乾清宫前的汉白玉广场，早已沦为血肉磨坊。夜色被火光撕裂，喊杀声、兵刃碰撞声、垂死的哀嚎声交织在一起，浓得化不开的血腥味呛人鼻腔，连空气都带着粘稠的温热。护驾者们的防线已被压缩至殿门三尺之地，每一寸土地都浸染着鲜血，每一次呼吸都可能迎来致命的刀锋。
刘文炳率领的翊卫营忠诚士兵，此刻已不足一百人。银甲染透暗红，不少士兵的盔甲被砍出豁口，露出狰狞的伤口，鲜血顺着甲胄滴落，在地面汇成细流。张之极也被人偷袭，身受重伤，现正躺在朱由检身旁，由小太监照看着；刘文炳本人身被中三刀，左臂被叛军的铁棍砸得骨裂，右手仍死死攥着虎头湛金枪，枪尖弯折，却依旧能刺穿叛军的胸膛。他靠着殿门立柱，喘着粗气，目光却如烈火般灼烧，嘶吼着指挥士兵：“守住左侧！别让他们靠近殿门！”
方正化的八名弟子，早已不复初时的锐不可当。他们浑身是伤，玄色劲装被鲜血浸透，有的手臂被砍断，有的腿骨碎裂，却依旧用仅存的力气厮杀。其中一名弟子只剩单手，却死死抱住一名叛军的腰，让同伴得以挥刀斩杀；另一名弟子则被数根长枪刺穿小腹，仍用尽最后气力，将短刃刺入一名叛军头目的心口，随后轰然倒地，壮烈殉主。短短半个时辰，八名死士已折损四人，剩余四人也已是强弩之末，动作迟缓却决绝，用身体筑起最后一道人墙。
曹化淳留下的暗卫，此刻仅存三人。他们结成三角阵型，短刀挥舞得只剩残影，却挡不住叛军如同潮水般的冲击。暗卫统领吴六腹部中刀，肠子顺着伤口溢出，他咬牙将肠子塞回腹腔，用布条草草包扎，依旧挡在最前，直到被一根长枪刺穿喉咙，身体仍死死顶住殿门，未曾后退半步。
殿门内侧，王承恩面无人色，双手死死推着一根殿柱，试图加固防线。几名小太监吓得瘫软在地，浑身发抖，却仍有两名忠心的内侍，捡起地上的断棍，颤抖着加入推柱的行列。“皇爷，撑住！再撑一会儿！” 王承恩的声音嘶哑得如同破锣，眼角崩裂，渗出血丝。
朱由检站在殿内，手中的精炼钢剑寒芒闪烁。他看着门外护驾者一个个倒下，看着叛军狰狞的面孔越来越近，感受着殿门被撞击得剧烈摇晃，心中没有恐惧，只有熊熊燃烧的决绝。他深吸一口气，猛地拔出宝剑，剑刃划破空气，发出清脆的嗡鸣。虽然他并非武艺高强的猛将，但此刻，他必须站出来 —— 为了那些为他流血的将士，为了大明的江山，也为了身为帝王的尊严。
“朕在此！大明皇帝在此！” 朱由检大步走到殿门之后，透过被撞开的指宽缝隙，目光扫过广场上的尸山血海，声音穿透嘈杂的战场，带着金石般的决绝，“众将士听着！朕与尔等，同生共死！天子守国门，君王死社稷！今日，朕便与这乾清宫共存亡！杀 ——！”
明黄色的身影在火光中若隐若现，帝王的呐喊如同惊雷，炸响在每一名护驾者的耳边。那些早已疲惫不堪、伤痕累累的士兵，仿佛被注入了最后一股神力。“万岁！”“护卫陛下！死战不退！” 他们发出野兽般的咆哮，有的拖着断腿扑向叛军，有的用身体挡住刀锋，有的抱住叛军滚倒在地，用牙齿撕咬对方的喉咙。原本濒临崩溃的防线，奇迹般地再次稳固，护驾者们用最后的气力，与冲上来的叛军展开最残酷的贴身肉搏。
王体乾和李永桢躲在叛军后方的假山阴影里，看着护驾者已是强弩之末，脸上露出狰狞而疯狂的笑容。王体乾的青袍被溅上的鲜血染红，眼神如同饿狼，嘶哑着嗓子嘶吼：“再加把劲！他们快不行了！冲进去！活捉朱由检者，赏千金，封侯爵！子孙三代免赋！”
