六月十四，黄昏已尽。
鬼角海战的血色被夜幕洗净，但海风里仍残留着硝烟与血腥混合的怪味。十六艘明军哨船如梳齿般梳理着战场边缘海域，打捞漂浮的残骸与——或许还有的——活人。
“镇海”号主舱内，宋献策正在伏案疾书。他笔下那份送往京师的战报已近尾声，但停笔时，这位素来沉稳的谋士眉头紧锁。
“宋先生还有疑虑？”郑芝龙的声音从舱门处传来。
宋献策起身，将战报递过：“战事记录无误。只是……下官在想，这‘示敌以弱’的开局虽妙，却也暴露了我军炮船机动力不足之弊。倭寇若以轻快小船袭扰、火攻，恐难应对。”
郑芝龙接过战报扫了一眼，点头：“先生所虑极是。故而登陆作战，步、骑、炮必须紧密协同，绝不能给倭寇分割击破之机。”
话音未落，东南方向忽然传来急促的号角声——两短三长，是发现紧急情况的信号。
两人对视一眼，同时冲出船舱。
了望台上，哨兵的声音在夜风中传来：“‘飞鱼’号急报！东偏南七里，发现大量漂浮物！似有……似有人声！”
“大量？”郑芝龙心中一动，“传令，全舰队灯火管制，‘镇海’‘镇海’随我哨船队前往查看。其余各舰保持战备！”
二十艘战船熄灭灯火，如一群幽灵滑入黑暗。月光被云层遮蔽，海面只余波涛的轮廓，唯有“飞鱼”号船头悬挂的那盏气死风灯，在远处如豆般闪烁。
半个时辰后，郑芝龙登上“飞鱼”号。
眼前景象，让这位见惯生死的老将也倒吸一口凉气。
方圆半里的海面上，漂浮着几十片破碎的船板、断裂的桅杆、翻倒的木桶……而在这些杂物之间，影影绰绰浮沉着数十个人形！
“救人！快救人！”郑芝龙厉声下令。
二十艘战船迅速散开，水兵们放下绳梯、抛下救生圈，将海里的人一个个拖上甲板。月光偶尔破云而出，照出那些获救者褴褛的衣衫、深陷的眼窝，以及脸上刻骨的惊恐。
当第三十七个人被救起时，“飞鱼”号船长王顺快步走来，声音发颤：“总兵……这些人，全是我大明子民！”
郑芝龙猛地转身，大步走向船楼。
那里临时搭起了遮风棚，三十七个获救者蜷缩在毛毯里，军医正挨个检查。见郑芝龙到来，一个披着总旗官衣袍的老军医抬起头，眼眶泛红：
“总兵，这些人……都遭过大罪。有七人身上带刀伤箭创，三人高烧昏迷，还有……还有两个妇人，上船时已经没了气息。”
郑芝龙的目光扫过那些面孔。有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的孩童，更多的则是青壮男女——但个个形销骨立，眼神空洞。
“谁还能说话？”他沉声问。
角落里，一个约莫四十岁的中年汉子挣扎着要站起来，却踉跄跌倒。郑芝龙快步上前扶住，才发现这人左腿自膝盖以下空空荡荡。
“军、军爷……”汉子声音嘶哑，“你们……真是朝廷的兵？”
“本将靖海将军郑芝龙，奉天子诏令，征讨倭寇。”郑芝龙扶他坐稳，“你们是何人？何以漂流至此？”
汉子闻言，浑身剧颤，忽然伏地大哭。
哭声仿佛会传染，棚内瞬间一片悲声。三十几个获救者，无论男女老幼，都哭得撕心裂肺。那哭声里，是三个月来积压的恐惧、屈辱和绝望。
良久，汉子才勉强止住悲声，抬起泪眼：
“小人陈怀忠……福建泉州府同安县人，世代海商。三个月前，我陈家三艘商船，载丝绸瓷器往琉球贸易，在东海遭倭寇劫杀……”
