距离“清算日”的来访已过去两周。千夜右臂的伤口在卡琳博士的治疗下基本愈合，留下浅粉色新肉，与周围白皙的皮肤形成鲜明对比。她坐在逐尘酒吧角落的卡座里，笨拙地擦拭着一只高脚杯——这是舒翁给她安排的“工作”之一。
“用布，不是用你的袖子。”舒翁的声音从吧台后飘来，慵懒中带着一丝调侃。
千夜撇撇嘴，换了个姿势。她的白色长发今天束成了高马尾，露出右脸的刀痕和平直的眉毛。十七岁的面容仍带着少女的棱角，但眼神已沉淀着超越年龄的锐利与疲惫。
酒吧的门滑开，两个风尘仆仆的旅行商人走进来。他们环视四周，目光在千夜身上停留片刻——白发少女在边境星区总是引人注目——然后走向吧台。
“两杯标准合成威士忌，加冰。”其中一人说道，声音沙哑。
舒翁点点头，手法娴熟地开始调酒。她的金色短发在昏暗灯光下泛着柔和光泽，黑色衬衫的袖子随意卷起，露出小臂流畅的肌肉线条。这个女人身上有种矛盾的气质：看似慵懒随意，却每个动作都精准高效；看似温柔亲切，却让敏锐者本能地感到危险。
千夜观察着她，想起两周前舒翁出手的那一幕——快如闪电的振波刀，冷静得近乎冷酷的眼神。这个调酒师绝不像表面那么简单。
“看入迷了？”舒翁不知何时已走到她面前，手中托着两杯刚调好的酒，“帮忙送过去，3号桌。”
千夜接过托盘，感受到舒翁指尖的温热。她走向3号桌时，敏锐地注意到那两个商人正在低声交谈着什么，眼神不时瞟向吧台后的储藏室——那里藏着舒翁的“特别收藏”，包括一些管制武器和稀有情报。
“您的酒。”千夜放下杯子，故意让动作稍显笨拙，酒液微微晃出杯沿。
“新手？”较年长的商人挑眉。
“实习生。”千夜简短回答，转身离开时暗中记住了他们的靴子——军用款式，但磨损严重；腰间鼓起，明显藏着武器；手指关节处有老茧，长期握枪或使用工具留下的痕迹。
回到吧台后，她低声对舒翁说：“不是普通商人。左边那个虎口有能量武器灼伤，新型‘脉冲蝎’手枪特有的痕迹；右边那个耳后有通讯植入体的疤痕，军用级。”
舒翁擦拭杯子的动作微微一顿，眼中闪过一丝赞许：“观察力不错。”
“他们一直在看储藏室。”
“我知道。”舒翁放下杯子，从吧台下摸出一个小型扫描仪，“他们身上带着违禁品探测器，目标可能是我的‘收藏’。”
千夜的手本能地移向腰间的短刀：“需要我”
“不用。”舒翁打断她，嘴角勾起一抹若有若无的笑，“看我的。”
她走出吧台，姿态慵懒地走向那两人：“先生们，酒还合口味吗？”
年长商人抬起头，挤出一个微笑：“很不错。听说你这里还提供其他服务？”
“那要看您需要什么。”舒翁靠在桌边，手指不经意地敲击着桌面——三长两短，某种信号。
千夜眯起眼睛，注意到角落阴影里似乎有轻微动静。她不动声色地将手放在脉冲手枪上，随时准备应对突发状况。
“我们听说你有些稀有物品，”年轻商人压低声音，“比如‘星尘核心’的碎片。”
舒翁的表情没有丝毫变化，但千夜敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的寒意：“星尘核心？那只是传说。”
“传说往往有真实的影子。”年长商人向前倾身，“我们有买家，出价很高。如果你有线索”
“抱歉，”舒翁直起身，“我只是个调酒师，卖的是酒，不是神话。”
气氛突然变得微妙。两个商人对视一眼，年长者缓缓点头：“既然如此，我们就不打扰了。”
他们喝完酒，留下几张皱巴巴的星币，起身离开。门关上的瞬间，舒翁轻轻松了口气。
“他们是什么人？”千夜走近问道。