这不可能兑现的诺言，却像一剂强心针，注入了残余叛军的体内。数百名叛军如同疯魔，放弃了章法，有的举着铁棍猛砸，有的踩着同伴的尸体攀爬，试图翻越人墙。“撞开殿门！杀了朱由检！富贵就在眼前！” 叛军的嘶吼声震耳欲聋。
“砰！砰！砰！” 数名叛军合力扛起一根沉重的殿柱，疯狂撞击乾清宫的朱红殿门。巨大的冲击力让殿门剧烈摇晃，门闩发出令人牙酸的 “咯吱” 呻吟，木屑纷飞，殿门已被撞出一道半尺宽的缺口。
“冲啊！门要破了！” 叛军见状，士气暴涨，如同潮水般涌向缺口。刘文炳怒吼着，拖着受伤的左腿扑上前，虎头湛金枪横扫，将两名叛军挑飞，却被身后的叛军一棍砸在后背，喷出一口鲜血，单膝跪地。两名翊卫营士兵立刻冲上来护住他，却瞬间被叛军乱刀砍倒。
方正化仅剩的四名弟子，此刻已杀红了眼。一名弟子左臂被砍断，也用牙齿咬着短刃的刀柄，右手挥刀斩杀一名叛军；另一名弟子右腿骨折，跪在地上，用短刃刺穿一名叛军的脚踝，却被另一名叛军的铁棍砸中头颅，脑浆迸裂。护驾者的防线如同风中残烛，随时可能被彻底扑灭。
殿内，朱由检握紧宝剑，指尖因用力而泛白。他看着缺口处叛军狰狞的面孔，听着王体乾疯狂的叫嚣，心中只有一个念头：死战到底。王承恩扑到朱由检身前，哭喊道：“皇爷！快退入偏殿！奴婢替您挡住！” 朱由检一把推开他，眼神坚定：“朕不退！要退，与将士们一起退！要死，与大明共存亡！”
就在这防线即将彻底崩溃、殿门即将被撞开的千钧一发之际 ——
“护卫圣驾！诛杀叛逆！”
一阵虽不算整齐雄壮，却充满决绝与悍勇的呐喊，猛地从叛军的侧后方传来！紧接着，数百名身影如同决堤的洪水，从宫道尽头疾奔而来，为首者正是高时明！
净军士兵们手持五花八门的武器 —— 有的握着短刀，有的扛着沉重的棍棒，他们身着统一的制服，脸上带着决绝的神色，带着一往无前的勇气。高时明一马当先，手中挥舞着一柄缴获的钢刀，刀刃上还沾着沿途溃散叛军的鲜血，他状若疯虎，嘶声力竭地吼道：“乱臣贼子！安敢惊扰圣驾！净军的弟兄们，陛下待我等不薄，报效皇恩，就在今日！杀啊 ——！”
这支平日里被轻视的 “杂役部队”，此刻却成了拯救危局的神兵。他们如同一把锋利的楔子，狠狠撞入叛军的后阵。叛军本就已是强弩之末，全靠一股疯狂的劲头支撑，此刻骤然遭到来自背后的猛烈袭击，瞬间陷入极大的混乱和恐慌。
“哪里来的援军？！” 一名叛军刚回头，便被一根铁棍砸中后脑，当场毙命。
“是净军！高时明的人！”
“完了！后路被断了！”
叛军的阵型瞬间溃散，士兵们顾不上继续冲击殿门，纷纷转身抵抗。但净军士兵悍不畏死，棍棒齐挥，短刀乱刺，如同饿狼扑食般撕咬着叛军的阵型。一名净军士兵被叛军的短刀刺穿胸膛，却死死抱住对方，让同伴得以一棍砸断叛军的脖颈；另一名士兵拎着铁锤，连续砸倒三名叛军，直到铁锤断裂，仍赤手空拳与叛军搏斗。
“援军！是净军！我们有救了！” 乾清宫前的护驾者们看到这一幕，爆发出震天的欢呼。原本濒临枯竭的气力瞬间回涌，刘文炳猛地站起身，抹去嘴角的鲜血，虎头湛金枪再次舞动如龙，刺穿一名叛军的胸膛；方成咬着短刃，斩杀一名叛军，眼中燃烧着复仇的火焰；剩余的翊卫营士兵和暗卫，也跟着发起凶猛的反击。
前有护驾者的决死反扑，后有净军不顾一切的冲击，叛军被内外夹击，如同被夹在铁钳中的面团，瞬间土崩瓦解。有的叛军跪地求饶，双手抱头，浑身发抖；有的丢盔弃甲，试图沿着宫道逃跑，却被净军和护驾者合力斩杀；更多的叛军则在混乱中被砍倒，尸体层层堆叠，堵塞了宫道。
