死寂。但是一种不同的、带着某种难以形容的 “生机”的死寂，取代了之前那种充满恶意与痛苦的绝望。
“凿子”残骸，那个被韩龙命名为“零号样本区”的半球形空间内，气氛截然不同。曾经蠕动、散发恶意的肉壁彻底失去了活性，变得如同风干亿万年的化石，坚硬、冰冷，表面那些暗红色的能量纹路也完全黯淡，如同烧焦的电路。只有中心那朵银灰色的“花”，静静地绽放着，散发出稳定而纯净的光晕，如同这黑暗死域中，唯一一盏不灭的明灯。
以“花”为中心，周围半径二十米内，地面和部分墙壁的暗紫色蚀能污染被净化一空，露出下方一种类似黑色琉璃的、光滑的基底。空气中残留的阴冷和恶臭也消散大半，虽然依旧稀薄寒冷，却多了一丝… 难以言喻的、仿佛雨后初晴般的清新感，尽管这“清新”中依旧带着淡淡的、属于异星造物的金属与能量气息。
临时研究站已经初步建立。庞大海指挥工程队，在空间边缘相对稳固的区域，用从基地运来的预制板和回收材料，搭建了几个简易的密封舱室，作为人员休息、设备存放和初步实验室。能源由几台小型聚变发电机和太阳能板阵列（通过特意开凿的、连接地表的通风采光井）供应，虽然功率有限，但足以维持基础研究设备和维生系统。一条相对安全的通道被清理和加固出来，连接着残骸入口和这个核心区域。
诺顿博士和艾拉长老几乎在接到消息的第一时间就赶到了这里。此刻，两人正带着几名助手，围着那朵“花”，进行着最初步、也是最谨慎的观察与检测。他们穿着最高级别的密封防护服，虽然“花”散发的银灰光芒让他们感到莫名的舒适，但谁也不敢掉以轻心。
韩龙靠在一个临时支起的金属支架旁，背后依然背着那柄裂魄长刀。刀身光泽比之前更加内敛，几乎与普通金属无异，只有偶尔在“花”的光芒掠过时，才会闪过一丝极淡的银灰流光。林天的意志波动完全沉寂了，仿佛陷入了最深沉的冬眠，只有刀柄处传来的、极其微弱而恒定的温热，证明着他的存在并未消散。这让韩龙心头沉甸甸的，却又有一丝庆幸——至少，队长还在。
他的目光，更多时候落在诺顿博士和艾拉长老身上，尤其是他们面前那些仪器屏幕上跳动的、他看不太懂的数据和图像。
“不可思议… 简直不可思议！”诺顿博士的声音通过防护服的内置通讯传来，充满了科学家面对前所未有现象时的激动与狂热，尽管他尽力压制，但颤抖的语调依然暴露了他的心情。“生命体征读数… 极度微弱，但异常稳定！能量频谱分析… 与林天队长意志波动的核心频率契合度高达897！但更加… 纯粹！是的，纯粹！就像… 未经任何雕琢和污染的… 原石！不，比原石更接近… ‘本源’的概念！”
艾拉长老的目光透过面罩，凝视着那朵“花”，湛蓝的眼眸中星河流转，带着一种前所未有的 凝重与 探索。“诺顿博士，你的比喻很恰当。这不是通常意义上的生命，甚至不是我们理解的‘灵魂’或‘意志实体’。它更像是… 一团高度凝聚的、具有初始自我意识倾向的 … ‘混沌本源’的具象化。“渔翁”及其背后的势力，捕获了它，用残酷的手段将其‘固化’、‘污染’，并试图将其打造成这艘星舰的能源与控制核心。”
“也就是说，它和队长… 真的是‘同类’？”韩龙走近几步，沉声问道。
“从根源上讲，是的。都源于‘原初混沌本源’中，那极其罕见的、具备‘调和’与‘创生’倾向的‘特质’。”诺顿博士点头，但随即又摇头，“但差异巨大。林天队长的情况… 复杂得多。他经历了人工胚胎计划，可能融合了人类或其他灵魂，经历了‘守夜人’的契约，经历了星炬碎片的共鸣，经历了与‘渔翁’意志的正面对抗和法则覆写… 他的‘存在’是混合的、进化的、充满了‘变数’的。而眼前这个…”
他指向那朵“花”：“它更像是… 在刚刚诞生、尚未完全‘成形’、甚至可能都未有清晰‘自我’概念时，就被捕获、囚禁、污染。它承受了亿万年的折磨与抽取，能保持这一点最核心的‘纯净’与‘生机’，已经是奇迹。林天队长最后的净化和共鸣，更像是… 为这即将熄灭的火种，重新注入了一丝火星，并为其提供了一个… 稳定的‘燃烧环境’。”
“它能恢复吗？像队长一样… 拥有清晰的意识？”庞大海也凑了过来，瓮声瓮气地问。
“很难说。理论上，既然最核心的‘本源’未被彻底污染湮灭，在合适的环境和引导下，它有可能逐渐‘成长’，恢复部分活性，甚至发展出更清晰的意识。”艾拉长老接过话题，“但这个过程可能极其漫长，而且充满未知。它的‘成长’会是什么样子？会不会受到之前漫长折磨的影响？这些我们都不知道。而且… ”
