自那场由熔岩地龙引发的灾难性动荡后，黑森林似乎陷入了更长久的死寂。被摧残的植被缓慢地自我修复，断裂的树木旁长出了颜色诡异的新芽，空气中那股硫磺与血腥的异味渐渐被更浓郁的、仿佛加速腐烂的甜腻气息取代，令人不安地联想到沉眠谷地。
塞法利亚的恢复比预期中缓慢。她每日依旧进行着她的研究和必要的警戒布置，但脸色总带着一丝不易察觉的苍白，偶尔在长时间专注后，会抬手轻轻按压额角，深蓝色的眼眸中倦色难掩。她的手伤愈合了，但虎口处留下了一道浅色的疤痕，握着法杖时，那疤痕便随着她手指的用力而微微凸显。她调配和服用药剂的频率明显增加，身上清冽的药草气息中，也混杂了更多疗愈类魔力的微甜后调。
千夜将这一切都看在眼里，心中的担忧与日俱增，却又不敢过分表露，怕惹来塞法利亚一句硬邦邦的“多事”。她只能更加沉默而细心地完成塞法利亚交代的每一件事，将药圃打理得井井有条，将实验器皿清洗得光可鉴人，在塞法利亚研究到深夜时，默默为她续上一杯温度刚好的、加了宁神草叶的热饮。
更多的时候，她将那份无处安放的焦虑和想要帮忙的急切，全部投入到了更加疯狂的魔法训练中。那张由塞法利亚亲手制作、带有温润魔力场的新床，成了她短暂休憩和恢复精神的唯一港湾，其余时间，她几乎都沉浸在繁复的符文、艰涩的理论和一次次挑战自身极限的魔力操控练习里。
塞法利亚并未阻止她这种近乎自虐的努力，只是在她明显透支时，会以不容置疑的态度命令她停止，并亲自监督她休息。女巫的教学也变得更加……具有针对性。她开始系统地教授千夜一些基础的防护、闪避和快速脱离战场的实用魔法，尤其侧重于如何应对突然的精神冲击和范围性的元素乱流——显然，熔岩地龙事件给她敲响了警钟。
“你的‘净化’天赋在对抗特定类型的黑暗侵蚀时效果显着，但面对纯粹的元素暴走或物理冲击，它作用有限。”塞法利亚在一次关于“瞬发水盾”的练习间隙，对累得气喘吁吁的千夜说道，“你需要更全面的防御手段，以及……在绝境中保全自己、等待支援或创造逃脱机会的能力。”
她演示了一个极其精妙的、将水元素塑形、冰元素固化与微弱风元素助推结合的小型复合魔法，能在瞬间于身前形成一面弧度精巧、带有滑开和偏转效果的冰水护盾，同时利用反冲力向后小幅度位移。“这需要极高的元素亲和控制力和精准的魔力输出 tig（时机），你现在还做不到。但简化版——放弃冰固化和风助推，只构筑弧形水膜并配合脚步移动——你可以尝试。”
千夜学得极其认真。她知道，塞法利亚在教她保命的技巧，这比任何攻击性魔法都更重要。每一次成功的简化版“弧光水幕”施展，哪怕只能偏转开塞法利亚随手掷出的小石子，都让她感到一种踏实的、逐渐累积的安全感。
然而，平静（如果这种紧绷的、充满训练和隐忧的日子能算平静的话）并未持续太久。
大约在熔岩地龙事件过去十天后的一个黄昏，塞法利亚外出检查一处较远的警戒节点归来时，带回了一个让千夜瞬间血液冰凉的消息。
“我在‘呜咽沼泽’边缘，发现了新的活动痕迹。”塞法利亚卸下沾满泥泞的斗篷，脸色比平日更加冷峻，“不是魔物，也不是偶然的闯入者。痕迹很新，不超过两天，手法专业，刻意抹去了大部分气息和足迹，但残留的魔力波动……与‘夜鸮’影行者类似，却又更加精纯、更加隐蔽。”