他的叙述断断续续，却字字泣血。
那是崇祯元年三月初七，晨雾未散。陈家船队刚出澎湖海域，就被二十余艘倭船包围。倭寇首领——一个脸上有刀疤的萨摩武士——下令屠尽男丁，掳走妇孺，货物劫掠一空。
“我父亲、两个哥哥……当场被杀。”陈怀忠的声音像破风箱，“我妻儿被掳上倭船，我想去救，被一刀砍断左腿……扔进海里。”
他靠着块破船板漂了两天两夜，被一艘渔船救起——正是眼前这些难民的船。那是一艘从浙江台州逃难出来的民船，船上四十余人，都是沿海遭倭寇洗劫后，想渡海逃往台湾的难民。
“我们在海上漂了三个月。”一个老妇接过话，她是台州渔民的遗孀，“靠捞鱼虾、喝雨水活命。船破了补，补了又破……最后粮食尽绝，淡水也没了。五天前遇到风暴，船终于散了……”
棚内一片死寂。
宋献策的笔悬在纸上，墨汁滴落，晕开一团污迹。他是谋士，读过史书上“倭寇肆虐”四字，却从未想过这四个字背后，是这样一幅人间地狱。
郑芝龙的手按在刀柄上，指节发白。
“陈掌柜。”他声音沙哑，“你可记得，劫你船队的倭寇，是何来历？”
“记得！到死都记得！”陈怀忠眼中迸出刻骨恨意，“那首领船头，挂着一面红底白丸十字旗！他手下倭寇喊他……岛津大人！”
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“丸十字，萨摩岛津氏。”宋献策缓缓吐出这几个字。
郑芝龙深吸一口气：“还有一事。你们在海上漂流三月，可曾靠近过倭国海岸？可知那边水文、航道？”
此言一出，陈怀忠浑身一震。
他抬起头，用一种奇异的眼神看向郑芝龙：“将军……怎知小人通晓海道？”
“你方才说，世代海商。”
“不止。”陈怀忠挣扎着坐直，“小人曾祖父陈鸿渐，嘉靖年间曾是汪直……曾是五峰船主麾下舟师！”
这句话，让郑芝龙和宋献策同时变色。
汪直——那个亦商亦寇、一度纵横东海的传奇人物。虽最终被胡宗宪设计诱杀，但其对东海航路的掌握，堪称当世无双。
“曾祖晚年金盆洗手，回归故里。”陈怀忠继续道，“他将毕生所学绘成三卷《东海秘航图》，传于子孙。嘱咐说：‘此图可保陈家三代富贵，亦可招来杀身之祸，慎用之。’”
他顿了顿，眼中泛起泪光：“三个月前，倭寇劫船时，我拼死保下的不是金银，正是这三卷海图。可惜……最终图卷落海，只余我脑中记忆。”
宋献策急问：“你记得多少？”
陈怀忠闭上眼睛，良久睁开，一字一句：
“从浙江双屿港到倭国平户港，七条主航道，十三条暗水道，五十九处可避风锚地，三百二十一处暗礁险滩——全在这里。”
他指了指自己的额头。
子时，“镇海”号中军舱灯火通明。
陈怀忠已换上一身干净的布衣，断腿处重新包扎妥当。他坐在海图桌前，炭笔在纸上飞舞，画出的线条精准得让一旁的登莱水师领航官目瞪口呆。
“这是从琉球北上的‘潜龙水道’。”陈怀忠的笔尖点在一串群岛之间，“表面看礁石密布，实则有暗流通行。需在每月望日大潮时通过，窗口期两个时辰，水深可容两千料大船。”
他又画向九州南部：“鹿儿岛湾正面防御森严，但西侧这处‘樱之浦’——表面是浅滩礁区，大船难入。实则潮汐时，有一条隐蔽水道可通舢板小艇。若能由此登陆，可直插鹿儿岛城侧后。”
郑芝龙盯着图纸，呼吸渐渐急促。
