晨光落在药棚的泥地上，叶凌霄靠在墙边，呼吸渐渐平稳。他闭着眼，胸口缓慢起伏，脸色依旧泛白，指尖搭在膝上，微微发凉。昨夜那场仪式耗尽了他全身真气，连抬手的力气都像被抽空了一样。屋内符文的光芒已经熄灭，只余下几道浅淡的痕迹刻在石板上，像是干涸的河床。
沈清璃坐在他旁边，外袍盖在他肩头，自己却挺直着背，眼睛没合过。她手握短杖，铜环朝上，指腹时不时轻触一下杖身，仿佛在确认它是否还在震动。外面风停了，鸟也不叫，连山那边的溪水声都变得断续。她皱了下眉，侧耳听了一会儿，什么也没听见。
她缓缓起身，脚步放轻，走到门口，推开门缝往外看。雾散得差不多了，远处山林轮廓清晰，树枝静止不动，像是被人按住了似的。她记得昨夜敌人逃走时，脚步杂乱，有的往西，有的朝北，走得急，还踩断了几根枯枝。可现在，整片山林安静得不像话。
她走出药棚，在屋檐下来回走了两圈，目光扫过四周。村道上开始有人影晃动，是那些被救醒的村民陆续起身。一名妇人抱着空药碗走出来，低着头，脚步迟疑。沈清璃迎上去，伸手想接过碗，妇人却缩了一下，把碗递过来时手指避开了她的掌心。
“身子还好吗？”沈清璃问。
妇人点点头，又摇摇头，声音压得很低：“好是好了……就是夜里做了梦，梦见山神发怒，说有人动了不该碰的东西。”
沈清璃没接话，只将药碗拿在手里，低头看了看。碗底还沾着一点残渣，颜色发暗，不像是药汁留下的痕迹。她抬头再看那妇人，对方已经转身走了，背影僵硬，肩膀收着，像是怕被人盯住。
又有两个男人从另一间草屋出来，一边走一边说话，声音不大，但断断续续飘了过来：“……听说他们用的是邪法，怪病能好，是因为拿活物祭了地脉……”“哪来的活物？昨夜谁都没少啊。”“不是人，是山里的东西。你没见鸡都不叫了吗？”
话音落，两人看见沈清璃站在药棚门口，立刻闭了嘴，低头加快脚步走开了。
沈清璃站着没动，手里的短杖轻轻一震，铜环发出极细微的一声“叮”。她眼神沉了下去。
她转身回屋，脚步比出去时重了些。叶凌霄睁开了眼，眉头微动，嗓音沙哑：“怎么了？”
“外面不对。”她走到他身边蹲下，声音压低，“人都醒了，可没人来谢，也没人说话。送碗的时候躲着人，眼神回避。还有人在传话，说我们用了邪法，惊了山神。”
叶凌霄慢慢坐直了些，手掌撑在地上，借力抬起上身。他闭眼调息片刻，再睁开时目光清明了些。他没说话，而是将左手贴在地面主纹的位置，指尖缓缓移动，感知地脉流向。
“地气还在流转，但有点滞。”他低声说，“像是有股外力在拉扯，不强，但一直缠着，像细线绕在脉上。不是昨天那种爆发性的反扑，更像……有人在远处点火，烟还没飘过来。”
沈清璃盯着他：“你是说，敌人没死心？”
“他们跑了，但不会就这么算了。”叶凌霄缓了口气，“昨夜那一战，他们输了，可输得不够彻底。这种人，不会认栽。”
他抬手抹了把脸，指节有些发抖。恢复还得时间，现在动手不得。他看向沈清璃：“你听到的具体说了什么？”
“说我们动了不该动的东西。”她重复了一遍妇人的话，“还说山里动物疯了，鸡不叫，狗不吠，是地脉被扰了。有人在议论，说怪病好了，可代价是别的灾要来了。”
叶凌霄眼神一闪：“这是要坏我们名声。”
“不止是坏名声。”沈清璃声音更低，“是在让人怕我们。怕了就会怨，怨了就会赶我们走。他们不用出手，只要让百姓觉得我们是祸根，自然会把我们推出去。”
屋里一时安静。炉子里的火早灭了，只剩一点灰烬。窗外阳光照进来，落在空陶碗上，映出一圈淡淡的光晕。
叶凌霄靠回墙边，闭上眼，没再说话。他知道这比直接打杀更难防。刀剑能挡，人心难测。昨夜拼死守住的阵，今天可能就毁在几句流言里。
沈清璃站起身，走到窗边，掀开半幅旧布帘。外面村道上人多了些，三三两两聚在一起，说话声音压着，但口型看得出是在议论。有个孩子跑过，母亲立刻把他拽回去，抱进屋里，门“砰”地关上了。
她回头看向叶凌霄：“他们已经开始信了。”
“不是信。”叶凌霄睁开眼，“是怕。人一怕，就容易听别人说什么。尤其刚病过一场，心里本就不稳。这时候有人说‘你们好了，可山要遭殃’，谁能不怕？”
他慢慢抬起手，看着掌心。那上面还残留着昨夜画符时划破的血痕，已经结痂，但隐隐作痛。他想起仪式最后那一刻，鲜血滴入主纹，第八重符序轰然点亮。那是他们用命换来的结果。可现在，有人要把这份结果说成灾祸的源头。
“他们在等。”他说。
“等什么？”
“等我们露出破绽。等我们急着解释，急着辩白。只要我们一动，他们就能顺势加料，把事情越描越黑。最好的办法，就是什么都不做，让我们自己垮。”
沈清璃沉默片刻，忽然道：“可我们也不能就这么坐着。”
“不是坐着。”叶凌霄声音低下去，“是在等。等他们把话说完，等百姓自己发现不对。真相藏不住，谣言也撑不久。但他们要的就是这段时间——足够让信任裂开一道缝。”
他顿了顿，又说：“只是……这缝一旦开了，补起来就难了。”
沈清璃没再问。她知道他说的是实话。他们可以不争，可百姓不能不疑。怀疑一起，哪怕后来澄清了，那份信任也回不到从前。
她走到炉边，把剩下的药液倒进陶罐，封好口。然后拿起扫帚，开始清理地上的灰烬和碎草。动作很慢，像是在拖延时间，又像是在等什么。
叶凌霄看着她，忽然说：“你昨晚没睡。”
“我不困。”她说。
“你一直在听。”
“我在听外面有没有动静。”
“现在有动静了，是人声。”
她停下扫帚，转过身：“可这些声，比昨夜的风更冷。”
叶凌霄没答。他抬起手，摸了摸额头，那里还有一点虚汗。身体没恢复，脑子却不能停。他在想，敌人背后的新势力到底是谁？为什么选这种方式？他们要的不只是赶走他们，是要彻底毁掉他们的立足之地。
沈清璃走到门口，又往外看了一眼。村道尽头，几个男人正围在一起，手里拿着一根烧焦的木棍，在地上画着什么。她看不清，但能感觉到那种气氛——不是感激，也不是平静，而是一种压抑的躁动，像锅底积了火，还没冒烟，但锅已经开始烫了。
她收回目光，低声说：“他们已经在画我们的罪了。”
叶凌霄靠着墙，闭上眼：“让他们画。画得越多，破绽越多。”
沈清璃站在门口，手扶着门框，风吹起她鬓边一缕发丝。她没动，也没回头，只是盯着远处那个正在画图的人影。
那人突然抬起头，朝药棚这边望了一眼。