塞法利亚的木屋，在时隔多日后，迎来了前所未有的“热闹”。
当然，这种“热闹”是相对而言的。比起腐心之眼平台的险死还生和魔力暴走，此刻木屋内的气氛堪称宁静祥和。壁炉的火光稳定地跳跃着，驱散了从沼泽带回的湿冷和残留的寒意，也将温暖的光晕铺洒在略显拥挤（对平时只有两人而言）的屋内。
提理茜厄斯正姿态慵懒地歪在塞法利亚常坐的那把厚重木椅里，深紫色的星纱裙摆流水般垂落，与椅背粗糙的木纹形成奇异对比。她一手托腮，另一只手的指尖缠绕着一缕闪烁着星屑的银发，紫罗兰色的眼眸半眯着，饶有兴致地打量着木屋内的陈设——从高及天花板的巨大书架，到凌乱却自有秩序的实验台，再到墙角那张崭新的、带着温润魔力波动的松木床，最后，目光落回到正在壁炉边小桌旁忙碌的瘦小身影上。
罗莎莉亚则安静地坐在另一张靠窗的椅子上，腰背挺直，月白色的猎装纤尘不染。她手中端着一杯热气袅袅的茶水，碧蓝色的眼眸望着窗外被暮色浸染的、依旧扭曲静谧的黑森林，侧脸在渐渐暗淡的天光中显得格外清冷。但她周身那种无形的、仿佛能抚平一切躁动的宁静气息，却让屋内原本因塞法利亚别扭的沉默和提理茜厄斯玩味的注视而显得有些微妙的空气，变得舒缓了许多。
塞法利亚本人，则板着脸，坐在她实验台前的凳子上，背对着壁炉和两位不速之客，手里拿着一块绒布，异常用力地擦拭着她那根从不离手的法杖，仿佛上面沾了什么洗不掉的污渍。深蓝色的长发从她紧绷的肩膀垂落，遮住了大半侧脸，只有那泛着可疑红晕的耳尖，在炉火光晕中暴露无遗。
千夜则扮演着最识相的角色。她左肩的伤口已被塞法利亚冷着脸（但动作异常轻柔）处理好，用干净的布条包扎妥帖，换了身干净的亚麻衣衫，此刻正低着头，专注地用小铜壶烧水，然后将滚烫的开水小心注入早已准备好的、放了晒干宁神草和少许蜜渍野莓的陶壶中。清淡的草木香气混合着微弱的果甜，随着水汽弥漫开来。
她知道自己的身份和处境。在这三位仅仅是存在就令空间都仿佛变得不同的传奇人物面前，她渺小得如同一粒尘埃。塞法利亚的两位挚友，大陆后时代至高大魔女，她们的老师是与塞法利亚的老师法涅斯并称太初三杰的魔法始祖，这份绵延了不知多少岁月的深厚情谊，自然毫无障碍地延续到了她们身上。而她，千夜，一个身负黑魔法侵蚀、天赋古怪、来历成谜的狼族孤女，只因塞法利亚一时（或许并非一时）的“收留”和“教导”，才得以站在这间木屋里。
她不清楚塞法利亚为何如此抗拒两位好友对自己的关注，那近乎护犊子般的反应背后，除了别扭的性格，是否还有更深层的原因？但她能感觉到，塞法利亚的抗拒并非出于恶意或轻视，反而更像是一种……过度的保护，一种不愿她被卷入更复杂旋涡的本能。
所以，她选择沉默，选择做好自己能做的小事——比如，为这三位久别重逢（或许对她们而言也不算久）的古老存在，奉上一杯热茶。
她小心地将泡好的茶水倒入三个干净的木杯中，茶水呈淡琥珀色，散发着令人心神安宁的清香。她端起托盘，先走到窗边的罗莎莉亚身旁，将一杯茶轻轻放在她手边的小几上，低声道：“罗莎莉亚女士，请用茶。”
罗莎莉亚转回目光，碧蓝色的眼眸平静地看了她一眼，微微颔首。“谢谢。”声音依旧清冷，却并无疏离。
千夜又走到歪在椅中的提理茜厄斯面前，同样奉上茶水：“提理茜厄斯女士，请用茶。”
