六月十一，东海。
清晨的海雾还未散尽，像一层乳白色的纱，将整个“镇海”号旗舰包裹其中。郑芝龙站在舵楼高处，鼻翼微微翕动——他嗅到了风里那股若有若无的焦油味。
那是焚烧船帆的味道。
“总兵。”亲兵长郑豹从舷梯快步上来，压低声音，“夜不收的哨船回来了。前方三十里，鬼角群岛海域，发现敌踪。”
郑芝龙没说话，只是抬手。
立刻有亲兵递上单筒千里镜。铜制的镜筒在海雾中泛着冷光，郑芝龙调整焦距，视线穿透薄雾，望向东北方向那片犬牙交错的岛礁。
鬼角群岛。这片位于琉球与九州之间的海域，以暗礁密布、水道复杂着称。洪武年间，倭寇曾在此设伏，全歼过一支大明水师分舰队。
“多少船？”郑芝龙的声音平静如常。
“哨船不敢靠太近。”郑豹舔了舔干裂的嘴唇，“但看桅杆数，一、二，三四五,至少……七八十艘。其中有六艘大安宅船，看形制，是萨摩藩的旗本水军。”
“萨摩藩……”郑芝龙放下千里镜，嘴角勾起一丝冷笑，“岛津光久倒是心急。不等我们到九州，就迫不及待要在这海上会一会大明的王师。”
他转身走下舵楼，战靴踏在柚木甲板上，发出沉闷的响声。整艘“镇海”号仿佛一头苏醒的巨兽，随着他的脚步，开始缓缓调整风帆角度。
中军舱里，随军参谋宋献策正对着一幅海图沉思。图是锦衣卫提供的，据说是从长崎荷兰商馆高价购得，上面密密麻麻标注着鬼角群岛的每一条水道、每一处暗礁。
“宋先生。”郑芝龙推门而入，“鬼角群岛有‘客’迎候。”
宋献策抬起头，脸上看不出惊讶：“是萨摩水军？”
“七八十艘，六艘安宅大船打头阵。”郑芝龙在海图前坐下，手指点向群岛中央那条最宽的水道，“他们选的这个位置很刁钻——水道两侧都有岛礁做屏障，正面只有三百丈宽。我们的舰队若想通过，必须排成一字长蛇阵。”
“然后他们的安宅船就可以从两侧岛礁后杀出，拦腰截断我舰队。”宋献策接话道，手指在海图上划出一道弧线，“典型的倭寇战法。嘉靖年间，俞大猷将军就吃过这个亏。”
舱内一时沉默。
郑芝龙盯着海图，忽然问：“先生觉得，该怎么打？”
“总兵考我？”宋献策笑了笑，从袖中取出一个小巧的锦囊，“陛下临行前给的三个锦囊，这是第一个。说遇敌首战时，方可拆看。”
锦囊打开，里面只有一张素笺，上面四个字：
“示敌以弱”
郑芝龙盯着那四个字看了三息，忽然放声大笑：“好！好一个示敌以弱！”
他站起身，眼中闪过锐利的光：“传令各舰。前队二十艘福船，挂旧帆、升破旗，阵型散乱些。炮手只装填三分火药，打出去的炮弹要落到敌船百丈之外。”
“总兵这是要……”郑豹有些迟疑。
“钓鱼。”郑芝龙推开舱门，海风灌进来，吹得他战袍猎猎作响，“钓岛津家那条心急的大鱼。”
辰时三刻，海雾终于散了。
阳光刺破云层，将鬼角群岛那片狰狞的礁石照得清清楚楚。群岛中央那条主水道上，二十艘大明福船正歪歪扭扭地前行——帆是洗得发白的旧帆，旗帜也破了好几处，甚至有一艘船的侧舷还留着修补的痕迹，像是刚经历过苦战。
群岛东侧，一块巨大的礁石后面。
萨摩水军大将岛津久通站在安宅船“鬼丸”号的船楼上，举着荷兰制的千里镜，嘴角几乎咧到耳根。
他是萨摩藩主岛津光久的族弟，执掌藩内水军已有十年。三个月前劫掠大明海贸公司商船的那一仗，就是他亲自指挥的。
“果然如兄长所料！”岛津久通放下千里镜，对身边的副将得意道，“明国水师看着声势浩大，实则外强中干。你看那些破船——怕是刚从船坞里拖出来充数的！”
副将小声道：“将军，还是要小心些。明国皇帝敢派舰队跨海而来，必有依仗……”
