陈继宗听见萧字旗，脸唰地全白了，嘴唇哆嗦：“萧……萧家军？朝廷真派兵来了？”
他腿一软，被疤脸护院扶住。
龙溟刀尖抵近他脖颈，出声：“放人。”
陈继宗冷汗直流，院外护院们不敢妄动。远处马蹄声渐近。
“好……放人。”陈继宗对疤脸吼道，“带刘老四过来。”
疤脸慌忙跑出。
木念低声问：“真是萧寒？”
龙溟颔首：“炸矿场是信号，他该到了。”
他目光扫过院外，“陈家气数尽了。”
片刻，疤脸拖着刘老四回来。
刘老四脸上带伤，一见龙溟和木念，眼圈红了：“老爷、夫人。”
“没事了。”木念扶住他，查看伤势，“能走吗？”
“能！”
陈继宗颤声问：“你们……到底是谁？北境女侯真插手青州了？”
龙溟收刀，目光仍锁着他。
木念转身，平静道：“我们是谁不重要。重要的是，陈家这些年做的事，该到头了。”
“矿场上那些被你们像牲口一样使唤、病了就扔进山沟的人，命不是草芥。”
“你们克扣工钱、抚恤，中饱私囊，真以为能瞒天过海？”
陈继宗脸色青白：“你们怎么知道……”
“若要人不知，除非己莫为。”龙溟冷声道，“大燕律法还在。”
此时，马蹄声逼近，甲胄铿锵，火把映红半边天。
一个护院连滚带爬进来：“公子，外头全是官兵，带头的说是奉北境女侯之命，查办矿场弊案。”
陈继宗瘫坐在地。
院门被推开，萧寒大步走入，轻甲冷面。他目光扫过院中，微不可察地向龙溟和木念点头，随即看向陈继宗。
“陈继宗？”萧寒声音清冽，“你陈家涉嫌勾结官吏、草菅人命和私吞矿利，证据确凿。本将奉令，查封陈府及所有矿场，一干涉案人员全部锁拿。”
兵士涌入，控制护院。
陈继宗面如死灰，被拖起。
萧寒向龙溟和木念抱拳：“二位受惊。末将来迟。”
龙溟摆手：“来得正好。矿场那边？”
“已控制。被囚矿工已救出安置。炸的是废弃矿道，未伤人。”
木念问：“刘老四的家人？”
“已接应保护，安全。”
刘老四扑通跪地磕头：“谢谢青天大老爷，谢谢夫人。”
木念扶起他：“快别这样。先治伤，再回家看看。”
萧寒领兵押走陈家人，请龙溟和木念到一旁院落，屏退左右。
“陛下，娘娘，”萧寒行礼，“此地已控。陈家罪证我们已掌握大半，此番人赃并获。”
龙溟问：“州府那边？”
“同步动手了。涉事官吏已落网。女侯有令，青州之事由末将全权处置。”
木念倒水递给龙溟：“没想到这么快。”
“陈家罪恶滔天，破绽百出。”萧寒鄙夷道。
龙溟看向木念：“接下来想如何？”
木念沉吟：“矿工妥善安置，有病的治，想回家的发路费，愿留下的按新章程雇佣。抄没的不义之财，一部分补偿受害矿工，另部分用于本地修路建医馆。”
萧寒点头：“末将记下了。”
“还有，需派得力清廉之人接管矿场，别再出第二个陈家。”
“已有人选，是从北境调来的老吏。”
木念稍松口气。龙溟对萧寒道：“你忙去。我们歇息半日，午后离开。”
萧寒意外：“陛下和娘娘不多留几日？”
“不了。微服出来是为看民间实情。这里有你处理，我们放心。”
萧寒不再多言：“末将明白。”
萧寒离去后，木念靠向龙溟肩头，长舒一口气。
“累了？”
“有点。总算心里踏实了。”
“陈家是毒瘤，早该拔了。借此也可敲打其他地方豪强。”
木念问：“陈家和州府官吏，会怎么判？”
“主犯死刑，家产抄没，族人流放。从犯按律严惩。”龙溟话语冷酷，“不如此不足以震慑宵小，告慰亡魂。”
木念默然点头。
“睡会儿吧！”龙溟轻拍她背。
两人和衣小憩。天光大亮时，木念醒来，见龙溟正与赵诚在院中低语。
她推门出。
“醒了？”龙溟回头，“萧寒送了早饭和衣物。吃完我们便走。”
正用饭时，李胜进来，脸色古怪：“老爷，夫人，外头来了几个村里老人和周大嫂他们，想来给夫人磕头谢恩。拦不住。”
木念放下筷子：“请进来吧！磕头不必。”
七八个村民进屋，周大嫂搀着丈夫，刘老四在后。一见面，周大嫂就要跪，木念急扶住。
“夫人，您是活菩萨。要不是您，我家这口子就没了……现在陈家人被抓，我们不知怎么谢您！”周大嫂泪流满面。
众人纷纷感激。
木念温声道：“朝廷本就该管这些事。以后矿场会按规矩来，日子会好起来。”
白发老人抹泪：“盼了多少年……总算盼到青天了。夫人，您和老爷是贵人啊！”
刘老四红着眼眶：“老爷，夫人，你们这就要走了？”
龙溟点头：“还要赶路。”
“那我送送你们。”
“不用送。”木念道，“你好好养伤，照顾好家里。以后堂堂正正过日子。”
劝走村民后，两人换衣收拾行装。萧寒亲送，递来路引和碎银。
“这些盘缠以备不时之需。沿途已打过招呼。”
龙溟颔首：“青州之事仔细收尾。奏报直送江北女侯府。”
“末将明白。”
龙溟和木念带赵诚、李胜，如寻常旅人离开村庄。
走出很远，木念回望，村庄已被树林遮掩。
“在想什么？”
“我在想，这天下像陈家这样的土皇帝还有多少。”
“不会少，但拔掉一个，就能清朗一方。慢慢来。”
木念握紧他的手，点头。
午后，他们抵达一处小镇，寻客栈歇脚。龙溟让赵诚打听当地物价治安。
木念推窗透气，见对面酒楼门口一阵骚动。几个佩刀汉子簇拥一绸缎公子哥走出，公子哥挥鞭推开一褴褛老者。老者跌坐在地，满脸绝望，无人敢扶。
“看什么呢？”
木念指楼下：“好像有麻烦。”
龙溟望去时，赵诚回房，脸色凝重。
“老爷、夫人，这镇子叫平桥镇，最近不太安宁。镇外一片山林，原本是附近村子共有，半月前被一胡姓乡绅强行圈占，不许村民砍柴打猎。”
“楼下伙计说，胡乡绅之子是镇上一霸，方才又在酒楼与人冲突。”
木念与龙溟对视一眼。
看来，这“微服私访”之路，一刻不得闲。