“文物猎人，或者说，文物贩子。”舒翁走回吧台，从暗格中取出一个小型全息投影仪，“星尘核心是古文明‘星旅者’的传说之物，据说是能够扭曲空间的神器碎片。最近黑市上突然出现大量买家，价格被炒得离谱。”
投影仪亮起，展示出一块奇异的晶体碎片图像，表面流转着彩虹般的光泽。
千夜盯着图像，心头突然一跳——她在哪里见过类似的东西？不是实物，而是在某张照片上父母书房里那些她从未真正理解的研究资料中，似乎有类似的图案。
“你怎么会有这个图像？”她问。
舒翁关掉投影仪：“情报生意的一部分。上周有人把这个图像卖给我，换取一个月免费住宿和掩护。”她看向千夜，“你见过类似的东西？”
“也许。”千夜含糊道。父母的面容在她脑海中一闪而过——他们不仅是普通学者吗？为什么会有与这种危险物品相关的资料？
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舒翁没有追问，只是说：“小心点，千夜。最近边境星区不太平，‘清算日’的人在找你，文物猎人到处活动，还有传言说某个大家族在背后操纵这一切。”
“哪个家族？”
“霍华德家族。”舒翁说出这个名字时，声音里带着罕见的凝重，“银河系最古老的财阀之一，掌握着数十个星系的资源。如果他们真的插手事情就复杂了。”
千夜皱眉。霍华德家族的名字她听说过，父母的研究似乎曾受到他们的资助。这之间有关联吗？
酒吧的门再次滑开，这次进来的是个熟悉的身影——卡琳博士。她穿着简单的灰色连体服，肩上挎着医疗箱，脸上带着疲惫。
“舒翁，我需要补给。”卡琳直奔吧台，看到千夜时微微点头，“伤口愈合得不错。”
“博士。”千夜礼貌回应。她对这位前军医有种复杂的感情——感谢她的治疗，又对她的过去感到不安。
舒翁从吧台下拿出一个密封箱：“你要的东西。最近受伤的人很多？”
“比平时多三倍。”卡琳接过箱子，打开检查里面的药品和医疗器械，“不只是常规冲突，有些伤口很特别。能量武器烧伤，但辐射残留很怪异，不是标准军用型号。”
舒翁和千夜交换了一个眼神。
“我能看看病例吗？”千夜突然问道。
卡琳挑眉：“你对医学有兴趣？”
“我对武器有兴趣。”千夜直白地说，“不同的武器造成不同的伤口，从伤口可以反推武器的型号和使用者。”
卡琳若有所思地看着她，然后从医疗箱里取出一个数据板：“这些是匿名病例，不能外传。”
千夜接过数据板，快速浏览上面的图像和描述。她的眉头越皱越紧——某些伤口的能量残留模式与她记忆中父母实验室资料里的某种理论模型惊人相似。
“这些伤口能量残留有空间扭曲的痕迹。”她低声说，更像是在自言自语。
舒翁和卡琳同时看向她。
“你说什么？”舒翁问道。
千夜抬起头，眼中闪过一丝迷茫：“我不知道我好像在哪儿读过相关理论。高能粒子在通过不稳定空间节点时，会在伤口上留下特定的辐射痕迹。”
卡琳接过数据板，仔细查看：“你说得对。这种痕迹在医学文献里没有记载，但如果从理论物理角度”她突然停住，看向千夜的眼神变得复杂，“你的父母是学者？”
千夜点头：“他们研究理论物理和古文明遗迹。”
“名字？”
“千树和莉娅。”说出父母的名字时，千夜感到喉咙发紧。
卡琳的表情瞬间凝固。她转向舒翁，两人交换了一个意味深长的眼神。
“怎么了？”千夜敏锐地察觉到了异常。
舒翁沉默片刻，然后说：“千夜，你父母的死可能不是意外。”
第二章：破碎的星图
酒吧打烊后，舒翁罕见地没有泡茶，而是调了两杯深紫色的液体，散发出辛辣而略带苦涩的香气。
“这是‘真相之泪’，”她说，“喝下去，你会看到不想看到的真实。”