“哦呀，真是懂事的小家伙。”提理茜厄斯笑眯眯地接过，紫罗兰色的眼眸弯成月牙，目光却像带着钩子，上上下下将千夜仔细打量了一遍，尤其在看到她颈间若隐若现的宁心石和包扎着的左肩时，笑意更深。“手艺不错，茶香清冽，宁神效果也调配得恰到好处。是小塞法教你的？”
“是……我自己琢磨的。”千夜小声回答，不敢抬头看塞法利亚的方向，却能感觉到背后那道目光变得更加锐利了。
“自己琢磨的？”提理茜厄斯眉梢微挑，啜饮了一小口茶，发出满足的叹息，“嗯，看来在‘照顾人’这方面，小塞法还是老样子，理论满分，实践零蛋。难为你了，小家伙。”
千夜不知道该接什么话，只能低着头，端着最后一杯茶，走向塞法利亚。
塞法利亚依旧背对着她，擦拭法杖的动作停了下来，脊背挺得笔直。
“塞法利亚女士……您的茶。”千夜将木杯轻轻放在实验台边缘，距离塞法利亚的手肘不远不近。
塞法利亚没有立刻去拿，沉默了几秒，才用没什么起伏的声音“嗯”了一声。
千夜如蒙大赦，赶紧退回壁炉边自己常待的角落，抱着膝盖坐下，努力降低自己的存在感，目光却忍不住在塞法利亚僵硬的背影和两位气度非凡的客人之间悄悄游移。
提理茜厄斯显然不打算让气氛就这么沉默下去。她放下茶杯，指尖轻轻敲击着扶手，目光再次扫过屋内，最后定格在塞法利亚的背影上。
“我说，小塞法，”她拖长了语调，带着惯有的慵懒戏谑，“你这小窝，几百年了还是老样子，堆满了书和瓶瓶罐罐，冷冰冰的，一点‘家’的感觉都没有。不过……”她的目光意有所指地瞟向墙角那张新床，以及床边小架子上千夜那几件少得可怜的物品和摊开的书籍，“最近好像多了点‘人气’？这张床……手艺可真不怎么样，符文镌刻得倒还马马虎虎，是你做的吧？为了谁做的呀？”
塞法利亚的肩膀几不可察地绷紧了一下，她没有回头，硬邦邦地丢出一句：“实验需要。测试新型复合符文在长期承重物品上的稳定性。”
“哦？是吗？”提理茜厄斯笑得更欢了，紫罗兰色的眼眸里满是促狭，“我怎么记得，某位女士以前可是说过，‘一切外物，不过暂居之器，无需费心雕琢’？怎么现在连张床的符文都要亲自镌刻，还选用了‘温煦’、‘安神’、‘稳固’这么贴心的组合？这实验方向……很特别嘛。”
罗莎莉亚虽未说话，但端着茶杯的手指轻轻摩挲着杯壁，清冷的眸光也掠过那张床，又扫过塞法利亚泛红的耳尖，唇角那丝极淡的弧度似乎加深了一点点。
塞法利亚猛地转过身，深蓝色的长发因为动作激烈而扬起。她脸上没什么表情，但耳根的红晕已经蔓延到了脸颊，眼中带着被戳破心事的羞恼和强装的冰冷。“提理茜厄斯！你大老远跑来，就是为了说这些无聊的话吗？”
“无聊吗？我觉得很有趣啊。”提理茜厄斯丝毫不惧，反而笑盈盈地迎上她的目光，“几百年了，终于看到我们的小塞法除了魔法和草药之外，对别的东西‘上心’了，而且还是这么个……特别的小家伙。”她的目光再次飘向角落里努力缩成一团的千夜，“身负‘旧日伤痕’的侵蚀，灵魂却呈现出奇特的‘净化’倾向，天赋本能强烈到能引动‘腐心之眼’残留的共鸣……更别提，还能让我们冰山一样的小塞法，露出这么可爱的反应。”
她每说一句，塞法利亚的脸色就冷一分，但眼中的慌乱（或许还有别的）却掩藏不住。千夜则听得心惊胆战，原来这两位大魔女一眼就看穿了她这么多底细？连“腐心之眼”的共鸣都察觉了？
“她的情况，我自会处理。”塞法利亚的声音像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的独占意味，“不需要你们插手。”
