清晨的阳光照在东宫西侧护院的门上，铜环上的锈迹闪着光。门刚打开不久，地上还留着一块旧帕子，角上缝的布有点翘起来。
偏厅里，沈知意坐在桌前，手里拿着两张纸。一张是膳单的残页，另一张是进出记录。她看了会儿，抬头看向窗边的秦凤瑶。
“名单对上了。”她说。
秦凤瑶转过身，手里捏着一张字条。“初五和二十，她两次进尚药局的时间，和李公公出宫的日子一样。”
沈知意放下纸。“一共七个人，主谋是宫女甲。那天从尚食局调她来，我就觉得不对。”
“走路没声音，像猫偷东西。”秦凤瑶说。
“现在不用猜了。”沈知意站起来，“让她们都去正殿侧廊，就说查膳食账册。”
秦凤瑶点头，转身出去。没过多久，亲信宫女陆续回话：七人都带来了，分批押着，有侍卫看着，没人跑掉。
巳时三刻，阳光照进东宫正殿的院子。沈知意穿着正妃的朝服，走上主位坐下。秦凤瑶站在她旁边，佩剑没卸，脸色很冷。七个涉案的宫人跪在殿前，低着头，手在发抖。
“抬起头来。”沈知意说。
宫女甲慢慢抬头。她脸发白，嘴唇干，眼神躲闪。
“你叫什么名字？”沈知意问。
“奴婢……宫女甲。”
“三个月前从尚食局调到东宫膳房，说是手脚快。”沈知意翻开手里的文书，“可我查了你的档案，你在尚食局三年换了五个差事，每次都是因为粗心被罚。怎么这次就被选中了？”
宫女甲不说话。
“你三天前申时去尚药局拿‘茯苓粉’，有没有登记？”沈知意接着问。
“有……是为了给太子熬安神汤。”
沈知意示意身边的宫女把簿册拿来。“可这上面写的是‘朱砂末’。用量超过三倍就会让人昏倒。你不懂药，为什么换药材？”
宫女甲额头冒汗，声音发抖：“奴婢只是听命办事……不知道那是毒药。”
“听谁的命？”
“奴婢不敢说……”
秦凤瑶上前一步，声音很硬：“你是李公公的人。每月初五、二十送消息出宫，换二两银子。上次他让你在桂花糕里放‘迷魂散’，你说怕被发现，就改用‘断肠草汁’，只加半钱，想让太子慢慢变弱。”
宫女甲猛地抬头，满脸震惊：“你……你怎么知道？”
四周一下子安静。其他六个人身子一抖，有人差点跪不住。
沈知意轻声说：“一句话就够了。你现在不是解释，是在认罪。”
宫女甲脸色灰白，整个人软了下去。
“我不是想害太子……是李公公说，只要让太子身子差一点，不会死人……他说贵妃娘娘只想让他多休息……”
“所以你就动手了？”秦凤瑶冷笑，“换药、改方子、偷偷下料，你还觉得自己没错？”
“我……我只是个小人物……我弟弟在京营当差，要是我不听，他们就要赶他走……”
旁边一个老宫女小声说：“也是被逼的……何必这么狠？”
沈知意站起来，目光扫过去。“你说她可怜？那你有没有想过，如果太子真的中毒，朝廷会乱成什么样？边军会不会动？百官会不会打起来？多少百姓要遭殃？你们以为她在害一个人，其实她在毁整个国家。”
老宫女低下头，不再说话。
秦凤瑶大声道：“按《东宫宫规》第三条：凡危害主上饮食安全者，不管是不是主谋，一律杖六十，逐出宫门，永不录用；知情不报的，连坐减等。”
她抬手一挥。“行刑就在这院子里，让所有人都看清楚。”
四个粗壮的嬷嬷上来，抓住宫女甲。一人扯开她的外衣，露出后背。竹板高高举起，第一下打下去，她惨叫一声。
第二下，她开始哭喊。
第三下，声音已经嘶哑。
另外六个人跪在一旁，全身发抖。有人当场晕倒，被拖了出去。
打到第四十下时，宫女甲已经说不出话，只剩喘气。但刑罚没停。直到第六十下打完，竹板才停下。
她被架起来，几乎没了人形。有人拿了件旧衣服给她披上，两个太监架着她往外走。
“从今天起，逐出宫门，永不录用。”秦凤瑶说。
剩下的六个人不停磕头。
“你们六个，知情不报，连坐减等。”沈知意说，“每人杖三十，贬去浣衣局，终身劳作。以后再有隐瞒，严惩不贷。”
六人被一个个拖去行刑。哭声一声接一声，在院子里回荡。
沈知意一直站着，脸上没有表情。秦凤瑶站在她身边，手放在剑柄上，目光扫过每一个围观的宫人。
最后一声板子落下后，沈知意开口：“以后所有食材进出，必须两人核对，三人签字。尚食局每天留样封存，三天没问题才能销毁。”
她点了两个老实的老宫女出来。“你们两个专门负责监督，直接归太子妃管。要是出了错，唯你们是问。”
两人连忙跪下接令。
“我不想再看到今天这种事。”沈知意看着所有人，“只要你们安分守己，东宫就把你们当家人。谁想走捷径、攀高枝……下场，你们都看见了。”
众人齐声说“是”，声音整齐，但都在发抖。
沈知意转身离开正殿。秦凤瑶跟在后面。两人一路没说话，走过长廊，回到内院。
快到午时了，蝉叫得很响。沈知意回到院子，在屋檐下坐下。宫女端来茶，她接过，吹了吹，喝了一口。
秦凤瑶也端起一杯茶，却没有喝。
“那张字条还在吗？”沈知意问。
秦凤瑶从袖子里拿出写着“初五、二十”的纸条，递过去。
沈知意接过，看了两眼，然后放进茶杯里。热水浸湿纸张，墨迹慢慢变糊，字一点点消失，最后沉到杯底。
她放下茶杯，抬头看天。太阳很烈，刺得人睁不开眼。
秦凤瑶忽然说：“李公公背后的人，不会就这么算了。”
沈知意没说话。
一阵风吹过来，屋檐下的铜铃响了一声。
秦凤瑶的手又握紧了剑柄。
沈知意摸了摸袖子，里面藏着另一张纸条。纸上只有三个字：别回头。