春耕的风吹过北境，边军开始下地干活。京城这边，沈知意也出发了。
她没带仪仗，只坐了一辆简单的车，几匹马跟着。车上装着几大本《农事手册》，是户部连夜印的，纸上的油墨还没干。她亲自选了十二个懂农业的文官，都是翰林院和户部里读过农书、去过田里的。
队伍进村时是早上，鸡刚叫完，地里已经有老农在看土。他们看见有官来，都站起身远远看着，没人上前迎接。
沈知意下了车。她穿的是素色布裙，头上没有首饰，脚上是软底布鞋。她让随行的人把手册发下去，又问村正：“谁是种地时间最长的老把式？”
村正指了远处一个弯着腰的老人。那是陈伯，六十岁，祖上三代都在这村种地，犁田很在行，村里人都听他的。
沈知意走过去，轻声说：“我想请您讲讲今年春播的打算。”
陈伯回头看了她一眼，没说话，只是摇头。他认得她是太子妃，可太子妃再尊贵，也不懂一亩地该撒多少种子。
“你们读书人，纸上写得好，地里不一定行。”说完他转身要走。
沈知意没拦他，只说：“今天上午，我在村口空地设了个位置，想听听大家怎么种地。您要是愿意，可以来说说。”
陈伯没答应，也没走远。
到了时间，空地上摆了两张长桌。一边放旧农具，一边摊开新图册。几个年轻农夫来了，老一辈的人都站在远处不动。
沈知意请一位文官上前，打开图册第一页，指着一张图说：“这是去年试田的收成记录。左边是密植麦苗，右边是稀植。虽然右边看着稀，但穗子大，根深，最后每亩多收两斗粮。”
下面有人小声说：“看着稀，心里慌，不敢这么种。”
文官翻下一页：“轮作能养地。今年种麦，明年换豆，土地不累，虫也少。”
还是没人信。
沈知意对村正说：“能不能划半亩地出来，我们用新法种一次？请两个年轻农夫一起动手，种法全按手册来。剩下的地照旧法种，一个月后看苗情。”
村正犹豫，看向陈伯。
陈伯脸色冷：“种地不是赌。”
但他话刚说完，两个年轻人站了出来，说愿意试试。
当天下午，半亩地就划好了。文官们脱了外衣，卷起袖子，跟着两个农夫翻土。沈知意也拿了一把短锄，在边上一点点松土。
有孩子跑来看热闹，指着她笑：“娘娘挖地！”
她抬头也笑了：“挖得好，饭才香。”
这一幕被很多人看见。原来太子妃真肯下地，不是来走过场的。
第二天一早，沈知意又来了。这次她带了量尺，教人怎么定行距。她让农夫拉线，一行隔一尺二寸，种子埋三指深。
陈伯站在田埂上看了一会儿，忽然开口：“你这沟太浅，下雨容易淹。”
文官赶紧翻手册，找到一页：“我们建议挖浅沟排水，旁边起高垄种菜，一块地两用。”
陈伯皱眉：“哪有这么麻烦。”
但他没走，一直看到他们施了绿肥，盖上薄土。
第三天，沈知意带来一批良种袋，是户部特供的早熟稻和耐旱麦。她当众拆开一包，倒出来给大家看。
“这些种，一亩能多收一石。朝廷免费发，只要愿意用新法。”
有人心动，但没人带头。
第五天，天一直没下雨。旧田里的麦苗开始发黄，叶子卷边。那半亩示范田因为沟深土松，苗还是青的。
陈伯蹲在田里，用手扒开土，看了看根须，摸了摸湿度。
他站起来，一句话不说，回家拿了锄头。
回来后，他走到沈知意面前：“我要一块地，用你们的新法种。”
沈知意点头，请村正登记名字。
当晚，又有五户人家上门报名。
沈知意让人把剩下的良种连夜分发，并宣布：凡用新法的，免税一季。她拿出东宫印信，当场写下文书，交给村正保管。
“我说话算数。”
村正捧着文书，手有点抖。
第二天，天还没亮，就有农户在自家地里拉线定距。年轻媳妇提着灯笼拌种，老人蹲在田头看图册，照着画的样子挖沟。
文官们分散到各户帮忙。张维安原以为只是陪一趟，现在天天泡在地里，连鞋都磨破了。
他蹲在坡地，用木棍画出轮作区，跟一个农夫说：“明年这里种豆，豆能肥土，后年再种麦，不用多施肥。”
农夫点头记下。
沈知意每天走遍所有田块，看进度，记问题。她手上起了茧，脸上晒出了红痕，晚上回屋就着油灯写记录。
第八天，连续干旱，村民又开始担心。
“再不下雨，新法也白搭。”
沈知意召集所有人，在村口开会。她拿出一张新图：“如果十天内无雨，我们可以挖集水坑，用麻布滤泥水浇苗。这不是难事，只要提前准备。”
她说完，让文官现场演示，用竹管引水，布袋过滤。
陈伯看着，突然说：“我家后院有口废井，还能清一清。”
其他人也开口，说哪家有旧桶，哪家存了瓦缸。
人心动了。
第九天夜里，终于下雨。
雨不大，但下了一整夜。第二天一早，所有人冒雨下地，补种漏播的地。沈知意也去了，披着蓑衣，在泥里踩着看排水情况。
中午时，雨停了。阳光照下来，田里的苗叶舒展，绿得发亮。
陈伯站在自己那块地边，看着整齐的行距和青翠的苗，叹了口气：“我种了四十年地，头一回觉得，老法子真该改改了。”
他转身对沈知意说：“下一块地，我想试试轮作。您能派人教我吗？”
沈知意点头：“明天就安排。”
当晚，全村七成农户报了名，要参加新耕计划。村正忙到半夜，才把名单理清。
家家户户挑灯拌种，准备明日下田。孩子们帮着数种子，老人检查工具。
沈知意坐在屋里，翻开农事进度册，一笔笔记下今日进展。油灯昏黄，她的影子映在墙上，像一个普通的村妇。
窗外，远处驿道上有尘烟扬起。
马蹄声由远及近。