“我们没说要插手啊。”提理茜厄斯无辜地眨眨眼，“只是好奇嘛。法涅斯老师要是知道，他那个只知道埋首故纸堆、对万事漠不关心的小徒弟，终于肯‘捡’点活物回家养，还养得这么……用心良苦，不知道会是什么表情呢？说不定会欣慰得从沉眠里笑醒哦。”
“提理茜厄斯！”塞法利亚几乎要跳起来，手中的法杖都握紧了，深蓝色的眼眸里怒火与窘迫交织。
“好了，茜茜。”一直沉默的罗莎莉亚终于开口，清冷的声音如同一道冰泉，浇熄了即将燃起的火星。她放下茶杯，碧蓝色的眼眸看向塞法利亚，平静无波，却带着一种安抚的力量。“塞法有自己的考量。这孩子，”她看了千夜一眼，“确与‘旧日伤痕’及‘影之眷族’（指夜鸮）关联甚深，因果纠缠，命运之弦扰动异常。贸然介入，未必是好事。”
她的话让塞法利亚稍微冷静了一些，但依旧紧绷着脸。
提理茜厄斯也收敛了些许玩笑的神色，紫罗兰色的眼眸变得深邃了些。“罗莎说得对。我们不是来添乱的。”她坐直了身体，慵懒的气息散去，带上了一丝属于“星辰魔女”的认真，“‘腐心之眼’下面的东西，我和罗莎探查过了。链接的确实是沉眠谷地深处的一个次级封印节点，但被人为地‘污染’和‘偏转’了，成为了一个不稳定的观测点和能量抽取器。‘夜鸮’的手笔，而且里面混入了更古老、更邪恶的东西，有点像……老师笔记里提过的，与‘献祭’和‘灵魂熔炉’有关的禁忌残渣。”
塞法利亚的脸色彻底沉了下来，先前的羞恼被凝重的思索取代。“果然……和我之前的推测吻合。狼族部落的覆灭，谷地的异动，夜鸮的活动……背后可能是一个更庞大、更古老的阴谋。目标或许是谷地深处被封印的‘某物’，或许是需要大量灵魂和负面能量驱动的某种仪式……”
“而这个小家伙，”提理茜厄斯接口，目光再次投向千夜，这次少了戏谑，多了探究，“她的幸存，她的天赋，很可能是在这个庞大阴谋中，一个未被预料的‘变数’，或者……是某种‘钥匙’？”
千夜的心脏猛地一缩。钥匙？她是打开什么的钥匙？灾难？还是……希望？
塞法利亚立刻反驳，语气激烈：“她不是任何‘钥匙’！她只是一个受害者！”
“小塞法，别激动。”提理茜厄斯摆摆手，“我们当然知道她是受害者。但她的存在本身，已经卷入了这场漩涡。她的天赋，她对净化之力的亲和，甚至她身上残留的黑魔法侵蚀痕迹，都可能成为对方计划中的‘意外’，或者……是我们破解阴谋的‘契机’。”
罗莎莉亚微微颔首：“天赋即责任，亦成枷锁。避无可避，当寻其道。”
塞法利亚沉默了。她何尝不明白这些道理？只是她不愿，更不敢，将千夜推到那个风口浪尖。她才刚刚从死亡的边缘被拉回来，才刚刚开始学习掌控自己的力量，才刚刚……在这个冰冷的木屋里找到一丝属于“人”的温暖和归属。她只想把她护在羽翼下，慢慢教导，慢慢成长，远离那些深不见底的黑暗和危险。
可是，两位好友的话，以及腐心之眼的遭遇，都残酷地提醒她，逃避或许只会让危险更近。
屋内的气氛再次变得沉重。壁炉的火光噼啪作响，映照着四人神色各异的脸庞。
良久，塞法利亚才深吸一口气，声音有些疲惫，却恢复了平日的冷静。“我明白了。我会……加快她的训练进程。也会更深入地调查夜鸮和谷地的联系。”她看向提理茜厄斯和罗莎莉亚，眼神复杂，“你们……这次会停留多久？”