千夜盯着杯中液体，右脸的刀痕隐隐作痛：“你知道我父母的事？”
舒翁在她对面坐下，金色短发在昏暗灯光下显得有些凌乱：“我知道的也不多。但七年前，理论物理学界有对夫妇提出了关于‘星尘核心’的革命性理论，认为那不是简单的能源核心，而是古文明建造的空间节点稳定器。他们的名字就是千树和莉娅。”
千夜的手指收紧，指甲嵌入掌心：“继续说。”
“他们的理论遭到主流学界的嘲笑，但引起了某些势力的注意——包括霍华德家族。”舒翁抿了一口酒，“霍华德家族资助了他们的研究，但三年前，实验室发生‘意外’爆炸，你的父母遇难，所有研究资料‘丢失’。”
“不是意外。”千夜的声音冰冷，“那天晚上，有人闯进我们家。父母把我藏在逃生舱里，然后然后就是爆炸。”
舒翁眼中闪过一丝同情：“根据我的情报，那场爆炸不是事故，而是为了灭口。你的父母可能发现了什么不该发现的东西。”
“关于星尘核心？”
“不止。”舒翁调出全息投影，展示出一幅复杂的星图，“这是边境星区的空间异常点分布图。你注意到什么了吗？”
千夜仔细观看，她的理论物理知识虽然零碎，但父母从小耳濡目染，让她对空间结构有本能的敏感：“这些异常点的排列像是某种图案。”
“一个巨大的空间结构的一部分。”舒翁放大星图，“根据你父母的理论，星尘核心是钥匙，能够激活这个结构。但激活后会怎样没人知道。”
千夜感到一阵寒意：“霍华德家族在寻找星尘核心，想激活这个结构？”
“很可能。”舒翁关闭投影，“但还有其他势力感兴趣。‘清算日’——那个追债的组织，他们的背后可能是另一个大家族。文物猎人、武器贩子、佣兵组织各方势力都在边境星区聚集，像是闻到血腥味的鲨鱼。”
千夜站起来，在狭小的空间里踱步：“那我父母的债务”
“可能是圈套。”舒翁直言不讳，“用巨额债务逼你走上赏金猎人的道路，在生死边缘挣扎。如果你死了，线索就断了；如果你活下来并变得足够强，也许有人想利用你找到你父母可能隐藏的东西。”
这个推测让千夜不寒而栗。她一直以为自己是主动选择这条路，为了偿还父母的债务，维护他们的名誉。但如果这一切都是被设计的
“我该怎么办？”她问，声音里带着自己都惊讶的脆弱。
舒翁看着她，眼中闪过复杂情绪：“你有两个选择。第一，离开边境星区，换一个身份，彻底消失。我可以帮你安排。”
“第二呢？”
“第二，留下来，找出真相。”舒翁直视她的眼睛，“但这很危险，可能会死。”
千夜沉默许久。窗外，一艘货运飞船正缓缓驶过，舷窗的灯光在黑暗中如星点般闪烁。她想起父母最后的表情——不是恐惧，而是坚定和期待？仿佛他们知道她会活下来，会走上某条特定的道路。
“他们希望我找到真相。”她最终说道，“无论多危险。”
舒翁微微一笑，那笑容里有赞赏，也有担忧：“那么，从明天开始，你的训练要加强了。不仅要会擦杯子，还要学会如何在这个该死的银河里活下来并找到答案。”
“你为什么要帮我？”千夜再次问出这个问题，“不只是因为无聊吧？”
舒翁站起身，走到窗前。她的背影在星空映衬下显得孤独而坚定：“因为我也有想知道的真相。八年前，我最好的朋友——也是逐尘酒吧的创始人——死在一次‘意外’中。他当时在调查星尘核心的线索。”
她转过身，眼中闪烁着千夜从未见过的光芒：“我们有共同的敌人，千夜。在这个破碎的银河里，有时候只能依靠彼此。”
那一夜，千夜躺在酒吧楼上狭小的房间里，久久无法入睡。父母的形象在脑海中逐渐清晰——不是模糊的回忆，而是具体的面容、声音、习惯。父亲千树总是忘记吃饭，沉浸在计算中；母亲莉娅会在深夜为她盖好被子，哼唱古老的摇篮曲。
