天微亮，马车入金陵。
巴图迎上：“掌柜，夫人。”
龙溟掀帘：“人呢？”
“进了万通商会，没出来。是坤宁宫大宫女秋月。”
木念皱眉：“她怎在此？”
“柳老板亲自接的人，很恭敬。”
龙溟示意前行：“先安顿。”
客栈后院。
木念道：“秋月是前太后心腹，前太后与盐商有牵扯。”
龙溟铺开地图：“万通商会在秦淮河边，守卫不少。”
巴图补充：“还有私兵。”
“硬闯不行。”木念敲桌，“得让柳老板自己出来。”
龙溟看她：“有主意？”
“他不是要抓北戎皇后么？给他个线索。”木念取玉佩，“前朝的，我从侯府顺来。当掉它，说是逃难官家女子急用钱。”
龙溟明了：“柳老板会去查。”
“对。”木念递玉佩给巴图，“找靠谱当铺，留假地址。”
巴图离去。
龙溟握木念手：“确定如此？”
“最快的方法。我们在金陵不能久留。”
“你比政务重要。”
木念笑：“早点解决，早点回家。”
午后，巴图归。
“办妥了。当铺掌柜问是哪家小姐，我说蒙面纱，带京腔。”
龙溟接当票：“柳老板的人何时到？”
“最快今晚。”巴图顿了顿，“秋月午时请了妇科圣手，诊了半个时辰。”
木念与龙溟对视。
“怀孕？”
“不像。大夫走时脸色差。”
龙溟沉思：“继续盯。”
傍晚，客栈掌柜送饭，多一碟桂花糕。
龙溟试毒：“没事。”
木念咬一口，皱眉：“有药味。”
龙溟吐掉：“别吃。”
巴图起身：“属下去查。”
“等等。”木念叫住，“别打草惊蛇。对方已在附近了。”
龙溟从窗缝外望：“至少三处眼线。”
木念喝茶冲味：“当铺消息传得真快。”
“也可能是秋月。她在宫里见过你……”
楼下传来敲门声。
掌柜道：“客官，有几位爷找您。”
巴图按刀，龙溟扬声：“什么人？”
“万通商会，柳老板请掌柜喝茶。”
木念换上惊慌神色。
龙溟开门。
门外四壮汉，为首的疤脸扫视屋内，见木念眼睛一亮。
“这位是尊夫人？老板请二位同往。”
龙溟挡前：“内人身子不适，不便出门。”
“由不得您。”疤脸挥手，三人欲闯。
巴图拔刀横门：“退下。”
疤脸冷笑：“金陵城，我们请人没有请不到的。”
龙溟看木念，她点头。
“好。容内人更衣。”
疤脸退至门外。
关门，木念低语：“见机行事。”
龙溟递匕首：“藏好。”
木念取枪检查：“不用。”
巴图低声道：“属下跟去。”
“你在外接应。若一个时辰未出，按计划行事。”
“何计划？”
龙溟看木念：“炸了万通商会。”
木念笑：“这才像话。”
马车驶向秦淮河。柳宅大堂，富态男子盘玉球坐。
“龙掌柜，久仰。坐。”
柳老板打量木念：“尊夫人当了块前朝玉佩？”
“是。家遭难，当祖传之物。”
“府上是？”
“京城做绸缎，永宁侯府远亲。”
柳老板出声：“永宁侯府……大族啊！”
“远亲，侯府出事受牵连。”
柳老板盯着木念：“夫人可知，侯府嫡长女现是何身份？”
木念茫然：“听说嫁人了？妾身离京早，不清楚。”
“她是北戎皇后。”
龙溟开口：“这与我们何干？”
柳老板笑：“请二位来，是想谈生意。”
“何生意？”
“请尊夫人帮我认个人。”柳老板拍手。
侧门开，护卫押进一女子，粗布衣，脸有伤，眉眼似木念三分。
柳老板道：“这姑娘姓木，说见过北戎皇后。”
女子抬头看木念，惊恐。
柳老板回头：“尊夫人可认得她？”
木念近看，摇头：“不识。”
“是吗？”柳老板揪女子发，“她说认得你，怎讲？”
女子哭泣：“我可能认错……”
柳老板松手拭帕：“那你无用了。”
护卫拔刀。
“等等。”木念开口，“柳老板想找北戎皇后做甚？”
“做生意。北戎皇帝在江南动作不小，我想和他谈。”
“用他的皇后谈？”
“有筹码才好谈条件。”柳老板笑，“龙掌柜懂此理。”
龙溟起身：“柳老板找错人了。”
“帮不上？”柳老板走向木念，伸手欲触其脸。
龙溟抓住他腕。
护卫围上。
柳老板抽手：“今夜进了此门，便不是你们说了算。请夫人后院歇息。龙掌柜，我们单独聊。”
四护卫朝木念来。
木念看龙溟，他点头。