提理茜厄斯恢复了慵懒的笑容：“怎么？嫌我们碍事了？放心，我和罗莎还有别的事情要处理，不会在这里打扰你们‘师徒’的二人世界太久。”她刻意加重了“师徒”二字，看到塞法利亚耳根又泛起微红，才满意地继续，“不过，既然来了，总得帮老朋友解决点实际问题。‘腐心之眼’的链接已经被我和罗莎暂时切断并施加了反向干扰，短期内那边应该无法再利用它进行观测或抽取。另外，关于‘夜鸮’和谷地更深层的秘密，我和罗莎会从别的渠道留意。有什么发现，会通知你。”
罗莎莉亚也站起身，月白色的身影在昏暗的木屋里显得格外皎洁。“此地结界，我已加固。寻常窥探，难入。”她指的是木屋周围的防护。
“谢谢。”塞法利亚低声道，这句感谢倒是真心实意。
“客气什么。”提理茜厄斯也站起身，伸了个懒腰，星纱裙摆流转着梦幻般的光泽，“好了，茶也喝了，热闹也看了，该走了。小家伙，”她转向一直缩在角落的千夜，紫罗兰色的眼眸含着笑意，“好好跟着你的‘老师’学习。她虽然别扭了点，但教学生还是很有一套的。更重要的是……”她意有所指地瞥了塞法利亚一眼，“她可是很少对什么人这么上心的。珍惜哦。”
说完，不等塞法利亚发作，她和罗莎莉亚的身影，就如同来时一般，悄无声息地变得模糊、透明，最终化作点点星光与月华，消散在木屋的空气之中，只留下淡淡的、属于星辰与宁静的气息。
木屋里，只剩下塞法利亚和千夜两人。
突然的安静让气氛有些凝滞。塞法利亚依旧背对着千夜，站在实验台前，一动不动，深蓝色的长发遮住了她的表情。
千夜慢慢从角落站起来，看着塞法利亚显得有些孤寂僵硬的背影，心中涌起一股复杂的情绪。有对两位传奇魔女离去的淡淡失落（她们的存在虽然带来压力，却也让她窥见了更广阔的世界），有对塞法利亚此刻心情的揣测和担忧，更有一种……奇异的、被塞法利亚如此明显（尽管她死不承认）地维护和在意而产生的、细微的甜意。
她犹豫了一下，轻轻走到桌边，拿起塞法利亚那杯已经半凉的茶，走到壁炉旁，将凉茶倒掉，重新从温着的陶壶里斟了一杯热的。然后，她端着热茶，走到塞法利亚身边。
“塞法利亚女士……”她小声唤道，将茶杯轻轻放在实验台边缘，靠近塞法利亚手边的地方，“茶……凉了不好。换杯热的吧。”
塞法利亚的身体几不可察地颤了一下。她没有立刻去接，也没有说话。
千夜也没有离开，只是静静地站在她身侧一步远的地方，低着头，看着自己沾了些泥污的靴尖。她能闻到塞法利亚身上传来的、清冽的药草香和一丝极淡的、属于刚才激烈情绪波动后的微热气息。
过了好一会儿，塞法利亚才缓缓转过身。她的脸上已经恢复了惯常的平静，只是眼角眉梢还残留着一丝未散尽的疲惫和……某种难以言喻的柔软？她的目光落在千夜包扎的左肩上，停顿片刻，又移到她递来的热茶上，最后，才抬起眼，看向千夜的脸。
那双深蓝色的眼眸，不再有面对好友时的羞恼或凝重，也不复平日教学时的严厉与冷静。里面盛着的，是一种千夜从未见过的、极其复杂的情绪——有担忧，有审视，有一丝后怕，还有一种……近乎无奈的、深藏的温柔。
她伸出手，不是去接茶杯，而是轻轻落在了千夜的头顶，揉了揉她有些凌乱的银灰色短发。动作比以往任何一次都要轻柔，带着一种笨拙却真挚的安抚意味。
“……疼吗？”她问，声音很低，带着一丝不易察觉的沙哑。
千夜愣了一下，才反应过来她是在问肩膀的伤。一股暖流猛地冲上鼻腔，她用力摇了摇头，声音有些哽咽：“不……不疼了。”
