龙溟捏了捏鼻梁，眼底泛青：“北境我去，西山你不能去。影子约的是朕，你去，就是送死。”
木念正在收拾药箱，闻言抬头：“陛下觉得，影子真想杀您？”
龙溟一愣。
“他要是想杀，这几年里多少机会？”木念把药瓶装好，“下毒、刺杀、放冷箭，哪样不能要命？”
“那他图什么？”
“图一个见面。”木念盖上药箱，“他布了几年的局，就为了约您去西山看烟花？陛下信吗？”
龙溟不说话了。
木念把一个青瓷小瓶塞进他手里：“灵泉水提纯，就剩这一瓶。北境伤兵多，您带着救命。”
“那你呢？”
“我有空间。”木念笑了，“影子就算埋了火药，我也能躲进去。”
龙溟握住她的手，掌心很烫：“答应我，别去西山。等我回来，一起查。”
“好。”木念应得干脆。
她没说完的后半句是——查，得主动查。
柳姑娘敲门进来，铺开地图：“陛下，北境布防图拟好了。戎族劫粮的三座边镇，守将是李老将军旧部，三个月前刚调防。”
龙溟盯着地图：“调防谁批的？”
“兵部。”柳姑娘顿了一下，“提议的人……是监国摄政王。”
屋里静了一瞬。
木念轻声问：“摄政王为什么提议？”
“说是李老将军旧部熟悉地形。”柳姑娘声音更低，“这三座边镇，往年都是廖将军的人守着，从没出过事。”
龙溟手指敲了敲地图：“李老将军的旧部……大多受过摄政王提拔。”
又是摄政王。那个死了八年，阴魂不散的名字。
“太子身边，谁在辅政？”木念问。
“太傅张谨，还有两位翰林学士。”柳姑娘道，“太子最近常去慈宁宫，一待半天。”
“太后？”龙溟皱眉，“母后这几年潜心礼佛，很少过问朝政。”
木念想起什么：“陛下，天启三年禁卫军解散时，太后在做什么？”
龙溟仔细回想：“那阵子宫里乱。母后……出面安抚过几位老臣。”
“安抚的是谁？”
“记不清了。但禁卫军统领赵莽，被贬出京前，去慈宁宫磕过头。”
木念和柳姑娘对视一眼，线头好像找到了。
“小顺子那边，有动静吗？”木念问。
柳姑娘点头：“昨晚他偷偷出宫，去了城西一家当铺。掌柜是个装瘸的，今早伙计搬货，手上有火药味。”
木念站起来：“我去看看。”
“不行。”龙溟拉住她，“太危险。”
“陛下，时间不多了。”木念看着他，“北境军情紧急，您今天就得出发。影子在京城布了网，我得在他收网前，把网扯开。”
“那我和你一起去。”
“您去了，北境怎么办？”木念摇头，“戎族骑兵不是闹着玩的，晚一天，边镇就多死一批百姓。”
龙溟咬紧牙关，最后松开手：“带足人手。柳姑娘，你跟着皇后，寸步不离。”
“是！”
木念换了便装和柳姑娘从侧门出宫。马车绕进小巷，当铺就在巷子深处。
两人上了对面茶楼二楼，窗户正对当铺。
柳姑娘低声道：“门口那乞丐，从昨晚就在。鞋里藏了东西。”
快到午时，当铺门开了。掌柜走出来，朝乞丐招招手。乞丐一瘸一拐过去，两人说了几句，掌柜递过一个油纸包。
乞丐伸手时，袖子滑下一截——手腕内侧，有个淡青色刺青。形状像一条鱼，又像一把钥匙。
“前朝禁卫军的‘鱼钥’标记。”柳姑娘声音发紧，“我爹说过，取余约谐音——余生的约定。”
“约定什么？”
“誓死效忠。效忠的对象……不是皇帝，是禁卫军统领。”
木念放下茶杯：“赵莽还活着？”
“八年前被贬出京，路上遇了山匪，尸骨没找全。”柳姑娘道，“有人说，看见他在南边出现过。”
木念起身：“下去看看。”
“娘娘，太冒险。”
“不进去，就在门口当个东西。”木念掏出枚玉佩，“这是陛下赏的。”
两人下楼走到当铺。柜台很高，掌柜正在拨算盘。
木念递过玉佩。
掌柜接过，对着光看了看，脸色微变：“这玉佩……哪来的？”
“家里传的。”木念道，“急用钱，掌柜看着给。”