她起身，从背包最隐秘的夹层里取出一个微小的存储器——父母留给她的唯一遗物，需要特定的基因序列才能解锁。她一直不敢打开，害怕面对里面的内容，害怕证实他们真的离开了。
但现在，是时候了。
千夜将存储器贴在自己的身份识别芯片旁——父母的基因序列与她的绑定。轻微的刺痛后，存储器表面亮起微光，投射出一段全息影像。
“小夜，如果你看到这段影像，说明我们已经不在了。”父亲的身影出现，面容比记忆中苍老，眼神疲惫但坚定，“原谅我们用这种方式保护你。有些事情你必须知道，但知道后，你的生活将不再平静。”
母亲莉娅出现在父亲身边，眼中含着泪水：“我们爱你，胜过一切。但有些真相必须被揭开，即使代价是我们的生命，甚至可能是你的。”
影像切换，展示出复杂的研究资料——星图、方程式、古代文字解析。
“星尘核心不是能源，而是锁。”父亲解释，“古文明‘星旅者’用它锁住了某个东西——也许是宝藏，也许是灾难。霍华德家族想打开它，为了无法想象的权力。但我们发现，打开的过程会破坏空间结构，可能引发连锁反应，摧毁整个星区。”
母亲接着说：“我们隐藏了关键数据，分成了三份。一份在你身上，一份在逐尘酒吧，还有一份在卡琳博士那里。只有当三份数据合并，才能找到真正的位置和关闭它的方法。”
父亲的影像变得严肃：“小心霍华德家族，也要小心所谓的‘朋友’。在这个游戏中，每个人都有自己的目的。除了除了逐尘酒吧的舒翁。她失去了重要的人，有理由对抗霍华德家族，但她也有自己的秘密。信任，但要谨慎。”
影像最后，父母并肩站立，微笑着：“活下去，小夜。找到真相，然后好好生活。爱你的，爸爸和妈妈。”
影像消失，存储器化作灰烬——一次性播放设计。
千夜坐在黑暗中，泪水无声滑落。七年来，她第一次真正哭泣，不是为了孤独或恐惧，而是为了迟来的告别和理解。
门外传来轻微的脚步声，停在门口。舒翁的声音透过门板传来，异常柔和：“做噩梦了？”
千夜擦去眼泪，打开门。舒翁穿着睡袍站在走廊，手中拿着一杯热牛奶。
“谢谢。”千夜接过杯子，温暖从掌心蔓延开来。
舒翁看着她红肿的眼睛，没有追问，只是说：“有时候，真相像一把双刃剑，既割开谎言，也割开自己。”
“你听过‘星旅者’的传说吗？”千夜突然问。
舒翁点头：“古文明，存在于数千年前，掌握了远超现在的空间技术。他们突然消失，只留下遗迹和传说。”
“我父母认为，他们不是消失了，而是把自己锁在了某个地方，用星尘核心作为钥匙和封印。”千夜低声说，“霍华德家族想打开封印，但不知道里面到底是什么。”
舒翁若有所思：“我的导师——逐尘酒吧的创始人——也曾提出类似的理论。他认为星旅者不是逃亡，而是在躲避某种威胁，把自己和威胁一起锁了起来。”
两人沉默对视，都从对方眼中看到了相同的猜想——如果封印打开，释放的可能不是宝藏，而是远古的灾难。
“我们需要另外两份数据。”千夜说，“我父母说，一份在这里，一份在卡琳博士那里。”
舒翁的瞳孔微微收缩：“原来如此怪不得导师临终前说，酒吧的地下室里有‘最重要的东西’，但只有‘继承者’和‘钥匙’同时出现才能打开。”
“钥匙？”
“基因序列。”舒翁解释，“地下室的锁需要特定的基因才能开启。我一直以为是我的，但现在看来可能是你父母的基因序列，也就是你的。”
千夜感到心跳加速：“我们现在能去吗？”
舒翁摇头：“太危险。酒吧里可能有眼线，我们不能打草惊蛇。而且”她停顿了一下，“我们需要卡琳博士的那份数据，才能知道如何安全打开封印。”
“她会帮我们吗？”
