地面那块圆形石板缓缓升起，下方传来低沉的震动声。叶凌霄立刻上前一步，剑尖指向裂口边缘，沈清璃也迅速靠拢，短杖横握在手心，目光紧锁那道缝隙。
一股温热的气流从地下涌出，带着淡淡的焦味。叶凌霄屏息凝神，盯着裂缝深处。里面没有光亮，却能感觉到某种规律的能量波动，像是有东西正在运转。
“不是自然形成的。”沈清璃低声说，“这下面连着什么。”
叶凌霄点头。他蹲下身，伸手探了探石板内壁，指尖触到一道凹槽，形状规则，明显是人为刻制的符文痕迹。他回头看向沈清璃，“他们用这个控制病情？”
“不止是控制。”她走近几步，将短杖轻点地面，铜扣微微发烫，“能量在循环，病源和这里有关联。有人在利用这些装置扩散病症。”
两人沉默片刻。远处村落的方向传来几声犬吠，风里夹着柴火燃烧的气息。
叶凌霄站起身，收剑入鞘。“不能再等了。必须让人知道真相。”
他们离开祭坛，沿着原路返回村庄。天色已亮，村口有几个村民在挑水，见到两人回来，神情有些迟疑。叶凌霄径直走向村中空地，那里已经聚集了一些人，大多是夜里守夜的青壮。
他站在一块石头上，声音不高，但足够清晰。“昨夜我们进了旧庙后的祭坛，看到了东西。那些人生病不是天灾，是被人动了手脚。”
人群一阵骚动。有人皱眉，有人后退，也有几个年长者互相交换眼神。
“你们外乡人凭什么这么说？”一个拄拐的老者开口，“官府都没查出原因，你们一夜之间就知道了？”
沈清璃走上前，从布袋中取出一小瓶黑色液体，瓶身贴着标记。“这是从祭坛底下取来的样本。它会随着灵力变化产生反应，普通毒物不会有这种特性。而且——”她顿了顿，“我们在浮雕上看到的画面，不是献祭病人，是转移某种能量。他们在用病人做媒介。”
人群中有个年轻男子接过瓶子，翻看了一下标签上的符号。“这纹路……我娘身上也有类似的印记，是从上个月开始的。”
“对！我也看见了！”另一个妇人接话，“每到半夜，她手臂上的斑纹就会发热。”
叶凌霄看着众人逐渐动摇的脸色，继续说道：“幕后的人已经在清除知情者。昨晚守在祭坛的那些生物，不是野兽，是被操控的守卫。如果我们不动手，下一个消失的就是整个村子。”
没人说话了。风吹过空地，卷起几片枯叶。
沈清璃补充道：“我们不需要所有人一起冲进去。只需要愿意帮忙的人，先组成一个小队。负责盯住山路入口，保护治疗点，传递消息。只要有人发现异常，立刻通知。”
一个背着药箱的年轻人走出来，“我懂些医术，可以轮值照看病人。”
接着又有三四个人站出来。有猎户，有跑过商路的脚夫，还有个曾在城中当过差役。
叶凌霄拿出一张粗纸铺在地上，用木炭画出地形图。“计划分三步。第一步，侦查敌人活动路线，确认他们何时运送物资。第二步，干扰他们的准备过程，拖延仪式启动时间。第三步，在他们集中施法时动手，摧毁能量节点。”
“你怎么知道他们在什么时候动手？”有人问。
“祭坛下的波动有周期。”沈清璃指着地图一角，“每隔三天会有一次高峰，上次是在昨夜。下次大概在两天后。我们必须在这之前完成部署。”
“战斗组由我带。”叶凌霄说，“分成两队，一队埋伏在西坡林子，另一队绕到后山断崖。医疗和联络留在村内，一旦信号灯变红，立刻撤离伤员。”
“信号怎么传？”那个脚夫问。
“用符文灯。”沈清璃从包裹里取出三盏小灯，外形古朴，灯座刻着回旋纹。“点燃后会释放特定频率的灵力波，白天看不见，但在一定范围内能感知。红光代表危险，绿光是安全，黄光表示移动。”
她当场演示了一次，点亮其中一盏，灯光微闪，随即隐没在日光中。但靠近的人明显感到胸口一滞。
“这就是信号。”她说。
讨论持续了一个多时辰。有人担心家人安危，有人怕惹来报复。叶凌霄没有逼迫，只反复强调一点：“不行动，所有人都活不成。现在反抗，至少还有机会。”
最终，十一个人愿意加入。五人负责巡逻与侦查，三人协助医疗，剩下三个年轻人愿意学习符文灯的操作。
午后，叶凌霄带着他们进行了第一次演练。从村东跑到北岭，模拟遭遇敌情时的撤退路线。沈清璃则在临时搭建的棚子里测试灯阵，调整每盏灯的感应距离。
太阳偏西时，所有安排基本就绪。沙盘摆在屋中央，上面插着十几根小木棍，代表各小组位置。叶凌霄手持一根细枝，圈定最后的进攻路径。
“总攻时机定在凌晨三点。”他说，“那时候能量最集中，也是他们最松懈的时候。”
沈清璃坐在角落，检查最后一份清单。药品、灯火、备用武器都已登记完毕。她的手指在纸上划过，确认每一项都没有遗漏。
屋外传来脚步声，是巡逻队回来了。领头的年轻人推门进来，脸色有点紧绷。
“山路上发现了新脚印。”他说，“不是我们的人留的。”