她走到桌边，摊开一张临时绘制的草图，上面标注着发现痕迹的位置和一些简略的符号。“他们似乎在沼泽附近进行某种……测绘？或者搜寻？行动很谨慎，范围不大，但目的性很强。我追踪了一段，痕迹在进入沼泽深处一片‘迷踪瘴气’区域后消失了，那里连我的感知都会受到严重干扰。”
千夜的心沉到了谷底。“他们……在找什么？还是在确认什么？”
“不确定。”塞法利亚指尖敲击着草图上的“迷踪瘴气”区域，眉头紧锁，“但结合之前影行者对木屋的探查，以及你父母身上黑魔法的人为痕迹……我有理由怀疑，他们的目标，很可能与沉眠谷地更深层的秘密，或者……与你有关。”
她抬起眼，看向千夜，深蓝色的眼眸中没有任何隐瞒，只有凝重。“‘呜咽沼泽’是前往沉眠谷地的另一条路径，虽然更加危险，但更为隐秘。他们出现在那里，绝非偶然。我们之前的行动，可能已经被察觉，或者……我们本身，就是他们计划中的一环。”
一股寒意顺着千夜的脊背爬升。她想起塞法利亚之前的推测——部落的覆灭可能是一场有预谋的仪式前奏，而她的幸存和特殊天赋，或许是变数，也可能是目标。
“那我们……”千夜的声音有些干涩。
“我们不能坐以待毙。”塞法利亚的语气斩钉截铁，“被动防御只会让主动权完全落入对方手中。既然他们在沼泽活动，那里很可能有我们需要的线索，或者……是他们不想让我们发现的东西。”
她站起身，走到书架前，取下一卷用防水油布精心包裹的地图。“‘呜咽沼泽’地形复杂，遍布毒瘴、幻象和危险的湿地生物，而且受谷地溢出的黑魔法影响，许多区域规则混乱。贸然深入，风险极高。”
她展开地图，上面用不同颜色的墨水标注着密密麻麻的符号和注释，许多地方打着问号或画着骷髅标记。“这是我老师法涅斯当年探索时绘制的地图，并不完整，很多区域他也未曾涉足。但这是我们目前唯一的指引。”
她的手指在地图上划过一条极其曲折、断断续续的红色虚线。“这条路线，是理论上相对‘安全’的通道，穿过沼泽外围，可以抵达一个被称为‘腐心之眼’的古老观测点。从那里，或许能观察到沼泽深处和谷地边缘的部分情况。但即使走这条路线，危险也绝不亚于之前的回声裂谷。”
塞法利亚的目光重新回到千夜脸上，带着审视和一丝不易察觉的犹豫。“这次行动，比上次更加危险，环境也更恶劣。你需要做出选择：留在木屋，依靠加强后的防护法阵固守；或者，跟我一起去。”
她停顿了一下，补充道：“如果你选择留下，我会在木屋周围布下更严密的警戒和伪装，只要你不离开，安全有一定保障。如果你选择一起去……”她的目光变得更加锐利，“你必须严格遵守我的每一个指令，不能有丝毫犹豫或自作主张。沼泽的环境会放大你的情绪波动和感知误差，任何失误都可能导致致命后果。而且，你的净化天赋在那种充满污秽和混乱魔力的环境中，可能会变得极不稳定，甚至……引来不必要的注意。”
选择摆在千夜面前。留下，相对安全，但意味着将所有的压力和风险都抛给塞法利亚独自承担，自己只能在焦虑中等待，像个被保护起来的累赘。一起去，危险倍增，可能成为塞法利亚的负担，但也可能……在关键时刻，凭借自己的特殊力量，帮上一点忙。
几乎没有犹豫，千夜抬起了头，银灰色的眼眸中闪烁着坚定而清亮的光芒。
“我跟您一起去。”
塞法利亚似乎早就料到了她的答案，并没有太多意外，只是深深看了她一眼，那目光复杂难明，最终化为一声几不可闻的轻叹。
