二更刚过，东宫偏殿的灯还亮着。沈知意写完最后一个字，正要合上本子，窗外传来脚步声。
不是巡夜太监的脚步。
秦凤瑶立刻抬头，手按在腰间的玉佩上。她没动，只眼神一冷，门外的小侍卫马上拉开门。
一个穿铠甲的男人跌进来，左臂包着布条，脸上全是灰和汗。他单膝跪地，声音沙哑：“我是北境第三哨所的传令兵，有紧急军情！”
秦凤瑶走下台阶，看向他腰上的铜牌。那是她父亲做的边军信物，只有大事才会用。
“说。”
“昨夜戌时，三个敌人越界，在石岭沟烧了两间民房，抢走一辆粮车。守军追到边界，他们退回去了。他们穿黑皮甲，用弯刀，像是邻国的人。”
秦凤瑶皱眉：“就三个人？”
“是。但……”传令兵喘了口气，“今天辰时，清水河边发现一长串马蹄印，大概二十丈长，方向乱，像是试探。”
秦凤瑶走到墙边，掀开帘子，拿出一张边境地图铺在桌上。她指着几个地方：“石岭沟、清水河、鹰嘴崖——这三个点连成一线，正好对着我们换防的时间。”
她回头问：“有人受伤吗？”
“村民跑得快，没人死伤。但……有人看见，那些马上挂着大曜的布条。”
秦凤瑶眼神变了。
挂自己国家的布条，是挑衅。说明他们不怕被认出来，就是想让朝廷知道是他们干的。
她马上说：“拿纸笔来，我要写命令。”
小禄子端来热汤，传令兵接过碗低头喝。他的手在抖，明显是一路赶来的。
秦凤瑶一边写一边说：“你先休息，等我消息。”
话还没说完，门外又有脚步声。
沈知意来了。她没穿外衣，只披了件深色褙子，头发有点乱，显然是从屋里直接过来的。
“听说边境出事了？”她走进来，看了眼传令兵，又看桌上的地图。
秦凤瑶点头：“小规模骚扰，目的不明。但我怀疑是试探。”
沈知意走到桌前，仔细看那几个标记。“三个点排成弧形，不像随便来的。他们在试我们的反应。”
“我已经让城西校场的守备营进入一级戒备。”秦凤瑶说，“不动主力，只让他们随时准备。”
沈知意摇头：“不够。光守着，别人会觉得我们怕了。得有动作，但不能慌。”
她对小禄子说：“去拿‘要务直递’的黄袋子来。”
小禄子跑了出去。
沈知意拿起笔，开始写奏报。字写得工整，话说得小心。
“怎么写？”秦凤瑶问。
“就说边境有异动，已加强巡查，目前没有战事风险。请陛下明天早朝第一个议这事，由兵部统一处理。”
秦凤瑶皱眉：“说得太轻，会不会让人觉得我们在压消息？”
“说得太重，反而给人抓把柄。”沈知意放下笔，“现在最怕有人借题发挥，说我们女人管事引来外患。所以语气要稳，态度要清，不瞒也不夸大。”
她把文书放进黄袋，封口盖印。
这时小禄子回来，手里拿了两个袋子。
沈知意接过，把一个递给秦凤瑶：“这个给你。你另写一封密信，由你父亲的人送出去。内容要实话，不用遮掩。”
秦凤瑶接过，立刻动笔。
沈知意看着她写，低声说：“别下令反击。现在只要盯住他们就行。”
秦凤瑶点头：“我知道。我调两营骑兵沿边界巡逻，做出兵力多的样子。再派三队探子，进边境十里查情况。”
她写完，吹干墨迹，折好塞进袋子。
沈知意也写第二封信——一封给兵部尚书的私信。
“我会提醒他，明天早朝一定会提边务，请他提前准备好应对方案。就算他不想管，这回也得接。”
秦凤瑶抬头：“你是逼他表态。”
“不是逼。”沈知意折好信，“是给他机会。他配合，以后就是自己人。他推脱，下次出事，责任在他。”
两人对视一眼，都没说话。
外面天还黑，风越来越大。
秦凤瑶叫来心腹侍卫，把密信交给他：“快马出城，直奔北境大营。亲手交给我父亲。记住，不准开战，只准守土。”
侍卫领命离开。
沈知意把奏报送给另一个太监：“天亮前必须送到内阁，排‘要务直递’第一位。”
安排完，屋里安静下来。
传令兵靠在角落睡着了，手里还攥着半块饼。
沈知意坐回桌前，翻开册子，开始记今晚所有命令的时间、对象和内容。
秦凤瑶站在窗前，看着外面的院子。她的手一直握着玉佩，手指发白。
“你觉得他们会再来吗？”她忽然问。
“会。”沈知意没抬头，“一次不行，就有第二次。但他们不会大规模进攻，至少现在不会。”
“为什么？”
“他们在等朝廷反应。”沈知意合上册子，“如果朝廷乱吵，主战的喊打，主和的压着不动，他们就能钻空子。如果我们稳住了，他们就知道占不到便宜。”
秦凤瑶冷笑：“所以我们装作没事？”
“不是装。”沈知意站起来，“是我们本来就不该乱。新政第一天边境出事，太巧了。说不定就是有人想看我们出丑。”
“那就让他们看错。”秦凤瑶转身，“我已经下令边军提前两天换防，暗中加了望台。只要有人越界，立刻鸣号。”
沈知意点头：“我也让户部准备了应急拨款名单。真要打仗，钱粮半个时辰内能调出去。”
她走到地图前，用红笔圈出几个地方：“这几个点最容易破。你父亲能守住正面，但两边需要支援。”
“我知道。”秦凤瑶拿出一张小纸条，“这是我刚写的布防调整，天亮就派人送去。”
两人又沉默了。
外面传来打更声，三更过了。
沈知意端起茶杯，茶早就凉了。她喝了一口，放下。
“你觉得萧景渊明天会上朝吗？”秦凤瑶忽然问。
“会上。”沈知意说，“他知道今天不一样。”
“那我们就得让他看起来像个样子。”
“放心。”沈知意走到柜子前，拿出一份新写的流程单，“我把早朝边务分成三步：先报情况，再听兵部对策，最后皇帝决定。每步不超过一炷香时间。”
“简单。”
“有用。”
秦凤瑶嘴角动了动，算是笑了。
她走到桌边，又看了一遍地图，在几个点上点了点，像在确认。
沈知意回到桌前，提起笔，在本子上写下一行字：
“边防初动，应对已布。”
她轻轻吹干墨迹。
秦凤瑶站在窗边，天边有一点亮光。她握紧玉佩，没有回头。
沈知意合上本子，抬头看她。
两人谁也没说话。
远处传来一声鸡叫。
桌上的两份文书静静放着，一封明发，一封密送。
灯芯跳了一下，火光一闪，墙上的影子晃了晃。
秦凤瑶的手按在剑柄上。