塞法利亚“嗯”了一声，收回了手，转而拿起了那杯热茶。她捧在手里，没有立刻喝，只是感受着杯壁传来的温度。
“她们说的话……你都听到了。”塞法利亚看着杯中袅袅升起的热气，语气平静，却不再冰冷，“你有什么想法？”
千夜沉默了片刻，然后抬起头，银灰色的眼眸直视着塞法利亚，里面闪烁着清晰而坚定的光芒。
“我想变强。”她一字一句地说，“强到能保护自己，强到……能帮到您，强到可以去弄清楚，我的族人为什么会遭遇那样的事，强到……不再让任何人，因为我的弱小和无力，而受到伤害，或者……为我担心。”
她的声音不大，却掷地有声，带着少女特有的清亮和一种历经磨难后淬炼出的决心。
塞法利亚静静地听着，深蓝色的眼眸中，那复杂的情绪渐渐沉淀，化为一种更加深沉、更加坚定的光芒。她轻轻啜饮了一口热茶，温暖的液体顺着喉咙滑下，似乎也驱散了些许疲惫和寒意。
“路会很难，很危险。”她放下茶杯，看着千夜，“比你想象的，更难，更危险。”
“我知道。”千夜毫不犹豫。
“可能会面对你无法想象的敌人和黑暗。”
“我不怕。”
“也可能会……失去很多。”
千夜顿了一下，目光变得更加明亮：“但我已经没有什么可以失去的了。除了……”她的声音低了下去，脸颊微微泛红，却没有移开视线，“除了您，和这间木屋。”
这句话，像一颗投入心湖的石子，在塞法利亚平静了数百年的心湖中，激起了前所未有的涟漪。她看着千夜那双澄澈而勇敢的眼睛，看着她苍白却坚毅的小脸，看着她包扎的肩膀和身上简陋却整洁的衣物……
冰冷了太久的心防，在这一刻，终于被这稚嫩却无比炽热的依赖与信任，彻底融化。
她伸出手，这次不是揉头发，而是轻轻地、有些僵硬地，握住了千夜没有受伤的那只手。少女的手很小，有些粗糙，带着长期劳作和练习留下的薄茧，此刻却微微发着颤，不是因为恐惧，而是因为激动和……某种期待。
“那么，”塞法利亚的声音，带着一种前所未有的、近乎郑重的温和，“从明天开始，我会用我能想到的、最严格也最有效的方法来训练你。你会吃很多苦，流很多汗，甚至可能……流泪。但我会一直在你身边。”
她顿了顿，深蓝色的眼眸中，闪过一丝极其罕见的、近乎誓言般的光芒。
“我会保护你，教导你，直到你拥有足够的力量，去面对你的命运，追寻你的答案。”
“而在这之前，这里……”她环顾了一下这间堆满书籍、飘着药草香气、有一张崭新木床的小小木屋，“就是你的家。”
家。
这个字眼，从塞法利亚口中说出，带着沉甸甸的分量和不可思议的温暖。
千夜的泪水，终于再也控制不住，汹涌而出。但这一次，不是悲伤，不是恐惧，而是汹涌澎湃的、几乎要将她淹没的幸福与安心。
她用力回握住塞法利亚微凉的手，用力点头，泣不成声。
塞法利亚没有抽回手，也没有说话，只是任由她握着，另一只手轻轻拍着她的背，如同安抚一个受尽委屈后终于归家的孩子。
壁炉的火光温暖地跳跃着，将两人相握的手和依偎的身影，长长地投在木屋的墙壁上。窗外，黑森林的夜色浓重如墨，星辰隐匿，但木屋之内，却亮起了一盏名为“羁绊”与“承诺”的灯，足以照亮未来漫长而艰险的道路。
这一刻，师徒的界限已然模糊，某种更加深刻、更加紧密的联系，在危机、守护与坦诚之中，悄然生根，静待花开。而两位悄然离去的传奇魔女所带来的波澜，也终将成为推动她们命运齿轮转动的、不可或缺的一部分。