“好。那么，从现在开始，你需要学习一些在沼泽环境中生存和行动的特定知识，以及如何应对可能出现的毒瘴、幻象和湿地魔物。时间紧迫，我们必须尽快出发，赶在‘夜鸮’的人可能采取下一步行动之前。”
接下来的两天，木屋里的气氛紧张到了极点。塞法利亚一边加紧修复和强化木屋本身的防护（以防她们离开后被人趁虚而入），一边迅速教导千夜关于沼泽生存的要点：如何识别安全的落脚点，如何利用特定植物驱散或中和常见毒瘴，如何对抗能引发幻觉的孢子雾气，以及几种湿地常见危险生物（如噬魂水蛭、幻影毒蛙、潜伏泥沼的腐骨鳄）的习性和弱点。
千夜像一块干涸的海绵，疯狂吸收着这些知识。她将那本基础图鉴里关于沼泽生物的部分翻来覆去地看，将塞法利亚讲解的每一个细节死死记在脑中。同时，她也开始有针对性地练习在魔力紊乱环境中维持灵魂防护和净化力量的稳定性，尝试模拟在充满污秽气息的环境里，凝聚并维持一个小范围的“净化气泡”。
出发的前夜，塞法利亚进行最后的行装准备。除了常规的药剂、工具和魔法材料，她还特意准备了几套轻便防水、带有基础防护符文的特制衣物和靴子，一些用特殊草药浸泡过、能有效驱避毒虫和低等污秽生物的熏香，以及几枚刻有“破幻”、“解毒”、“宁神”符文的护身符，让千夜贴身携带。
她甚至翻出两把短小精悍、刃口闪烁着寒光的附魔匕首，将其中一把递给千夜。“拿着，以备不时之需。记住，在沼泽里，有时候原始的物理手段比不稳定的魔法更可靠。”
千夜郑重地接过匕首，沉甸甸的触感让她感到一丝安心，也意识到此行可能面临怎样近距离的凶险。
塞法利亚最后检查了一遍地图和路线，将法杖擦拭得一尘不染。壁炉的火光映着她沉静的侧脸，深蓝色的眼眸如同深海，将所有情绪都掩藏在平静的表面之下。
“早点休息。”她对千夜说，“明天天不亮就出发。”
千夜躺在新床上，却毫无睡意。明天，她们将主动踏入一片比沉眠谷地外围更诡异、更危险的区域，去追踪可能存在的敌人，寻找渺茫的线索。她抚摸着手腕上塞法利亚刚刚为她戴上的、刻有“破幻”符文的护腕，又摸了摸颈间温润的宁心石和贴身藏好的匕首。
害怕吗？当然。但更多的，是一种与塞法利亚并肩而行的决心，和一种奇异的、仿佛命运牵引般的使命感。她的过去，她的天赋，似乎都与那片被诅咒的沼泽和谷地紧密相连。逃避无法解决问题，只有直面，才有找到答案、终结一切的可能。
她望向塞法利亚的方向。女巫已经和衣躺下，背对着这边，呼吸平稳，仿佛已经入睡。但千夜知道，她一定也醒着，在思考，在权衡，在准备着迎接未知的挑战。
月光无声地洒入木屋，照亮了崭新的床架，也照亮了两人之间那无形却坚韧的羁绊。明天，她们将携手共赴险地。无论前方是迷雾、毒瘴，还是潜伏的敌人，她们都将共同面对。
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黎明前最黑暗的时刻，她们悄然离开了木屋。
塞法利亚选择的路径迂回而隐蔽，尽量避开可能被监视的区域。空气中弥漫着破晓前的湿冷和森林特有的腐败气息。千夜紧跟在塞法利亚身后，穿着合身的防水衣物，感觉动作比平时略显笨重，但确实有效地隔绝了清晨的露水和低矮灌木的刮擦。