“依仗？”岛津久通嗤笑一声，拔出腰间的太刀，“明国的依仗，不过是些老旧的火铳、佛郎机炮。而我们——”他指向船舷两侧那六门崭新的青铜炮，“有荷兰人给的十二磅舰炮！射程、威力，都远胜明国！”
他转身下令：“传令各船！待明军前队完全进入水道，左右两翼同时杀出！安宅船负责撞沉敌舰，关船、小早船负责跳帮接舷！”
“得令！”
命令通过旗语和法螺号，迅速传到隐藏在礁石后的每一艘倭船上。
七十余艘战船开始缓缓调整角度。安宅船巨大的船身推开海水，船首包覆的铁甲在阳光下泛着冷光；关船和小早船上的武士们则开始检查刀剑、整理铠甲，眼中燃烧着嗜血的光。
“总兵！”了望兵的声音从高处传来，“敌船动了！左右各三十余艘，六艘大船居中！”
郑芝龙站在舵楼上，脸上终于露出笑容：“鱼上钩了。”
他抬手，身后亲兵立刻举起两面红色令旗，在头顶交叉挥舞。
这是“按计划行事”的信号。
前方那二十艘“破旧”的福船上，船长们几乎同时下令：“降半帆！炮手就位——记住，只装三分药！”
福船的速度慢了下来，阵型显得更加散乱。有几艘船甚至开始互相磕碰，水手们慌乱的喊叫声顺着海风传出去很远。
这一幕，让岛津久通彻底放下了最后一丝警惕。
“出击！”
他拔出太刀，刀尖直指前方。
午时初，海战爆发。
七十余艘倭船从礁石后蜂拥而出，像两把巨大的钳子，狠狠夹向水道中的二十艘明军福船。六艘安宅船一马当先，船首的铁撞角劈开海水，直扑明军阵型中央。
“放箭！”
倭船上的弓手率先发难。数以千计的箭矢掠空而过，黑压压一片，钉在明军福船的船帆、甲板上。但明军水手早有准备，纷纷举起藤牌遮挡，伤亡并不大。
真正的杀招在接舷。
当第一艘安宅船“鬼丸”号撞上一艘明军福船的侧舷时，岛津久通第一个跳上了敌船。他挥舞太刀，砍翻两个举着长矛的明军水手，狂笑道：“明国猪猡！受死吧！”
更多的武士跟着跳帮。他们嚎叫着，眼中是即将收获战功和财富的狂热。
但诡异的是，那些明军水手并没有死战。他们在象征性地抵抗几下后，竟然纷纷跳海逃生——有些人甚至提前在腰间系好了浮木。
“撤退！撤退！”
剩下的明军福船开始调转船头，慌不择路地向来路逃窜。有几艘船互相碰撞，卡在水道口，反而堵住了去路。
“追！一个都不要放跑！”岛津久通杀红了眼，指挥倭船全线压上。
七十余艘倭船全部涌入了水道，阵型因为追击而拉得很长。最前方的六艘安宅船已经追出了水道口，而后面的关船、小早船还挤在狭窄的水道里。
就在这时。
东南方向的海平面上，忽然出现了一片黑色的帆影。
不是二十艘，不是五十艘。
是一百三十一艘战船组成的庞大舰队，正以严整的雁翎阵型，乘风破浪而来。为首三十一艘船，船身明显比福船、广船高大，侧舷密密麻麻的炮窗全部打开，黑洞洞的炮口指向天空。
“那是……”岛津久通脸上的狂笑僵住了。
他认得那种船型——荷兰东印度公司的盖伦战舰。但眼前这些船，比荷兰人的还要大上一圈，侧舷的炮窗数，更是多了一倍不止！
“总兵有令——”
明军舰队中，响起了震天的号角声。一百三十一面血旗同时升起，在风中猎猎作响。
“登莱水师，炮火准备！”
三十一艘新式炮船上，所有炮长几乎同时举起了手中的红旗。炮手们将早已装填完毕的实心弹推入炮膛，点燃的火绳在手中嘶嘶作响。
“目标——”旗舰“镇海”号上，郑芝龙的声音通过传声筒，传到每一艘炮船，“敌前队六艘安宅船！距离三百丈，一发试射！”
“放！”
三十一门二十四磅重炮同时怒吼。