这已不是海图，这是一份直捣黄龙的作战方案！
“陈先生。”宋献策忽然开口，“你方才提到，倭寇在平户港与荷兰人来往密切。可知那边港防布置？”
陈怀忠笔下不停：“平户港分内外两港。外港开阔，荷兰商船、倭国朱印船皆泊于此；内港狭窄，为松浦氏水军驻地，沿岸有炮台七座，均为荷兰制十二磅炮。”
他顿了顿，补充道：“但内港东南角有一处断崖，崖下暗礁环抱，倭人以为天险，未设防。实则每月朔日小潮退尽时，崖下会露出一条岩缝，可容单人攀爬而上——这是六十年前，我曾祖父随葡萄牙教士潜入平户时发现的密道。”
舱内一片寂静。
郑芝龙与宋献策对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼。这份情报的价值，抵得上十万大军！
“陈先生。”郑芝龙郑重抱拳，“本将欲聘先生为舰队总向导，参赞军机。待平定倭患后，本将必奏明圣上，为先生请功授爵。”
陈怀忠却摇了摇头。
“将军，小人不要爵位。”他抬起头，眼中是淬火般的恨意，“小人只求两件事。”
“请讲。”
“其一，征倭大军，带上小人。小人要亲眼看着，那些畜生怎么死。”
“其二——”陈怀忠的声音颤抖起来，“若……若在倭国找到小人妻儿，无论他们是死是活……请将军允小人……亲自收殓。”
郑芝龙沉默了。
按军规，平民不得随军，更何况是个残疾之人。但……
“总兵。”宋献策适时开口，“陛下有训：‘吊民伐罪’。陈先生既是我大明受难子民，又身怀破敌之能，随军正可彰显王师为民复仇之大义。至于腿伤……可命人特制车驾，安顿于中军。”
这话滴水不漏。既给了台阶，又暗合了皇帝的训示。
郑芝龙深深看了宋献策一眼，点头：“好。陈先生便留在本将身边，参赞军机，总领向导事宜。”
陈怀忠伏地叩首，额头触甲板有声。
待陈怀忠被亲兵扶去休息后，郑芝龙与宋献策对坐无言。
良久，宋献策才轻声道：“此人……是上天赐予总兵的破敌之钥。”
“也是烫手山芋。”郑芝龙苦笑，“他心中恨意太深。我怕他见了倭人，会不顾一切。”
“仇恨可以驾驭。”宋献策眼中闪过锐光，“总兵可记得，陛下第二个锦囊写了什么？”
郑芝龙心中一动：“‘打萨摩，拉细川，裂九州’。”
“正是。”宋献策起身，走到海图前，手指点向九州中部，“肥后藩细川氏，历代与萨摩岛津氏不睦。若我军能先拉拢细川，则九州不攻自破。”
他顿了顿：“而拉拢细川，需要一个人——一个熟悉倭国内情、精通日语、且对我大明忠心耿耿的人。”
郑芝龙明白了：“陈怀忠？”
“他是海商，常年往来倭国，通晓日语倭俗。”宋献策点头，“更重要的是，他与岛津氏有血海深仇，绝无倒戈之可能。此等人，正是出使细川家的最佳人选。”
郑芝龙陷入沉思。
让一个残疾商人去出使藩国？听起来匪夷所思。但细想之下，却暗合奇正之道——细川忠利见大明派来这样一个使者，会怎么想？
是轻蔑，还是……警觉？
“此事容我想想。”郑芝龙最终道，“当务之急，是验证陈怀忠所言航道真伪。若‘潜龙水道’确能通行，我大军便可神兵天降，直抵九州！”
寅时初刻，天将破晓。
五艘哨船在陈怀忠的指引下，悄然驶向那片被称为“鬼牙礁”的死亡海域。郑芝龙亲率“镇海”号在后压阵，所有将士屏息凝神。
月光下，前方海面礁石林立，如恶鬼獠牙。