随着她们不断深入森林，周围的景象开始发生变化。树木逐渐稀疏，地面变得越发松软泥泞，空气中开始弥漫着一股淡淡的、甜腥中带着腐臭的异味——沼泽的气息。光线被浓重的、仿佛永不散去的灰绿色雾气所阻隔，视野变得极其有限，只能看清身前几米的范围。各种奇怪的、湿漉漉的声响从四面八方传来：气泡从泥沼中升腾破裂的咕嘟声，不知名昆虫尖锐的鸣叫，还有远处隐约的、仿佛什么东西在泥浆中拖行的窸窣声。
塞法利亚的步伐变得更加谨慎，她手中的法杖不再仅仅是行走的支撑，更像是一根探路的触角，尖端持续散发着极其微弱的冰蓝光晕，探测着前方地面的坚实程度和空气中的魔力成分。她不时停下，示意千夜注意脚下某处看似平坦、实则可能是深不见底泥潭的伪装，或者避开一团颜色艳丽、却散发着致幻气息的诡异菌菇。
按照地图的指引，她们艰难地跋涉着。泥泞没过脚踝，有时甚至深及小腿，每走一步都需要花费额外的力气。湿滑的苔藓和盘根错节的湿地植物随时可能让人滑倒。千夜集中全部精神，努力跟上塞法利亚的脚步，同时不断运用刚刚学会的知识，识别着周围的环境。
有一次，她差点踩进一团颜色与周围泥浆无异、却在塞法利亚法杖光芒扫过时微微蠕动收缩的“噬魂泥”中，幸亏塞法利亚及时拉了她一把。另一次，一阵突如其来的、带着甜腻香气的粉红色雾气从侧面飘来，千夜颈间的“破幻”护腕立刻变得温热，她按照塞法利亚的教导，立刻屏住呼吸，同时催动宁心石和自身的净化魔力，在口鼻前形成一层极薄的水膜过滤，才避免了被那致幻雾气影响。
塞法利亚始终保持着高度的警惕，她的感知如同最精密的雷达，扫描着周围的每一丝异常。偶尔，她会突然停下，法杖指向某个方向，冰蓝色的魔力束激射而出，将一只从泥水中悄无声息弹射而来的、口器狰狞的“弹射水蛭”冻结击碎；或者随手掷出一枚闪烁着银光的符文石，在左侧一片看似平静的水面炸开，驱散了几只潜在水下、正准备发动偷袭的“影鳄”。
她们的进程缓慢而艰难。按照地图，那条红色虚线标示的“相对安全”通道，在现实中充满了变数和隐藏的危险。有些地方的地形已经因为多年的沼泽活动和魔力侵蚀而改变，地图失效，需要塞法利亚凭借经验和感知重新探路。
中午时分，她们在一处地势稍高、生长着几棵扭曲枯树、相对干燥的土丘上短暂休息。塞法利亚布下一个小范围的警戒和净化结界，驱散了周围令人不适的污秽气息。两人就着清水吃了些干粮。
千夜累得几乎说不出话，靴子和裤腿上沾满了黑褐色的泥浆，防水衣物上也溅满了污点。但她精神高度集中，并不觉得特别疲惫，反而有种挑战极限的亢奋。
塞法利亚的脸色依旧沉静，但千夜能看出她眉宇间凝聚的凝重。她拿出地图，对照着周围模糊的地标（几块形状特殊的风蚀岩石，一片颜色格外深黯的死水潭），手指在“腐心之眼”的标记附近轻轻敲击。
“我们比预定进度慢了大约两成。”她低声道，“前面的路，根据地图标注，会经过一片‘鬼哭林’，那里是已知的幻象和亡灵残念高发区，需要格外小心。穿过鬼哭林，再攀上一段被称作‘叹息崖壁’的湿滑岩坡，才能抵达‘腐心之眼’。”
她收起地图，看向千夜：“休息好了吗？我们必须在天黑前穿过鬼哭林，在叹息崖壁下寻找合适的过夜地点。夜晚的沼泽，比白天危险十倍。”
千夜用力点头，将最后一口干粮咽下，站起身。
