小太监冲进御膳房时，萧景渊正在拿第二块豆沙包。他的手刚碰到点心，就听见一声“陛下！不好了！”
他停下动作，手指停在半空。
沈知意立刻站起来，袖子碰到了桌角也没管。她没看桌上的点心，直接看向门口：“你说清楚，谁在宫门外？”
“是……是从江南来的通判，姓陈，叫陈德安。他说地方出事了，百姓受苦，官吏欺负人，求陛下做主。”
秦凤瑶也站了起来，皱着眉问：“江南？哪个府？”
“说是松江府下面的县。”小太监喘着气，“他在宫门外跪着，守门的太监不敢放他进来，可他又不肯走，说再不见人就要撞柱子。”
沈知意看了眼萧景渊。
萧景渊嘴里还含着半块点心，咽下去后才说话：“让他进来吧。”
“陛下先歇着。”沈知意语气平静，“这事我来问。”
萧景渊没反对，放下点心，擦了擦手：“行，你们去问。问完告诉我。”
沈知意点头，转身就走。秦凤瑶跟在她身后，走得很快。
两人走过长廊，一句话没说。到了偏厅门口，沈知意低声说：“别急，先看看他是真是假。”
门打开时，陈德安正跪在地上。
他衣服旧，鞋子裂了口，脸上有风吹日晒的痕迹。看到两人进来，他抬头，嘴唇发抖：“草民……参见太子妃、侧妃。”
“起来说话。”沈知意说，“赐座，上茶。”
宫女搬来椅子，端来热茶。陈德安没坐，捧着茶碗的手一直在抖。
“你说百姓受苦，到底怎么回事？”沈知意坐在主位，声音不轻不重。
“回娘娘……”陈德安低头，“松江府今年收成不好，可赋税翻了三倍。知府说上面有令，必须完成。但我们查了户部文书，并没有加税的命令。”
“那钱去了哪里？”
“被一个叫赵敬之的同知收走了。他打着知府的名义，派差役挨家挨户要银子。交不出的，就被抓被打，房子也被拆了抵债。”
秦凤瑶冷笑：“一个同知，敢这么干？”
“他背后有人。”陈德安咬牙，“听说是京里递了话，说只要办成这事，就能调进京城当大官。他还强占民田，在城外建宅子，用的全是百姓的劳力。”
“驻军呢？”秦凤瑶问，“边军不管？”
“管不了。”陈德安摇头，“松江营副将收了银子，睁一只眼闭一只眼。只有几个低级军官偷偷帮百姓藏粮，但也不敢明着反抗。”
沈知意轻轻敲了下桌子。
她没说话，眼神变了。
秦凤瑶站起身，在屋里走了几步：“你一个人来告状？不怕回去被报复？”
“我不回去了。”陈德安抬起头，眼里有血丝，“我家人都被赶出屋子，现在住在破庙里。我这次来，就没打算活着回去。只要能把话说出来，让朝廷知道真相，死也值了。”
沈知意沉默了一会儿，才问：“你带来的文书呢？”
“都在包袱里。”他指了脚边的布包，“有账册抄本，有百姓按手印的诉状，还有几封差役之间传的话条。”
宫女把包袱拿上来，打开。沈知意一页页翻看，动作很慢。
秦凤瑶站在旁边看着，突然问：“你说京里递了话，是谁传的？”
“不知道名字。”陈德安摇头，“但听差役提过一句，说是‘国舅爷那边满意’。”
秦凤瑶猛地看向沈知意。
沈知意合上账册，声音还是平的：“我知道了。你先下去休息，安排驿馆住下，别出门。小禄子会派人守着你，不会让你出事。”
陈德安还想说什么，沈知意抬手拦住：“你现在最要紧的是保命。其他事，我们来办。”
他终于点头，被人扶了出去。
门关上后，秦凤瑶马上说：“这事不能拖。百姓已经活不下去了，再不管，真要出乱子。”
“问题是证据不够。”沈知意站起来，走到窗边，“这些账册能说明问题，但定不了罪。赵敬之可以说数字造假，也可以说是为了筹军饷。差役的话更不能当证据。”
“那就派人去查。”秦凤瑶说，“我去！带几个信得过的侍卫，三天就能到松江。”
“你身份太显眼，一动就会被人盯上。”沈知意摇头，“而且你去了，别人会说太子妃派兵干涉地方政务，反而给对头借口。”
“那怎么办？等皇帝自己发现？”
“不是等。”沈知意走回桌前，拿出纸笔写下三件事：
一、无实证，难定罪；
二、官场成网，牵连必广；
三、皇帝未知情，后宫出面易被攻为擅权。
她写完，推给秦凤瑶看。
秦凤瑶看完，脸色沉了：“你是说，我们现在什么都不能做？”
“不是不能做。”沈知意说，“是要做得稳。明天早朝，周詹事会上奏各地灾情，我会让他顺带提一句松江赋税异常。先看看内阁反应。如果没人接话，说明他们也知道这事水深。”
“然后呢？”
“然后我让小禄子去打听，最近有没有人往国舅府送礼单，或者有没有松江籍官员私下活动。你写封密信，让亲信连夜送去北境，让你父亲留意京营动静。如果京营有调兵迹象，立刻回报。”
秦凤瑶盯着她看了几秒，忽然笑了：“你还真是半步都不肯冒进。”
“这不是打仗。”沈知意说，“这是治国。一步错，万民受累。”
“可百姓已经在受累了。”秦凤瑶声音变重，“你看看那个陈德安的手，全是冻疮和裂口。他走了一千多里路，就是为了说一句话。我们在这儿喝茶商量，他们可能正在被打、被抢。”
“我知道。”沈知意声音低了些，“我也想立刻把人抓了。可要是我们动手，对方提前销毁证据，或者逼反百姓，朝廷派兵镇压，死的还是老百姓。”
屋里安静下来。
秦凤瑶站着不动，拳头慢慢握紧。
过了很久，她才说：“好。我听你的。但我只答应两天。两天之内，必须有人出发去查。不然我就自己走。”
沈知意点头：“可以。但你要答应我，不去松江，也不许亮身份。查的人必须是暗线，不能让人知道是东宫派的。”
“行。”秦凤瑶走到桌前，拿起笔蘸墨，“我现在就写信。”
沈知意翻开地图，找到松江位置，用红笔圈了一下。她又拿出一份空白名册，写下几个名字，都是过去三年从东宫调出去的文吏，品级低，但可靠。
“我会让他们以巡查仓储的名义南下。”她说，“名义上是户部差遣，实际归我们指挥。”
秦凤瑶写完信，吹干墨迹，折好放进信封。她抬头看沈知意：“你觉得李嵩真的插手了？”
“他不一定亲自下令。”沈知意说，“但他手下的人一定会借他的名头行事。这种事，只要结果对他有利，他不会拦。”
“那就更不能留手。”秦凤瑶把信捏紧，“我父亲说过，对付恶狼，最好的办法不是赶走，是打断它的腿。”
沈知意没说话。
她只是把桌上的文书重新整理好，放入匣中，锁上。
烛火闪了一下。
两人谁都没动。
外面天已经黑了。
沈知意坐在灯下，手里拿着那份百姓按手印的诉状。纸上一个个红点，像干掉的血。
秦凤瑶站在窗边，望着外头漆黑的院子。
她的手一直没松开那封信。