炮口喷出的火焰将海面映成一片橘红，巨大的后坐力让炮船船身猛地一震。三十一颗沉重的铁弹撕裂空气，在空中划过一道道死亡的弧线。
第一轮齐射，就有四颗炮弹命中。
“鬼丸”号的左舷被两颗炮弹同时击中。二十四磅重的铁球轻易撕开了包覆铁甲的船板，在船舱里翻滚、弹跳，所过之处木屑横飞、血肉模糊。一门荷兰炮被直接砸飞，炮身砸死了三名炮手。
另外两艘安宅船也中了弹。其中一艘的舵楼被整个掀飞，操舵的武士连惨叫都没发出，就化作了一团血雾。
“这……这是什么炮？！”岛津久通趴在甲板上，耳朵被震得嗡嗡作响。他见过荷兰人的舰炮，但绝没有这样的射程，更没有这样的威力！
“第二轮齐射！放！”
郑芝龙的声音如同死神的宣判。
又是三十一颗炮弹呼啸而至。这一次，炮手们调整了角度，炮弹的落点更加集中。六艘安宅船全部中弹，最惨的一艘被五颗炮弹连续命中水线，海水疯狂涌入，船身开始倾斜。
“撤退！快撤退！”岛津久通终于反应过来，嘶声大喊。
但已经晚了。
狭窄的水道里，七十余艘倭船挤成一团。前面的想掉头，后面的还在往前冲，几艘关船撞在一起，桅杆折断，帆布缠成一团。
而明军的炮击，还在继续。
第三轮、第四轮、第五轮……
登莱水师的炮手们像在练习打靶，不紧不慢地装填、瞄准、发射。每一轮齐射，都有倭船被轰成碎片。海面上漂满了破碎的船板、断裂的桅杆，还有浮浮沉沉的尸体。
鲜血染红了大片海水。
未时二刻，炮声停了。
不是打光了炮弹，而是郑芝龙下了停火令。
“总兵，为何不……”郑豹看着那些还在挣扎的倭船，眼中闪过不解。
“陛下有训。”郑芝龙望着那片血色海域，声音平静，“吊民伐罪，纪胜于兵。杀到他们胆寒就够了，不必赶尽杀绝。”
他顿了顿，补充道：“而且，总要留几个活口回去报信。”
宋献策不知何时走到了舵楼上，轻声道：“总兵仁慈。这一仗打完，岛津光久该睡不着觉了。”
海面上，残存的倭船开始四散逃窜。六艘安宅船全沉，三十余艘关船、小早船被击沉或重创，只有不到二十艘小船侥幸逃脱。
岛津久通没有逃。
他的“鬼丸”号在第三轮炮击时就沉没了。这位萨摩水军大将抱着一块浮木，在海里泡了半个时辰，才被一艘明军哨船捞起。
当他被押上“镇海”号时，浑身湿透，脸色惨白如纸。
郑芝龙坐在一张太师椅上，慢条斯理地擦拭着一把短铳。见岛津久通被押上来，他抬起眼皮看了一眼：“会说汉话吗？”
岛津久通咬了咬牙，用生硬的汉话道：“要杀就杀！我萨摩武士……”
“萨摩武士？”郑芝龙笑了，站起身走到他面前，“三个月前，劫我大明商船的，是不是你？”
“是又如何！”岛津久通昂起头，“海上事，强者为尊！你们明国守不住商船，怪得了谁！”
“说得好。”郑芝龙点点头，忽然抬手——
短铳抵在了岛津久通的额头上。
冰冷的铁管贴着头皮，岛津久通浑身一僵。他能闻到火药的味道，能感觉到扳机在缓缓扣动。
但郑芝龙没有开枪。
他只是盯着岛津久通的眼睛，一字一句道：“回去告诉你兄长岛津光久，还有江户那个德川家光。大明皇帝有八个字送给他们——”
他收回短铳，转身望向西方，那是京师的方向。
“吊民伐罪，纪胜于兵。”
岛津久通愣住了。
“我不杀你。”郑芝龙背对着他，“留你一条命，回去传话。告诉倭国上下，大明王师此来，不为屠戮，只为讨个公道。但若有人执迷不悟——”
他顿了顿，声音陡然转冷：
“今日沉在这片海里的船，就是他们的榜样。”
岛津久通被押下去了。临走前，他回头看了一眼——那个明国总兵正站在船头，海风吹起他猩红的披风，像一面飘扬的战旗。