再次出发，周围的环境越发诡谲。灰绿色的雾气变得更加浓重，几乎到了伸手不见五指的程度，只能依靠塞法利亚法杖尖端那点稳定的冰蓝微光指引方向。脚下的泥泞中开始出现森森白骨，有人形的，也有各种奇形怪状魔物的，半掩在黑色的淤泥里，在昏暗的光线下泛着瘆人的光泽。空气中那股甜腥腐臭的气味中，开始掺杂进一丝若有若无的、仿佛无数人低声啜泣呜咽的声响，忽远忽近，撩拨着人的神经。
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鬼哭林，到了。
这里的树木早已死去多年，只剩下光秃秃的、扭曲狰狞的黑色枝桠，如同无数绝望伸向天空的枯手。树干上布满了仿佛泪痕般的深色渍迹。那种呜咽声变得更加清晰，不再是单纯的背景音，而是仿佛就在耳边萦绕，时而像是迷路孩童的哭泣，时而又像是垂死者的呻吟，带着一种穿透灵魂的悲伤与怨念。
千夜颈间的“破幻”护腕持续散发着温热，宁心石也在微微震动，提醒着她周围强烈的精神污染。她立刻全力运转灵魂防护，同时调动净化魔力，在身周形成一层淡淡的、乳白色的光晕，将那无孔不入的负面情绪和试图侵入意识的亡灵残念隔绝在外。
塞法利亚的步伐慢了下来。她手中的法杖光芒变得更加凝聚，如同探照灯般扫过前方的枯木和迷雾。她的嘴唇无声地翕动，似乎在念诵着某种稳固心神、驱散邪祟的咒文，一层肉眼可见的、更加厚实明亮的冰蓝色光晕以她为中心扩散开来，将两人笼罩在内，明显削弱了鬼哭林的负面影响。
然而，鬼哭林的可怕之处，不仅仅在于精神污染。
就在她们谨慎前行，即将穿过一片最为密集的枯木区时，异变突生！
周围那些扭曲的枯木，突然如同活过来一般，发出令人牙酸的“嘎吱”声响，黑色的枝桠疯狂舞动，如同无数条毒蛇，从四面八方朝着她们抽打、缠绕而来！与此同时，地面上的淤泥如同沸腾般翻滚，一只只苍白浮肿、仿佛被水浸泡多年的手臂，猛地从泥浆中伸出，抓向她们的脚踝！空气中呜咽的哭声陡然变得尖锐凄厉，化作实质般的音波，狠狠冲击着她们的耳膜和灵魂防护！
塞法利亚眼神一厉，法杖猛然高举！
“冰环，爆发！”
以她为中心，一道凛冽的冰蓝色光环骤然爆发、扩散！光环所过之处，抽打而来的枯枝被冻僵、碎裂，抓来的苍白手臂被冰封、崩解，凄厉的音波也被极寒冻结、消散！瞬间清空了一大片区域！
但攻击来自整个鬼哭林！更多的枯木在蠕动，更多的泥手在伸出，更尖锐的哭嚎在汇聚！冰环的效果只是暂时的！
“跟紧我！冲过去！”塞法利亚低喝一声，法杖前指，一道凝练的冰蓝色光束如同利剑，在前方疯狂舞动的枯木和不断涌出的泥手中，强行撕开一条通道！她率先冲入，千夜不敢怠慢，紧随其后，将净化光晕催动到极致，驱散着从侧面和后方不断试图缠绕上来的枯枝和泥手。
通道狭窄而危险，两侧的枯木如同活化的牢笼，不断向内挤压，泥手如同潮水般从脚下涌出。塞法利亚的法杖左右挥击，冰锥、冰刃、寒气不断迸发，将靠近的威胁粉碎。千夜也拼命挥舞着手中的附魔匕首，斩断那些漏网之鱼的细枝和手臂，同时不断释放小范围的净化光晕，干扰那些亡灵残念的聚集。
她们在疯狂攻击的枯木和泥手之间艰难穿梭，耳中是永不停歇的哭嚎，眼中是扭曲舞动的黑影。千夜的心脏在胸腔里狂跳，呼吸急促，但精神却异常集中，所有的恐惧都被求生的本能和紧跟塞法利亚的信念压了下去。
就在她们即将冲出最密集的枯木区，前方隐约可见相对稀疏的林木和更浓的雾气时——
“小心头顶！”塞法利亚的警告声与一道凌厉的破空声同时响起！