“卡琳欠我人情，但她也和霍华德家族有复杂的关系。”舒翁的表情变得严肃，“她的医疗站能存在这么久，部分原因是有大家族的暗中支持。我们必须小心。”
就在这时，酒吧的警报系统突然响起——微弱但尖锐的声音，表示有未经授权的船只靠近空间站。
舒翁迅速冲向控制台，调出外部监控。屏幕上显示，三艘黑色涂装的飞船正无声地靠近，没有任何识别标志，但船体上隐约可见“清算日”组织的暗记。
“他们找到这里了。”千夜握紧短刀。
“不止。”舒翁放大图像，指向另一艘刚刚跃迁出现的华丽飞船，“那是霍华德家族的徽章。”
两股势力同时到达，目标明显是逐尘酒吧——或者说，酒吧里的某个人。
舒翁迅速做出决定：“我们从后门走。地下室入口在储藏室后面，但需要时间解锁。千夜，你负责拖延他们，我会尽快打开通道。”
“怎么拖延？”
舒翁从吧台下拿出一个银色手提箱：“用这个。烟雾弹、声波干扰器、还有一个小惊喜。”她露出危险的笑容，“记住，不要硬拼，制造混乱就行。五分钟后在储藏室汇合。”
千夜点头，接过手提箱。她的心跳加速，但不是因为恐惧，而是因为某种奇异的兴奋——终于，她不再被动逃避，而是主动面对。
舒翁轻轻拍了拍她的肩膀：“小心点，白煞。别死了，我还没教会你调‘星尘挽歌’呢。”
“你也是。”千夜回应，然后转身冲向酒吧前厅。
门外的脚步声越来越近。千夜深吸一口气，打开手提箱，取出里面的装备。脉冲手枪检查能量，短刀固定在大腿外侧，烟雾弹和干扰器挂在腰间。
然后她看到了“小惊喜”——一个巴掌大小的球形装置，表面布满了微型喷射口。标签上写着：“空间扭曲手雷，试验品，慎用。”
“真是疯狂的礼物。”千夜喃喃道，将手雷小心地收好。
酒吧的门被强行撬开，三个全副武装的人冲了进来。他们穿着统一的黑色作战服，脸上戴着呼吸面罩，看不清面容。
“白煞在哪里？”领头的人吼道，声音经过变声器处理。
千夜从藏身处闪出，扣动扳机。脉冲光束击中第一个人的腿部，在他倒下的同时，她扔出烟雾弹。浓密的灰色烟雾瞬间充满空间，伴随着刺耳的声波干扰。
混乱中，千夜凭借对酒吧布局的熟悉，灵活地穿梭在桌椅之间。她能听到敌人在烟雾中的咒骂和碰撞声，还有舒翁在后方准备通道的轻微机械声。
时间一分一秒过去。千夜不断变换位置，偶尔开一两枪制造压力，但主要目的是拖延。她注意到这些人训练有素，即使在混乱中也能保持基本队形，显然是专业佣兵。
三分钟。
一个佣兵终于发现了她的位置，举枪射击。千夜翻滚躲避，子弹擦过她的肩膀，撕裂了衣服，留下灼热的痛感。她回击，击中对方的武器，然后迅速转移。
四分钟。
烟雾开始消散。千夜看到又有几个人从门口涌入，这次穿着更加精良的装备——霍华德家族的私人卫队。两方人马显然注意到了彼此，短暂地对峙后，竟然同时将枪口转向了她。
“抓住她！要活的！”霍华德卫队的领队喊道。
千夜咬紧牙关，抛出空间扭曲手雷。装置在空中旋转，然后爆发出耀眼的蓝光。不是爆炸，而是空间的细微扭曲——桌椅被无形的力量撕扯变形，墙壁出现怪异的涟漪，佣兵们站立不稳，像是突然失去了重力方向。
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趁此机会，千夜冲向储藏室。舒翁已经打开了一条向下的通道，金属楼梯延伸到黑暗深处。
“快！”舒翁喊道，手中握着一把重型脉冲步枪——这是千夜第一次看到她使用这种级别的武器。
千夜冲下楼梯，舒翁紧随其后，并在入口处设置了爆炸装置。他们刚到达地下室，上方就传来剧烈的爆炸声——通道被封闭了。