掌柜又看了她一眼：“客官不是寻常人家吧？这玉佩成色，宫里流出来的。”
“掌柜好眼力。”木念笑，“祖上在宫里当过差。”
掌柜把玉佩推回来：“这东西，小店不敢收。”
“为什么？”
“烫手。”掌柜低头继续拨算盘，“客官请回吧！”
木念没动：“掌柜认识这玉佩？”
“不认识。”
“那怎么知道烫手？”
掌柜拨算盘的手停了。他抬起头，脸上没了客气：“姑娘，有些事，知道多了没好处。请回。”
柳姑娘往前一步，手按在软剑上。
掌柜冷笑：“怎么，还想动手？我这铺子开了八年，还没人敢在这儿撒野。”
话音未落，后堂帘子一掀，走出两个伙计。手都背在身后。
木念拉了下柳姑娘，收起玉佩：“打扰了。”
走出当铺，柳姑娘低声道：“后堂那两个，是练家子。”
“不止。”木念回头看了一眼，“那掌柜拨算盘用左手，但推玉佩用右手——右手虎口有茧，和宫里小顺子一样。”
“都是使刀的手。”
两人回到茶楼，刚坐下，街对面传来喧哗。一队官兵冲进巷子，直奔当铺。
“京兆府的人？”柳姑娘皱眉，“谁报的案？”
官兵踹门入。没多久，掌柜和伙计被押出来，双手反绑。
领头的官员大声道：“聚宝斋私藏禁物，全部带走。”
木念看见那官员腰间的令牌——京兆府少尹，姓陈。
陈少尹站在门口，目光往茶楼扫了一眼，对衙役说了句什么。衙役点头，快步朝茶楼走来。
柳姑娘立刻挡在木念身前。
衙役上了二楼，抱拳道：“我家大人请娘娘过去一趟。”
木念坐着没动：“你家大人是谁？”
“京兆府少尹，陈大人。”衙役掏出块令牌——金底龙纹，御前侍卫的牌子，“陛下交代，让属下护着娘娘。陈少尹是自己人。”
木念盯着令牌看了几秒，起身：“带路。”
当铺后堂已被翻乱。陈少尹躬身行礼：“娘娘。”
“陈大人不必多礼。”木念环顾四周，“发现什么了？”
陈少尹递来账册：“聚宝斋明面上是当铺，暗地里是消息中转站。往来账目用暗语。”
木念翻开账册，每条记录后都跟着串数字。
“像是日期和地点。”柳姑娘凑过来，“三月十七，城南土地庙……接头记录？”
陈少尹点头：“不止。地窖里还藏了东西。”
他引着木念往后院走。地窖入口藏在柴房下。里面堆满箱子，打开全是信件，用油纸包着，码得整齐。
木念拆开一封信。字迹和威胁信一模一样。
“这是影卫往来密信。”陈少尹道，“从八年前到现在，全在这儿。”
木念快速翻看。朝中官员把柄、边关驻军调动、宫里眼线名单……
翻到最后一摞时，她手停了。这摞信用的纸，是宫里特供纸，纸边有暗纹龙纹。
字迹和陛下批奏折的字有七分像。落款不是影子，是一个字：慈。
“慈宁宫。”柳姑娘声音发颤。
木念拿起最上面那封信，展开。信很短：“北境布防已泄，戎族三日后动。此事毕，旧约可履。”
没有日期署名。信纸右下角，沾着一点极淡的檀香灰。
太后礼佛，就用檀香。
木念把信折好，塞进袖袋。
“陈大人，这里交给你。”她声音很稳，“账册信件全部封存，直接送进宫，交魏公公。”
“是。”
走出当铺，天色已暗。
上了马车，柳姑娘开口：“娘娘，太后她……”
“不一定。”木念闭着眼，“信在当铺，不代表是太后写的。有人想往慈宁宫引线。”
“可纸和香灰……”
“都能伪造。”木念睁开眼，“但这是个机会。既然有人想让我们查慈宁宫，那咱们就查。”
“怎么查？”
木念掏出那枚铜钱，在指尖转了转。铜钱上的符号泛着冷光。
“从赵莽查起。”她说，“八年前他死了，但刺青还在流传。禁卫军旧部，还在履行余生的约定。”
马车驶出巷子。木念掀开车帘，看了一眼西山方向。
三天后，午时。
影子约的局，她得去。
不是去赴约——是去收网。