千夜下意识地抬头，只见一截最为粗壮、尖端如同矛头般的黑色枯枝，如同蓄谋已久的毒蛇，从上方浓密的枯木阴影中悄无声息地疾刺而下，目标直指她的头顶！速度太快，距离太近，塞法利亚的法杖刚刚击碎侧面的几根粗枝，来不及回防！
生死一瞬！
千夜的瞳孔骤然收缩，时间仿佛被拉长。她看到了那枯枝尖端凝聚的、深沉的恶意和死气，听到了塞法利亚带着惊怒的呼喊，感受到了颈间宁心石骤然爆发的灼热，以及自己心脏几乎停跳的窒息感。
没有思考的余地。求生的本能，保护自己、不让塞法利亚分心的强烈意念，以及对那纯粹“死亡”与“污秽”力量的极端厌恶和抗拒，如同火山般在她灵魂深处爆发！
她甚至没有抬手，没有念咒，只是凭着那股炸裂般的意志，朝着头顶那疾刺而来的死亡阴影，发出了无声的、灵魂层面的呐喊——
“净化！！”
比在沉眠谷地那次更加凝聚、更加炽烈、更加纯粹的乳白色光芒，如同破晓时分撕裂黑夜的第一缕晨曦，从她全身——尤其是紧握宁心石的胸口和怒视而上的银灰色眼眸中——轰然爆发！光芒并非扩散，而是形成了一道向上冲击的、凝练的光柱，精准地迎上了那根漆黑的枯枝！
嗤——！！！
如同烧红的烙铁插入冰雪！乳白色的净化光柱与枯枝接触的瞬间，枯枝上凝聚的浓重死气和恶意如同遇到克星，发出凄厉的、仿佛无数灵魂同时尖啸的声响，剧烈蒸腾、消散！那根粗壮的、足以洞穿铁甲的枯枝，在净化光柱的冲击下，从尖端开始，迅速变得灰白、脆弱、崩解，化作漫天飞扬的、毫无生命力的黑色粉末！
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光柱持续了不到两秒便消散了。千夜只觉得浑身的力量仿佛被瞬间抽空，眼前一黑，双腿一软，就要向前栽倒。
一只微凉却异常稳定的手，及时扶住了她的胳膊。
塞法利亚不知何时已经挡在了她身前，法杖横在胸前，警惕地扫视着周围。鬼哭林的攻击，似乎因为刚才那一下强烈的净化之光而出现了短暂的凝滞，枯木的舞动和泥手的涌出都变得迟缓了许多。
“走！”塞法利亚没有多问，也没有停留，半扶半拉着虚脱的千夜，迅速冲出了最后一段枯木区，踏入了一片相对开阔、但雾气更浓的沼泽地带。
直到确认暂时脱离了鬼哭林的范围，塞法利亚才停下脚步，将几乎站不稳的千夜靠在一棵（相对正常的）湿滑树干上。她快速检查了一下千夜的状态——精神力透支严重，魔力近乎枯竭，但灵魂层面没有受到新的侵蚀，身体也只是脱力。
她迅速取出浓缩的生命药剂和宁神药剂，喂千夜喝下，又用治愈魔法舒缓她过度紧张的神经。
千夜在药效和塞法利亚魔力的双重安抚下，慢慢缓过气来，但依旧浑身无力，靠在树上微微喘息。她看着塞法利亚近在咫尺的、写满严肃和……后怕？的脸，想起刚才那惊险的一幕，心中也是一阵后怕。
“你又……”塞法利亚似乎想说什么，但话到嘴边，又咽了回去，只是深深看了她一眼，那眼神复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息。“……先休息。我们暂时安全了。”
她转身，在周围布下更严密的警戒，然后靠在另一棵树上，也微微喘息着，显然刚才强行在鬼哭林中开路，对她的消耗也不小。