王体乾和李永桢站在假山阴影里，看着这突如其来的逆转，脸上的狂笑瞬间僵住，化为无尽的恐惧和绝望。李永桢双腿一软，瘫坐在地，裤裆湿了一片，屎尿齐流，嘴里语无伦次地哭喊：“完了…… 全完了…… 饶命…… 我不想死……”
王体乾比他多了几分狠戾，还想趁乱逃跑。他推开身边的亲兵，朝着宫墙方向狂奔，试图在完全合围前逃出去。但刚跑出去两步，一名眼疾手快的净军士兵便识破了他的身份，怒吼着挥棍扫来。王体乾躲闪不及，被一棍砸中膝盖，“咔嚓” 一声脆响，膝盖骨碎裂，他惨叫着摔倒在地。不等他爬起，数名净军士兵一拥而上，将他死死按住，绳索如同毒蛇般缠绕而上，捆得他如同粽子，连挣扎的力气都没有。
“放开我！我乃掌印太监！你们敢动我？！” 王体乾疯狂嘶吼，面目狰狞，却只换来净军士兵的冷笑和更紧的绳索。“乱臣贼子，还敢嚣张！” 一名净军士兵一脚踩在他的胸口，让他瞬间喘不过气。
李永桢则被两名翊卫营士兵拖到广场中央，他浑身瘫软，如同烂泥，眼神空洞，嘴里不停求饶：“陛下饶命…… 是王体乾逼我的…… 我是被逼的……”
战斗很快演变成一边倒的清剿。负隅顽抗的叛军被迅速歼灭，投降者被反绑双手，跪伏在广场上，密密麻麻一片，不敢抬头。火光中，护驾者们拄着兵刃，大口喘着粗气，有的士兵直接瘫坐在地上，再也无力站起，脸上却带着劫后余生的庆幸与疲惫。
就在这时，远处传来一阵整齐的马蹄声和甲胄铿锵声。张维贤、李邦华、吴三桂，率领三千京营精锐疾驰而来。当他们赶到乾清宫前，看到的已是战斗接近尾声的场景：广场上尸横遍地，血流成河，护驾者们伤痕累累，却依旧保持着戒备，而皇帝的明黄色龙旗，依旧在宫门前高高飘扬。
张维贤、李邦华、吴三桂翻身下马，快步走到广场中央，单膝跪地，高声道：“臣张维贤、李邦华、吴三桂，率京营精锐驰援来迟，恳请陛下降罪！”
朱由检在众人的护卫下，缓缓走出满是疮痍的乾清宫大门。他脸色苍白如纸，持剑的手微微颤抖，衣袍上溅满了点点血污，却难掩眼神中的锐利与坚定 —— 那是经过血火淬炼后的冷硬，是绝境逢生后的决绝。
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他的目光缓缓扫过满地狼藉，扫过那些伤痕累累、跪伏在地的护驾者，扫过广场上密密麻麻的俘虏，最后落在了被捆缚着、瘫软如泥的王体乾和李永桢身上。
“将此二逆，及所有被擒叛党，一律押入诏狱，严加看管！” 皇帝的声音不大，却带着穿透骨髓的凛冽寒意，每一个字都如同冰锥。
两名净军士兵上前，拖着王体乾和李永桢往外走。王体乾仍在疯狂挣扎，嘶吼着咒骂，却被净军士兵一拳砸在脸上，牙齿脱落，鲜血直流，再也发不出声音；李永桢则如同丧家之犬，任由拖拽，眼神空洞，只剩无尽的绝望。
“英国公听旨！速调京营诸部，全面封锁京城九门！非有朕之亲笔调令，任何人不得擅离京城半步，违者以谋逆论处！”；“是”
火光渐渐黯淡，东方泛起一丝鱼肚白。乾清宫前的广场上，血腥味依旧浓重，但叛乱的阴霾已渐渐散去。这一夜，紫禁城用鲜血和忠诚，扞卫了它的主人；这一夜，护驾者用生命和勇气，守住了大明的根基；这一夜，叛乱者的野心在血泊中破灭，首恶授首，正义虽迟但到。
朱由检站在乾清宫前，望着即将破晓的天际，心中清楚，这场宫变的结束，并非风波的终结。潜藏的余孽、未清的同党，仍在暗处窥伺。但他已无所畏惧 —— 经此一役，忠诚者的鲜血让他看清了人心，绝境中的死守让他坚定了信念。大明的中兴之路，注定铺满荆棘，但他终将踏着血路，砥砺前行。