地下室里一片黑暗，只有应急灯的微弱绿光。这里比千夜想象的要大得多，更像是某种秘密基地，堆满了各种设备和储备物资。
舒翁打开主照明，露出一个宽敞的空间：一侧是生活区，有简单的床铺和厨房设施；另一侧是工作区，布满了计算机终端和通讯设备；最引人注目的是中央的一个圆形平台，表面刻满了复杂的纹路。
“这里是逐尘酒吧的真正核心。”舒翁说，“也是导师留下的遗产。”
她走到平台前，手指轻触某个节点。平台表面亮起光芒，投射出一个全息界面，要求基因认证。
“该你了。”舒翁示意千夜上前。
千夜将手放在认证区域。轻微的刺痛后，系统发出确认音：“基因序列匹配。欢迎，继承者。”
平台中央缓缓升起一个圆柱形容器，里面悬浮着一块晶体碎片——与舒翁之前展示的图像一模一样，但更加完整，散发着柔和而神秘的光芒。
“星尘核心的一部分。”舒翁低声道，“导师用生命保护了它。”
千夜凝视着晶体，感到一种奇异的共鸣，仿佛它在她体内唤醒某种沉睡的记忆。她伸出手，指尖轻轻触碰容器的表面。
就在这时，整个地下室剧烈震动起来。上方的爆炸声不断，显然敌人在试图突破封锁。
“他们不会放弃。”舒翁冷静地说，开始操作计算机终端，“我们需要联系卡琳，然后离开这里。”
终端屏幕上出现通讯界面，但所有频道都被干扰。舒翁皱眉，切换到备用系统，输入一系列复杂的代码。
“我在空间站外预设了一艘逃生船，但需要穿过主走廊才能到达。”她说，“敌人肯定已经封锁了所有出口。”
千夜环顾四周，目光落在工作区墙上的一幅星图上。那是边境星区的详细地图，上面标注着数十个跳跃点和空间异常区。其中一个点被特别标记，旁边有手写的注释：“星旅者最后的避风港。”
“这里是什么地方？”她指着那个标记问道。
舒翁看了一眼，表情变得复杂：“那是导师最后去的地方，也是他死去的地方。传说中星旅者最大的遗迹，被称为‘虚空之门’。”
震动越来越强烈，天花板开始掉落碎片。时间不多了。
舒翁做出决定：“我们去那里。如果星尘核心真的是钥匙，也许在遗迹中我们能找到答案，也能摆脱追兵。”
“但怎么离开这里？”千夜问。
舒翁走到地下室的一角，移开几个箱子，露出一个隐蔽的通道口：“紧急逃生通道，直通空间站外部。但外面可能有飞船等着我们。”
千夜检查了武器和装备：“那就杀出一条路。”
舒翁看着她，突然笑了：“有时候你真让我想起年轻时的自己——莽撞、勇敢、不惜一切。”
“这是夸奖吗？”
“算是吧。”舒翁背起一个装备包，将星尘核心的容器小心地放入特制的保护箱，“跟着我，别掉队。”
他们进入狭窄的通道，在黑暗中爬行了大约十分钟，终于到达出口——一个伪装成废弃管道的舱门。舒翁通过观察孔查看外部情况，表情凝重。
“两艘飞船，一艘是‘清算日’的，另一艘是霍华德家族的。他们在对峙，但都派了人在附近搜索。”
“逃生船在哪里？”
“五十米外，但完全暴露在对方的火力范围内。”
千夜思考片刻，从装备包里拿出剩余的烟雾弹和干扰器：“我制造混乱，你冲过去启动飞船。然后来接我。”
“太危险了。”
“比困在这里等死好。”千夜直视舒翁的眼睛，“信任我，就像我信任你一样。”
舒翁沉默片刻，最终点头：“三分钟。如果三分钟后我没来”
“你会来的。”千夜打断她，然后打开舱门冲了出去。
外面的空间站走廊一片狼藉，显然经历了激烈交火。千夜一边奔跑一边投掷烟雾弹，同时用声波干扰器制造刺耳的噪音。敌方的注意力被吸引过来，子弹和能量光束在她身边呼啸而过。
她灵活地利用走廊中的障碍物躲避，偶尔回击。右脸的刀痕隐隐作痛——那是她第一次真正意义上的生死战斗留下的纪念，提醒她失败的代价。