而在“镇海”号的船舱里，宋献策正在写战报。
他写得很详细：敌我兵力、交战过程、战果统计……但写到最后一句话时，他停笔想了想，然后写下：
“此战，我军未杀一人俘虏。纵有敌将辱骂天威，总兵亦遵陛下‘纪胜于兵’之训，释其归国传话。倭国上下闻之，当知王师仁德。”
写完后，他吹干墨迹，将战报封入漆盒。
但在他袖中，还有另一份密报。那是用密码写成，只有锦衣卫能看懂的内容：
“鬼角海战，新式火炮威力惊人，倭船触之即溃。然此战亦暴露一弊——炮船机动力不足，若遇灵活小船袭扰，恐难应对。建议后续登陆作战，需步、骑、炮紧密协同。”
密报最后，他加了一句：
“郑总兵用兵老辣，深谙陛下‘示敌以弱’之策。然观其行事，枭雄心性未改，战后需加留意。”
这两份报告，将在今夜由快船分别送往两个方向——战报走官道送往京师，密报则通过锦衣卫的秘密渠道，直送骆养性案头。
黄昏时分，残阳如血。
明军舰队在鬼角群岛外下锚休整。水手们打捞海上的战利品——完好的刀剑、还能用的火铳、以及倭船上的金银细软。
郑芝龙没有参与这些。他独自站在船头，望着九州方向那片渐渐暗下去的海平线。
“总兵在担心后续战事？”宋献策不知何时走了过来。
“不是担心。”郑芝龙摇摇头，“是在想，经此一败，倭国会作何反应。是举国来战，还是……”
“还是分化瓦解？”宋献策接话道，从袖中取出第二个锦囊，“陛下说了，登陆九州前，可拆此囊。”
锦囊打开，这次是八个字：
“打萨摩，拉细川，裂九州”
郑芝龙盯着这八个字，眼中闪过明悟。
细川家——九州肥后藩的统治者，历代与萨摩岛津氏不和。若能在攻打萨摩的同时，拉拢细川家，那么九州诸藩就不是铁板一块。
“陛下的棋，下得真细。”他感慨道。
宋献策望向西边天际最后一抹余晖，轻声道：“总兵，这盘棋才刚开局。真正的硬仗，还在岸上。”
海风吹来，带着浓重的血腥味。
而在百里之外的九州鹿儿岛城，岛津光久已经接到了第一份战报——不是来自弟弟久通，而是来自一个侥幸逃回的小早船船头。
“明军……明军有巨炮……一炮就能打沉安宅船……”
那个船头语无伦次，眼神涣散，显然是吓破了胆。
岛津光久一脚将他踢翻，拔出太刀架在他脖子上：“久通呢？我的水军呢！”
“全……全完了……久通大人被俘……六艘安宅船全沉了……”
太刀落下，船头的人头滚出老远。
大殿里死一般寂静。所有家臣都低着头，不敢看家主那张扭曲的脸。
岛津光久喘着粗气，忽然仰天狂笑：“好！好一个大明王师！好一个崇祯皇帝！”
他笑出了眼泪，然后猛地收声，眼中迸出骇人的凶光：
“传令！九州所有藩主，三日之内齐聚鹿儿岛！谁不来，就是与萨摩为敌！”
“还有——派人去江户，告诉幕府！明国打的不只是萨摩，是整个日本！让他们发兵！发全国之兵！”
命令传下去了。
但岛津光久不知道的是，此刻肥后藩的熊本城里，细川家家主细川忠利，也收到了另一份密报。
报信的不是萨摩的人，而是一个商人打扮的明国人——或者说，是锦衣卫的缇骑。
那人只说了两句话：
“大明只讨萨摩，不涉他藩。若细川家愿保持中立，战后可保领地完整，并得萨摩三郡之地。”
细川忠利盯着来人，沉默了足足一盏茶时间。
然后他说：“我要见你们的主将。”
海上的风，开始吹向陆地。
而陆地上的暗流，比海上的风浪，更加汹涌难测。
郑芝龙站在船头，忽然打了个寒颤。
他望向九州方向，喃喃自语：
“山雨欲来啊……”