“左满舵，偏东十五度。”陈怀忠坐在特制的木椅上，由两名亲兵抬着，立在船头。他手中没有罗盘，只凭星月方位与海流波纹判断，“注意右侧那片漩涡，那是暗流交汇处，绕行。”
哨船在他的指引下，如游鱼般在礁石间穿梭。有时看似前方已无路，船头一转，却见柳暗花明。
两个时辰后，朝阳跃出海面。
眼前豁然开朗——他们已穿过鬼牙礁，前方是一片开阔海域，而远方的海岸线轮廓，已然清晰可见！
“总兵！”王顺激动得声音发颤，“前方就是九州！我们……我们真的绕过来了！”
郑芝龙举起千里镜。镜头里，那片陆地的细节越来越清晰:丘陵、树林，甚至隐约可见的炊烟。
“潜龙水道……真的存在。”他放下千里镜，长舒一口气。
转身看向陈怀忠，这位断腿的商人正望着那片陆地，眼中情绪复杂——有恨，有痛，或许还有一丝……近乡情怯？
“陈先生。”郑芝龙郑重道，“从今日起，你就是我征倭大军的总向导，领从五品参军衔。待功成之日，本将必不负你。”
陈怀忠却只是摇了摇头。
“将军。”他轻声道，“小人不要官衔。小人只要……一个公道。”
公道。
两个字，重如山岳。
郑芝龙没有回答，只是拍了拍他的肩膀。
当舰队主力开始有序通过潜龙水道时，郑芝龙将宋献策拉到一旁。
“派人去熊本城。”他低声道，“告诉细川忠利，三日后，樱之浦，大明使者愿与他一晤。”
“使者人选？”
郑芝龙望向船头那个挺直脊背的残疾身影：
“陈怀忠。”
宋献策眼中闪过一道亮光：“妙！总兵此计大妙！”
是啊，让一个与岛津氏有血海深仇、又通晓倭情的大明商人去做使者，这本身就是最强烈的信号——大明此来，只为讨伐萨摩，余者不犯。
海风吹来，带着陆地的气息。
而在那片陆地上，熊本城天守阁最高层，细川忠利正彻夜未眠。
桌上摊着两份文书。一份是岛津光久措辞强硬的“会盟令”，一份是昨日收到的那封密信——来自一个自称“大明海商”的神秘人。
信上只有一句话：
“三日后，樱之浦。若欲保细川家百年基业，请孤身来晤。”
细川忠利的手指划过那行字，眼中神色变幻不定。
最终，他拿起信，凑近烛火。
火焰升腾而起，映亮了他眼中的决断。
几乎在同一时刻，鹿儿岛城的本丸御殿里，岛津光久正对着九州诸藩送来的回信暴跳如雷。
“肥后、丰前、日向……全都推诿不来！”他将信纸撕得粉碎，“这些墙头草！等我打退了明军，定要他们好看！”
他不知道，此刻已有五艘明军哨船，悄无声息地出现在九州西海岸。
更不知道，那个他三个月前下令“砍断腿扔进海里”的大明商人，此刻正望着鹿儿岛城的方向，眼中燃烧着冰冷的火焰。
陈怀忠的手，轻轻抚过空荡荡的左腿。
“岛津光久……”他轻声自语，声音里没有愤怒，只有一种可怕的平静，“你欠我陈家的债，该还了。”
海天交界处，朝阳完全跃出。
第一缕阳光照在“镇海”号的桅杆上，那面日月旗猎猎招展，旗上的“明”字，在晨光中熠熠生辉。
郑芝龙站在船头，望向那片越来越近的陆地。
他知道，真正的战争，即将开始。
而这一切的开始，始于三个月前的那场劫掠，始于眼前这个残疾商人的血海深仇，始于皇帝那八个字的训示——
吊民伐罪，纪胜于兵。
海风更急了。
吹向陆地，吹向那个即将被战火席卷的国度。
吹向一场无人能预料的、改变历史的飓风。