时间仿佛被拉长。每一秒都充满危险，每一次躲避都关乎生死。千夜感到自己的心跳如鼓，但思维异常清晰。她计算着敌人的位置、武器的射程、躲避的角度就像父亲教她的那样：“在混乱中寻找模式，千夜。宇宙看似随机，但一切都有其规律。”
两分钟。
她找到一处相对安全的掩体，短暂喘息。的能量只剩下15，短刀握在手中，刀刃反射着远处爆炸的火光。
就在这时，她看到了一个人——不是佣兵，也不是霍华德卫队，而是一个穿着普通飞船技师服装的中年男人。他站在不远处的一个交叉口，手中没有武器，只是静静地看着她。
千夜本能地举起枪：“别动！”
男人举起双手，表情平静：“千夜小姐，我没有恶意。我是你父亲的朋友，千树博士的助手，莱恩。”
千夜的瞳孔收缩：“证明。”
男人从怀中取出一张老式照片，小心地放在地上，然后退后几步。千夜保持警惕，迅速捡起照片——上面是年轻时的父母，还有一个年轻男人站在他们身边，笑容灿烂。背景是一个实验室，墙上的白板写满了熟悉的方程式。
确实是父亲的字迹。
“你想要什么？”千夜问，枪口没有放下。
“帮你。”莱恩说，“霍华德家族不知道我在这里。我在其中一艘飞船上做了手脚，五分钟后，它的引擎会过载爆炸。趁乱逃走。”
“为什么帮我？”
莱恩的眼神变得痛苦：“因为我辜负了你的父母。三年前，我发现了霍华德家族的真正目的，但没有勇气揭露。我假装死亡，换了身份，一直活在愧疚中。现在也许这是赎罪的机会。”
远处传来爆炸声——不是他们这里，而是空间站的另一侧。莱恩的表情一变：“他们找到地下室了。快走，舒翁的飞船已经启动了。”
千夜犹豫了不到一秒，然后点头：“一起走。”
莱恩摇头：“我必须留下，制造更多的混乱。而且我已经无处可去了。”他递给千夜一个小型数据芯片，“这是你父母最后的研究笔记，我偷偷保存的副本。也许对你有用。”
接过芯片，千夜深深看了莱恩一眼：“谢谢。”
“活下去，千夜。揭开真相，为了你父母，也为了所有可能被霍华德家族的野心毁灭的人。”
莱恩转身消失在走廊的阴影中。几秒钟后，另一处爆炸响起，这次更近，震得整个走廊都在摇晃。
千夜冲向预定汇合点。舒翁的逃生船已经启动，舱门打开，脉冲炮火压制着试图靠近的敌人。
“千夜！”舒翁在驾驶座上喊道。
千夜全力冲刺，在最后一刻跃入舱内。舱门关闭的瞬间，子弹打在金属门上发出刺耳的撞击声。
飞船猛地加速，脱离空间站。从舷窗看去，整个逐尘酒吧0241号空间站陷入一片火海和混乱中。两艘敌方飞船试图追击，但其中一艘突然发生剧烈爆炸——莱恩的“手脚”起作用了。
“坐稳！”舒翁喊道，推动操纵杆。飞船以近乎疯狂的角度转向，冲入最近的小行星带。
追击被暂时摆脱，但千夜知道，这只是开始。霍华德家族和“清算日”都不会放弃，现在他们不仅追捕她，还要夺回星尘核心碎片。
飞船在小行星带中穿梭，舒翁的操作精准而果断。千夜坐在副驾驶座上，看着这个女人的侧脸——金色短发被汗水浸湿贴在额头上，琥珀色的眼睛专注地盯着前方，手指在控制面板上快速移动。
“我们去哪里？”千夜问。
“虚空之门。”舒翁回答，输入一组坐标，“但在那之前，我们需要补给和情报。我知道一个地方”
屏幕上显示出边境星区的地图，一个偏远的贸易站被标记出来。
“逐尘酒吧0137号，我的朋友在那里经营。”舒翁说，“如果我们能到达那里，就能暂时安全，并联系卡琳博士。”
千夜点头，然后拿出莱恩给的数据芯片：“我父亲的前助手给了我这个。”