她顿了顿，看向韩龙背后的长刀：“而且，它与林天队长之间，似乎已经建立了一种… 深层次的、基于同源本能的联系。林天队长的沉睡，很可能不仅仅是消耗过大，也与稳定、引导这朵‘花’的状态有关。他们现在… 某种程度上是‘共生’的，至少，林天队长的意志是这朵‘花’目前最重要的‘稳定器’和‘引导者’。”
韩龙的手不由自主地握紧了刀柄。他明白艾拉长老的意思。队长的苏醒，不仅取决于自身的恢复，可能也与这朵“花”的状态息息相关。
“那我们现在该怎么做？就这么看着？”庞大海问。
“不。我们要做的，是为它创造一个最理想的‘生长环境’，并持续监测、研究。”诺顿博士眼中闪烁着光芒，“首先，要确保这个区域的绝对安全与稳定。残骸的主体意志已经随着‘监工’的消失而彻底死亡，但其结构中可能还残留着一些自动机制或危险物质。我们需要对整个残骸进行更彻底的扫描和清理。”
“其次，研究它与太阳净化波动，以及与林天队长意志之间的能量交互。”艾拉长老补充道，“我们发现，它散发的银灰光芒，能够有效地中和残骸内残留的稀薄蚀能，甚至… 对周围的物质产生某种极其微弱的、类似‘同化’或‘提纯’的作用。而太阳的净化波动，以及透过林天队长意志间接传导的能量，则是它目前主要的能量来源。我们需要优化这种能量供给，尝试是否能加速它的恢复。”
“最后，也是最重要的，”诺顿博士的语气变得无比严肃，“我们必须严格保密。这朵‘花’的存在，以及我们对它的研究，必须限制在最核心的几个人之内。它是无价之宝，也是致命的危险源。如果让‘渔翁’或其他怀有恶意的势力知道它的存在，后果不堪设想。而且，它本身蕴含的知识与可能性… 对于刚刚劫后余生的人类文明而言，可能是福音，也可能是… 无法承受的诱惑与灾难。”
在场所有人都神情肃然地点了点头。他们明白这意味着什么。
“我建议，将这里设为‘薪火议会’最高机密研究站点，代号‘萌芽’。”韩龙沉吟片刻，开口道，“由诺顿博士和艾拉长老全权负责研究，庞大海负责站点的安全与基建。所有进出人员和数据，必须经过最严格的审查和加密。我会将这个提议上报杨振国议长。”
“同意。”诺顿博士和艾拉长老毫不犹豫地点头。
“没问题，这里交给胖爷我，保证连只外星苍蝇都飞不进来！”着胸脯保证。
就在这时，一名技术员匆匆走了过来，手里拿着一份刚刚打印出来的数据报告。“博士，长老，韩队，我们对残骸主体结构的初步扫描有了新发现。”
“什么发现？”
“在残骸的‘尾部’区域，也就是理论上推进器和能源系统可能所在的位置，我们探测到了一个相对完整的、被多重力场和物理结构屏蔽的 密封舱室。”技术员的声音带着激动，“能量读数显示，里面有大量高度凝聚的、性质稳定的未知能源反应！而且，扫描还捕捉到了一些… 极其规则的、类似于存储阵列的结构信号！”
“能源？存储阵列？”诺顿博士眼睛一亮，“可能是这艘‘船’的动力核心残余，或者… 是‘渔翁’势力的科技与数据库！”
这个发现让所有人精神一振。如果真是后者，其价值或许不亚于那朵“花”！至少，它能提供关于敌人更直接的情报和技术信息。
“立刻组织精干队伍，准备对那个密封舱室进行探索！”韩龙当机立断，“庞大海，你带一队人，配合诺顿博士的技术人员。艾拉长老，麻烦您提供力场和能量分析支持。行动前，必须制定最周密的安全预案。”
“是！”
“探索工作交给我们。韩龙，你需要立刻返回‘昆仑’基地。”艾拉长老忽然对韩龙说道，“杨议长刚才通过紧急通讯联系，‘薪火议会’需要召开一次全体会议，讨论全球重建的下一阶段计划，以及… 应对可能出现的新情况。你作为副议长，必须在场。
她看向韩龙背后的长刀：“你也需要将这里的情况，尤其是关于林天队长和这朵‘花’的初步判断，向议会做正式汇报。有些决定，需要最高层共同做出。”
韩龙沉默了片刻，点了点头。他明白艾拉长老的意思。“萌芽”站点的发现太过重大，不可能、也不应该永远瞒着议会。但如何汇报，汇报到什么程度，需要极高的政治智慧和对局势的判断。
“我明白了。这里就交给你们了。”韩龙最后看了一眼那朵静静绽放的银灰色“花”，以及手中沉睡的长刀，转身，大步向着通往地面的通道走去。
他的身影很快消失在通道的黑暗中。身后，是即将开启的、充满未知与机遇的新探索；身前，是等待他去参与决策的、关乎文明未来走向的重要会议。
而无论是“萌芽”的秘密，还是“薪火议会”的抉择，都将深刻地影响着这颗星球，以及生活在其上的所有生命，未来的命运。
新生的萌芽已经破土，但它将迎来的，是和风细雨，还是狂风暴雨？
答案，或许就在即将召开的那场会议之中