萧景渊刚答应沈知意，在工部奏报送来前哪儿也不去。可东宫书房的灯，却亮了一整夜。第二天还没天亮，沈知意就换上了正式的命妇服饰。秦凤瑶也穿了深色宫装。两人一起往金殿走。
早朝刚结束，百官还没散去，沈知意就从袖子里拿出一份折子，在丹墀下面展开。
“我今天代奏一个办法，叫‘简政提效’。”她的声音不大，但每个人都听得很清楚，“以后不是紧急的事，奏报不能超过三百字；六部每个月合起来报一次总的情况，不要重复上报；边防、灾情、军需这些重要的事，可以走‘要务直递’，直接送到皇上手里。”
她说完，大殿里很安静。
过了一会儿，礼部一位老臣站出来说：“太子妃这话不对。祖宗定下的规矩用了上百年，写得详细才显得尊重朝廷。现在减少字数，是不是太不重视国事了？”
工部侍郎也说：“政令要一层层审批才稳妥。要是都走直递，权力就乱了，规矩也没了。”
其他人也开始小声议论。有人说女人不该管政事，有人说改革太快，会乱套。
沈知意没着急，她向内阁首辅微微行礼：“这个办法先试三个月。如果没有用，就取消。大人如果有疑问，三个月后看结果就行。”
内阁首辅摸了摸胡子，没说话，眉头皱着。他知道这办法有用，但也知道朝里很多人反对。他不敢轻易支持。
有人冷笑：“妃子插手政务已经不合适了，现在还要改制度，难道以后要上朝听政？”
这话一出，气氛更紧张。
这时，秦凤瑶走上前，脚步很重。
“你们说得热闹。”她看着大家，“去年冬天北境下大雪，山路封了，边军没粮吃。调粮的文书来回走了十二天。等粮食到的时候，士兵已经在啃冰和皮带了。”
她的声音突然变大：“一条命值多少字？三百字救不了人，五百字就能送粮？你们的规矩，是给活人用的，还是给死人念的？”
全场一下子静了。
几个当过地方官的大臣脸色变了。他们见过饿死的人，也遇到过公文拖着不批的事。听到这些话，心里很难受。
兵部一个郎中开口：“侧妃说得对。去年陕西旱灾，户部和工部各自上报，重复请钱，拖了半个月才批下来。”
礼部老臣还想说话，旁边的人拉了拉他的袖子。
内阁首辅终于开口：“既然说是试行，那就试一试。”
这句话等于同意了。
还有人低声说：“女人懂什么，能成什么事？”
沈知意听见了，但没生气。她又往前一步：“我保证，三个月后，把实际效果摆在各位面前。如果我说假话，愿意受罚。”
说完，她看向秦凤瑶。秦凤瑶马上接道：“谁敢阻拦执行，我就亲自去查。”
最后四个字说得特别重。
没人再说话。
内阁首辅点头，让记录官记进朝议录。新制度就这样定了。
散朝后，沈知意和秦凤瑶一起走出金殿。阳光照在石阶上，两人的影子很长。
“你刚才说‘啃冰吃皮带’，是不是太狠了？”沈知意小声问。
“我说的是真的。”秦凤瑶哼了一声，“我还少说了一半。那边关的兵连盐都吃不上，你们这些文官坐在屋里喝茶，写八百字的折子讨论要不要拨款，有意思吗？”
沈知意没回答，只是笑了笑。
走到宫门拐角，碰上工部尚书带着人匆匆过来。看到她们，他停下脚步，低头行礼，然后快步走了。
沈知意看着他的背影，轻声说：“他昨天还在朝上反对最厉害。”
“今天就来打听了。”秦凤瑶冷笑，“翻脸比翻书还快。”
“这才刚开始。”沈知意收回目光，“接下来三个月，每一份被删的奏折，每一次绕开审批的直递，都会有人盯着。”
“让他们盯。”秦凤瑶抬高下巴，“我倒要看看，谁敢拦救灾的粮，谁敢压边防的信。”
两人继续走，脚步很稳。
回到东宫偏殿，桌上已经摆好茶点。沈知意坐下，翻开本子，开始记今天的朝会内容。秦凤瑶走到窗边，拿起一张边军布防图看。
“你说内阁首辅真信这个制度？”秦凤瑶忽然问。
“他不信制度。”沈知意没抬头，“他信结果。只要我们做出成绩，他就不会反对。”
“要是有人故意使坏呢？”
“那就让他自己摔跤。”沈知意合上本子，“我已经让户部把本月所有赈灾拨款流程列出来。如果有拖延，直接走‘要务直递’。”
秦凤瑶点头：“兵部那边我也说了。下一批军饷申报，走新通道。”
两人对视一眼，没再多说。
傍晚，小禄子送来晚饭。沈知意放下笔，揉了揉手腕。秦凤瑶站起来活动肩膀，发出咔的一声。
“明天早朝，会有第一批直递文书上来。”沈知意端起茶杯，“他们会盯着每一个环节。”
“怕什么。”秦凤瑶坐下，“该来的总会来。”
沈知意吹了吹茶面，说：“不是怕，是准备。”
窗外传来巡更的声音，一下一下敲在青砖地上。
第二天清晨，天刚亮，金殿外就有官员聚集。不少人手里拿着折子，脸色各不相同。
沈知意和秦凤瑶准时到场。她们一站定，就有人发现她们袖子里露出一点黄色——那是“要务直递”的专用文书袋。
人群一阵骚动。
礼部老臣脸色发青。他昨天才说“不能改祖制”，今天就看到新规落地，心里很不舒服。
内阁首辅站在前面，目光落在那抹黄色上，很久没动。
沈知意把文书交给传奏官。整个过程不到十秒，没有经过任何人。
皇帝接过，当场打开看。
一会儿后，他抬头说：“甘肃巡抚急报，黄河堤坝裂了，请求马上修。准了。户部立刻拨两千两，工部派人去查。”
命令一下，百官震惊。
以前这种事，至少要三天才能批下来。现在，不到一炷香时间就办好了。
有人开始重新看那份“简政提效”制度。
内阁首辅转头看了沈知意一眼，轻轻点头。
沈知意回礼，神情平静。
秦凤瑶站在她身后，双手交叉，眼神锐利。
早朝结束，官员们陆续离开。有人低头不语，有人三五成群地讨论。
工部尚书走出几步，忽然停下，回头看了一眼还站在丹墀下的两人。
沈知意正在收剩下的文书，动作干脆。秦凤瑶伸手扶正了她歪了的发钗。
阳光照在她们身上，轮廓很清楚。
工部尚书张了张嘴，最后什么也没说，转身走了。
当天下午，户部发出第一份简化版灾情拨款文书，全文不到二百字，直接送到地方。
同一时间，兵部也把一封边关军需申请放进“要务直递”流程。
沈知意坐在桌前，看着名单，轻声说：“开始了。”
秦凤瑶在门口听见了。
她没回应，只是握紧了腰间的玉佩——那是父亲留给她的东西，也是她在宫里最大的依靠。
晚上，东宫的灯还亮着。
沈知意批完最后一份文件，抬头看窗外。
天很黑，没有星星。
她站起来，走到门前，和秦凤瑶站在一起。
“明天会更难。”她说。
“我知道。”秦凤瑶答。
两人没再说话。
远处传来打更声，二更天了。
沈知意转身回屋，拿起笔，在本子上写下一行字：
“三月之约，今日始。”
笔尖落下时，墨迹有点晕开。