舒翁接过芯片，插入读取器。屏幕上滚动出大量研究资料，全是关于星尘核心和空间结构的复杂分析。其中一页特别标注，标题是：“封印的代价——如果虚空之门被错误打开”。
两人迅速浏览内容，越看越心惊。根据千树和莉娅的研究，星尘核心确实是钥匙，但同时也是封印的一部分。强行打开虚空之门不仅可能释放未知的威胁，还可能引发空间结构崩溃，波及整个边境星区，甚至更远。
“霍华德家族知道这个风险吗？”千夜问。
舒翁表情凝重：“如果他们知道还坚持打开，那说明他们要么疯了，要么有办法控制后果——或者根本不在乎后果。”
飞船突然剧烈震动，警报响起。
“他们追上来了！”舒翁看向后视传感器。两艘飞船突破了小行星带，紧紧咬在后面。
更糟的是，前方出现了另三艘飞船，呈包围态势。他们被夹击了。
舒翁咬紧牙关：“抓紧了，我要做点疯狂的。”
她猛地拉起操纵杆，飞船几乎垂直向上冲去，同时释放出所有剩余的诱饵弹和干扰箔条。敌方飞船的锁定暂时失效，但包围圈正在收紧。
千夜看着传感器屏幕，快速思考。她的目光落在星图上，注意到附近有一个空间异常区标记——高引力扭曲区域，通常被飞行员避开。
“去那里。”她指着那个区域，“引力扭曲会干扰他们的传感器和武器锁定。”
舒翁看了一眼，立刻明白了她的意图：“但我们的飞船也可能受损。”
“比被击落好。”
“有道理。”舒翁改变航向，冲向异常区。
随着飞船接近，引力开始变得不稳定。船体发出呻吟声，仿佛随时会被无形的力量撕裂。后方追击的飞船明显减速，显然不愿冒险进入这种危险区域。
但霍华德家族的飞船没有停下。它们装备了更先进的稳定系统，继续追击。
“他们不怕死吗？”千夜咬牙道。
“也许他们有不得不抓住我们的理由。”舒翁回答，全力维持飞船控制。
异常区的核心是一个小型黑洞的遗迹，周围空间严重扭曲。飞船的仪表全部失灵，只能依靠目视和本能操作。舒翁的额头布满汗珠，手稳如磐石，在引力漩涡中寻找生路。
突然，前方出现一个稳定的空间“气泡”——异常区中罕见的平静区域。舒翁毫不犹豫地冲了进去。
飞船猛地停止震动，周围是怪异的宁静。从舷窗看去，外面的空间扭曲如万花筒，星光被拉成绚烂的彩带。
“这里是”千夜惊讶地看着这超现实的景象。
“空间异常区的稳定点，天然的藏身之处。”舒翁关闭引擎，让飞船漂流，“他们找不到这里，至少暂时。”
两人终于有机会喘息。舒翁检查飞船状态，千夜则开始研究父母的研究笔记。随着深入阅读，越来越多的碎片开始拼凑成完整的画面。
星旅者文明、星尘核心、虚空之门、封印的威胁以及父母最后的研究方向：不是如何打开封印，而是如何加强它，如何永远锁住那个门后的未知存在。
“他们想保护银河，而不是探索秘密。”千夜低声说，心中充满复杂的骄傲和悲伤。
舒翁坐到她身边，看着屏幕上的资料：“你的父母是英雄，虽然没有人知道。”
“英雄往往死得不明不白。”千夜的声音里带着苦涩。
“但他们的意志会延续。”舒翁轻轻握住她的手，“通过你。”
千夜看着两人交握的手，感受到舒翁掌心的温度和薄茧。在这个扭曲空间的宁静气泡中，在银河最危险的边缘，她感到一种奇异的平静和力量。
“我们会成功的，对吗？”她问，声音里带着十七岁少女应有的不确定。
舒翁微微一笑，那笑容里有千夜从未见过的温柔：“我不知道。但我会尽一切可能保护你，直到最后。”
飞船外，扭曲的空间如梦境般变幻。飞船内，两个伤痕累累的女人互相依靠，准备面对前方未知的黑暗。
星尘核心在保护箱中微微发光，仿佛在回应着某种召唤。虚空之门在远方等待，封印的秘密即将揭晓。
而银河的命运，也许就掌握在这对不太可能的盟友手中。