音讯。此事成为他们这些幸存者心中一段隐秘。
“星殒谷在何处？”
“昆仑深处，人迹罕至，具体路径……早已模糊。只记得谷中多雷暴，夜晚星辰极亮，时有流星坠落的传闻。”老匠人摇头叹息，“客人，莫要再寻了。那地方……邪性。先师曾说，非天命所归、或大劫将至之人，不得见那‘天书玉’。”
邪性？天命所归？大劫将至？
刘彻离开玉坊，心中念头飞转。于阗线索指向了昆仑山！那是华夏传说中的万山之祖，西王母所居，充满了神话色彩。难道“归藏之钥”的真身，是一块记载着古老奥秘的“天书”玉石？而它藏在昆仑山某处？
他立刻做出决定：前往昆仑！寻找星殒谷！
几乎同时，在于阗王宫深处，一名负责接待汉使的于阗官员，悄悄将一份密报封入蜡丸。密报上写着：“有中原商队（疑似汉皇）至，多方打探奇异玉纹，似对‘星殒谷天书玉’感兴趣。” 蜡丸通过特殊的信鸽渠道，飞向了东北方向。
未知之处，一间堆满古老卷轴和奇异仪器的密室
一个苍老的声音缓缓响起，带着一丝疲惫和玩味：“长安的皇后在找，流亡的皇帝在找，草原的狼王在找，连海上的罗马残部和那些躲在山里的遗民都在找……‘归藏之钥’的魅力，果然无人能挡。”
另一个年轻些、却同样沉稳的声音回应：“老师，我们是否要插手？刘彻似乎要去昆仑了。那里……并不太平。”
“插手？”苍老的声音笑了笑，“我们递出警告，已是逾矩。剩下的，看他们各自的缘法和造化吧。昆仑……那里沉睡的东西，可比‘钥匙’本身危险得多。让这位雄心勃勃的汉家天子去碰碰钉子，未必是坏事。只是……要留意‘他们’的动静。钥匙重现的征兆已现，‘他们’不会无动于衷。”
“‘他们’……真的还存在吗？”
“存在？或许吧。谁知道呢。但小心些总没错。继续观察，记录。这盘棋，越来越有意思了。”
暗涌流动，归藏之秘，将越来越多的人和势力，卷入了一场超越朝代更迭、关乎世界本源的宏大追寻与博弈之中。而真正的危险，或许才刚刚露出冰山一角。