天刚亮，东宫偏殿的门开了。小禄子抱着一叠纸册快步走进来。沈知意已经坐在案前，手里拿着笔，面前摊着几张写满字的纸。她抬头看了看窗外，阳光照在屋檐上，不刺眼。
“人到了吗？”她问。
小禄子点头：“六位百姓代表都在外殿等着，李大根带头，都按您说的安排好了。”
沈知意放下笔：“请他们进来吧，别让他们等太久。”
过了一会儿，六个人走进来。他们脚步很轻，低着头。为首的是一位老农，穿着洗得发白的粗布衣，手背上有厚厚的茧子。他站在最前面，不敢抬头。
沈知意站起来，亲自搬了张椅子：“坐吧，不用拘礼。我想听听，现在田里收成怎么样？家里还缺粮吗？”
老农李大根愣了一下，慢慢坐下，双手放在膝盖上：“回太子妃的话，今年春耕比往年好。官府借了种子给我们，还免了三成赋税。我家三亩地都翻了新土，还多垦了半亩荒地。”
旁边一个妇人也开口：“我家男人去修渠了，每天有米粥吃，工钱月底结，还能换布票。孩子……孩子也进了乡学，不收钱。”
秦凤瑶站在侧殿门口听着。她走过来，站到那妇人身边，声音不高：“你家孩子几岁了？送去上学了吗？”
“九岁了，上个月刚进的。”妇人低头，“先生说，识字能记账，以后不会被人骗。”
秦凤瑶点点头，转身对小禄子说：“把《乡学录》拿来。”
小禄子赶紧从桌上拿了一本册子。秦凤瑶翻开，举起来说：“这是各地新开的学堂名单。三个月里，北方五个州县办了八十七所，教蒙学、算术、农事常识。学生不用交钱，笔墨纸张由官仓统一发。”
她把册子递给李大根：“你们村的私塾也在上面。”
李大根接过册子，手指发抖，眼睛盯着那页看了很久，忽然红了眼眶：“我……我爹一辈子不识字，卖地都被骗过两次。现在……现在连女娃都能上学了？”
“能。”秦凤瑶说，“只要愿意学，就能上。”
另一个男子也说话了：“我们村南头那片洼地，以前年年淹水。今年挖了集水坑，种了耐旱稻。前些天下了雨，水存住了，苗长得比往年整齐。”
沈知意让小禄子拿纸笔来：“您说的这些我都记下来。‘田亩开垦’‘粮价平稳’‘孩童入学’‘水利修建’——这四条是新政落地的关键。”
她一边写一边问：“还有别的变化吗？”
“有。”李大根抹了把脸，“以前米价一涨，家里就得断顿。现在市集上粮价稳，官仓每月平价放粮。我上个月买了十斤米，只花三十五文，比去年便宜十二文。”
“我们村的织坊也开了。”那妇人接着说，“女人纺线织布，官府收一半，另一半折成钱，还能换盐和油。”
沈知意停下笔：“免税纺织坊，是上个月才推的政策。你们那边已经实行了？”
“实行了。”李大根点头，“县令亲自来的，带了文书，说是朝廷定的规矩，谁敢乱收费就弹劾他。”
屋里安静了一下。
沈知意看着他们，喉咙有点发紧。她没说话，只是把手轻轻搭在桌角，压住那份记录纸。
秦凤瑶转过身，面向窗外。风吹进来，她抬手擦了下眼角，低声说：“这风沙真大。”
没人接话。
过了一会儿，李大根站起来，从怀里掏出一块木牌，双手捧着递上来：“这是县里发的免税牌，说凭这个，三年内都不加赋。我……我不识字，但我知道，这是好日子的凭证。”
沈知意接过木牌，放在桌上。阳光照在上面，木纹很清楚。
“这不是凭证。”她说，“这是承诺。”
她抬头看向所有人：“你们今天说的话，我会一条条整理出来，送进内阁，让其他地方也照着做。一人吃饱不是天下安，一地兴旺不是万民福。我们要做的，是让每一家灶台有火，每一户孩子能读书，每一块地都能长出粮食。”
秦凤瑶走到案前，拿起那袋新米，打开袋子看了看，又闻了一下：“这是你们自己种的？”
“是！”李大根挺直腰，“用的是兵部发的耐旱种，一亩打了两石半，比往年多七斗！”
秦凤瑶把米倒进碗里，端到窗边对着光看：“颗粒饱满，没有霉变。这米，能进京仓。”
她放下碗，忽然说：“我父亲来信说，北境秋收有望，但冬寒要来了，将士棉衣还差两万套。”
她握拳击掌：“百姓能吃饱，兵卒怎么能挨冻？”
沈知意看着她，没说话。
秦凤瑶回头：“你是不是又要说，钱不够，流程要走？”
“我不是要说这个。”沈知意翻开记录本，指着一行字，“南方三县还没通水利，要是再来旱情，一样会缺粮。我们得先把根基扎稳。”
“所以呢？”
“所以。”沈知意提笔，在纸上写下一行字，“民生之基，不在一时之惠，而在长久之制。”
她吹干墨迹，递给秦凤瑶：“你要是同意，就按个手印。”
秦凤瑶盯着那行字看了很久，伸手沾了印泥，用力按下。
“我秦家愿为基石。”
屋里静了一会儿。
小禄子小声问：“要不要给各位准备饭食？”
沈知意点头：“去御膳房说，做几样家常菜，米饭管够。”
李大根连忙摆手：“不敢劳烦宫里，我们……我们带了干粮。”
“不用。”秦凤瑶说，“今天这顿饭，是朝廷请的。”
她看向沈知意：“以后这种饭，得多请几次。让下面的人知道，上面有人听他们说话。”
沈知意笑了：“那就从下个月开始，每州选六人入京，轮着来汇报情况。不走形式，不设门槛，谁都可以来。”
“好。”秦凤瑶说，“我让人拟名单。”
李大根等人起身准备离开。临走前，他回头看了一眼那块免税木牌，低声对同伴说：“回去告诉乡亲们，天子脚下，真有人惦记咱。”
人走后，沈知意坐在案前，重新铺开纸，开始写新的建议条陈。她写得很久，笔尖不停。
秦凤瑶站在廊下，手里捏着父亲的信，望着北方。
风吹动她的袖子，信纸一角露出几个字：“冬衣未足”。