夕阳的余晖试图穿透浓重的沼泽雾气，将天际染上一抹病态的暗红。她们终于在天黑前，抵达了地图上标示的“叹息崖壁”之下。那是一片湿滑陡峭、布满了深色苔藓和渗水缝隙的岩壁，下方是一片相对坚实、长着些耐湿灌木的坡地，勉强可以宿营。
塞法利亚选择了一处背靠岩壁、视野相对开阔的凹陷处，迅速清理了周围的灌木和可能的危险生物巢穴，布下了隐匿、防护和净化结界。做完这一切，天色已经彻底暗了下来，沼泽的夜晚，带着刺骨的湿冷和更加活跃的各种诡谲声响，降临了。
她们升起一小堆用魔法点燃、几乎无烟的篝火，驱散着寒意和部分湿气。简单的晚餐后，千夜依旧感觉十分疲惫，裹着防水斗篷，靠坐在岩壁边，望着跳跃的微小火焰出神。
塞法利亚坐在她对面，手里拿着地图和一个小小的、刻满符文的定位罗盘，就着火光研究着。她的侧脸在明暗不定的火光中显得有些模糊，但那份专注和沉静，却一如既往。
“塞法利亚女士……”千夜忽然轻声开口。
“嗯？”塞法利亚没有抬头。
“今天……在鬼哭林，我又用了那种……力量。”千夜的声音带着一丝不确定和后怕，“它好像……越来越不受控制了。而且，感觉……和之前不太一样。”
塞法利亚终于抬起头，看向她。火光在她深蓝色的眼眸中跳跃，映出深思的神色。
“我注意到了。”她的声音平静，“这次的‘净化’之光，更加凝聚，更具‘针对性’，威力也更强。这不仅仅是因为你面临的威胁更直接，更可能……是因为你在无意识中，开始‘理解’和‘驾驭’这种力量的部分本质——即对‘死亡’、‘污秽’、‘恶意’等负面存在的绝对排斥与抹消意志。”
她停顿了一下，似乎在斟酌词句：“这是一种极其罕见且强大的天赋特质，但正如我所说，它也极其危险。今天你能成功，很大程度上是因为攻击你的枯枝本身蕴含的力量与你天赋的‘净化’属性完全相克，且你当时的意志足够纯粹强烈。但如果面对的是其他类型的攻击，或者你的意志出现丝毫动摇，结果可能完全不同。”
她看着千夜依旧苍白的脸，语气放缓了一些：“不过，这至少证明，你的潜力……远超我的预期。也意味着，我们或许真的能找到方法，将你这不确定的、危险的天赋，转化为可控的、强大的力量。”
千夜似懂非懂地点点头，心里却因为塞法利亚话中隐约的肯定而稍微安定了一些。
“明天，”塞法利亚收起地图和罗盘，“我们要攀上叹息崖壁，抵达‘腐心之眼’。根据地图和我的感知，那里可能是这片沼泽区域的一个魔力汇聚和观测节点，视野应该相对开阔。希望能发现一些‘夜鸮’活动的线索，或者……对谷地有新的认识。”
她望向篝火之外的、浓得化不开的黑暗，深蓝色的眼眸中映不出半点星光。
“抓紧时间休息。明天，还有更艰难的路要走。”
千夜裹紧斗篷，靠着冰冷的岩壁，闭上了眼睛。身下是潮湿坚硬的地面，远处传来沼泽夜间生物诡异的鸣叫和窸窣声，但身边有塞法利亚布下的结界和那簇微小却坚定的篝火，还有女巫沉稳的呼吸声。
尽管前路未卜，尽管刚刚经历了生死危机，尽管身体疲惫不堪，但千夜的心中，却奇异地没有太多恐惧。有一种更加坚实的东西，正在这共同历险、彼此扶持的经历中，悄然生长，如同沼泽深水中悄然蔓延的坚韧水草，将她们的生命更加紧密地联结在一起。
她相信塞法利亚，也相信……正在努力变强的自己。
夜色深沉，沼泽低语。但在这一小片被结界守护的方寸之地，两个身影在篝火的微光中静静相依，等待着黎明的到来，和下一段未知的征程。