“我自己走。”
后院厢房，门锁。
开锁声，丫鬟端茶点入。
“夫人请用。”
“柳老板何时放我们走？”
“奴婢不知。”丫鬟放盘，压低声道，“夫人可姓木？”
丫鬟塞来小纸团，速退锁门。
纸团二字：子时。
木念把纸团放入空间。
一炷香后，门又开，秋月入。
她憔悴，眼下乌青。
秋月关门，盯木念片刻，跪地。
“娘娘。”
木念不动：“你认错了。”
“奴婢不会认错。宫里伺候半年，您走姿语气，皆记。”
“前太后派你来？”
“是。但奴婢……不想害您。”
“来江南做什么？”
秋月咬牙：“前太后让奴婢传话，下令柳老板……杀您。”
木念笑：“那你现该去报信。”
“奴婢不敢。”秋月磕头，“前太后疯了。为夺权勾结盐商，欲用您命逼陛下退兵……”
木念扶她起来：“柳老板知我身份了？”
“猜了七八分。他抓了许多似您的女子试探。前堂那是替身之一。”
“替身？”
“他想用假皇后骗陛下，真皇后……留着威胁。”秋月压低音，“子时，后墙东北角有狗洞，奴婢引开守卫。您从那儿走。”
“龙溟呢？”
“扣前院，柳老板暂不会动。”
木念点头：“好，子时。”
秋月匆匆离。
近子时，外传来打斗喊叫：“走水了。”
窗透红光。守卫奔浓烟。
木念撬窗翻出，寻东北角，见杂草掩狗洞。
刚钻出，有一只手拉她。
“这边。”
巴图。
躲入巷影，巴图低语：“陛下在前院，属下去接应。”
“同去。柳老板抓了多少人？”
“至少三十女子，关地牢。皆似您。”
木念眼神冰冷：“带路。”
侧门，巴图打晕两守卫，换衣混入。
地牢口近后厨，两守卫。
木念顺风撒迷药，守卫倒。
地牢阴湿，关二十余女子，面黄肌瘦。
见人入，惊恐缩。
“别怕，救你们。”木念开牢门，“随我，莫出声。”
女子互相搀扶出来。
“还有七人呢？”
一女子小声：“被带走了……说学规矩，要送人。”
木念握拳。
前院传来更大骚乱：“抓住他。”
龙溟声。
木念对巴图道：“你带她们后门走，往客栈等。”
“夫人。”
“命令。”木念转身奔前院。
前院乱战。龙溟夺刀斗十余人，柳老板立阶冷观。
木念藏柱后，举枪瞄柳老板。
枪响后，柳老板惨叫倒下，护卫发愣。
龙溟砍倒两人冲来：“无恙？”
“无恙。”木念拉他退，“地牢人救出，还有七人不见。”
柳老板捂肩嘶吼：“杀了他们。”
更多护卫涌来。
龙溟护木念退，忽然脚下一空，两人坠陷坑。
柳老板趴坑边狞笑：“未料到吧！”
木念举枪，柳老板缩回。
“放箭。”
弓箭手围上。
龙溟护木念身前，横刀。
木念拉龙溟进空间。
外面传来马蹄声，高喊：“官府办案，弃兵器。”
柳老板色变：“谁敢报官？”
有箭射中柳老板腿，他惨叫倒下。
木念和龙溟从空间闪出。
坑上出现金陵知府的脸。
“陛下，娘娘，臣救驾迟。”
龙溟皱眉：“你怎来？”
“这位姑娘送的信。”知府侧身，秋月手捧账册出现在面前。
“柳老板与前太后往来账目，买卖人口、私通敌国之证。”秋月奉上，“请大人过目。”
柳老板被拖走。
龙溟、木念被拉出。
知府跪下：“臣监管不力。”
“起来，那七女子呢？”
“已派人寻。柳老板城外有庄子……臣定救回。”
木念点头：“地牢二十三人，好生安置。”
返客栈途中，龙溟问：“秋月可信？”
“至少今夜助我们。她说前太后令她来杀我。”
龙溟目光冰冷。
“她反水，说前太后疯，不欲再跟。”
“回北戎后，彻查前太后党。”
客栈，巴图迎上，女子安顿邻院。
木念浴毕，龙溟灯下看账册。
“看出何？”
“前太后十年从江南取至少三百万两，柳老板只是他的一犬，背后有更大鱼。”
“谁？”
“数位藩王，朝中重臣。”
“那就一块块剁，从柳老板始。”
龙溟看她：“累否？”
“累是累，但该做的事还得做。”
龙溟搂紧她：“等事了，归去歇歇。”
“好！”
夜深。
木念迷糊欲睡，闻龙溟道：“念儿。”
“嗯？”
“下次再有此事，让我去涉险。”
木念翻身对他：“夫妻有难同当。”
龙溟亲她额：“睡吧！”